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    “唰——”
    里間門廊的布簾被猛地一下拉開。
    曹含寶不由自主地抖了三下，驚慌又艱難地轉(zhuǎn)頭去看，待看清人的面貌，一聲足以讓人耳膜破裂的尖叫毫不掩飾地劃破了長(zhǎng)空！
    “老太太！”
    不是說老太太要死了嗎！
    如今是什么??？
    是鬼嗎？
    如今出現(xiàn)在她眼前的薛老夫人，衣裝齊整，頭戴絳色抹額，面容紅潤(rùn)，一雙眼睛平緩無波...
    曹含寶驚恐地又回過頭看含釧，電光火石之間，她終于明白了！
    這是一出戲！
    一出讓她母親與她飛蛾撲火、自報(bào)家門的戲！
    若老太太中毒一事，與她們無關(guān)...她們自然也不會(huì)火急火燎地過來探聽虛實(shí)！更不會(huì)被賀含釧這個(gè)小賤人幾句話激得自亂陣腳！
    曹含寶手被小雙兒別在身后，骨頭關(guān)節(jié)被拉扯到最大限度——身體上的疼痛，如今只是九牛一毛，心上的驚懼與惶恐讓曹含寶膝頭一軟，險(xiǎn)些跪到地上，“老...老太太...您...您好了？”
    曹含寶慌忙看向窗外。
    母親仍像一攤爛肉般躺在地上。
    如果老太太不死...
    就算她爹來了...
    漕幫諸人，也不會(huì)聽從他們一家的命令...
    彎月前飄過一朵烏云，擋住了最后一絲光亮。
    曹含寶一聲嗚咽，拼盡渾身的力氣，撲倒在地，朝著薛老夫人狠狠地連磕響頭，哭著大聲道，“老太太，我們錯(cuò)了！我們錯(cuò)了！我們鬼迷了心竅！全是那個(gè)陸管事慫恿著我娘做下的蠢事！您便看在這些年我爹為漕幫鞠躬盡瘁死而后已的份兒上，給我們娘兩一條活路吧！我們...”
    曹含寶哭得那張與含釧有兩分相似的面容扭曲而紅腫，“我們雖該死，但您福澤深厚，可逢兇化吉！您如今不也沒事兒?jiǎn)幔∧愦笕舜罅?，饒了?..”
    曹含寶話沒說完。
    薛老夫人手一抬，小雙兒使勁往下一摁，像掐一只驚恐的狗崽兒。
    曹含寶聳著肩，害怕地下意識(shí)往后一躲，隱匿住了口中的嗚咽，一個(gè)聲音也敢發(fā)出來。
    含釧扶著薛老夫人坐上了正堂上首。
    薛老夫人聲音不急不緩，一開口卻是直奔主題，“你說，你爹早已從江淮出發(fā)了？”
    曹含寶一直在抖，兩只手緊緊互攥，頭埋得低低的。
    小雙兒掐脖子的力度更大了。
    曹含寶頸脖處青白的血脈凸起，好似下一刻這個(gè)脆弱的閨閣姑娘便要被如泰山般巍峨的小雙兒掐斷脖子。
    “是...”
    曹含寶哭著道，“您要讓我們回老家，父親聽說后便說要來接我們...”
    薛老夫人笑起來，“是嗎？那如何未曾書信與我？當(dāng)初定下你們五月回老家，原本是想讓你父親親自接送，以保全你們母女二人的名譽(yù)——無故被遣送回老家，在江淮自然會(huì)引起許多流言紛爭(zhēng)，讓你父親來接，是為了幫你們避免這些不必要的流言?！?br/>     薛老夫人頓了頓，嘴角輕輕翹起，“后來我又想了想，與其讓你父親來接你，不如待醒哥兒回來后，我?guī)еA回鄉(xiāng)認(rèn)祖，到時(shí)順路將你們帶回，想來想去，這都是最能保全你們臉面名聲的方法...”
    薛老夫人聲音漸輕下去，看了眼堂下低低垂頭的曹含寶，微不可聞地長(zhǎng)嘆了一聲，“可惜，你們?yōu)樽约赫业搅艘粭l更好的出路。”
    曹含寶飛快抬頭，又急速低頭，母親如一攤死肉般就躺在距離她不到一丈的地方...懼怕讓她的聲音發(fā)顫，“父親沒有書信給您，是因?yàn)?..是因?yàn)?..”
    “是因?yàn)樗缦U伏在暗處的臭蟲一般，企圖伺機(jī)而動(dòng)！”
    含釧接過曹含寶編不下去的話頭，“在哥哥去往北疆后，你爹就動(dòng)了，無論哥哥是否安然歸來，這苦杏仁汁兒，你們都會(huì)下！如果哥哥安然回歸，那時(shí)你們已然把握住漕幫掌事之權(quán)，在路上攔截哥哥，或騙回來下手毒殺，皆是方便。如果哥哥無法安然回歸，你們更可以坦然放心行事！無論成與不成，我與祖母二人皆成為你們一家的刀下亡魂！你們都可名正言順地接管漕幫！”
    童嬤嬤悄無聲息地端著一個(gè)小小的箱籠進(jìn)了正堂。
    含釧停了話語，眼見著童嬤嬤從箱籠里拿出一本書。
    含釧探頭一看，是《飲膳正要》，隨手翻開，便正好停在了一個(gè)折頁處。
    “...苦杏仁能散能降，故解肌、散風(fēng)、降氣、潤(rùn)燥、消積，治傷損藥中用之。然則多食者，麻痹至死，普遍了了?！?br/>     童嬤嬤躬身道，“這是三月底，曹五爺寄給余氏的書冊(cè)...在信中說，余氏咳喘不停，可試試苦杏仁潤(rùn)燥，如此，咱們家灶屋才備上了生苦杏仁這味食藥。”
    停頓之后，童嬤嬤的聲音再次響起，“老奴是在陸管事的床底下找到的這本書！”
    曹含寶猛地抬頭，“一本書罷了！母親有！曾經(jīng)掌管過灶屋的陸管事也有！有什么奇怪！”
    《飲膳正要》，含釧也有一本。
    是很珍貴的一本書。
    薄薄一冊(cè)有三卷，卷一講聚珍異寶，卷二講食療諸病及食材相生相克，卷三講各類物料。
    是如今正備考秋闈的魏書生所贈(zèng)。
    如果魏書生不是山茅書院的先生，守著百家文集，他必定找不到這本書...
    含釧笑著將書一把扔到曹含寶眼前，“此書珍貴，天下間灶上之人均想復(fù)刻留存一部！你父親在外闖蕩多年，找得到這書不足為奇。陸管事？”含釧笑了笑，譏諷之意甚濃，“陸管事若能有，那必定是偷的搶的騙的拿的，或是...你娘給他的?！?br/>     苦杏仁的毒，是余氏伙同陸管事下的手，這個(gè)真相已是鐵板釘釘，不容任何辯白了。
    含釧在意的是，箱籠里其他的東西。
    漂亮靈動(dòng)的桑蠶絲絹帕，可愛俏皮的伏里土陶，形神兼?zhèn)?、栩栩如生的“泥人張”彩?..
    從嘉興，到棗莊...仔到天津衛(wèi)...
    托《迷夢(mèng)醒世錄》的福，含釧清晰地記得嘉興的桑蠶絲技藝天下一絕，伏里土陶是棗莊西集鎮(zhèn)伏里村的文玩，天津衛(wèi)的“泥人張”更是家喻戶曉...