生不如死的感覺是如此可怕，我曾經(jīng)有各種機(jī)會，卻絲毫沒有珍惜，現(xiàn)在……就連死亡對我來說也變得無比奢侈，難以觸及。
    親衛(wèi)在地上擺開一個(gè)工具包，從里面拿出一把精鋼打造的小錘，左手握住巫源拼死搖晃的面頰，用手指撥開他的嘴唇，對準(zhǔn)那些整齊潔白的牙齒，熟練地砸了下去。
    必須注重力度和技巧，這是身為一名行刑者必備的基礎(chǔ)概念。不需要像牙醫(yī)那么仔細(xì)，卻無論如何也要保證受刑者腦子清醒。這樣做能讓他感受到更多的痛苦，在恐懼和絕望中承受酷刑。
    錘子每一次落下，巫源都感覺心臟仿佛同時(shí)爆開。這種程度的傷痛不會致命，卻能讓人感覺在死亡邊緣徘徊，對未來徹底喪失活下去的勇氣。
    親衛(wèi)們緊緊按住他的身體，卻不會妨礙呼吸。
    鮮血四濺，清脆與沉悶的錘擊聲相互交替。確定所有牙齒被砸碎，親衛(wèi)放下鐵錘，換上一把小巧的鑷子，他聚精會神湊到近處，從巫源血肉模糊的牙床上一點(diǎn)點(diǎn)夾起白色堅(jiān)硬碎片，仔細(xì)清除。
    最后一步，是把卡在口腔內(nèi)部內(nèi)部的卵形木托取出。
    整個(gè)行刑過程非常順利，堪稱完美。
    等到親衛(wèi)們將巫源松開的時(shí)候，他無力地從木凳上摔下來，側(cè)躺在地上，嘴里流著血，目光呆滯，伴隨著陣陣被憋悶后得到釋放的咳嗽，大口喘息。
    一名親衛(wèi)提著裝滿冷水的木桶走到他面前，左手抓住桶圈，右手扣住桶底將其翻轉(zhuǎn)，冰冷的清水迎頭潑下，把巫源從痛苦和迷茫中徹底澆醒，渾身濕透。
    “……你……啥勒握……先再酒啥勒我……”他渾身顫抖，透過沿著前額披散開的臟污亂發(fā)，用通紅且充滿恨意的眼睛死死盯住天浩，發(fā)出含糊不清的吼聲。
    沒有牙齒的感覺太可怕了，舌頭一次次從失去堅(jiān)硬感的牙床表面舔過，觸摸著那些被腫脹和柔軟迅速填充的凹陷，巫源覺得自己快要活活瘋掉。
    死亡并不可怕，眼睜睜看著身體一次次在折磨中失去應(yīng)有的功能，從健康人變成殘廢，這才是最恐怖的事情。
    天浩冷冷地注視著他，如魔鬼般綻開森冷笑顏：“還是這樣好，沒有牙齒就不會咬到舌頭……哼！我知道你是個(gè)意志堅(jiān)決的人，自殺的方法太多了，咬斷舌頭是最簡單的做法。你會吞下所有的血，看管的人難以察覺……這不是我想要的，我必須讓你活著抵達(dá)黑角城，所以還是把你的牙齒全部敲碎，這樣對大家都好。”
    巫源眼睛里全是怨毒，他滿口都是血，失去牙齒使他吐字不清：“……宗由以天，握回啥了……尼……”
    天浩輕笑著發(fā)出輕蔑嘲笑：“歡迎之至。”
    搖著頭，年輕領(lǐng)主轉(zhuǎn)向站在身旁的親衛(wèi)隊(duì)長：“用鐵鏈把他鎖起來，注意在他休息的位置安裝軟墊，決不能讓他用頭部碰撞導(dǎo)致死亡。如果他死了……你，你的家人，還有這里所有負(fù)責(zé)看管的人，都將為此付出代價(jià)。”
    天浩很少用如此嚴(yán)厲的口氣說話，親衛(wèi)隊(duì)長被嚇了一跳，連忙唯唯諾諾著答應(yīng)。
    交代完注意事項(xiàng)，天浩轉(zhuǎn)身離開。
    他知道巫源心中充滿了對自己的恨意。
    可是那又怎么樣？
    過于貪婪的人都不會有好下場。
    只有大國師才能處置巫源，這是規(guī)矩，也是天浩必須帶著一個(gè)廢人前往黑角城的原因。
    ……
    幾天后，天浩帶領(lǐng)大隊(duì)人馬抵達(dá)了雷角城。
    赤蹄城的肅清工作基本完成，自巫源以下，整個(gè)巫祭階層被掃蕩一空，連同被查出“有問題”的百人首以上官員，以謀反罪名被殺的人超過三百，其余的因罪行較輕被判沒收家產(chǎn)，全族發(fā)往磐石領(lǐng)礦山接受為期十年的勞動(dòng)改造。
    后期對舉報(bào)的監(jiān)管及認(rèn)證工作由永康負(fù)責(zé)，因戰(zhàn)功晉升為千人首統(tǒng)領(lǐng)的雍齒負(fù)責(zé)軍事。一切順利的話，赤蹄城很快就能產(chǎn)生一位新城主。當(dāng)然，這得看大國師和陛下的態(tài)度。
    赤蹄城距離黑角城實(shí)在太遠(yuǎn)，牛族領(lǐng)地復(fù)雜多山，交通不便，直到天浩進(jìn)駐雷角城的當(dāng)天晚上，才收到從黑角城傳來的牛王死訊。
    “王座上的那個(gè)老人死了……”看著手里這張薄薄的信紙，天浩敏銳嗅出一絲不同尋常的氣息。
    他對牛王談不上什么敬意，一方面是因?yàn)榻佑|少，另一方面是對牛王執(zhí)政期間各種政策不敢恭維。在天浩看來，其實(shí)牛族可以通過各種方法進(jìn)行擴(kuò)張，擁有比其它部族更好的方法解決糧食問題，但牛王的眼光過于局限，他只看到戰(zhàn)爭和掠奪，無法越過崇山峻嶺，看到更加廣闊的世界。
    廖秋和剛典走進(jìn)天浩休息室的時(shí)候，年輕的領(lǐng)主一直在沉思。他看了一眼推門而入的這兩個(gè)人，從椅子上站起，走到他們面前，把信使送來的文書遞過去。
    “陛下殯天了？”剛典大吃一驚。
    廖秋仍是冷漠沉悶的模樣，他瞥了一眼文書上的內(nèi)容，眼角微微抽搐了一下，什么也沒說，轉(zhuǎn)手遞給天浩。
    在他心目中，牛偉邦的地位遠(yuǎn)高于陛下。
    “我原本打算在雷角城停留五天處理各種問題，現(xiàn)在看來最多只能停留兩天。”天浩認(rèn)真地說：“我需要你們的幫助。”
    剛典恭順地彎下腰，抱拳行禮，以示服從。
    廖秋略點(diǎn)了下頭，面無表情。
    天浩把視線轉(zhuǎn)向剛典，抬手拍了一下他的肩膀：“按照我之前下達(dá)的命令，對城里所有可能涉及謀反的人立刻進(jìn)行抓捕，碎齒會協(xié)助你的工作。”
    把赤蹄城做過的事情繼續(xù)復(fù)制，這是天浩掃清自己晉位為部族之王的必須環(huán)節(jié)。
    剛典保持著服從的態(tài)度，恭恭敬敬回答：“如您所愿。”
    天浩很滿意：“你先下去吧！”
    看著剛典轉(zhuǎn)身離去的背影，年輕的領(lǐng)主轉(zhuǎn)過身，視線落到廖秋身上。
    從牛偉邦死后，廖秋的情緒一直很低落。最初那幾天他沒吃過任何食物，后來在天浩苦心勸解下好不容易喝了點(diǎn)粥。
    “我以為來到雷角城會讓你的情況有所好轉(zhuǎn)，看來是我錯(cuò)了。”天浩慢慢搓著手，平靜地說：“你讓我很失望，如果牛偉邦看到你現(xiàn)在的樣子，他會跟我一樣失望。”
    “……他已經(jīng)死了……”廖秋的聲音很淡。
    “可是你還活著。”天浩凝視著他：“你是他最信任的統(tǒng)領(lǐng)，你是整個(gè)雷牛族最優(yōu)秀的指揮官，你必須為這個(gè)部族繼續(xù)貢獻(xiàn)自己的力量。”
    廖秋苦笑著緩緩搖頭：“別逼我……我現(xiàn)在什么也不想……我要休息一段時(shí)間，我……要休息……”
    巫源的叛亂讓廖秋陷入強(qiáng)烈自責(zé)。
    他覺得是自己導(dǎo)致了牛偉邦的死。
    愧疚的心理是如此強(qiáng)烈，無論天浩如何勸說都沒有用。
    他想要退休，遠(yuǎn)離繁華，尋找一個(gè)偏僻冷清的地方，獨(dú)自過完余生。
    甚至……一度想過自殺。
    “啪！”
    毫無預(yù)兆，天浩揮手狠狠給了廖秋一記耳光。
    他呆住了，下意識抬手捂住火辣辣的臉，呆呆地望著年輕領(lǐng)主。
    “你忘了曾經(jīng)對我說過的話嗎？”天浩語氣平淡，卻比廖秋聽過的任何聲音更具支配力：“我們要共同開創(chuàng)一個(gè)全新的世界。我們在鎖龍關(guān)一起戰(zhàn)斗，我們未來最大的對手就是白人。沒錯(cuò)，牛偉邦死了，可是那又怎么樣？我也會死，神靈賜予每個(gè)人的生命都一樣，區(qū)別在于你是否在活著的時(shí)候沒有虛度人生，做了你應(yīng)該做的事。”
    廖秋感覺身體不受控制的微微顫抖，淚水迷糊了他的眼睛：“我當(dāng)時(shí)應(yīng)該攔住他，不讓他走進(jìn)牛銅的城主府。”
    “現(xiàn)在說這些有什么用？”天浩繼續(xù)道：“都過去了……你應(yīng)該為他感到驕傲，他是一個(gè)真正的王。難道你還不了解他的性格？難道你以為他是那種隨便幾句話就能改變心意的人？為什么他會在臨終前給我戒指，當(dāng)著你們所有人的面把整個(gè)部族交給我？他不希望你為了他去死，懂嗎？他希望你活著，像個(gè)真正的男人，頂天立地，好好活下去。”
    “可是，我……”廖秋淚眼朦朧，喃喃著。
    “沒什么可是的。”天浩用冰冷強(qiáng)硬的語氣打斷他的話：“我可以容忍你之前的軟弱和沉默，因?yàn)槟鞘窃诔嗵愠恰，F(xiàn)在不同，這里是雷角城，你對這座城市比我熟悉。給我站起來，像個(gè)男人那樣昂首挺胸。拿出你的氣魄與威嚴(yán)，把那些隱藏在城市角落里的蒼蠅和老鼠找出來。如果沒有他們充當(dāng)巫源的同謀，牛偉邦也不會死。這是你的職責(zé)，你的義務(wù)，你對他做出的承諾！”
    廖秋感覺自己快要失控，狂放與悔恨在心中如暴風(fēng)驟雨般激蕩。他狠狠咬住下唇，牙齒刺破皮膚，滲出鮮血，腥濃的味道在舌尖表面蔓延，刺激著心臟快速跳動(dòng)。
    “去做你該做的事。”天浩用深黑色眼睛注視著他，張開雙臂將他緊緊摟住：“我答應(yīng)過牛偉邦，要讓雷牛族的人吃飽穿暖。但這并不包括那些憎恨他，在背后對他動(dòng)刀子的家伙。”
    “……我要把他們一個(gè)一個(gè)找出來。”廖秋淚如泉涌，嘴角的傷疤在悲痛中裂得更大，發(fā)出充滿恨意與殺意的恐怖低吼：“我……我要為他報(bào)仇！”
    天浩用力抱了他一下，這動(dòng)作讓廖秋感受到來自對方的力量直接傳遞到自己身上。
    “去吧！我相信你能做到。”年輕的領(lǐng)主松開雙臂，目光包含期待與熱忱：“我們只有兩天時(shí)間，盡快解決這里的事情，你跟著我一起去黑角城。”
    ……
    瘋狂的人，總會做些瘋狂的事。
    天浩說的沒錯(cuò)，廖秋對這座城市非常熟悉，他知道那些人有嫌疑，那些人是牛偉邦真正的擁護(hù)者。
    雖然都是統(tǒng)領(lǐng)，剛典卻沒有廖秋那么精明的頭腦。他更適合成為一名執(zhí)行者，而不是從整體方面考慮問題的決策者。
    不知不覺中，廖秋的心態(tài)產(chǎn)生了巨大變化。此前效忠的對象是牛偉邦，廖秋與天浩的私交不錯(cuò)，他親眼見證了牛偉邦臨終前的權(quán)力交接。當(dāng)然，族長之位的替換不是嘴上說說那么簡單，這需要得到牛王陛下的承認(rèn)，由大國師主持相關(guān)儀式賜福之后才能真正行使權(quán)力，但就基礎(chǔ)層面來看，天浩已經(jīng)掌握了雷牛部的大權(quán)。
    隨著情緒上的低落和困頓退去，廖秋以前所未有的激情投入到新的工作當(dāng)中。
    雷角城是一座大城，真正的部族王城。
    城內(nèi)的原住民有七萬八千余人，加上后來從豕族戰(zhàn)爭中得到的十余萬俘虜，目前的總?cè)丝诔^十八萬。就數(shù)量來看，雷角城算得上北方蠻族當(dāng)中真正意義上的“大城市”，然而牛偉邦對豕人戰(zhàn)俘的管理遠(yuǎn)不如天浩那么高效。
    部隊(duì)與民政管理人員的置換同時(shí)進(jìn)行，天浩從磐石城調(diào)來了一萬名士兵，與黑角城的城衛(wèi)軍進(jìn)行同規(guī)模調(diào)換。處理方法和原則與赤蹄城相同，只是速度和手段略有緩和。
    這里畢竟是牛偉邦的居城，各方面情況比赤蹄城復(fù)雜得多。如果得不到廖秋和剛典的協(xié)助，天浩會舉步維艱，各種政令也難以實(shí)施。
    何況牛王死得實(shí)在不是時(shí)候，他只能在這里停留兩天。
    大規(guī)模抓捕很快完成，看著廖秋交上來多達(dá)六百多人的反叛集團(tuán)名單，天浩思考了很久，認(rèn)真地說：“把他們?nèi)繗⒌簦粋€(gè)不留。”
    “把他們的財(cái)產(chǎn)全部分給平民，尤其是布匹和糧食。”
    “雷角城周邊的土地重新丈量，按照比例分配。這項(xiàng)工作要盡快完成，最遲不能超過兩周。”
    “對豕人的整訓(xùn)工作交給碎齒，他知道該怎么做。”
    “你準(zhǔn)備一下，我們明天就出發(fā)，前往黑角城。”
    ……
    一路上沒有發(fā)生任何事情，天浩把大隊(duì)人馬留在雷角城，只帶了三百名衛(wèi)隊(duì)。牛偉邦的靈柩裝在大車上，與關(guān)押巫源的囚車前后相隔數(shù)十米。
    黑角城仍然壯觀，提前得到消息的大國師早已帶著護(hù)衛(wèi)在城門等候。</br>