在江南九峰山腳下，有一個叫烏依嶺的地方，那里住著一戶人家，那戶主名叫聶長壽，三十歲左右年紀，是個駝子，走路一直都是躬著個腰，附近一些玩皮小孩背地里便戲稱其為“蝦公”，一見聶長壽來了，遠遠的便喊:

蝦公來了，吃蝦公嘍！

聶長壽自然知道這些臭小子是在嘲弄自己，卻又沒法生氣，只能當作沒聽見，心里卻在罵這些小兔崽子，真沒教養。

這聶長壽娶了個妻子名叫傅明玉，兩人年紀相仿，身體卻都不太好，都患有咳喘的毛病，這聶長壽尤甚，常常喘個不止，嚴重時咳得個滿臉通紅，好讓人擔心這一口氣接不上去這人隨時就會掛掉。

這聶長壽，傅明玉夫妻兩人生有一兒一女，大的是個男孩，叫聶信非，才六歲，小的是個女孩，叫聶雙芹，才四歲，夫妻兩人對一雙兒女視若珍寶，疼愛有加。

這夫妻兩人身體都不太好，在生產隊里自然也干不了什么重活，只能做些輕活，比如曬曬谷子之類，分得的工分囗糧自然也比別人少些，不過勉強還能維持著一家四口人的溫飽。

這天下午，聶長壽從生產隊里分了些谷子拿去碾成了米，挑回家來，路不算太遠，可聶長壽身體弱，一路上坡下坳早把聶長壽累得氣喘吁吁的，離家門口還有幾百米遠時，傅明玉似乎已算好了時間，遠遠地就牽著信非捧著雙芹在路上等，信非與雙芹見了聶長壽，老遠就喊爸爸，爸爸，這聶長壽樂呵呵地應著，雙芹撒嬌要聶長壽抱，聶長壽說:

“爸爸挑著擔子呢，等下回去再抱。”

雙芹卻不答應，忽然就扒在母親懷里大哭起來，聶長壽無奈，只好放下擔子來抱雙芹，還美滋滋地親了雙芹一囗，恰巧這時與聶長壽家只一墻之隔的鄰居張運三回來了，

張運三手上只提著一些白菜，見狀便主動幫聶長壽把擔子挑回家里，一家人自是對張運三感謝萬分。

聶長壽家的房子是三間大磚瓦房，中間是大廳，兩邊各一間臥室，瓦房后邊是廚房和堆農具的雜屋，再后面則是茅房和豬圈。隔壁幾米遠就是鄰居張運三的家，這張運三家的房子也是磚瓦結構，但比聶長壽家要大。屋子的角落里還擺著兩副漆著大紅油漆的棺材，這是預備留給自己的老父老母百年之后的壽材，這地方的風俗就是這樣，老人還健在就必須先請木工師傅做好一副棺材在家里放著，一旦老人有個三長兩短立刻就能派上用場，所以很多人家里都有擺放著一副或兩副棺材，有些棺材就用兩條長凳立著放在臥室墻邊，一邊是睡覺的床，幾米之外就是一口大棺材，絲毫也不覺得晦氣。

天漸漸的黑了下來，屋子里已經很暗了，聶長壽便劃著火柴點亮了一盞煤油燈，屋子里頓時亮了起來，傅明玉已做好了晚飯，一家人圍在桌子上開始吃飯，晚飯是一半大米加一半蕃薯絲做成的，菜則是一碗白蘿卜。因為糧食根本不夠吃，所以幾乎家家戶戶都會在飯里面摻些蕃薯絲，這種蕃薯絲是先將蕃薯洗干凈，然后用手工刨成細絲，再用水清洗，曬干，煮飯時再將蕃薯絲和米飯拌在一起蒸熟，同時蕃薯絲在清洗時會沉淀下大量淀粉，這些淀粉曬干后還可以做成粉絲之類食物，是很好的食材。

信非一看吃的又是蘿卜，便不高興地說:

“媽媽，天天都吃蘿卜，我要吃肉嘛！”

“吃肉吃肉，哪有肉吃啊？有蘿卜吃就不錯了！等過年再買肉給你吃。”聶長壽說，他即使說話時也是喘個不住，時不時地還伴著幾聲咳嗽。

“過年還早呢！中秋都沒到就說過年”，雙芹說，“爸爸就會騙人”。

“吃飯，有蘿卜吃就不錯了。有些人家連蘿卜都沒得吃”，傅明玉說。

信非忽發奇想說：

“把爸爸的耳朵割下來當肉吃！”

“爸爸耳朵那么小，還不夠我一口呢！”雙芹說。

“沒大沒小，要不要我收拾你啊？”聶長壽有些發怒地說。信非于是趕緊閉嘴，低頭吃飯。

“人家說耳朵小的人命不好。”雙芹說。

“胡說什么呢？吃飯就吃飯，那么多嘴”，傳明玉說。

于是雙芹也閉嘴。

吃完飯后收拾一下碗筷之后就是洗臉洗腳，晚上基本也無事可干，幾乎家家戶戶都是七八點左右就已熄燈睡覺。

半夜里，聶長壽忽然劇烈地咳嗽起來，一下就把傅明玉吵醒了，這聶長壽咳嗽也不是一天兩天了，整天都像個癆病鬼一樣，所以傅明玉一開始也習以為常，不當回事，可聶長壽卻越咳越厲害，簡直是地動山搖，呼吸也異常急促，傅明玉這才覺得不對勁，忙起床劃了根火柴點亮了燈盞，細一看不禁嚇一大跳，這聶長壽竟然吐了一大灘血！傅明玉頓時慌了神，連忙穿好衣服到隔壁房間喊:

“信非雙芹快起來，爸爸出事了！”

信非和雙芹正睡得香呢，忽然被母親叫醒了，聽說爸爸出事了，忙穿好衣服來到聶長壽床前，一看聶長壽床前被子上地下都吐著一大堆的血，兄妹倆早嚇傻了，不知如何是好，于是便嚎啕大哭，傅明玉也嚇傻了，一個勁地搖著聶長壽間:

“你怎么了？你怎么了？”

可這時的聶長壽連說話的力氣都沒有了，只不住地咳，不住地喘粗氣。

傅明玉已慌了神，她趕緊哭著去敲隔壁鄰居張運三家的門，張運三一家也早已被吵醒了，老父老母老婆孩子一家大小都穿好衣服來到聶長壽家看出了什么事。那張運三看到地下吐了一大灘血，也嚇了一大跳，忙問為什么會這樣？

傅明玉打著哭腔說:

“白天還好端端地，到了半夜忽然就這樣了”。

“哎呀！這可如何是好？”，張運三的妻子李向梅也顯得很驚慌，她說“有生姜嗎？要不用生姜幫長壽擦一下？”

這李向梅其實根本不懂醫，完全是病篤亂投醫。

傅明玉已是心慌意亂，手足無措，聽了李向梅的話，覺得生姜也許真能救命，于是找了塊生姜切開，替聶長壽使勁擦，擦額頭，太陽穴。

“我前天去廟里提了一壺仙水回來，我喝了覺得很有用呢，還剩小半壺，要不拿來讓長壽喝？”，張運三的老母親說，農村的老人幾乎都信迷信，最喜歡去廟里燒香拜佛算八字之類，廟里的水是神仙喝過用過的水所以稱之為仙水，據說有治病救人之神效，所以很多人都會去廟里提上一壺仙水回來飲用，但這時的聶長壽已是氣息奄奄，什么神丹仙水都已喝不下了。

“我看還是快點去把信非舅舅他們找來看怎么辦。”張運三說。

傅明玉本已慌了神，聽了張運三的話便哭著對信非說:

“信非，你快去找舅舅來，就說爸爸生病了，病得很厲害。”

這信非才是一個六歲多的小孩子，讓他半夜三更一個人去找舅舅實在不合適，好在張運三有一個十多歲的兒子叫張哲，平時膽還比較大，張運三便吩咐張哲陪著信非一起去找他舅舅來。半夜三更的外面一片漆黑，看不清路，張運三便找了個手電筒，那電池卻已沒多少電量，勉強能發些微光，聊勝于無而已。張哲于是帶著信非半夜三更去找舅舅。

信非有好幾個舅舅，一個叫明堅，一個叫明強，住得都比較近，走路大概半小時能到。還有幾個卻住得很遠，信非都沒怎么見過，也沒什么印象，老外婆也還健在，卻不知其姓甚名誰，外公卻是從未見過，也不知什么時候就作古了。

外婆家住得不太遠，可路上都是小路，有很多樹木，雜草，更可怕的是路邊還有很多墳墓，夜里黑漆漆的看著一座座墳墓格外陰森恐怖，走路都不敢回頭，生怕后面跟著一個惡鬼隨時會將活人抓進墳堆里去。張哲和信非半夜三更走在這連綿不斷的墳堆前，真是毛骨悚然頭皮發麻，大氣都不敢出，只是加快腳步往前走。

好在信非舅舅家不太遠，不多久就到了，信非一到舅舅家門口便使勁敲門，大喊:

“舅舅快開門，我爸爸生病了，媽媽叫你去一下。

傅明堅一家人正在睡覺呢，忽然被這如雷般的響聲驚醒，細聽之下才知是外甥信非在敲門，忙起床開門，細問原因得知是姐夫聶長壽突然得了急病，嚇了一大跳，這時一家人都起來了，信非的老外婆也起來了，明堅擔心母親年紀大，夜里不方便，便要母親先別去，等天亮了再去，可老人家一定要去，明堅只好讓媳婦葉春蘭陪著母親在后面慢慢走，自己則和明強先去。因為天黑，明堅便用竹子扎了個火把讓母親用。

明堅和明強帶著張哲和外甥信非快步走，離姐姐家還有上百米遠，便聽到屋里傳出凄厲哀惋的號哭聲，心里不免有不祥之感，這人八成是已經不行了。

果然，明堅明強才一進屋，就發現聶長壽已是直挺挺的一命歸西了，姐姐明玉正傷心痛哭，雙芹也跟著哭，沒多久，明玉的老母親也來了，見女婿聶長壽已一命歸西，撒手而去，不免黯然傷神，明玉見了母親，哭得更加傷心，老人家也是老淚縱橫，竟不知如何安慰自己的女兒。

這聶長壽雖名叫長壽，卻三十而卒，堪稱短壽，讓人不勝唏噓。

斯人已逝，明堅只好替姐姐來料理聶長壽的后事，這聶長壽才三十歲出頭，遠沒到預備棺材的年紀，所以家里連棺材也沒有，只好先向鄰居張運三家借上一副棺材讓聶長壽用著。

明堅讓信非和雙芹換上孝服，跪在床前給聶長壽磕頭燒紙，又放了一大串鞭炮，又將聶長壽用過的衣物席被之類全搬出去燒了。這半夜三更忽然響起巨大的鞭炮聲，立刻就將附近鄉鄰從夢中驚醒，加之又隱隱傳來哀號之聲，人們便猜測這定是哪家人死人J。

果然，天一亮，駝子聶長壽已經去世的消息便傳遍了附近鄉鄰，人們無不訝異嘆息，這聶長壽雖然身體不太好，但畢竟才三十出頭，現在忽然這樣說死就死了，真讓人惋惜。

敲鑼打鼓辦了三天喪事，聶長壽便被下葬了，墓地就在離房子幾百米遠的一個小土丘上。

可憐聶長壽一個人，幾天功夫就成了一堆新土！只可憐傅明玉，從此孤兒寡母一個人帶著兩個未成年孩子生活，日子凄慘無比。

…

∴，