巫林看著天浩的眼睛，認(rèn)真地說：“我愿意幫助你成為整個(gè)世界最高統(tǒng)治者。這是我的榮幸。”
    天浩再次笑了：“包括對(duì)付暴民？你最好考慮清楚再說這種話。在很多人看來，它們相當(dāng)于神靈在人間的使者。”
    巫林也笑了：“您是我見過最睿智的王，同時(shí)也是最具權(quán)力和魄力的王。”
    天浩臉上笑容依舊：“你準(zhǔn)備一下，明天一早就出發(fā)吧！我會(huì)安排人手與你聯(lián)絡(luò)。如果你遇到無法解決的難題，可以向他們尋求幫助。”
    巫林微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
    他徹底打消了“背叛者”的顧慮。在“統(tǒng)一北方”這個(gè)偉大的目標(biāo)面前，根本不存在背叛的概念。
    ……
    幾天后，虎族領(lǐng)地，首都，血爪城。
    虎王耀先看著在桌上攤開的談判文件，面色無比陰沉。
    白紙黑字寫得清清楚楚：龍族和虎族以鐵顎城為界，虎族就龍族在此次戰(zhàn)爭(zhēng)中的損失，賠償黃金三千噸，白銀兩萬噸。
    虎耀宗站在距離木桌三米左右的位置，保持著雙手垂拱的姿勢(shì)，提心吊膽，在緊張和畏懼中偶爾稍稍抬頭，飛瞟著久久沒有發(fā)出聲音的虎王。
    足足過了好幾分鐘，虎耀先終于打破了沉默：“派你們過去談了這么久，就談成這樣一個(gè)結(jié)果？”
    虎耀宗頗為心虛，低聲道：“這已經(jīng)是我爭(zhēng)取到最好的停戰(zhàn)條件。龍族人的胃口很大，他們張口就要割讓咱們一半的領(lǐng)地，還要另外賠償黃金一萬噸，白銀十萬噸。我費(fèi)盡心力勸說龍族攝政王，好不容易才把賠償數(shù)字減免了三分之二。”
    虎耀先注視著文件，準(zhǔn)確地說應(yīng)該是盯著這張頗有韌性和厚度的紙。他用指尖從紙面上輕輕拂過，感受到一種很舒服的光滑，不像獸皮那么粗糙。
    這就是紙，龍族人的發(fā)明。
    與傳統(tǒng)的獸皮比較起來，這玩意兒的優(yōu)點(diǎn)實(shí)在太多了。僅損耗一項(xiàng)，就逼迫著虎耀先不得不選用紙張，放棄獸皮。
    戰(zhàn)爭(zhēng)改變了很多東西，紙的傳播就是其中之一。
    虎耀先是個(gè)很自傲的人，雖然早就知道龍族人造出了紙，可在他潛意識(shí)當(dāng)中，仍然拒絕承認(rèn)并使用來自外族的新鮮事物。
    使者立彬送交的信件讓虎耀先感到驚訝，不是內(nèi)容本身，而是作為文字載體的紙。
    當(dāng)著群臣的面，不能承認(rèn)龍族比虎族強(qiáng)。
    可是一個(gè)人獨(dú)處?kù)o思，內(nèi)心深處忍不住涌起一陣陣羨慕嫉妒恨。
    紙這種東西其實(shí)不難搞，龍族人在很多虎族城市開設(shè)了商行，只要愿意花錢，他們就能提供足夠的貨物。
    無論任何族群都需要足夠的獸皮為材料書寫公文。有了紙，就能省下很多皮子。這是一個(gè)很大的數(shù)字，意味著很多平民在冬天有皮袍子穿，不不會(huì)被凍死。
    虎耀先很佩服紙張發(fā)明人，可是一想到發(fā)明者是天浩，是與自己為敵的龍族攝政王，就有種忍不住把那個(gè)男人抓到面前，剝皮撕肉，敲骨吸髓，砍下人頭做成骨碗的沖動(dòng)。
    人活著，有很多欲望。
    虎耀先是一族之王，有權(quán)有錢，他現(xiàn)在迫切需要的就是名聲。尤其是在虎族之外，在其它部落得到更多人交口稱贊的好名聲。
    賢良、英明、穩(wěn)重、智慧、勇敢、果決、剛毅……
    身為王者，很多需求與平民不同。虎耀先對(duì)天浩的惡感主要源于“這個(gè)人能力比我強(qiáng)”，甚至可以說是憎恨。
    “紙張發(fā)明人”是一個(gè)響亮的稱號(hào)，一頂炫目無比的王冠。
    很遺憾，它們不屬于我。
    “你爭(zhēng)取到的停戰(zhàn)條件？”虎耀先放下手里加蓋了龍族攝政王印鑒的談判合約，用森冷的眼睛盯著胡耀宗，發(fā)出譏諷的嘲笑：“怎么，你以為我什么都不知道？”
    時(shí)間已近黃昏，夕陽的光線在大殿內(nèi)部照出大片陰影。一陣恐懼瞬間吞沒了虎耀宗，他忽然意識(shí)到，王座上目露兇光的虎耀先不僅僅是“家族后輩”這么簡(jiǎn)單，同時(shí)還是虎族之王，可以決定自己的生死。
    “我……我……已經(jīng)……盡力了……”虎耀宗整個(gè)后背上冷汗淋漓，但他仍然想要爭(zhēng)取一下，與其說是希望，不如說是在惴惴不安中夾雜著一點(diǎn)僥幸。
    “你以為整個(gè)使節(jié)團(tuán)都是你的人？”虎耀先淡淡地說：“你們?cè)谛勐钩钦f過的每一句話，做過的每一件事，本王全都一清二楚。”
    虎耀宗心中的僥幸像蠟燭一樣被無可抗拒的狂風(fēng)撲滅。他的思維轉(zhuǎn)換速度很快，急急忙忙改換語氣，忙不迭順著虎耀先的話頭道：“這不是我的錯(cuò)，真的！如果不是巫林執(zhí)意要求與龍族攝政王面談，事情也不會(huì)變成現(xiàn)在這個(gè)樣子……是他……沒錯(cuò)，是他搞砸了一切，是他答應(yīng)了龍族人的非分要求。”
    這些話久久不散，王座上的虎耀先也久久不語。
    他當(dāng)然知道事情真相。身為王者，虎耀先在使節(jié)團(tuán)里秘密安插人手對(duì)所有人暗中監(jiān)視。當(dāng)日在雄鹿城發(fā)生的一切，他早已從親信那里得知。平心而論，巫林非但沒有如虎耀宗所說的那樣“把事情搞砸”，反而力挽狂瀾，以更低的賠償金額求得龍族人諒解，簽下了這份停戰(zhàn)協(xié)議。
    站在公平的立場(chǎng)，孰黑孰白不言而喻。
    可是站在“虎族之王”的位置，虎耀先無論思維模式還是看待問題的角度都不能同理而論。
    自己已經(jīng)不再是二十年前的年輕人了……那個(gè)時(shí)候，我年輕有沖勁，覺得這個(gè)世界會(huì)因?yàn)槲叶淖儭；⒆逑胍獜?qiáng)大就必須從根子上進(jìn)行變革，給予下層平民更多的利益。這相當(dāng)于重新分配社會(huì)財(cái)富，也能得到來自民眾最廣泛的支持和擁戴。
    殘酷的現(xiàn)實(shí)給虎耀先上了一課。
    他做夢(mèng)也沒有想到來自貴族階層的反對(duì)聲是如此強(qiáng)烈，其中更包括了自己身邊的王室親族。他們拒絕交出吞沒的土地，拒絕上報(bào)隱瞞的人口，拒絕繳納年度的糧稅……在一些遙遠(yuǎn)的城市，貴族們甚至喊出了“城邦自治”的口號(hào)。
    巫林告訴虎耀先不用擔(dān)心，對(duì)付這些家伙很簡(jiǎn)單，只要按照預(yù)先制定的計(jì)劃，派出軍隊(duì)，以強(qiáng)悍無情的堅(jiān)決態(tài)度將其鎮(zhèn)壓，冥頑不靈者當(dāng)眾斬殺。有了強(qiáng)大的軍事力量為后盾，虎族改革將毫無折扣的進(jìn)行到底。
    上位者的心性決定了政策法規(guī)是否能夠?qū)嵤?br/>     在激烈反對(duì)與堅(jiān)決鎮(zhèn)壓兩個(gè)迥然不同的問題上，虎耀先選擇了前者。有兩個(gè)原因：一是因?yàn)閬碜酝跏覂?nèi)部的親情，二是他對(duì)平民階層的支持產(chǎn)生了懷疑，認(rèn)為只能通過貴族獲取力量，進(jìn)而才能鞏固權(quán)位。
    但并不是所有貴族都能成為自己身邊值得依靠的輔助力量。
    之所以選定虎耀宗為使節(jié)團(tuán)長(zhǎng)出使雄鹿城，是因?yàn)檫@個(gè)排列輩分身為自己“族叔”的男人口才了得。以前很多次王室家宴，虎耀宗總能哄得母親開心，上上下下所有人其樂融融。他肚子里裝滿了各種笑話，面對(duì)各種問題也能口若懸河說個(gè)不停。
    就是這樣的一個(gè)人，差點(diǎn)搞砸了整個(gè)談判計(jì)劃。
    相比之下，前國(guó)師巫林則不同，如果不是他在那個(gè)時(shí)候挺身而出，與龍族攝政王達(dá)成協(xié)議，后果……簡(jiǎn)直不堪設(shè)想。
    虎耀先沒有看到具體的談判過程，他安排的親信也無法進(jìn)入雄鹿城大殿，更不知道巫林與天浩之間達(dá)成的秘密協(xié)議。
    但只要看看結(jié)果，任何人都會(huì)產(chǎn)生“巫林干得不錯(cuò)”之類的念頭。
    擺在虎耀先面前的選擇不多。
    鐵顎城已經(jīng)成為龍族人的囊中之物，他們?cè)谀抢锆偪窠?jīng)營(yíng)，強(qiáng)行遷走大部分當(dāng)?shù)鼐用瘢纸o予留下來的人大量好處，從食物到衣服什么都不缺。依靠這種不計(jì)成本（在虎耀先看來是這樣）拼命砸物資取悅平民的傻逼做法，鐵顎城在極短的時(shí)間里全面轉(zhuǎn)向了龍族，以至于想要在那些平民中間安插潛伏人員都很困難。
    虎耀先對(duì)此覺得難以理解。
    他們是真正的虎族人，是本王的子民啊！
    你們還有忠誠(chéng)嗎？
    你們就不怕虎神暴怒之下降下災(zāi)厄嗎？
    為了區(qū)區(qū)一塊饅頭，你們就心甘情愿出賣自己的族群，你們不會(huì)感到羞恥嗎？
    這些問題注定了沒有答案，憤怒的虎耀先只能平息情緒，正視現(xiàn)實(shí)。
    談判只是一個(gè)幌子，必須通過戰(zhàn)爭(zhēng)才能奪回原本屬于自己的東西。
    調(diào)集兵力需要時(shí)間，還要沿著盤陀江設(shè)置各種防御器械，尤其是重型弩炮。
    可是隨著時(shí)間一天天過去，來自方方面面的消息逐漸收攏，虎耀先突然發(fā)現(xiàn)與龍族全面開戰(zhàn)勝算極小，甚至有可能讓自己失去更多。
    他們有火槍和大炮，武器先進(jìn)程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過虎族軍隊(duì)。
    虎族也能造船，卻沒有制造大型戰(zhàn)船的相關(guān)技術(shù)。退一步看，就算能造出大船，也無法通過水面戰(zhàn)斗打贏龍族艦隊(duì)。這是火炮與投石器之間的較量，虎耀先在鎖龍關(guān)見識(shí)過南方白人火炮的威力，他不認(rèn)為匆忙下水的虎族戰(zhàn)船堅(jiān)硬度能超過巖石。何況水軍不比陸軍，從開始訓(xùn)練到產(chǎn)生合格的水手，至少需要好幾個(gè)月。
    王室和貴族們成天都在叫嚷著開戰(zhàn)。他們的憤怒遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過虎耀先，畢竟土地和人口被外族掠奪，各種損失到頭來都會(huì)強(qiáng)加在他們頭上。遺憾的是，聲音大并不意味著能打贏。尤其是那些身為統(tǒng)領(lǐng)，掌控兵權(quán)的貴族，他們的實(shí)力與身份并不對(duì)等，沒有幾個(gè)是真正能打的常勝將軍。
    在這種一片混亂的局面下，巫林的重要性自然而然顯現(xiàn)出來。盡管虎耀先很不情愿，卻不得不承認(rèn)，放眼縱觀整個(gè)虎族王庭，真正有能力對(duì)自己給予幫助，從外交、內(nèi)政、軍事等各方面給予建議并對(duì)實(shí)際情況有所改變的人，似乎只有巫林。
    “不準(zhǔn)你們動(dòng)巫林。”虎耀先坐在陽光照不到的陰影里，對(duì)虎耀宗發(fā)出陰森冷漠的聲音：“我知道你們的想法，也知道你們接下來的計(jì)劃。但現(xiàn)在不同往日，收手吧，他是本王的人。”
    虎耀宗張著嘴，滿面愕然。
    打倒巫林是王室貴族的目的。這個(gè)人已經(jīng)成為了貴族的眼中釘。一方面是為了泄憤報(bào)復(fù)，另一方面是為了得到“國(guó)師”這個(gè)位置，從而對(duì)虎王耀先施加更多的，符合貴族利益的影響力。
    “陛下，您……最好再考慮一下。”虎耀宗上前一步，他語速急促，且?guī)е黠@的威脅成分：“巫林是我們的敵人，而且他這次與龍族人暗中勾結(jié)，否則龍族根本不可能答應(yīng)這種大幅度降低的賠償條款。這里面肯定有問題，我覺得……”
    “本王現(xiàn)在就任命你為先鋒軍大統(tǒng)領(lǐng)，領(lǐng)軍進(jìn)攻鐵顎城。”虎耀先毫不客氣打斷了他的話，冷笑道：“族叔大人，本王承認(rèn)你說的這些都對(duì)，我給你個(gè)表現(xiàn)自我能力的機(jī)會(huì)。你應(yīng)該明白，談判這種事情歸根結(jié)底還是要以實(shí)際戰(zhàn)況為依據(jù)，打贏了就有話語權(quán)。現(xiàn)在輪到你來幫本王分憂了。”
    這話虎耀宗根本沒辦法接下去。他臉色煞白，意識(shí)到虎耀先沒有站在自己這邊。現(xiàn)在，虎耀宗甚至可以感覺到對(duì)方身軀里有一股另類的，對(duì)自己帶有敵意的意識(shí)在緩緩流動(dòng)。
    “巫林是我們的人。”虎耀先懂得見好就收，他嘆了口氣：“現(xiàn)在的局勢(shì)很糟糕，以巫林的能力，能幫助我們解決很多麻煩。”
    虎耀宗聽懂了他的話，頓時(shí)瞪大雙眼，呼吸急促地問：“陛下，您要重新任命他為國(guó)師？”
    “不然呢？”虎耀先盯著虎耀宗，仿佛在看著一個(gè)什么都不懂的白癡：“要不你來當(dāng)這個(gè)國(guó)師，所有問題交給你來處理？”
    虎耀宗緊緊握住雙拳，巨大的屈辱在心中翻滾：“可是……可是……”
    “沒什么可是的。”既然做出了決定，虎耀先就不會(huì)拖拖拉拉：“擬詔吧，任命巫林為國(guó)師，全權(quán)負(fù)責(zé)與龍族人停戰(zhàn)的相關(guān)事宜。”
    虎耀宗垂頭喪氣地低下頭，盡管極不情愿，卻無法扭轉(zhuǎn)現(xiàn)實(shí)。</br>