皇宮的校場原有一部分就是以前的鞠域。
    先帝好大喜功、鋪張揚厲、窮侈極奢，生前常在宮中組織各種玩樂，尤以晚年為盛。他還愛看女子騎馬打球，?？茨腔ㄅ谑鴰Ц傦L流，玉鞍初跨柳腰柔，引以笑樂，可是置辦馬具、騎裝，皆拋費不菲，乃至國庫愈發空虛。上行下效，權貴百姓也曾有一時沉迷于此。
    新帝上位后數年，黜奢崇儉，以身作則，召示廷臣，遏制不良風氣。雖不禁止民間蹴鞠，卻沒有在宮中再辦過蹴鞠，這還是頭一回。
    然則新帝并不一定女子鞠球為樂，而是著御林軍和京城駐兵各選一隊，進行比試。
    屆時皇親國戚、王公大臣，得圣心者，皆將前來圍賞。
    一時之間，京中人心浮動，軍中更是暗潮洶涌，人人都在猜陛下此舉之后的深意，新帝求真務實，突然來這么一出，必不能為取樂。
    蹴鞠，陳力之事，故附于兵法。
    軍中無事時，常以踏鞠，練技巧，習手足，便器械，積機關，以立攻守之勝。1
    “王侯象星月，賓客如云煙。斗雞金宮里，蹴鞠瑤臺邊。舉動搖白日，指揮回青天。”懷袖吟道。
    雪翡期待地問：“姑姑，到時候可以讓我去伺候嗎？那我就可以站在后面一起看了？”
    懷袖摸摸她的小腦袋：“好，叫你去端果子，定要循規守矩?！?br/>     雪翡點頭。
    這幾日，御林軍和京兵的年輕將士在暗自角力，想要爭取一個在陛下面前一展身手的機會；公卿臣子、貴女太太們也在忐忑不安地等待陛下邀請蹴鞠的帖子；而宮中的小宮女們亦在私下議論著誰能被姑姑選中去伺候貴人，屆時就能沾光看比賽了。
    宮中沉悶，有這等趣事，她們自然個個都感興趣，期待著那一日到來。
    蕭叡照常，除開必須以外，皆歇在懷袖的小院中。
    雪翡雪翠躲在小屋中。
    “陛下今天也來咬姑姑了?！?br/>     “你覺不覺得，那日皇上跟姑姑在庭中踏鞠……只過了兩日，皇上便說要辦蹴鞠比賽，是否有點蹊蹺？這也太巧嗎？”
    “是嗎？我倒覺得，皇上或許早就此意，不然也不會拉著姑姑蹴鞠。”
    “也是，懷袖姑姑最是嫻靜端莊，從不跳脫胡鬧?！?br/>     在兩個小丫頭心里，懷袖就是行走的《宮典》，人形的《女訓》，將各種規矩都浸進了骨子里，賢良穩重，她們都想變得像姑姑一樣。
    優雅。溫柔。強大。
    而此時她們最敬重的懷袖姑姑正在屋里，骨頭發軟使得靠著椅子背，笑著看她的君王戲鞠。
    蕭叡換了一身窄袖勁裝，方便動作，道：“袖袖，你看這個。”
    只見他足尖一踢，鞠球高飛而去，懷袖驚詫得瞪大眼睛，還以為這鞠球要破屋頂而去，卻在將將要觸及橫梁時止住去勢，落了下來，蕭叡一伸腳，又穩穩地落在了他的腳背。
    她的屋子可不大，比起在寬敞的地方更難控制。
    蕭叡得意問：“厲害吧？”
    懷袖擊掌：“厲害。”
    懷袖不禁展顏一笑：“陛下何時如此會踏鞠了？”
    懷袖記得先帝時，還曾讓幾位皇子踏鞠比賽，彼時的七皇子殿下可并不起眼，并未得到他父王的嘉賞。她跟在先后的身邊看了這場比賽，不過當時皇子們贏了，蕭叡也隨著哥哥們得了一份賞賜。
    那次是在寒食節前，尚春寒料峭。
    她站在皇后身邊伺候，還算站得高，如潮的歡呼聲中，少年蕭叡忽地抬起頭，遙遙望過來，目光灼灼。
    她忍住想要揚起的唇角，她就是知道，蕭叡是在看她。
    蕭叡再一輕踢鞠球，將球抱在懷中，道：“那時有太子在，誰敢壓他的風頭？”
    他韜光養晦那么多年，就算自覺不會不如人，也不愛出風頭，已成了習慣，除非有十二分的把握，否則不會沖動行事。
    蕭叡回憶起在邊疆時的日子，懷念地說：“我在北地軍營時，日日與士兵同吃同居，那邊土地苦寒，除了訓兵無事可做，我時常與他們一道踏鞠，強身健體，還可以盤陣對局，練得多了，自然就熟練了。”
    “在那時，我總想回來見你，現在想想在那也不是全無趣味。”
    懷袖歪著頭，發髻上插著的銀鑲玉步搖上墜珠搖搖晃晃，她瞇起眼睛笑：“陛下，可還有旁的踏鞠絕技要給奴婢欣賞一下？”
    她一笑，蕭叡那心就酥了，胸膛火熱地道：“有啊?！?br/>     蕭叡一身好武藝，踏鞠也玩得好，懷袖時而夸他一兩句。直至踢到冒汗發熱，他才發現不對勁，拋下鞠球，把懷袖拉了起來：“好啦，你個壞東西，當我是蹴鞠客嗎？拿你的君主取樂，膽大包天啊。”
    他這話說得像在生氣，語氣卻不像，掐著懷袖的腰頗為肆意地把人也拋高，驚得懷袖扶抱住他的肩膀：“七郎，我知錯了?！?br/>     “你罰我就是了。”
    蕭叡無可奈何道：“你真是狡猾如狐。還討罰？討什么罰？被蛇咬的罰嗎？”
    懷袖：“……”
    蕭叡嚴肅地說：“朕還在腹中藏條蛇，用來咬你是吧？”
    懷袖嘻嘻笑，一雙玉臂搭在他肩膀上，似有春水波光在她眸中，親了一下蕭叡的嘴唇：“我又沒有不許你咬。那兩個丫頭還小，總不好與她們明說不是？陛下若是不開心，今天罰得重點就是了?！?br/>     蕭叡板著臉，沒幾息就破功了，粲然一笑：“你這小女官，沒大沒小，以下犯上，罪加一等，朕必要罰你?！?br/>     “先罰你踏鞠給朕看?！?br/>     懷袖站穩，將掛在他脖子上的手臂放下，道：“奴婢可以不踏鞠嗎？”
    蕭叡：“不行?！?br/>     懷袖只好胡亂踢了兩下，蕭叡忽地理解了他父王為何愛看女子踏鞠，那可真是雪巒起伏好風光。
    蕭叡心癢難耐，將人摟住：“朕可是為了給姑姑解悶，特意辦了蹴鞠比賽，姑姑喜歡嗎？”
    懷袖坐在他腿上：“喜歡。”
    蕭叡勾著她的腰肢，把人推到榻上，親解羅裳。
    懷袖自己摘了發釵，如瀑長發散下：“陛下，罰夠了嗎？”
    蕭叡俯身下去：“不夠，朕還要繼續罰你?！?br/>     懷袖問：“罰奴婢什么呀？”
    蕭叡柔聲道：“罰你給朕生個小公主。”
    懷袖目光閃爍了一下，依然凝望著他，笑靨盈盈。
    生什么生？誰愛生誰生。后宮那么多女子愿為他生，又不差她一個。
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    轉眼到了下旬月底的蹴鞠會。
    在欽天監挑選的黃道吉日。
    懷袖還是不得閑，她得統籌全局，避免混亂，往年只有她一個人她都能管得井井有條，今年還有個愛與她爭鋒的苗氏，她更是落得輕松。
    趙磐過來找她，說是陛下找她。
    懷袖便更理所應當地把事兒都拋給苗氏，跟著趙磐走了，能者多勞嘛。
    懷袖隨著趙磐上了觀月樓。
    觀月樓足有十數丈高，坐在三樓可縱覽整個鞠域，視野最佳。
    只是未見到蕭叡在。
    懷袖問：“陛下呢？”
    趙磐答：“回姑姑，陛下說他等會兒便到?！?br/>     所有受邀的公卿貴族皆已落座，正在等待著陛下出現，宣布蹴鞠比賽開始。
    也有人好奇，不知陛下會帶哪位寵妃上觀月樓觀賽，先前一直沒有聽說陛下更偏愛哪個妃子，這次或可窺見一二。
    今日是個好天氣。
    艷陽高照，碧空如洗，萬里無云。
    日頭悄無聲息地推移，日晷的晷針影子落在午字時，戰鼓聲響起。
    朱紅正門沉沉悶響，緩緩開啟。
    卻見一眾將士列馬在陣，身未著甲。
    眾騎士之首，正是他們年輕的陛下。
    當宮門被徹底打開時，蕭叡由靜至動，策馬而來，手提著一支擊棍，提韁縱馬之間無不如意。
    人如神將，馬若蛟龍。
    似一團金云，急踏而來。
    蕭叡穩穩地擊中鞠球，鞠球飛出，敲在大鼓上，“咚”一聲響。
    這幾年蕭叡修身養性，他們都快忘了，當今這位新帝是在馬上打下的江山，此間隱隱可見他當年銀甲、鐵騎、長-槍的桀驁風姿。
    眾人高呼，聲浪如潮。
    蕭叡抬起頭，一眼就望向觀月樓上，懷袖正站在那。
    光落在他眸中，如孤山烈焰，隱秘而熱烈地熊熊燃燒，對懷袖淡淡一笑。
    懷袖下意識地退了一步，方才意識到，下面的人是看不到這里的。
    在激昂壯闊的軍樂中，蹴鞠比賽開始了。
    蕭叡回到觀月樓上。
    懷袖站在他身后，雖然有椅子，但她是奴婢，哪輪得到她與皇帝平起平坐？
    蕭叡沒要她坐下，給她喂果子吃。
    懷袖不敢吃。
    蕭叡道：“他們又看不到?！?br/>     懷袖只把果子揣進袖中：“奴婢帶回去吃?！?br/>     其他侍從都被屏退，只剩下他們兩人。
    鞠局如一場小型的對役，而在場的又都是精挑細選過的青年才俊，年輕英武，身姿挺拔，鞠技高超，各顯身手。
    一時間看得人熱血沸騰，被牽引心神。
    蕭叡問：“你覺得哪隊會贏？”
    懷袖看得入迷，頭也不回道：“甲隊。”
    蕭叡瞥見她的側臉，見她興奮得臉頰微紅，眼眸發亮，竟有幾分稚幼可愛之感，像是個才豆蔻年華的小姑娘似的，惹人憐愛。懷袖自小早熟持重，他很少見到懷袖這般放松的姿態，一時間，連場上的比賽都無暇去看，只盯著懷袖眉目之間溫恬的笑意看得入神，心怦怦直跳。
    還想再多哄她這般開心。
    懷袖道：“好球！”
    蕭叡回過神，再轉頭去看場下。
    御林軍中郎將閔朔又進了一球。
    又是這家伙。
    蕭叡是想讓懷袖開心，可懷袖看得那么專注，又想到這場上全是年輕男子，蕭叡頓時又覺得心里不是個滋味了，尤其還有那個曾想求娶懷袖的閔朔在。
    蕭叡陰陽怪氣道：“懷袖姑姑可是中意這位小郎君？朕聽聞閔朔要等你出宮娶你呢？”
    懷袖頓覺掃興，只得解釋：“我已拒絕他了，我有自知之明，我這身份，可配不上閔小將軍?！?br/>     蕭叡心情復雜。
    窈窕淑女，君子好逑。這有人瞧上他中意的女人，正說明他眼光好，可偏偏他與懷袖的關系不得宣之于眾，是以無人知道懷袖是他的女人，被人覬覦，他都不能在明面上責罰。
    可懷袖說自己配不上，他又覺得不爽。
    懷袖道：“陛下，還是看比賽吧?！?br/>     再看臺下，勝負大致已有數。
    閔朔領的御林軍蹴鞠隊要贏了。
    閔朔今日是卯足了勁，要一展身手，如今天下太平，沒什么可以展現自己武藝的機會。他雖每日巡查皇宮，卻從未懈怠過習武。
    早晚都要將家傳槍法復習幾遍，每日研讀兵書。
    此次蹴鞠塞能獲勝，并不只是他的武藝出眾，更是因為他戰略做得好，方才大獲全勝。
    蕭叡給獲勝的隊伍全員都進行了賞賜嘉獎。
    閔朔的目光卻不由自主地飄向了站在蕭叡身后侍候的懷袖姑姑，心跳如擂鼓。
    閔朔想起自己的婚事，他回家與母親商議，母親不同意這個兒媳婦，她早已相看了幾家門當戶對的官家小姐，但他不松口。
    他一直惦記著懷袖。
    前段時間，突然有一門好親事找上門，他娘恨不得當場答應下來。他不想應下，但大概也拖不了多久了。
    蕭叡自然注意到這個愣頭青正在偷看自己身旁的懷袖，恨得咬牙切齒。
    懷袖被偷看到沒辦法裝不知道，只得抬起頭，回望他，皺著眉，輕輕地搖了搖頭，反惹得閔朔滿臉通紅。
    蕭叡冷冷地道：“……閔卿還有何事？”
    這是他最后的機會了，再不爭取，親事就真的被娘親定下來。如能得陛下賜婚，娘應當也會很滿意吧？閔朔一股熱血上頭，幾步上前，跪下，磕了個頭，恭敬道：“陛下，恕臣無禮，臣不要別的賞賜，臣想求娶尚宮懷袖?！?br/>     </br>