對(duì)于劉演來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)戰(zhàn)斗來(lái)得完全莫名其妙。
    他受并州刺史劉琨之命率軍東來(lái)，原本就是出于政治含意而非實(shí)際作戰(zhàn)。自并州越太行至常山，在南是冀州刺史部的核心區(qū)域，在北是被陸遙新近以強(qiáng)兵收復(fù)的代郡，故而全軍上下沿途都沒(méi)有做特別的防備。這次劉演帶著中軍千余人馬出巡靈壽，乃是為了接待來(lái)自代郡的貴客，全軍上下都抱著禮賓的想法，更是松散。
    偏偏就在駐軍靈壽數(shù)天之后，劉演所在的大寨在毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下遭到上千精銳騎兵的突襲。將士們?cè)谏钜怪衅鹕淼挚梗S多人連武器都沒(méi)能找到，更沒(méi)有辦法維持建制，當(dāng)場(chǎng)陷入崩潰。敵騎從四面八方涌入營(yíng)寨，像是洪流般將所有敢于抵抗的晉陽(yáng)軍將士沖走，戰(zhàn)局從一開(kāi)始就進(jìn)入了一面倒的屠殺過(guò)程。
    劉演畢竟是書(shū)生出身，論起雄武善戰(zhàn)，距離并州軍的其余大將頗顯不如。他在父親劉輿的安排下投筆從戎，轉(zhuǎn)而進(jìn)入晉陽(yáng)軍的統(tǒng)兵大將之列，平素也以并州刺史的左膀右臂自詡；但自始至終都被劉琨安排在相對(duì)安全的后軍，執(zhí)行各種治安、轉(zhuǎn)運(yùn)的任務(wù)，從不曾獨(dú)力承擔(dān)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)指揮。此刻危局，他連聲發(fā)令，卻怎也無(wú)法掌握局面，又模模糊糊地聽(tīng)得要抓住自己的高喊聲震天動(dòng)地，更加慌亂。
    這里是常山，是冀州刺史部的腹心之地。四面都是大晉朝廷牢固控制的地域，哪里來(lái)的敵人？劉演站在大帳之前，一時(shí)間茫然無(wú)措。
    他又想到，如果前頭抵擋不住，那這場(chǎng)突如其來(lái)的戰(zhàn)斗必然將以己方的慘白而告終。然后呢？叔父控制常山中山二郡的謀劃從此化作鏡花水月，晉陽(yáng)軍的力量依舊局限在并州的表里山河之間？而自己呢？或許能僥幸逃脫，然后在一眾同僚譏諷和鄙視的眼神中另就他職，以一個(gè)膏粱子弟的身份永遠(yuǎn)被并州刺史的羽翼所照拂？
    一枚流箭從某處戰(zhàn)場(chǎng)斜飛過(guò)來(lái)。黑色的箭桿隱沒(méi)在黑色的夜空中，而箭頭破空的利嘯也被震天的喊殺聲遮掩了。所幸扈衛(wèi)在他身邊的幾名親將都是劉琨特別挑選出的百戰(zhàn)精銳，其中一人極其機(jī)警，千鈞一發(fā)之際揮刀拍中那流箭。
    流箭來(lái)勢(shì)極快，只略微轉(zhuǎn)向，擦著劉演的肩頭射過(guò)去，扎在大帳的梁柱上，箭尾猶自發(fā)出嗡嗡的輕顫。
    幾名扈從看看前方火光沖天的戰(zhàn)場(chǎng)，再看看那枚利箭，臉色全都變了。
    有人向前一步躬身請(qǐng)示道：“將軍，此地不可久留。我們立即走，往營(yíng)寨西面的山林里退避！”
    營(yíng)寨西邊不遠(yuǎn)處，是大片景色優(yōu)美的山地。這幾日里，劉演與代郡貴客洽談之余，多次悠游于林泉之間，以詩(shī)文唱和。那里地形復(fù)雜多變，有五座連綿山峰并列聳立，山間遍布奇石飛瀑，最壯觀者懸空直下三十丈，見(jiàn)者無(wú)不心動(dòng)神馳。那扈從衛(wèi)士的意思，便是戰(zhàn)局已經(jīng)難以扭轉(zhuǎn)，他們?cè)敢獯負(fù)韯⒀萏油鲇谶@片山林間。依靠連日來(lái)對(duì)地形的熟悉，哪怕敵人窮搜大索，也斷然找不到劉演的蹤跡。
    毫無(wú)疑問(wèn)，在當(dāng)前局勢(shì)下，想要保命，這便是唯一的可靠途徑了。
    但那扈從連說(shuō)了兩遍，劉演卻充耳不聞。
    他的臉色潮紅，呼吸越來(lái)越快。他想起自己隨父親劉輿劉慶孫第一次踏入東海王的府邸時(shí)，那些洛陽(yáng)名士們掩嘴譏笑，竊聲地傳著什么“輿猶膩也，近則污人”的侮辱性言辭，又恰到好處地將那些言語(yǔ)傳到自己耳中；他想起叔父劉越石在并州風(fēng)雨飄搖之際接受刺史之職，經(jīng)歷無(wú)數(shù)腥風(fēng)血雨才勉強(qiáng)支撐起這片小小基業(yè)……
    父輩們所面臨的艱難險(xiǎn)阻，超過(guò)自己所經(jīng)歷的何止十倍？全靠著父輩的經(jīng)營(yíng)，自己才得以年少出居高位，得授方面之任。如果今日自己畏懼?jǐn)橙硕樱瑓s將父親的辛苦經(jīng)營(yíng)、叔父的浴血鏖戰(zhàn)拋到了何處？卻將中山劉氏源于帝皇貴胄的令譽(yù)拋到了何處？劉慶孫之子、劉越石之侄，或許會(huì)是無(wú)能的敗將，卻絕不是無(wú)膽的逃卒！
    劉演突然大喝一聲，沖出大帳！
    這時(shí)候，敵騎已經(jīng)幾次沖到中軍近處。數(shù)十名中軍士卒勉強(qiáng)列成橫隊(duì)堵截，左支右絀。
    劉演踏步加入陣列，也不向左右招呼，拔出繯首刀就砍。他的身手尋常，但仗著佩刀乃是精品，眨眼功夫連續(xù)砍斷兩根刺來(lái)的槊桿，轉(zhuǎn)將敵人殺死在地。
    扈從衛(wèi)士們眼看主帥親自接敵，俱都是大驚失色。為首一人連忙沖過(guò)去護(hù)住劉演的側(cè)翼，連聲喚道：“將軍何至于此？”
    劉演根本來(lái)不及答話。他閃身避過(guò)一名狂叫沖來(lái)的敵人，將他放到后面，自有同伴圍攏上去殺死。與此同時(shí)，他進(jìn)步向前，雙手發(fā)力揮刀。刀光所到之處，一蓬鮮血沖天而起，灑在他的身上、臉上。
    他哇地叫了一聲，退后幾步用袖子抹了抹臉。
    扈從抓住他的肩膀，大喊道：“將軍，我們走吧！”
    “爾等不妨逃走。我中山魏昌劉氏，卻沒(méi)有臨陣逃脫的懦夫！”劉演甚至都不看那些扈從一眼，他持刀指了指身邊的將士，瞋目大喝道：“快把我的將旗豎起來(lái)！告訴那些賊人，劉始仁在此！”
    “我輩豈懼一死？”幾名扈從被劉演氣得亂吼，隨即插入陣列向前。這幾人都是武藝精熟之輩，頓時(shí)迫得胡兒的攻勢(shì)一滯。
    一片混亂之中，屬于劉演的青色軍旗被高高舉起。雖然夜色之中誰(shuí)也看不清旗面上的字樣，但許多將士們僅憑著旗幟的顏色就能確定：“劉將軍在那里！劉將軍在那里！”
    跟隨劉演東下的軍隊(duì)中，許多骨干軍官都是之前曾經(jīng)與匈奴人鏖戰(zhàn)的老行伍，他們并不缺乏勇氣和武藝，只是在猝不及防的情況下失去了指揮，從而被猶豫和恐慌所控制。
    廝殺到現(xiàn)在，許多將士都明白了敵人是不知從哪里冒出來(lái)的胡人。胡人的兇暴殘忍，早就無(wú)須多說(shuō)，與他們作戰(zhàn)，一旦失敗有死而已，哪有什么僥幸可言？
    此刻眼看劉演的將軍旗豎起，殘余的晉陽(yáng)軍將士不約而同地向?qū)⑵斓姆较蚓蹟n。不少將士血?dú)馍嫌浚舜硕荚谡f(shuō)：“劉將軍在那里！就算要死，我們也和將軍死在一起！”
    然而，正當(dāng)他們決心做最后的殊死決戰(zhàn)時(shí)，敵騎突然退了。
    退得就像來(lái)時(shí)一般突兀，滿地的尸身被棄之不顧，就像潮水退去后的礁石。原本兇狠搏殺的敵人，突然失去了斗志，漫山遍野地奔逃起來(lái)。兇神惡煞的狼，忽然成了兔子，再過(guò)片刻，他們逃竄的越來(lái)越遠(yuǎn)，身影倒像是螞蟻了。
    向東面的起伏坡地間眺望，分明還有影影綽綽的許多敵人軍馬。可他們也沒(méi)有絲毫投入戰(zhàn)場(chǎng)的意思，反倒是逐步后退，往坡地的另一面去了。
    原本喧鬧震天的營(yíng)寨里，突然寂靜了，只有幾座帳幕被點(diǎn)著火以后噼噼啪啪的燃燒聲入耳。
    廝殺到了這個(gè)時(shí)候，每一名將士都已經(jīng)做好了戰(zhàn)死的準(zhǔn)備，勝利來(lái)臨時(shí)，他們反而難以置信。直到敵人越退越遠(yuǎn)，劫后余生的快樂(lè)突然間充斥著每一名晉陽(yáng)軍將士的胸臆。許多人不由自主地丟棄了武器，坐倒在地又哭又笑。
    “怎么回事？”劉演用繯首刀拄在地面，想要支撐起自己突然脫力的身體，可惜兩腳不由自主地抖動(dòng)，終于也咚地一聲坐了下來(lái)。他將長(zhǎng)刀一擲，狐疑地看看前方，又看看身邊余下的兩名扈從，想要為劫后余生而歡呼，卻懷疑這不像是真的。良久之后，他才揮手道：“去，去隨便抓一個(gè)來(lái)問(wèn)問(wèn)。敵人是誰(shuí)？為什么來(lái)？為什么走？”
    兩名扈從雖也帶傷，但他們身為主將的護(hù)衛(wèi)，日夜甲胄不離身的，幾處刀傷都不很重。聽(tīng)得劉演吩咐，兩人齊聲應(yīng)喏，從不遠(yuǎn)處牽了兩匹無(wú)主的戰(zhàn)馬縱騎而出。
    “狗日的，這都是怎么一回事啊！”喜悅、憤怒、疑惑等劇烈情緒沖擊下，劉演難得地爆了粗口。他忽然又想到了另一方面，于是又召來(lái)兩名士卒：“你們幾個(gè)，去后面的帳幕里看看德元公可在，如果有什么損傷，立即找醫(yī)者救治。”
    原來(lái)代郡貴客乃是久居草原的拓跋鮮卑輔相、定襄侯衛(wèi)操。以此君的身份喝在北疆的影響力，若是折在劉演軍中，又是老大的麻煩。因此劉演稍一停歇，立刻想到要確定衛(wèi)操的安危。
    說(shuō)話間，兩名扈從騎兵已經(jīng)奔出很遠(yuǎn)。區(qū)區(qū)兩騎，再怎么身手高絕，放在你來(lái)我往的戰(zhàn)場(chǎng)上都毫無(wú)作用可言。但現(xiàn)在只是要他們抓個(gè)逃卒回來(lái)罷了，兩人足夠勝任愉快。半晌過(guò)后兩人便返轉(zhuǎn)回來(lái)，馬匹后面用長(zhǎng)繩子綁了若干俘虜。
    劉演揚(yáng)聲問(wèn)：“怎么說(shuō)？這伙人是哪里來(lái)的賊寇？”
    兩名扈從騎士的神色都古怪之極，并不回答劉演的問(wèn)話，一直走到近處。
    兩人彼此對(duì)視一眼，似乎都不愿意去稟報(bào)。直到劉演連聲催促，才有一人苦著臉行禮道：“將軍，他們不是賊寇，是幽州軍。”
    劉演霍然躍起：“什么？幽州軍何以來(lái)此？他們兵變了么？又或是幽州的胡兒作亂？”
    他怒氣沖沖地?fù)]了揮手，大聲咒罵道：“那王彭祖治軍無(wú)方，居然鬧出這種事情來(lái)！此番事了，定要請(qǐng)叔父上書(shū)彈劾他……”
    “啟稟將軍，這些人不是亂兵，都是直屬于驃騎大將軍、幽州刺史、博陵郡公王浚的兵力。率領(lǐng)他們前來(lái)襲擊我們的，就是王浚王彭祖本人。”那扈的臉色苦得簡(jiǎn)直要淌出膽汁來(lái)：“另外，據(jù)這幾個(gè)俘虜所說(shuō)，那王浚王彭祖適才親自率軍陷陣，結(jié)果在亂戰(zhàn)之中，被我們給殺了……”
    “……”劉演眼前一陣天旋地轉(zhuǎn)，喉頭更是突覺(jué)微甜，幾乎要噴出口血來(lái)。
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    買(mǎi)斷的申請(qǐng)如石沉大海，恐怕沒(méi)戲了也。螃蟹哽咽碼字，以淚洗面，悲從中來(lái)，不可斷絕。
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