這些話說的很感人，杰瑟力特主教也被感染，雖有懷疑，卻被拿在手中的文件不斷抹消，前思后想，終于確定這不是針對自己的一個陷阱。
    “謝謝！圣主一直關(guān)愛著每一位信徒。”主教臉上露出慈祥的微笑：“讓我們干一杯，為了圣主，也為了你的虔誠。”
    ……
    幾天后，撒克遜王國首都，倫敦。
    來自夢中的記憶并非野蠻人獨有，南方白人也不例外。在這件事情上，雙方有著極其獨特的共同點，那就是把所有解釋權(quán)歸于虛無縹緲的神。北方蠻族認(rèn)為這是神靈的指引，南方白人覺得這是一種神跡，是圣主以夢的方式向自己傳遞信息。比如某人是惡人，某地會出現(xiàn)某物，一些特殊的東西可以按照夢中“看到”的場景和流程制作出來等等。
    地名是夢中場景現(xiàn)實化的典型例子。歷史上的倫敦早已消失，真正的英倫三島因為地殼運動產(chǎn)生折疊性擠壓，伴隨著從地底噴發(fā)出的熾熱巖漿沉入海底。大本鐘灰飛煙滅，倫敦橋垮得不能再垮，無數(shù)人擠破腦袋也想要進(jìn)去的三一學(xué)院變成了無形墓園……關(guān)于文明世界的所有事情只能以信息的方式保存下來。基因記憶雖不完整，卻是最佳信息載體。憑著這些斷斷續(xù)續(xù)的破碎記憶，撒克遜王國的先人們傳承了古老儀式————他們在選中的地塊插上一根樹枝（當(dāng)時的科技無法造出劍），在渾噩與懵懂之中確定這個地方叫做倫敦。
    王宮坐落在城市東南面，背靠著占地面積超過二十平方公里的皇家園林。這里是一片與鬧市區(qū)毗鄰的寧靜處所，生長著高大的橡樹和山毛櫸，地表是柔軟綿密的人工草坪。溪流從堆砌成景觀的巖石上流過，修建過的灌木開著花，一切都那么令人心曠神怡。
    這是專屬于國王的產(chǎn)業(yè)，嚴(yán)禁平民進(jìn)入。總數(shù)多達(dá)兩千人的衛(wèi)隊在這里日夜巡邏，卻總有一些骯臟的窮鬼抓住時機鉆空子偷偷溜進(jìn)來，從國王的私人領(lǐng)地上捉走野兔，逮住野雞，甚至還有膽大包天的家伙帶著漁網(wǎng)在人工湖里大肆捕撈，把可憐的鯉魚家族一網(wǎng)打盡，就連滑溜溜的泥鰍都不肯放過。
    這絕對不是笑話，在過去的五年里，巡邏隊總共抓住十六個偷偷溜進(jìn)來的平民。盡管這些小偷無一例外都說自己“實在是餓得沒辦法才做這種事”，忠誠于國王的法官仍然堅定不移將他們判決了斬首之刑。開什么玩笑，王室尊嚴(yán)不容褻瀆，何況這些該死的混蛋從園子里捕捉的動物都是稀有品種。
    你以為那是普通的兔子嗎？你見過渾身潔白沒有半根雜毛，眼睛是琥珀色，只會老老實實嚼白香草卻從不啃胡蘿卜的兔子？這是皇家動物園花了幾十年功夫雜交出來的特殊品種，整個園區(qū)總共才六百多只，在偷獵者大肆捕殺下前前后后損失了一大半，剩下的家族成員被嚇壞了，它們躲在地洞和草窩里瑟瑟發(fā)抖，就連國王本人親自駕臨，也決計不會像從前那樣從藏身地跑出來，從主人手里討要喜歡的食物。
    野雞就更不用說了。那是上主之國一百多年前當(dāng)做禮物送給王室的花翎藍(lán)冠孔雀。千萬不要懷疑，那的確是孔雀，只是體型遠(yuǎn)不如文明時代那么大，因為變異和馴化，它變得很嬌小，只有原生體的三分之二。這種鳥最大的特征是羽毛華麗，有著長達(dá)兩米的漂亮尾羽，尤其在陽光照射下，顏色變化多端，更難得的是性情溫順。它們被散養(yǎng)在這片林地里，無憂無慮自由生活，只要一點干玉米或麥粒，它們就會翹起尾巴，向你展示最美麗的一面。
    還有那些看似普通的魚，其實是經(jīng)過改良育種的錦鯉。
    泥鰍應(yīng)該是所有被盜物種當(dāng)中最普通的。但你得明白，國王和寵妃總是喜歡在樹林和溪畔逗留，感情熱烈的時候他們會很親密。湖水如此清澈，尤其是炎熱的夏天，激烈運動過后在水中暢游是一件美事。貴人身上的一切都很珍貴，包括滲出皮膚表面的汗液和污垢，說不定還有來自國王本人尚未擦抹干凈，隨著湖水浸沒漂蕩的無數(shù)子孫……總之，這個園子里所有的一切都很貴！很貴！很貴！
    平民就該有個平民的樣子，他們必須老老實實待在外面，而不是捉兔子逮鳥撒網(wǎng)捕魚，然后在獵物表面抹上鹽和辣椒，在旺火上燒烤。
    吃不飽肚子才這樣做……哼！鬼才相信這種無聊的謊話。
    ……
    伊麗莎白在近侍帶領(lǐng)下走進(jìn)王宮接待間的時候，只覺得腳有些生疼。
    從宮外一直走到這里，大約兩公里的距離，不能騎馬或乘車，只能步行。
    在這里，必須尊崇國王本人制訂的規(guī)矩。尤其是禮儀和著裝，一定要符合自己的身份。
    高跟鞋是所有女性覲見者的必備品。曳地長裙是晚會上的標(biāo)準(zhǔn)裝束，日常覲見卻用不上。為了便于活動，裙擺不能太低，通常在足踝位置即可。“鞋跟高度不能低于十厘米”這條怪異的規(guī)定據(jù)說是第四代國王制訂，天知道這究竟是出于一種什么樣的惡趣味。但必須承認(rèn)，絕大部分男士都認(rèn)為這規(guī)矩合乎邏輯，尤其是女性足弓被繃緊挺直，無論從任何角度來看，都有一種令人浮想聯(lián)翩的美。
    伊麗莎白在天浩那里接受過特殊形體訓(xùn)練，其中有一項就是穿高跟鞋。
    這是初次覲見國王必不可少的禮儀。但只要得到允許，以后出入王宮就用不著這么辛苦。從宮門至內(nèi)殿這段距離可以乘車（男士可選擇騎馬），實際步行的距離很短，只有數(shù)百米。
    接見廳大而空曠，擺設(shè)的家具不多，四周墻壁掛著名畫，以及來自上主之國的華貴絨毯。墻上貼著金子，窗戶角度經(jīng)過設(shè)計，照進(jìn)來的陽光通過特殊角度折射在天花板聚光鏡上，以柔和光線散射開來，不會產(chǎn)生令人不適的光刺感。
    一個頭發(fā)半百的老人坐在王座上。因為不是正式接見，穿著也較為隨便，不是那種掛著勛章和綬帶的禮服，只是一件做工精美的藍(lán)色上衣。緊身褲是王室和貴族的必備品，有著極好的彈性，鑲嵌著珠寶和白銀的鞋子后跟高達(dá)八厘米，區(qū)別在于不像伊麗莎白那樣是尖細(xì)型，而是經(jīng)過修飾和打磨，成塊的木頭。
    他留著短短的胡須，修剪整齊，穿著打扮包括頭發(fā)均是一絲不茍，看上去氣度不凡。
    王座旁邊的椅子上坐著另外一位老人，他顯得更瘦一些，卻給人以清雋的感覺。高挺的鼻子非常突出，眼里透射出令人印象深刻的精明，感覺屬于固執(zhí)且難以說服的那種類型。
    伊麗莎白雙手提起裙角，深深吸了口氣，彎下腰，分別朝著他們行屈膝禮。
    一個是國王喬治，一個是王國財政大臣勞倫特，他們是掌控這個國家命脈，絕對不能得罪的大人物。
    “你就是伊麗莎白？”國王在微笑，他給人的感覺很溫和，是一位真正的慈祥長者：“艾爾普索……我想起來了，很多年前，在晉封儀式上我見過你的父親，他……嗯，是一位真正的貴族。”
    伊麗莎白保持著得體的微笑。
    說實話她根本不相信國王說的這些。按照慣例，國王的確要接見所有獲得晉封的貴族。這是一種權(quán)力交接與效忠的儀式。全國各地有著太多的貴族，國王根本不可能記住那么多人，更何況自己的父親無權(quán)無勢，屬于貴族圈里的窮鬼。
    想歸想，卻不能把真實想法顯露出來。伊麗莎白再次朝著國王喬治行禮，她的聲音很動聽：“多謝陛下。”
    財政大臣是個務(wù)實的人，他對禮儀敘舊之類的事情毫無興趣，直截了當(dāng)?shù)溃骸鞍瑺柶账鞑簦液捅菹露伎催^你的來信。這件事情有些復(fù)雜，我們想聽聽你當(dāng)面陳述。”
    “好的。”
    伊麗莎白打開手袋，這東西入宮的時候檢查過，確定不屬于武器，也沒有隱藏任何能對國王構(gòu)成威脅的物件。她拿出一份卷成筒狀表面用緞帶系著的文件，雙手分別托住文件兩端，恭恭敬敬遞到國王面前。
    與之前送給杰瑟力特大主教的一樣，這也是一份股權(quán)轉(zhuǎn)讓證書。
    財政大臣勞倫特之前已經(jīng)看過這份文件，上面留有他的親筆簽名。國王看得很仔細(xì)，勞倫特卻神情凝重。他掌控王國財政大權(quán)，對數(shù)字非常敏感。勞倫特很清楚一個金鎊代表的意義，及其價值。前后兩份文件涉及的股份均為百分之四十，折算成金鎊就是兩百萬以上。
    這是一大筆錢，相當(dāng)于撒克遜王國好幾個郡的年度繳納稅額，用“天文數(shù)字”來形容也絕不為過。
    這個美麗的女人就這樣拱手讓出……實在不符合邏輯。
    良久，國王抬起頭，視線從文件表面移到伊麗莎白臉上，沿著她周身上上下下看了很久，慈祥溫和的笑容里透出詢問成分：“作為王國統(tǒng)治者，我感覺你感慨的行為。但我不明白，你為什么要這樣做？”
    旁邊，財政大臣同樣用充滿疑惑的眼睛盯著她。
    “這是我父親的意思，我只是在完成他的遺愿。”伊麗莎白不慌不忙地說：“他在世的時候深感圣恩，如果不是陛下您簽署爵位晉封令，家父也不可能順利繼承伯爵之位，更不可能讓我成為他的繼承人。”
    國王微微頷首。
    爵位晉封令是幾十年前自己剛即位時簽發(fā)的一項特殊法令。按照慣例，貴族擁有爵位繼承權(quán)，但這種繼承并非永久，會隨著家族成員不斷出生而削弱。以伯爵為例，如果沒有受到嘉獎，或者為王國做出特殊貢獻(xiàn)，那么每兩代削一級，子爵、男爵、爵士……家族將變得沒落，貴族也會變成平民。
    一般來說，新國王即位的時候，都會頒布一些對民眾和貴族頗為有利的法令。比如大赦免令、臨時節(jié)日增加法令、針對特殊行業(yè)和區(qū)域的免稅令……這樣做是出于收買人心，讓民眾感受到來自新王的關(guān)懷。當(dāng)然，這些法令都是短期行為，無法持久，更不會以法律的形式固定下來。
    爵位晉封令就是其中之一，作用僅限于新王即位時期仍然保有爵位的貴族。以艾爾普索家族為例，如果正處于伯爵至子爵的下滑期，那么按照新的晉封許可，就能保住伯爵封號，延續(xù)至下一代。
    這樣的解釋倒也合乎邏輯。
    財政大臣仍然皺著眉頭，這樣的解釋不足以令他解惑：“就因為你父親的一句遺囑，真是這樣嗎？”
    伊麗莎白目光移動，用清澈的眼睛與勞倫特對視，禮貌地笑道：“這只是一部分原因。實際上，我得到忘憂粉這項生意，完全出于偶然。”
    接下來，是一個頗為精彩，繪聲繪色的故事。
    伊麗莎白用動聽的嗓音述說著家族內(nèi)亂，成員們?yōu)榱藸帄Z繼承權(quán)對自己肆意迫害，為了避難，她在忠心仆人的保護(hù)下逃離莊園，依靠之前的積蓄買了一艘船，雇傭水手下海，想要尋找一塊屬于自己的領(lǐng)地。
    撒克遜王國鼓勵探索，只要發(fā)現(xiàn)新的島嶼或大陸，視面積大小，可以獲得全部或部分擁有權(quán)。
    伊麗莎白無疑是個幸運兒，她發(fā)現(xiàn)了一個小島，島上有很多土著，他們吸食一種特殊的植物。伊麗莎白幼年時代曾經(jīng)從家庭教師那里學(xué)過藥劑學(xué)，她成功提煉出一種白色粉末，將其命名為“忘憂粉”。
    她偷偷返回了撒克遜王國，避開家族成員的耳目，悄悄在沿海港口城市經(jīng)營著忘憂粉生意，獲利巨多。此后，就是伊麗莎白與多賽特郡守布萊克男爵之間的故事，老男爵幫助她得到爵位，趕走了所有的覬覦者。
    “這份產(chǎn)業(yè)太龐大了。不夸張地說，這是一臺真正的黃金機器。”伊麗莎白直言不諱：“我經(jīng)營的時間不長，卻有著驚人的利潤。”</br>