姜欣然將頭埋于自己的雙肘間，素白小手摳緊地磚，語(yǔ)氣堅(jiān)定而無(wú)畏：“奴愿意為玉兒去死。”
話剛落音，被綁在長(zhǎng)凳上的玉兒邊哭邊喊：“姑娘……姑娘，你別這樣……奴婢不要你死……”
立于晨風(fēng)里的楚哲一聲輕笑，抬眸看了眼天邊的朝陽(yáng)：“姜欣然呀姜欣然，你可是本世子花百兩銀子買來(lái)的人，眼前這個(gè)丫鬟不過(guò)值二兩銀子，你卻甘愿為她去死，當(dāng)真是自輕自賤呀。”
他第一次對(duì)她直呼其名，帶著幾分鄙夷，還帶著幾分不可侵犯的架勢(shì)。
姜欣然抬起頭來(lái)，狠狠盯著眼前這個(gè)高高在上的俊美男人，芙蓉面上浮起一抹不屑，一字一頓回道：“奴看到的是人命，世子看到的卻是銀子。”
楚哲聞言蹲下來(lái)，伸出骨節(jié)分明的手，一把掐住了她的下頜：“你在嘲諷本世子？”
四目相對(duì)，他看她，她也在看他。
她第一次在他面前這樣無(wú)畏而不屈，幽黑的杏眼里滿溢著坦然與堅(jiān)定：“奴沒有，奴只是實(shí)話實(shí)說(shuō)。”
“她不過(guò)就是個(gè)婢子，犯錯(cuò)了，罰她，不該嗎？”他咬著牙問。
姜欣然的下頜被他掐得發(fā)痛，但仍迎視著他，句句見血：“她今日不過(guò)是想給這座宅子增加點(diǎn)色彩，多擺了兩盆花草而已，她就要為此丟掉性命，該嗎？是，在世子眼里她確實(shí)命如草芥不名一文，但在奴眼里，她是一起長(zhǎng)大的姐妹，是在困境里互相扶持的家人，她出身寒微，奴也是，但我們也是人，拋開身份與家世，我們與世子一樣有著自己的喜怒哀樂，世子為何要這般生殺予奪？”
說(shuō)到激動(dòng)處，她眸中閃出淚光，天邊的朝陽(yáng)映進(jìn)來(lái)，被剪成片片碎影。
他好似被她帶淚的眼神燙傷了一般，移開視線，松開了她的下巴，站起身來(lái)：“奴就是奴，沒道理可講，你最好別敬酒不吃吃罰酒。”言語(yǔ)雖狠，語(yǔ)氣卻變軟了。
姜欣然的下頜現(xiàn)出兩道紅紅的指印，眸中的神色卻依然無(wú)畏：“今日不管世子如何處罰玉兒，奴都愿代她受過(guò)。”
楚哲一聽她還在口口聲聲說(shuō)代人受過(guò)的話，本來(lái)消下去的火氣又涌上來(lái)，繃著面色：“你當(dāng)真不懼死？”
“奴懼死。”她抬頭瞪著他：“但這世道，有些人、有些事總比自家性命更重要。”
楚哲氣得面色發(fā)白，背本來(lái)就痛，被這么一氣，更痛了，他微微勾起身子，目光森冷地盯著她：“好，既然你們不惜命，那我便成全你們。”
一旁的鄒伯眼見著世子沒了臺(tái)階，生怕鬧出人命來(lái)，趕忙上前打岔：“世子，剛剛侯府的孫姑姑來(lái)過(guò)，給您拿了些傷藥，又問了您的傷情，還特意……代老夫人向姨娘問好，世子若真狠狠處罰了姨娘，老夫人那里……一時(shí)要如何交代？”
楚哲穩(wěn)住心神，沉默了一瞬，轉(zhuǎn)身就往屋內(nèi)走，走了幾步后又回頭，沉聲吩咐：“讓她們?cè)陂T前跪著，一直跪到天黑。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋內(nèi)。
鄒伯松了口氣，“好的，世子。”
姜欣然也松了口氣，忙起身去看玉兒，丁秋生也搭把手，將哭成淚人的玉兒從長(zhǎng)凳上解下來(lái)。
主仆二人好一番互相安慰。
鄒伯長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，又咧嘴一笑：“總算不用丟命了，跪就跪吧。”
“今日多謝鄒伯了。”姜欣然朝鄒伯恭敬地行了一禮。
“喲，老奴哪受得住姨娘的禮。”鄒伯上前虛扶了一把，“今日一鬧，姨娘該知道世子的脾性了，往后盡量別與世子硬碰硬，免得惹他不開心，姨娘自己也跟著遭罪。”
“我知道了鄒伯。”
“其實(shí)世子人是不壞的，就是性子倔了些、冷了些，他也一向……不喜女奴，你看咱們這宅子也不算小了，卻是連個(gè)伺侯的婢女也沒買，原先世子在怡安院時(shí)也是不準(zhǔn)婢女?dāng)n身的，當(dāng)時(shí)還有個(gè)婢女對(duì)世子……生了不該有的心思，硬是被活活杖斃了。”
姜欣然聽得心頭涌出一陣寒意：“世子為何不喜女奴？”
鄒伯嘆了口氣，“老奴也不全然知曉詳情，只能言盡于此了。”說(shuō)著又無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
一直未出聲的丁秋生朝正房門口瞄了兩眼，上前向姜欣然拱了拱拳：“姨娘，您與玉兒姑娘還是趕緊跪著吧，以免再惹怒世子。”
“好的，多謝秋生提醒。”姜欣然拉過(guò)玉兒，并排跪在了正房門口的空地上。
兩人就這么從早上一直跪到了午后，秋日的太陽(yáng)雖已不似夏日那般毒辣，卻也是異常曬人，兩人如同霜打的茄子，耷著腦袋，汗涔涔的。
玉兒看了眼自家主子，心疼得很：“今日都怪奴婢自作主張，竟想著在宅子里擺什么花草，弄得連累了姑娘，奴婢該死。”說(shuō)完就開始扇自己耳光。
姜欣然一把拉住她：“你不用自責(zé)，不就是罰跪么，這有什么大不了的，咱們李子口出來(lái)的人還怕吃這點(diǎn)兒苦？”說(shuō)著朝頭頂?shù)奶?yáng)瞟了一眼，微微一笑：“你看，大半天都過(guò)去了，再跪一會(huì)兒就能回去了。”
玉兒也被逗得含淚一笑：“也就姑娘心大，啥事兒都愁不到。”
“所以你也別自個(gè)兒愁自個(gè)兒啦。”
兩人正彼此安慰著，忽見臺(tái)階上走來(lái)一清瘦男子，錦衣華服風(fēng)度翩翩，一看便知非富即貴。
男子的目光落到姜欣然美艷的小臉上，神情略略一怔，隨后自覺失禮，不自在地輕咳一聲：“你們這是？”
姜欣然看了男子一眼，沒吭聲，頷首垂目。
男子微微一笑，拖著廣袖朝姜欣然拱了拱拳，繼而轉(zhuǎn)身邁向正房門口，也沒直接推門而入，而是在虛掩的門前輕扣了幾下，喚了聲：“表哥？”
門內(nèi)傳來(lái)一聲“進(jìn)”，男子這才推門而入。
姜欣然聽到那聲“表哥”，心里暗暗思量，表親該屬于母家的親戚才對(duì)，而楚世子從不肯喚侯夫人一聲母親，定也不會(huì)與那邊的親戚來(lái)往，莫非，這是他親生母親那頭的親戚？
楚哲正在屋內(nèi)一個(gè)人下棋，旁邊還溫著一壺茶水，暗淡的光線籠下來(lái)，映得他眸色深沉，桃花眼里伏著一片化不開的墨色，“你怎么來(lái)了？”
周為在旁邊的圈椅上坐下，長(zhǎng)腿提起來(lái)，擱在了對(duì)面的圓凳上：“你這兩日沒上朝，全京城的人可都知道了你為了納妾沖撞侯爺，因此還挨了打，老頭兒在家里自然也擔(dān)心得不得了，支使我過(guò)來(lái)瞧瞧，不過(guò)，看上去你精神頭兒還不錯(cuò)嘛。”
楚哲自顧自地倒了一杯茶，飲了兩口，淡然回道：“我無(wú)礙，讓外祖父不用擔(dān)心。”
“老頭兒那性子你又不是不知道，我讓他不擔(dān)心他就不會(huì)擔(dān)心么？你最好找時(shí)間去他跟前露露臉，好叫他安心。”周為放下圓凳上的長(zhǎng)腿，轉(zhuǎn)而湊到楚哲跟前：“不過(guò)為那美妾挨一頓打倒也是值得的，當(dāng)真是容貌傾城呀。”
楚哲放下茶盞，冷臉看他。
“你別用這種眼神看我，莫非，你還容不得別人說(shuō)她美了？”
“她哪里美？”楚哲一本正經(jīng)。
周為一愣：“你沒吃過(guò)豬肉就算了，莫非還沒見過(guò)豬跑？”
楚哲一時(shí)無(wú)語(yǔ)，沒吭聲。
周為換了個(gè)坐姿，斜靠在椅子上，“罷了罷了，對(duì)你這種不近女色之人估計(jì)得耳提面命地教，我就這么跟你說(shuō)吧，放眼整個(gè)京城，你那美妾都必定堪稱絕色，她哪里美呢，她哪里都美，尤其是那雙眼睛，又黑又圓，像兩顆水汪汪的葡萄似的，當(dāng)真是秀色掩今古,荷花羞玉顏。不過(guò)我倒奇怪了，她究竟犯了何錯(cuò)，你非要人家一個(gè)弱女子跪在太陽(yáng)底下？”
說(shuō)著他又一頓，清瘦的臉上浮出一抹邪魅：“你可別告訴我，你壓根兒沒對(duì)人家起心動(dòng)念，壓根兒沒碰過(guò)人家。”
楚哲不屑地瞟了周為一眼，“買她回來(lái)，不過(guò)是以她為幌子逼退與鄭家的親事，待親事一退，便還她自由。”
周為蹙緊眉頭：“你就沒打算與她發(fā)生點(diǎn)兒什么？”
楚哲垂目，將琉璃棋子收入陶罐：“我早就與你說(shuō)過(guò)，此生不婚不育不置后宅。”
周為無(wú)奈搖頭：“你可是侯府獨(dú)子，侯爺若知道你有這斷子絕孫的念想，怕是要被活活氣死，話說(shuō)回來(lái)，你身體里可還流著一半周家的血呢，老頭兒若知道了，也好不到哪兒去。”
“你若是擔(dān)心外祖父，可自己先行替周家傳宗接代。”
周為冷哼一聲：“就知道你說(shuō)不出什么好話來(lái)，罷了，既然你沒啥事兒，我先回去了。”說(shuō)著起身往外走。
“我送你。”
兩人前后腳出了正房門口，穿過(guò)姜欣然身旁時(shí)，周為又低頭看了她一眼，勸楚哲：“這大熱天的，人站在外頭都難受，何況是跪著，你好歹發(fā)個(gè)善心，免了人家姑娘的責(zé)罰。”
楚哲板著一張冷峻的臉，“周為你是不是很閑？”
“我閑什么閑，這些時(shí)日為偵辦大理寺那受賄案累得跟頭驢似的，今日可是抽空來(lái)看你。”
“那我這宅子里的事，你就少管。”
周為一愣，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)是在嘲諷他呢，霎時(shí)氣得繃緊了臉，下了臺(tái)階，甩袖離去。
說(shuō)者無(wú)心聽者有意，‘大理寺受賄案’幾個(gè)字讓姜欣然心頭一亮，孟家不就是被此案牽連的么，莫非是楚哲的表弟在負(fù)責(zé)這個(gè)案子？