楚哲剛進(jìn)入正房，鄒伯便著急忙慌地提來食盒：“都這個時辰了，世子定然餓壞了吧。”

　　“鄒伯不必忙了，我已在宮中陪皇上用完了午膳。”楚哲說著便脫下身上的官服，換了件白色常服穿上。

　　鄒伯將打開的食盒又重新蓋上，“沒餓著就好，那世子先歇息，老奴退下了。”說完瘸著腿提著食盒走出了屋門。

　　楚哲剛在案前坐下，正欲批閱文書，忽聞兩聲叩門聲，他以為又是周為不請自來，便隨口說了個“進(jìn)”。

　　姜欣然垂著頭碎步而入，穿過昏暗光線里的香爐、屏風(fēng)、茶臺，屋內(nèi)溫度微涼，龍涎香的味道一陣陣飄在鼻際，沁人心脾，她也不敢抬頭四顧，徑直走到案桌前，伏身跪下：“奴拜見世子。”

　　楚哲正聚精會神地批閱文書，聞聲一愣，這才抬起頭來：“是你？怎么，身子好了？”

　　姜欣然伏身作答，“多謝世子關(guān)心，奴已經(jīng)無大礙了。”

　　“何事？”楚哲問得直接。

　　“奴想求世子幫忙，讓奴……見見姑父姑母。”她第三次說出這個請求。

　　楚哲合上文書，身體輕輕一展，靠在了太師椅的椅背上，俊美的臉上仍覆著一層冰冷，桃花眼里的光黑沉黑沉的：“你姑父姑母如今關(guān)在天牢，那案子也是皇上親自過問的，尋常人等根本見不著。”

　　姜欣然沉默了片刻，沉聲應(yīng)道：“奴聽聞世子乃天子近臣，以世子的智慧，定是能想到辦法讓奴去見的，奴求您了……”

　　楚哲一聲輕笑，語氣里帶著戲謔：“聽你這意思，是想讓本世子去徇私枉法？”

　　伏身在地的姜欣然咬了咬唇，淚滑落眼角，又被她用衣袖輕輕拭去，緩緩抬起頭來，看著太師椅上矜貴的男人：“表姐過世前曾親口與奴說過，姑父是被冤枉的，他根本就不曾與伯爵府的人打過交道，更不知道家里為何會冒出那么多銀兩來。”

　　楚哲看著她腫成魚泡的眼睛，沉默了片刻，隨后放軟了語氣：“我再去想想辦法吧，你且回去等消息。”

　　姜欣然一愣，似乎沒想到他會這么快應(yīng)下，“當(dāng)真么？”

　　“怎么，你不相信我還來求我？”

　　姜欣然趕忙搖頭：“不是不是，是奴一時欣喜說錯了話，奴這就回去，老老實實待在東廂房等世子的消息。”她說著從地上站起來，再次福了福身后轉(zhuǎn)身款款往外走。

　　“姜欣然。”楚哲突然喚她。

　　她步子一頓，轉(zhuǎn)頭看他：“世子……是還有事要吩咐奴么？”

　　楚哲眉目冷清地重新打開文書，一邊翻閱一邊淡然道：“下次你若是敢將眼睛哭成這樣，我是沒臉帶你出門的。”

　　姜欣然怔了怔，有些羞怯地以手擋住面容：“奴知道了，奴不會哭了。”說著踏著碎步急匆匆步出了屋門。

　　屋內(nèi)的楚哲看著消失在門口的身影，唇角露出一抹邪魅的笑來，隨后喚了聲“來人”。

　　丁秋生應(yīng)聲而入。

　　楚哲斂住神色：“去給軍機(jī)大臣陸大人遞個消息，就說今日戌時三刻我與他在老地方見。”

　　“是。”丁秋生得了旨意，提腳出屋。

　　經(jīng)過楚哲的幾番協(xié)調(diào)，兩日之后，終于有了一次去天牢探望孟喻之夫婦的機(jī)會。

　　這一日丁秋生早早就來東廂房通知姜欣然。

　　姜欣然聞言心頭一喜，忙與玉兒去后廚折騰了半個時辰，終于為姑父姑母準(zhǔn)備了兩盒糕點。

　　誰知剛將食盒提上馬車，便迎來楚哲的一聲冷笑：“你莫非想將這食盒帶進(jìn)天牢？”

　　“奴想著姑父姑母已在獄中數(shù)日，定是吃了不少苦頭，故爾想給他們帶點兒……吃的。”姜欣然低聲回道。

　　“你當(dāng)天牢是什么地方？能讓你光人進(jìn)去就不錯了，豈還會讓你帶這些？”楚哲隔著車簾厲聲吩咐：“秋生，替姨娘將食盒拿下去。”

　　丁秋生得了旨意，挑開簾子從姜欣然手中接走了食盒。

　　隨后一聲響鞭，馬車徐徐駛離了南大街。

　　京城的天牢建在靈山寺后面的一排石窟旁，靈山寺乃國寺，香火鼎盛，但寺后的那片牢獄卻罕無人至，除了偶爾在半夜傳出的哀嚎聲，城中百姓幾乎并不知曉那里還有座天牢。

　　馬車駛離城門后又幾經(jīng)顛簸，總算到達(dá)天牢門外，楚哲將腰牌遞給丁秋生，讓他去與門口的侍衛(wèi)對接，不一會兒，天牢半掩的大門便徐徐打開。

　　楚哲將姜欣然扶下馬車，繼而領(lǐng)著她步入門內(nèi)。

　　兩人被侍衛(wèi)帶著穿過了一條幽長的走廊，又經(jīng)過了幾道看似正常的例行檢查，七拐八彎，越往里走光線越暗，最后終于到達(dá)昏暗且散發(fā)著異味的囚室區(qū)。

　　孟喻之夫婦的囚室在走廊的最里邊，光線更暗，且地上還泛著秋潮，姜欣然三步并作兩步，很快到達(dá)囚室的外頭。

　　“姑父，姑母。”她扒在柵欄門上，哽咽著朝里頭低喚。

　　囚室內(nèi)燃了一盞燭火，孟喻之躺在草席上歇息，姜妙君則就著那盞燭火縫制衣物，聞得姜欣然的聲音，雙雙抬頭往外看。

　　“然然？”姜妙君怔住，眸中霎時閃出淚光來，“你怎么來了？”她立馬放下手中的活計往外走，隔著柵欄門一把握住姜欣然的手。

　　“姑母。”姜欣然看著一身囚服形容狼狽的姜妙君，喉頭哽咽，一時不知該說什么好。

　　姜妙君用衣袖輕輕拭去眸中的淚，警惕地瞄了一眼楚哲，將姜欣然拉遠(yuǎn)了些，低聲問：“平兒前兩日出去了，到了教坊，你可知道這事兒？”

　　姜欣然眼里涌出淚來，垂目，躲過姜妙君的視線，搖頭，又點頭。

　　姜妙君面色滯住，盯著神情躲閃的姜欣然，“她是不是出事了？”說著頓了頓：“你告訴姑母實話，平兒是不是出事了？”

　　姜欣然在囚室外“噗通”一聲跪地，抽泣著：“姑母，怪我，是我沒勸住她，表姐……自戕了。”

　　姜妙君身子一軟，也攤在了地上，低聲嗚咽：“我就知道，以她這性子，終是會走上這條路的，我就知道……”

　　此時孟喻之也躬身行至柵欄門前，聞言低頭抹淚，抬眸間，發(fā)現(xiàn)立于一旁的楚哲，略略一驚，繼而顫顫巍巍地伏身跪下：“孟某拜見楚大學(xué)士。”

　　楚哲雖冷著臉，語氣卻是和善的：“不必多禮，起來吧。”

　　孟喻之已多次受刑，身子早已如一架破敗的風(fēng)車，在姜妙君的攙扶下，才吃力地從地上爬起來。

　　“你至今未在認(rèn)罪書上畫押，再拖下去，你這身子怕是也受不了幾次刑了。”楚哲神色淡然，一雙桃花眼在幽暗的走廊里光華灼灼。

　　孟喻之抹了一把淚，神色堅定而無畏：“孟某本就是被冤枉，早做好了赴死的準(zhǔn)備。”

　　楚哲摩挲著手上的玉扳指：“但愿你那些同僚也能如你一般堅定。”

　　“敢問大學(xué)士，蔣大人眼下可好？”

　　蔣大人乃大理寺卿蔣伯輝，“不好，他已被刑罰弄折了雙腿，哪怕最終能保住一條性命，怕也是不良于行了。”

　　孟喻之霎時握緊雙拳，整條手臂都跟著在袖中微微發(fā)顫。

　　此時姜妙君聞得二人言語，抹了把淚，低聲問姜欣然：“聽聞這楚大學(xué)士乃天子近臣，且還是安平侯府的世子，你何時與他熟識了？”

　　姜欣然這才囁嚅著道出實情，“父親……將我賣給了楚世子，眼下我是他的妾，今日也是靠他從中相助，才有機(jī)會來看望你們。”

　　姜妙君捂住自己的嘴，無聲抽泣起來，誰愿自家女子淪為別家妾室呢？

　　半晌后她才穩(wěn)住心神，握住姜欣然的手含淚叮囑：“平兒性子剛烈，一向受不得半點委屈，你萬不可……學(xué)她，記住，哪怕生如螻蟻，也當(dāng)有不屈之心。”

　　姜欣然往后退了一步，屈身行一禮：“侄女定謹(jǐn)記姑母教誨。”

　　姜妙君將頭抵在柵欄間的空隙里，低聲道：“然然你過來一些，我有話與你說。”

　　姜欣然往前邁了一步，靠近姑母那側(cè)的柵欄。

　　姜妙君將聲音壓到最低：“若是你認(rèn)識有本事的，又得你信任之人，出去后悄悄回一趟孟府，在孟府后院的那棵楊樹下挖一挖，樹底埋了個錦盒，挖出來后交給你信任的人。”她說著戒備地瞄了楚哲一眼，“若是沒遇到信任之人，那就等一等，先不著急挖。”

　　姜欣然聽得一頭霧水：“錦盒里裝的是什么？”

　　“錦盒里的東西事關(guān)你姑父的案子，卻也是把雙刃劍，用得謹(jǐn)慎，便可給你姑父、給大理寺所有人翻案；若是用得不謹(jǐn)慎，便會讓所有人更早地丟掉性命，甚至讓你、讓姜家人都跟著喪命，眼下我與你姑父實已做好了赴死的準(zhǔn)備，你無須想著救我們，但那錦盒里的東西須得讓世人知曉，記住，若是無信任之人，單憑你個人，萬不可輕舉妄動。”

　　姜欣然聽得胸口一陣發(fā)緊，但為了安姑母的心，嘴上仍平靜應(yīng)道：“我知道了，請姑母放心。”

　　而與此同時，在靈山寺外一輛停著的馬車旁，一持劍護(hù)衛(wèi)隔著車簾小聲稟報：“主人，他們還未從天牢出來。”

　　車內(nèi)傳來一個低沉的男聲：“那就安排人手盯緊他們，不惜一切代價拿到東西，若是敢頑抗，殺無赦。”

　　侍衛(wèi)應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身離開。