很快，衛(wèi)兵把帶有信函的箭從城頭上撿起，送到牛平德面前。
他迅速將信件展開(kāi)，一目十行掃過(guò)紙面上的文字，緊張的心情瞬間變差，憤怒變成了暴怒，翻騰的血液在皮膚下狂涌，面頰變得一片通紅。
他原以為這是宣戰(zhàn)布告，或是要求斷角城所有人打開(kāi)城門的勸降書，但現(xiàn)實(shí)告訴牛平德，他錯(cuò)了。
這是一封內(nèi)容滑稽可笑，荒誕到極點(diǎn)的信。
一個(gè)牛族奴隸逃離了磐石城，追捕者沿著逃奴在雪地上留下的腳印一路向南，所有證據(jù)都表明這個(gè)奴隸逃進(jìn)了斷角城，給你們一小時(shí)的考慮時(shí)間，必須把人交出來(lái)。
“這些該死的混蛋，他們以為自己是誰(shuí)？無(wú)所不能的神靈嗎？”
牛平德暴躁如雷，他狠狠撕著手里的信，用最野蠻的方式將其扯成碎片，他歇斯底里的咆哮一通，用力跺著腳，咬牙切齒盯著城外步步緊逼的牛族大軍。
他們分明是想要開(kāi)戰(zhàn)。
一個(gè)逃跑的奴隸……碼的，還有比這更無(wú)恥，更卑鄙的借口嗎？
塔樓頂端的平臺(tái)上，以牛平德為中心，數(shù)十名衛(wèi)兵和警衛(wèi)面面相覷，他們被城外多達(dá)數(shù)萬(wàn)的牛族大軍所震懾，大氣也不敢出，紛紛用畏懼和復(fù)雜的目光望向暴怒的城主，期盼他盡快做出決定。
牛平德雙手杵在墻頭，寬闊的肩膀分得很開(kāi)，憤怒歸憤怒，他卻沒(méi)有被怒火沖昏頭腦，思維仍保持著足夠的冷靜。
“全軍戒備，如果牛族人攻城，就給我狠狠地打，讓他們嘗嘗厲害！”
幾乎是用吼聲發(fā)布完第一道命令，牛平德忽然變得猶豫。他思考了幾秒鐘，抬起右手，不太確定地說(shuō)：“讓烽火臺(tái)上的人滅掉火種，先下來(lái)，等著看看情況再說(shuō)。”
打是肯定打不贏的，城外的牛族軍隊(duì)規(guī)模及其龐大，牛平德估計(jì)對(duì)方至少出動(dòng)了十萬(wàn)人。加上后勤和支援力量，總數(shù)不會(huì)少于十五萬(wàn)，甚至可能達(dá)到二十萬(wàn)。
求生是人類的本能，誰(shuí)也不愿意死，兇悍的勇士不怕死，可他們會(huì)盡量避開(kāi)死亡。
那封內(nèi)容荒誕的信，讓牛平德此時(shí)此刻產(chǎn)生了一絲頗為奇妙的幻想。
也許……僅僅只是也許，牛族人在信上所說(shuō)那件事是真的？
真的只是有一個(gè)奴隸跑了，所以他們大動(dòng)干戈，出動(dòng)軍隊(duì)大肆搜捕？
這種事情不是沒(méi)有可能。
奴隸的概念很寬泛，干重體力活的下等人是奴隸，晚上躺在主人被窩里暖床的也是奴隸，還有被貴族們當(dāng)做小狼犬、小奶狗、小野豬和小兔子圈養(yǎng)的“特殊人才”，同樣還是奴隸。
平民永遠(yuǎn)無(wú)法理解貴族的思維，他們?cè)敢饽贸龀汕先f(wàn)的金錢懸賞，只為了找到不聽(tīng)話私自逃跑的小野豬。據(jù)說(shuō)那種可愛(ài)的小動(dòng)物喜歡用鼻子在主人身上亂拱，就像真正的野豬拱白菜，互相滿足，其樂(lè)融融。
想到這里，牛平德再次遲疑了。
他抬手叫過(guò)站在近旁的侍衛(wèi)，低聲道：“命令全軍戒備。另外，找找最近幾天沒(méi)有沒(méi)陌生人從北面來(lái)過(guò)城里。如果發(fā)現(xiàn)，立刻把人抓起來(lái)，送出去。”
侍衛(wèi)臉上露出一絲難色：“大人，這……搜捕范圍太大了，現(xiàn)在又是特殊時(shí)期，這恐怕……”
牛平德知道他要說(shuō)什么，抬手打斷了侍衛(wèi)的話：“搜捕時(shí)間暫定為半小時(shí)……嗯，還是四十分鐘吧！你帶著衛(wèi)隊(duì)立刻去辦，帶著我的戒指，如果有人阻攔就說(shuō)是我的命令，反抗者格殺勿論。總之，盡快把人找出來(lái)。”
“遵命！”侍衛(wèi)拱手行禮，一秒鐘也沒(méi)有猶豫，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
……
只要是腦子正常的人，誰(shuí)也不喜歡打仗。
這種事情可不是嘴上說(shuō)著玩玩那么簡(jiǎn)單，會(huì)死人的，而且很多，成百上千，成千上萬(wàn)。
不能說(shuō)是牛平德的思維方式有錯(cuò)，他想盡最大可能避免開(kāi)戰(zhàn)。
身為城主，牛平德并非膽怯，而是實(shí)在有著迫不得已的理由。
先王殯天的消息已經(jīng)在鹿族內(nèi)部流傳開(kāi)來(lái)。關(guān)于王室狩獵隊(duì)的遇難經(jīng)過(guò)，通過(guò)無(wú)數(shù)張嘴口口相傳，如今已變得面目全非，早已不是最初的那個(gè)版本。
“先王品行不端，王后……也就是他的老婆，真正身份其實(shí)是他的母親。那女的長(zhǎng)得很美，先王從一開(kāi)始就對(duì)她有覬覦之心，即位后用一種藥把她變成半癡呆，聽(tīng)說(shuō)結(jié)婚的時(shí)候也遮遮掩掩，腦袋上頂著紅蓋頭，大臣們看不到王后的臉，王后也從不在公開(kāi)場(chǎng)合拋頭露面。”
“我聽(tīng)說(shuō)先王之所以被狼群所殺是因?yàn)樗C瀆神靈。他沒(méi)有向偉大的鹿神獻(xiàn)上祭品，沒(méi)有按時(shí)祭祀，他還沖著神靈的雕像吐口水，這才惹怒了神靈，降下災(zāi)禍。”
“統(tǒng)統(tǒng)都是胡說(shuō)八道，先王真正的死因是被人下毒。他看上了二王子的老婆，想要把她變成自己的女人。可父子倆的身份擺在那兒，公開(kāi)要人肯定不行。所以先王就跟二王子商量，讓他把女人叫出來(lái)，作為交換，先王答應(yīng)把二王子列為第一順位繼承人。可這事被大王子知道了，他當(dāng)然不愿意，于是懷恨在心，外出狩獵的那天，在先王的早餐里下毒。至于狼群……你們想想，三百人的衛(wèi)隊(duì)是什么概念？反正我長(zhǎng)這么大從未見(jiàn)過(guò)那么多的狼。我用腦袋打賭，根本沒(méi)有什么狼群，先王就是被毒死的。”
各種謠言在極短的時(shí)間內(nèi)傳遍了整個(gè)鹿族領(lǐng)地，再加上新王鹿慶西的各大分部人口合并命令，更是加劇了族群內(nèi)部的混亂。信仰在一夜之間崩塌，人們忽然發(fā)現(xiàn)崇拜并尊敬了多年的先王居然是個(gè)娶母惡徒、瀆神者、品行不端覬覦兒媳的老雜種……王宮內(nèi)廷是如此幽深，天知道還有多少骯臟的罪惡深埋其中見(jiàn)不得光。
動(dòng)蕩的人心直接影響了族群內(nèi)部穩(wěn)定，白鹿部也不例外。牛平德上周收到來(lái)自白鹿城的信，新任族長(zhǎng)在信中聲稱，將于下個(gè)月對(duì)斷角城進(jìn)行視察。
那是一個(gè)剛剛坐上族長(zhǎng)之位的少年，只有十四歲。
上一任白鹿之王婚姻生活并不幸福，早年手各種日常糾紛，加上亂七八糟各種，導(dǎo)致妻子懷恨在心，她暗里地與本族巫師私通，弄了些藥，摻在飯菜里端給丈夫，導(dǎo)致他永久性不育……后來(lái)因?yàn)槲讕熤鲃?dòng)揭穿陰謀，卻無(wú)法改變一個(gè)男人被廢的事實(shí)。也就是從那時(shí)候起，白鹿之王性情大變，他生冷不忌，肆無(wú)忌憚將各種女人帶回王宮過(guò)夜……由此，民間出現(xiàn)了很多所謂“殿下的私生子”。
牛平德對(duì)這些糟心事沒(méi)有任何興趣，可他不得不重視那個(gè)少年的來(lái)信。按照輩分，剛登上族長(zhǎng)之位的這個(gè)年輕人應(yīng)該尊稱自己一聲“叔父”，然而字里行間只流露出傲慢，以及赤裸裸的身份權(quán)力等級(jí)。
按照族規(guī)，拒上不尊者，族長(zhǎng)有權(quán)下令將其當(dāng)眾斬殺。
斷角城是一座孤立的城市，是位于北方邊境的要塞。牛平德不可能依靠自己的力量單獨(dú)支撐下去。如果缺少了來(lái)自后方族群的支持，最多半年，整個(gè)要塞會(huì)因?yàn)槿鄙俸笄诠?yīng)徹底崩潰，不戰(zhàn)自亂。
如果族群內(nèi)部像以前那么穩(wěn)定，牛平德根本不會(huì)把這份箭信放在眼里，直接下令開(kāi)戰(zhàn)。
可是現(xiàn)在，他不得不從全方位考慮。
既然牛族人說(shuō)是逃了一個(gè)奴隸，想必應(yīng)該是真的……畢竟這借口太荒誕了，如果以這個(gè)作為兩族宣戰(zhàn)緣由，只能說(shuō)現(xiàn)在的牛王陛下是個(gè)瘋子。
先等等，牛平德給自己定下的“搜捕牛族逃奴”時(shí)間最多也就是四十分鐘。時(shí)間一到，該戰(zhàn)就戰(zhàn)。既然是命運(yùn)的安排，身為男人，無(wú)論身后是萬(wàn)丈深淵還是插滿刀尖的死亡陷阱，只能悍勇向前。
遺憾的是，他沒(méi)有等那么久。
大約二十分鐘后，當(dāng)牛族人從密集軍陣深處推出十多輛模樣古怪木車的時(shí)候，牛平德才恍然大悟。
原木制成的厚重車身，巨大的車輪，結(jié)實(shí)的架子上裝有一根粗大的金屬管，黑洞洞的管口正對(duì)著斷角城。
牛平德雙眼瞪大，強(qiáng)烈的恐懼如魔爪瞬間扼住大腦，連思維都變得凝固。
身為城主，必須前往鎖龍關(guān)輪值。
牛平德當(dāng)然知道這是什么，他見(jiàn)過(guò)，甚至親手觸摸過(guò)。
南方白人的火炮！
該死的牛族人，他們?cè)趺磿?huì)有這種東西？
無(wú)數(shù)個(gè)念頭在牛平德腦海深處高速盤旋。
牛族人與南方白人同流合污？
還是他們得到了火藥？
火炮制造技術(shù)不算什么秘密，鎖龍關(guān)多年來(lái)通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)繳獲了大量槍炮，各族工匠早就洞悉其中的各種技術(shù)參數(shù)。如果不是因?yàn)闆](méi)有硫磺，無(wú)法大量制造火藥，火槍火炮早就批量列裝各族軍隊(duì)。
還有一種可能，就是牛族與鎖龍關(guān)統(tǒng)帥之間私下勾結(jié)，得到了從戰(zhàn)場(chǎng)繳獲，并作為戰(zhàn)略物資儲(chǔ)備的那里的大量火藥。
看著陣前有條不紊往炮管里填充火藥和炮彈的那些士兵，牛平德渾身顫抖，他以最快速度轉(zhuǎn)身朝著通往塔樓下方的臺(tái)階跑去，同時(shí)以最大音量對(duì)其他人發(fā)出預(yù)警。
“牛族人要開(kāi)炮了，快找掩護(hù)。”
“讓城頭上的人全部蹲下。”
“點(diǎn)火，發(fā)烽煙信號(hào)，向后方城市求援！”
第一發(fā)炮彈打過(guò)來(lái)的時(shí)候，牛平德剛好下到塔樓第三層，透過(guò)敞開(kāi)的窗戶，他看見(jiàn)炮彈準(zhǔn)確命中了對(duì)面的東側(cè)哨塔。威力十足的炮彈濺起漫天碎片，無(wú)數(shù)散亂的石塊伴隨著塵土四處飛揚(yáng)，實(shí)心炮彈粉碎了塔樓核心支撐，這座建筑的上半部分轟然坍塌，在無(wú)數(shù)人驚悚的尖叫聲中從空中墜落，然后歪斜，在塔下那些來(lái)不及逃跑的人群中造成更大傷亡，血水、尸體、爛肉、哭喊、慘叫與泥塵瓦礫混合，宣告著殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)降臨。
總共十五門大口徑火炮，是天浩為了攻擊大型城市特意準(zhǔn)備的重型武器。斷角城雖是要塞，擁有堅(jiān)固的城墻，但防護(hù)程度遠(yuǎn)不如鎖龍關(guān)，也比不上設(shè)計(jì)精巧復(fù)雜的磐石城。
第一輪炮火，面朝北方的墻壁已經(jīng)大部分破損，有些位置甚至傷及墻基，導(dǎo)致小范圍內(nèi)的墻體搖搖欲墜。
炮兵們很快完成第二次裝填。久經(jīng)訓(xùn)練的他們動(dòng)作嫻熟，彼此配合默契，兩次開(kāi)炮間距很短，斷角城的守軍無(wú)法組織人手對(duì)殘破墻體進(jìn)行修補(bǔ)。
兩輪炮擊結(jié)束，斷角城位于這個(gè)方向的墻體被徹底轟塌，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，在飛散飄揚(yáng)的塵土深處，仿佛某人整齊排列的牙齒少了兩顆門牙，殘缺不全。
牛平德剛跑出塔樓，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)巨大的撞擊轟鳴，隨即是“吱吱嘎嘎”的斷裂聲。他腦子里沒(méi)有任何念頭，完全是憑著本能朝前狂奔，一直跑過(guò)對(duì)面低矮的房屋，繞過(guò)街道拐角，這才停下來(lái)，雙手撐住膝蓋，彎著腰，“吭哧吭哧”大口喘著粗氣。
塔樓是如此顯眼，制高點(diǎn)在戰(zhàn)斗中的優(yōu)勢(shì)不言而喻，轟塌城墻后，炮擊目標(biāo)立刻轉(zhuǎn)向塔樓。
“衛(wèi)兵，所有人整隊(duì)，牛族人要?dú)⑦^(guò)來(lái)了。”
“封住北面的城墻缺口，不惜一切代價(jià)必須擋住他們。”
“為什么沒(méi)有人點(diǎn)火預(yù)警？負(fù)責(zé)看守烽火臺(tái)的人在哪兒？”
這些命令都沒(méi)有錯(cuò)，但執(zhí)行起來(lái)難度非常大。牛平德身邊的衛(wèi)隊(duì)跑散了，只有一個(gè)士兵跟著他。
年輕的士兵抬手指著距離最近的一座烽火臺(tái)，顫聲道：“大人，您看那邊……城里混進(jìn)了奸細(xì)！”
順著他指引的方向，牛平德看到一個(gè)慘叫的男人從上百米高的塔樓上摔下來(lái)。他腹部插著匕首，距離有些遠(yuǎn)，看不清楚死者相貌，但從服裝鎧甲判斷，應(yīng)該是自己身邊的衛(wèi)兵。
是之前派去傳令點(diǎn)火的侍衛(wèi)。
塔臺(tái)頂端直到現(xiàn)在也沒(méi)有點(diǎn)火……一切都表明那里已經(jīng)被敵人占據(jù)，沒(méi)有烽煙信號(hào)，后方鹿族城市對(duì)這里發(fā)生的事情一無(wú)所知，短時(shí)間內(nèi)無(wú)法得到增援。
城外的牛族大軍開(kāi)始了進(jìn)攻。
成群結(jié)隊(duì)的重步兵邁著整齊腳步前進(jìn)，很快變成了小跑。</br>