他還是從前那種高大冷峻的樣子，不茍言笑，線條粗硬的臉上寫滿了“生人勿近”，仿佛一塊活動的人形巖石。
    他帶來了大隊(duì)人馬，目測數(shù)量超過一千，帶隊(duì)的兩名統(tǒng)領(lǐng)天浩都認(rèn)識，一個是廖秋，一個是剛典。
    摒去左右，房間里只有天浩和牛偉邦兩個人。這是最適合私談的密室，家具擺設(shè)很簡單，除了兩把椅子，只有中間的一張茶幾。
    雷角之王一直保持沉默，他用深沉的目光注視年輕領(lǐng)主，看著他在對面的椅子上坐下，拿起擺在茶幾上的陶壺，分別給兩個杯子倒?jié)M。
    “我還以為你要永遠(yuǎn)躲著我，就連打了勝仗也不敢來雷角城向我報(bào)信。”牛偉邦顯得有些渴，他端起茶杯一飲而盡，然后把空杯子重重放下，發(fā)出打破屋內(nèi)沉靜的撞擊。
    “你該不是怕了我吧？親愛的小表弟。”不等天浩說話，他以幅度很大的動作將上身前傾，用手指著擺在面前的空杯：“再給我來點(diǎn)兒。”
    天浩笑了。
    這笑容毫不作偽，平淡又自然。
    再次拿起茶壺，在杯子正上方傾斜，淺褐色的茶水與杯子之間連成一條弧線。以仔細(xì)的態(tài)度完成一整套倒茶動作，天浩放下茶壺，將杯子推到牛偉邦面前，笑容充滿了溫暖和善意：“這才是我熟悉的王，真正的雷角之王。”
    停頓片刻，他繼續(xù)道：“其實(shí)我也在等你。”
    “你這個狡猾的家伙。”牛偉邦惡狠狠地盯著他。
    天浩不為所動，微笑依舊。
    足足對峙了半分鐘，兇狠冰冷的神情在像冰遇到太陽一樣融化。
    “見鬼，為什么你老是這種胸有成竹的樣子？”牛偉邦很是粗俗地啐了口唾沫，悻悻地說：“碼1的，我可是部族之王，你就不能低個頭，彎個腰，說幾句好聽話，至少對我表示出場面上的尊敬也好啊！”
    天浩眼睛里釋放出天真純潔的目光：“如果你喜歡，我當(dāng)然可以這樣做。問題是……這樣有意思嗎？”
    隨著肌肉扭曲，憤怒爬上了牛偉邦的臉，他變得猙獰又兇狠：“你為什么不是個女人？那樣我就能把你娶過來，扔在床上想怎么收拾就怎么收拾。”
    天浩陰測測地笑著，伸出右手，抬起兩根手指：“我這人有個習(xí)慣，總會隨身帶把剪子。順便說一句，永遠(yuǎn)不要小看女人。”
    牛偉邦盯著他：“所以你當(dāng)著牛凌嘯的面，殺了他最喜歡的妞？”
    天浩搖搖頭：“是他自己動的手，我連一根指頭都沒碰過。”
    牛偉邦遲疑了一下，深深吸了口氣：“那女人我見過，很漂亮，是不可多得的美女……兇牛之王，這個狗雜種可真下得了手。”
    “巫源得到了他的庇護(hù)，他們現(xiàn)在是一伙的。”天浩淡化了笑意，神情逐漸變得認(rèn)真起來。
    之前發(fā)出的密函有兩份，一份給了大國師巫彭，另一份送往雷角城，給了牛偉邦。
    他微微點(diǎn)頭：“所有事情都連起來了，這才是最合理的解釋。照這么看，雷角城的謠言也是他在背后主使，還有其它幾件事……我一直不喜歡這個家伙，只是看在他族巫的身份才沒有動手。”
    “你現(xiàn)在同樣動不了他。”天浩提醒道：“牛凌嘯把他藏了起來，而且我們沒有足夠的證據(jù)。”
    法律很多時候是用于限制平民，貴族和巫師屬于權(quán)力群體。沒有切實(shí)雄厚的證據(jù)，很難指控一名貴族。就像文明時代肥皂劇里花錢買通律師打贏官司的富翁反派，得意地大聲叫囂：“有錢就是了不起，你們能把我怎么樣？”
    “我很了解巫源。”牛偉邦重重拍了一下桌子，發(fā)出冷笑：“他可不會如你想的那么老實(shí)。這是個不甘心屈居人下的家伙，他肯定還有后續(xù)動作。只要牢牢盯著他，就能抓住把柄。到時候，就算陛下也保不住他。”
    “這不是什么秘密。”天浩再次笑了：“你大老遠(yuǎn)過來，就是為了對告訴我這些？”
    牛偉邦猛然抬起頭，厲聲道：“你還想怎么樣？要我對你鞠躬行禮，感謝你打了勝仗，帶回來那么多俘虜？”
    天浩聳了聳肩：“這是事實(shí)。”
    他不擔(dān)心這樣做會觸怒牛偉邦，雷角之王面冷心熱，既然主動來到磐石城，就說明他有了計(jì)較，不會在這些旁枝末節(jié)的問題上糾纏不清。
    牛偉邦冷冷地“哼”了一聲，冷傲的神情在臉上浮現(xiàn)：“我是來告訴你，你得走了。”
    天浩在心中發(fā)出無聲的嘆息：“你指的是鎖龍關(guān)？”
    牛偉邦神情嚴(yán)肅，點(diǎn)點(diǎn)頭：“這是陛下的命令，上個星期剛送過來。按照我們牛族的法律，雷牛部今年出兵兩千，你我各派一千，必須是最精銳的戰(zhàn)士。”
    輪值鎖龍關(guān)，這是所有野蠻人貴族都必須面對的事情。除了來自族群上層分派的戰(zhàn)士名額，被指派的貴族必須親自帶隊(duì)，以半年為期前往鎖龍關(guān)，就地駐扎，隨同作戰(zhàn)。
    駐守鎖龍關(guān)的軍隊(duì)是蠻族精銳，真正的百戰(zhàn)精兵。以雷牛部這次派出的兩千名精銳為例，這些人在關(guān)上還要進(jìn)一步篩選，最終只有數(shù)百人留下來。
    貴族輪駐制度起源于數(shù)百年前的大戰(zhàn)。鎖龍關(guān)位置特殊，各部落之間矛盾不斷，在這種情況下很難拋棄仇恨一心為公，所以從那時開始，各部落首領(lǐng)以十年為期召開會議，每個部落推選五名統(tǒng)領(lǐng)，由大家從這些人當(dāng)中投票選出一正、兩幅三名統(tǒng)帥，全權(quán)負(fù)責(zé)鎖龍關(guān)。
    統(tǒng)帥的權(quán)力非常大，掌控各部族發(fā)往鎖龍關(guān)的所有物資，可視情況改變兵力部署及征調(diào)。總之，有資格擔(dān)任鎖龍關(guān)統(tǒng)帥的人寥寥無幾，卻都是所有部族公認(rèn)的優(yōu)秀將領(lǐng)。他們不接受來自任何一個族群之王的命令，只服從部族大會所有王者共同簽發(fā)的文件。無論士兵還是將領(lǐng)，一旦成為鎖龍關(guān)真正意義上的駐防者，就必須拋棄族群觀念，除了傷病戰(zhàn)殘正常退役，永遠(yuǎn)都得留在那片土地上。
    統(tǒng)帥為終身制，只有統(tǒng)帥自己提出，或各部之王覺得統(tǒng)帥年老力衰，必須更換的時候，可以臨時召開大會，推選出新的接替者。
    與其說是貴族輪駐，不如說是以輪戰(zhàn)方式對野蠻人軍隊(duì)進(jìn)行人員優(yōu)選。雖說以防御為主，卻無法避免正常情況下出關(guān)作戰(zhàn)。這是所有城主以上級別貴族必須經(jīng)歷的環(huán)節(jié)，即便是最怕死的膽小鬼，也必須服從蠻族組訓(xùn)，老老實(shí)實(shí)帶隊(duì)前往鎖龍關(guān)，在那個充滿死亡氣息的地方待足半年。
    天浩知道這一天早晚會來，他已經(jīng)做好了思想準(zhǔn)備，卻沒想到會是現(xiàn)在。
    沉默片刻，他抬起頭，直視著牛偉邦的雙眼，平靜地問：“什么時候出發(fā)？”
    這種事無可避免，他也沒興趣思考是否與藏在暗處的敵人是否存在某種關(guān)聯(lián)。躲不過，避不開，反對與哀求只會帶來更多問題，甚至整體局面一發(fā)不可收拾。與其期期艾艾的畏縮，不如干脆利落的接受。
    “最遲后天。”牛偉邦臉上的神情有些復(fù)雜：“我就知道你連半個多余的字都不會問。碼1的……大國師在看人方面的確眼光獨(dú)到，他說過你不會在重要問題上拖后腿，老子當(dāng)時還不信……我說，你能不能不要這么堅(jiān)決，哪怕稍微猶豫一下都好，至少讓我覺得你不是我想象中那種硬漢，給點(diǎn)滿足感行不行？”
    天浩笑了：“你永遠(yuǎn)都是我的王。”
    牛偉邦凝視著他，咬牙切齒：“知道嗎，我想揍你一頓。”
    這是句玩笑話，天浩卻鬼使神差微笑著冒出一句文明時代的話：“好啊，盡管來，我有醫(yī)保。”
    雷角之王迷惑了：“……衣包？那是什么？”
    自娛自樂的笑話絕不能過分，說太多會露出馬腳，天浩及時收手，他忽略了牛偉邦的問題，絲毫沒有解釋的意思，正色道：“今年是免稅的最后一年。從明年開始，我會按照百分之三十的稅率正常繳納。”
    牛偉邦端起杯子抿了一口茶水，用深沉的目光盯著他：“這是我走進(jìn)這個房間直到現(xiàn)在，聽到最暖心，也是最喜歡的一句話。”
    “這是我的職責(zé)。”天浩用微笑向他致意：“你是一位優(yōu)秀的王，值得尊敬。”
    他承認(rèn)話里有奉承的意思，但絕不是故意的拍馬溜須。
    笑意從牛偉邦眼底一閃而過。
    “說真的，你比我強(qiáng)。”
    他在腦海中思考已久，終于決定說出內(nèi)心的感慨：“短短幾年時間，從一個小小的寨子發(fā)展為城市，滅掉了豕族，磐石城加上雷角城兩地的俘虜總數(shù)超過二十萬……阿浩，你做的這些事情真讓我眼紅。我承認(rèn)，我的確嫉妒你。尤其是廖秋帶著豕人俘虜回到雷角城的那段時間，有大半個月我都待在家里不肯出來。你的功勞比我大，而且還是戰(zhàn)功。我這個王被你穩(wěn)穩(wěn)壓了下去，連氣兒都喘不過來。”
    天浩笑著安慰：“你想多了。”
    “但我不得不想。”牛偉邦神情莊重：“我必須思考究竟是什么地方做錯了。我想成為一個公平公正的王。貴族就得有貴族的樣子，我們統(tǒng)治平民，我們得成為他們心目中的榜樣。以前我覺得自己做的不錯，就連大國師也對我多有稱贊。可是從你出現(xiàn)之后，很多人都改變了想法。沒有對比就不知道自己的短處，我想揍你，甚至想過要?dú)⒘四恪！?br/>     “但你沒有這樣做。”天浩笑容依舊。
    “我下不了手……”牛偉邦用力抹了一把臉，甕聲甕氣地說：“那是卑鄙者的行為，我的所作所為要對得起祖先，對得起我死去的父親。”
    天浩點(diǎn)頭贊許：“這才是真正的貴族行為準(zhǔn)則。”
    “放心的去吧！”雷角之王提高音量：“帶著廖秋一起去，半年時間很快就能過去，我們都趁著這個機(jī)會各自磨練。我得學(xué)學(xué)你在磐石城搞的這一套。碼1的，你送給我的豕人俘虜實(shí)在太多了，光是把他們教訓(xùn)聽話就費(fèi)了我很大力氣。真不明白，同樣都是豕人，為什么你手下這些家伙老老實(shí)實(shí)聽話，我那邊的卻一個個連叫都叫不動，非得用鞭子抽著才會走路？”
    天浩笑道：“你是這里的王，磐石城大門永遠(yuǎn)向你敞開。”
    牛偉邦從椅子上站起來，他舒展了一下胳膊，用力拍著天浩的肩膀大聲笑道：“我餓了，今天你必須好好招待我，得有肉和魚，還有酒。”
    “沒問題。”
    ……
    心情舒暢的人總是容易喝多。天浩不斷勸酒，盡管蘋果酒度數(shù)不高，很少喝酒的牛偉邦還是喝得酩酊大醉。
    安置好來自黑角城的軍隊(duì)，天浩立刻召集親信，簡短急促的發(fā)布各種命令。
    主要是挑選隨同前往鎖龍關(guān)的士兵，這項(xiàng)工作由天狂負(fù)責(zé)。
    安排好一切，天浩帶著衛(wèi)隊(duì)翻身上馬，朝著漁村方向疾馳。
    抵達(dá)的時候，天已經(jīng)黑了。
    快步走進(jìn)伊麗莎白的房間，看著神情喜悅的少女，天浩認(rèn)真地說：“收拾一下，回家吧。”
    她恢復(fù)得不錯，孢子植入手術(shù)獲得了完美成功，寄生吻合率是目前為止所有目標(biāo)當(dāng)中最高的一個，沒有絲毫排斥反應(yīng)。
    伊麗莎白睜大了眼睛，有些不知所措：“回家？你指的是什么？”
    “回大陸南方，尊敬的艾爾普索女伯爵。”天浩微笑著說：“我已經(jīng)讓他們?nèi)?zhǔn)備船，博納爾現(xiàn)在應(yīng)該接到了命令，還有碎齒，他們會陪著你一起回去。”
    少女臉色頓時變得蒼白，她用力咬了一下嘴唇，隨即松開：“不是說還有兩個月才走嗎？”
    “臨時出了點(diǎn)問題。”天浩不打算過多解釋，他的態(tài)度很堅(jiān)決：“準(zhǔn)備一下，今晚就走。”
    她有些抗拒，卻拗不過已經(jīng)被孢子寄生的大腦主觀意識。服從思維壓倒了感情，伊麗莎白只能轉(zhuǎn)身走到床前，側(cè)身拉開旁邊的柜子，拿出一個做工精致的木箱。
    箱子里裝著換洗衣服。
    她知道遲早會有這么一天，提前做好了準(zhǔn)備。</br>