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    在張三郎兢兢業業地每日播報下，含釧如同看了一出折子戲，今兒個是“靖康翁主尋裴家退親”，明兒個是“裴家給岳家大郎穿小鞋”，后天是“靖康翁主入宮尋太妃哭泣”，最后兩家也沒退成親，不僅未退婚，裴家還以迅雷不及掩耳之勢，給岳家下了聘，匆匆定下今年八月的婚期。
    任誰看都明白，岳家沒干贏裴家。
    裴七郎的祖母放出話來，“...便是我家七郎死了，岳家的都要進門來給我孫兒守望門寡！”
    ...
    也是蠻狠的。
    傷敵一千自傷八百，為了潑岳家的臉面，恨不得咒自己孫子死...
    不太明白這些個豪門貴婦，活著在爭怎樣一口氣。
    含釧想起那日岳七娘色厲內荏的面孔下，濕漉漉的略顯扭捏的神情，便不自覺地嘆了一嘆，被夫家算計，被伯娘攛掇，雖得祖母護佑，卻仍胳膊擰不過大腿，形容狼狽地將作人婦...
    裴家，并非良家。
    裴七郎，更絕非良配。
    岳家姑娘雖蠻橫沖動，頭腦簡單易被挑撥，卻不像是心狠手辣、毒戾乖張之輩，嗯...更像是披著虎皮的小羊，嫁入裴家，猶如羊入虎口，拿一輩子作出的犧牲為伯父的仕途鋪了路。
    裴岳兩家這門親事，結得叫偌大個北京城議論了好些時候。
    到了晚春，裴岳兩家便再未出現在人們的口中——北京城什么都缺，最不缺的便是街頭巷尾，如雨過春筍般層出不窮的流言。
    含釧找了個白爺爺的沐休日，關了店門自個兒也放假，帶上兩個小的并鐘嬤嬤回鐵獅子胡同打秋風，順手撈了點兒白爺爺秘制的牛肉粉。
    那牛肉粉是真鮮。
    撒上幾簇放在白水煮的菘菜湯里，都能把人的牙齒鮮掉。
    這是白爺爺的不傳之秘。
    有時候來不及吊高湯，撒上一小簇，整個菜便瞬時提了色。
    在宮里，有時主子要菜要得急，來不及將味徹徹底底逼出來，便只好無奈中用牛肉粉這個法子。
    雖說不太地道，卻是十分便捷。
    含釧嘗過，里面用的食材太多了，全都碾得碎爛，饒是拉提那個狗鼻子，也遲疑著無法判斷所有的用料，只嘗得出十來味主料，牛肉、蝦米、蟹黃、松茸、各類菌菇全都風干后磨成粉末混合在一起。
    說實話，有一小簇白爺爺特制牛肉粉，煮個爛鞋底兒都好吃的。
    含釧再怎么左纏右泡，白爺爺都不松口教她，氣得含釧說胡話，“兒可是正正經經給您磕了頭，買了兩斤豬頭肉、一斤花雕酒，是照著規矩行過拜師禮的！照舊例，您就得一五一十地將壓箱底的功夫全告訴我！否則...否則...”
    白爺爺腳搭在椅子上，瞇著眼抽水煙，“否則啥呢？”
    “否則就去官府告您！”
    “啪嗒！”
    白爺爺順手撈起手里的水煙槍狠狠敲在含釧后腦勺，“沒出息的狗東西！三天不打上房揭瓦！”
    敲了頭，白爺爺手上舒服了，優哉游哉地翹著腿，隨口跟含釧掰扯，“往前兒，老虎拜了貓當師傅，貓兒教老虎捕獵、藏匿...到了最后一天，學成的老虎追著貓兒要吃它，你猜怎么著？”
    含釧也沒規沒矩地躺在椅凳上，隨口問，“怎么著？”
    “貓兒爬上了樹，老虎沒學過爬樹，在樹下面急得團團轉，怒氣沖沖的說，‘好哇！就知道你這老賊藏了私！’”白爺爺樂呵呵地，再拿水煙槍拍了拍含釧頭，繼續胡謅道，“所以說，做師父的不能啥都教完，教會徒弟餓死師父咯！”
    嘿！
    這老頭兒！
    含釧氣笑了，把頭一轉，決定不跟白爺爺說話了。
    白爺爺笑得胸膛子起起伏伏，水煙裊繞看食肆那兩個小的在井邊追著跑，白四喜在灶屋洗刷碗筷，連崔氏規規矩矩了好幾個月，正一臉嫻靜地坐在回廊縫補衣裳。
    從前浣衣局那位鐘嬤嬤，含著笑看大家伙在庭院里笑鬧，全然不見在宮中當差時，那樣緊繃謹慎的神色。
    白爺爺挺欣慰的，輕輕舒了口氣，拿水煙槍拍了拍含釧的肩頭，“小釧兒啊。”
    “誒？”含釧悶聲悶氣應。
    “等淑妃娘娘順順利利產下皇嗣，爺爺我就正式告老了。”白爺爺語氣中有幾分喟嘆，“到時候，白家就看四喜的了。若是四喜有當掌勺的造化，白家興許還能旺盛個三十年。若是沒這造化，我就將四喜的兒子送到你‘時鮮’幫廚，待學成了，再送回膳房當差...等我百年之后，你記得提攜提攜四喜這個不爭氣的。”
    聽白爺爺安頓告老后的差事，含釧有點不知所措。
    夢里，她沒看見白爺爺告老不干的模樣。
    也想象不出白爺爺脫下掌勺白圍兜的情形。
    含釧轉過頭，抿了抿嘴，“您老長命百歲。”
    白爺爺笑起來，“傻姑娘，爺爺我得活上個千兒八百歲呢！”
    否則，他那病弱的兒子又該怎么辦？還未能支撐門庭的孫子又該怎么辦？
    白爺爺留含釧幾個吃晚飯，含釧惦念著早晨窖在水井里的桃子杏子，既怕窖久了有蚊蟲螞蟻叮咬攀爬，又怕窖得太冰回去吃進口鬧肚子，便雇了一輛牛車，一行四人大包小包地回東堂子胡同——白爺爺不給說秘方，卻惡狠狠地裝了十來罐牛肉粉，并好些山上剛下來的春筍，還有幾只福建進貢碩大的墨魚干。
    又吃又拿的日子，真是愉快。
    含釧坐牛車上，沖往前幫她滿城送糕點的小童打招呼，看一個兩個小童重操舊業，抱著扎冰糖葫蘆的茅草桿一臉幽怨地看著她，含釧便笑著沖幾個小的搖搖手，“...姐姐開的食肆還沒落穩呢！待穩了，還請你們干差事！”
    幾個小童這才展了顏。
    剛拐進胡同口，便聽見不遠處女人的叫鬧哭喊，含釧蹙了蹙眉，這聲音略顯耳熟，一瞥眼卻見鐘嬤嬤面色沉凝，眉頭緊皺。
    牛車駛近了些，那女人的哭鬧便清晰了很多。
    “姐姐！您開門啊！姐姐！我錯了！我再也不敢了！您好歹開門，見見蓮妹，見見您可憐的蓮妹啊！”
    含釧隔得遠遠的，一眼便看見了胡文和的身影。