這是卡利斯公爵上次見(jiàn)過(guò)的那個(gè)男人。與上次比較起來(lái)，他的外形出現(xiàn)了很大變化。
    超過(guò)五米的身材只能用“巨大”來(lái)形容，他赤裸著身子，皮膚呈現(xiàn)出詭異的暗紅色，仿佛整個(gè)身體涂抹著鮮血。相比之下，無(wú)論腿腳還是胳膊都顯得細(xì)瘦，腹部向內(nèi)凹陷，胸前可以看到清晰排列的肋骨，肩胛骨從后背上凸起，手肘和膝蓋部位的關(guān)節(jié)異常粗大。
    給人的第一感覺(jué)就是“太瘦了”，與魁梧、強(qiáng)壯之類的形容詞毫不沾邊。尤其是脖子以下的部位，令人影響深刻，會(huì)直接聯(lián)想到饑荒年間缺乏食物的災(zāi)民，皮包著骨頭，肌肉大面積萎縮，沒(méi)有半點(diǎn)脂肪。
    相比之下，他的頭部就顯得極其詭異。那是一張標(biāo)準(zhǔn)的嬰兒臉，看上去只有三歲左右，懵懂中帶著天真，只是圓圓的臉上仍被大片血色籠罩，而且毛孔粗大，站在遠(yuǎn)處望去倒也不覺(jué)得有什么問(wèn)題，走到近處三、五米的位置，就能看見(jiàn)毛孔內(nèi)部隱隱透出深紅色的肉芽，而不是正常的毛發(fā)。
    臉上的血管非常密集，青色與紅色從皮膚下面凸顯，仿佛蒙著一層很薄的紙代替了表面皮層，其下是樹(shù)根狀的密集管網(wǎng)，無(wú)論數(shù)量還是面積都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)正常人。因?yàn)榇蟛糠旨性趦蓚?cè)兩側(cè)面頰，從教皇所在的正面看去不那么突兀，只是一個(gè)頭部體積過(guò)大，與身體比例明顯失調(diào)，令人感覺(jué)驚悚的“兒童”。
    皮膚非常的油膩，表面泛著一層介于水和油脂之間的特殊光澤。
    他有四條胳膊，這是最顯著的特征，也是區(qū)別于正常人類，被納入“怪物”范圍的身體外觀。
    圓形水池里是空的，已經(jīng)看不到之前的紅色液體。詭異的紅色巨人似乎很喜歡這個(gè)地方，雖然以磚塊鋪就的地表堅(jiān)硬，談不上舒適之類的感覺(jué)，他卻在這個(gè)直徑十米左右且向下凹陷的圈子里來(lái)回踱步，偶爾坐下來(lái)望著某處發(fā)呆。到最后，直接側(cè)身躺下。
    翻來(lái)覆去的動(dòng)作表明他沒(méi)有睡著，應(yīng)該是在醞釀著某種意圖，看上去顯得很煩躁。
    比起卡利斯公爵上次來(lái)的時(shí)候，這個(gè)房間出現(xiàn)了一些變化。主要是沿著水池邊緣外嗎，每擴(kuò)四米，連續(xù)增加了三道圓環(huán)。做法很簡(jiǎn)單，直接用工具從硬地表面挖出十厘米寬，五厘米深的凹槽。這些凹槽避開(kāi)了支撐天花板的石柱，其中灌滿了液體。這是一種精巧的設(shè)計(jì)，三道圈層之間通過(guò)活動(dòng)的磚塊進(jìn)行控制，可以順序?qū)詹蹆?nèi)部進(jìn)行液體補(bǔ)充，然后分層隔斷。
    凹槽里灌滿了油，這是維持火焰燃燒的關(guān)鍵。
    是的，三道可以順序交換燃燒的火圈，以升騰的火焰將這頭兒童臉怪物困在其中。這就是無(wú)論任何人走進(jìn)六號(hào)實(shí)驗(yàn)室第一眼看到的景象。
    視線越過(guò)前方圣教軍戰(zhàn)士肩膀之間的空隙，仔細(xì)打量著“六號(hào)”身體的每一個(gè)細(xì)節(jié)。教皇頗有興趣地問(wèn)：“這次的試驗(yàn)結(jié)果怎么樣？他聽(tīng)話嗎？是否愿意接受控制？”
    臉色蒼白的約瑟夫站在教皇側(cè)后，他仍然穿著那件半新不舊的黑袍，說(shuō)話的語(yǔ)氣很淡，嗓音沙?。骸熬C合效果比之前的實(shí)驗(yàn)體更好，整體強(qiáng)化幅度超過(guò)百分之九十?！?br/>     “這么多？”教皇很意外：“也就是說(shuō)，相當(dāng)于三個(gè)六號(hào)？”
    “可以這樣算?！奔s瑟夫微微點(diǎn)頭：“綜合能力與三個(gè)本體區(qū)別不大，這不是問(wèn)題的重點(diǎn)，關(guān)鍵在于陛下您剛才說(shuō)的“控制”。我們?cè)诤笃谂囵B(yǎng)過(guò)程中增加頭部擴(kuò)容項(xiàng)目，它的腦容量增加了百分十二。”
    教皇若有所思地問(wèn)：“你的意思是，這樣做會(huì)讓它變得更聰明？”
    “是的。”約瑟夫沒(méi)有否認(rèn)：“但一個(gè)聰明的六號(hào)實(shí)驗(yàn)體并不符合我們的要求。智慧因素不是關(guān)鍵，重點(diǎn)在于它對(duì)命令的理解和接受程度?！?br/>     教皇眉頭微不可查地皺了一下：“我已經(jīng)答應(yīng)卡利斯，并派人給他送去了密函，告訴他：六號(hào)實(shí)驗(yàn)體可以投入實(shí)戰(zhàn)?！?br/>     “您的判斷沒(méi)有錯(cuò)，六號(hào)實(shí)驗(yàn)體是此次戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵。”約瑟夫半低著頭，態(tài)度很是謙恭：“我們對(duì)第一個(gè)六號(hào)的長(zhǎng)期觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，只要將它們投放到鎖龍關(guān)地區(qū)，接下來(lái)的一切都不成問(wèn)題。”
    教皇心中其實(shí)仍然存在疑慮，但重點(diǎn)在于“控制”。從區(qū)區(qū)一名普通教士開(kāi)始，神父、執(zhí)事、主教……就這樣一次次升上來(lái)，馬克西米利安見(jiàn)過(guò)了太多的背叛與陰謀，也知曉了大量必須謹(jǐn)守的秘密。
    在很多利益問(wèn)題上，教廷與五大王國(guó)之間有著共同點(diǎn)。但紛爭(zhēng)與矛盾不斷，畢竟蛋糕只有一個(gè)，而且在源于土地的基礎(chǔ)問(wèn)題上決定了不可能把這個(gè)蛋糕做大。當(dāng)你想要得到更多，就只能從別人那里去搶。用刀槍和火炮，征服并擄掠。
    對(duì)海外新大陸的搜索活動(dòng)持續(xù)了六十多年。直到現(xiàn)在，搜索范圍一直無(wú)法擴(kuò)大，這是因?yàn)樵齑夹g(shù)方面的制約，導(dǎo)致船隊(duì)很難進(jìn)入深海長(zhǎng)途航行。一般來(lái)說(shuō)，以陸地邊沿為半徑三天左右的航程，就已經(jīng)是目前海船運(yùn)輸、航運(yùn)等綜合能力的極限。如果想要在海上走得更遠(yuǎn)，那樣做與自殺沒(méi)有區(qū)別。
    這個(gè)世界還有很多秘密。身為教皇，馬克西米利安知道并控制著的部分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)普通人，甚至是目前尚在的五位國(guó)王。
    最后看了一眼蜷縮著身子側(cè)躺在水池中央，如孩童般吧嗒著手指的紅色怪人，馬克西米利安收回視線，淡淡地吩咐侍立在近旁的約瑟夫：“六號(hào)是我們目前為止成功研發(fā)的最強(qiáng)大兵器。對(duì)它的控制力度必須加強(qiáng)，決不能掉以輕心?！?br/>     “謹(jǐn)遵您的旨意，我的陛下。”約瑟夫點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “派出信使，讓國(guó)王們開(kāi)始備戰(zhàn)。時(shí)間上盡快催促一下，讓他們現(xiàn)在就集結(jié)軍隊(duì)，準(zhǔn)備物資，爭(zhēng)取三個(gè)月……不，兩個(gè)月后就能出動(dòng)?！闭f(shuō)到這里，馬克西米利安忽然笑了一下：“你得準(zhǔn)備兩種內(nèi)容的信。萊茵王國(guó)的卡利斯公爵已經(jīng)知道這件事，所以在寫(xiě)給萊茵國(guó)王的信里，你要注意措辭。”
    “我明白！”約瑟夫心領(lǐng)神會(huì)，他隨即帶著疑惑的口吻問(wèn)：“陛下，我能理解您想要征服北方巨人的迫切心情?？墒莾蓚€(gè)月的準(zhǔn)備時(shí)間……這會(huì)不會(huì)太短了點(diǎn)？”
    圣教軍是一群思維固化的狂信者，只要教皇一句話，他們就能心甘情愿主動(dòng)赴死。
    約瑟夫是教皇身邊的親信，關(guān)系也很特殊。私底下很多人都認(rèn)為兩者之間的關(guān)系“與其說(shuō)是尊卑有別的圣上與仆從，不如說(shuō)是親密的戀人……”。這種說(shuō)法當(dāng)然充滿了酸溜溜的成分，畢竟不是隨便什么人都能得到寵信，成為教皇身邊的紅人。但不管怎么樣，至少可以從側(cè)面證明馬克西米利安在很多事情上并不避諱約瑟夫，甚至可以告訴他一些秘密。
    在加百列城的地下實(shí)驗(yàn)室里，可以隨意談?wù)撊魏卧掝}。
    “你覺(jué)得國(guó)王們會(huì)服從我的命令嗎？”教皇笑了，眼角密集的皺紋綻開(kāi)。雖然上了年紀(jì)，他的身體卻很硬朗，精神矍鑠。
    約瑟夫搖搖頭。其實(shí)他根本不需要這問(wèn)題的答案。他是高級(jí)執(zhí)事，從底層往上攀爬的過(guò)程同樣充滿艱辛與屈辱。他知道在需要的時(shí)候一定要拍馬溜須，但絕對(duì)不能過(guò)于明顯。
    “這就對(duì)了。”馬克西米利安故作高深地笑笑。此時(shí)此刻，他有一種格局與著眼點(diǎn)比其他人更高，指點(diǎn)說(shuō)明并給他人解開(kāi)迷惑的滿足感：“他們崇拜的只是圣主，而不是我這個(gè)教皇。除了卡利斯這個(gè)虔誠(chéng)的信徒，國(guó)王和大部分貴族所謂的“圣主崇拜”只是嘴上說(shuō)說(shuō)。他們喜歡女人，喜歡錢，喜歡放蕩墮落的生活?！?br/>     “原來(lái)是這樣……”約瑟夫故意做出一副若有所思的樣子，裝作在沉默中思考了很久，再次低下頭，對(duì)著教皇行了一禮：“陛下您的智慧無(wú)人能比，我這就安排信使，將您的旨意盡快傳遞給諸位國(guó)王?！?br/>     “去做你該做的事情吧！”馬克西米利安笑著說(shuō)：“很久沒(méi)來(lái)這個(gè)地方，我想多走走，再看看?！?br/>     說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身走向敞開(kāi)的房門，離開(kāi)六號(hào)實(shí)驗(yàn)室。
    約瑟夫照例陪在教皇身邊，出去以后才行禮，走向通往地上的升降機(jī)。
    衛(wèi)隊(duì)簇?fù)碇R克西米利安前往走廊另一端，那里有樓梯通往地下更深的分層。
    實(shí)驗(yàn)室里只剩下兩名身穿黑袍，胸前繡著米字架圖案的高級(jí)教士。他們認(rèn)真檢查過(guò)地上那三道圓形凹槽，尤其是幾處與燃油灌輸系統(tǒng)連接的樞紐部分，確認(rèn)毫無(wú)遺漏，燃料足夠維持很長(zhǎng)時(shí)間，這才放心的走出房間，鎖閉全鋼打造的房門。
    除了躺在水池中央的紅色怪人，實(shí)驗(yàn)室里再?zèng)]有別的生物。
    在搖曳不定的火光映照下，它猛然睜開(kāi)雙眼，用狡猾、警惕且充滿敵意的眼睛打量四周。
    它張開(kāi)了嘴。
    嘴唇緩緩分開(kāi)，中間的縫隙逐漸擴(kuò)大，從下巴開(kāi)始延伸，一直連到左右兩側(cè)的耳垂。
    這是一張非常可怕，無(wú)比驚悚的嘴。尤其從正面看去，仿佛整個(gè)頭部因此斷開(kāi)，被肉紅色的舌頭及口腔內(nèi)膜撕裂成互不相連的兩半。
    最令人恐懼的莫過(guò)于牙齒。雪白、堅(jiān)硬、銳利。
    它們排列整齊，呈現(xiàn)出令人驚恐的鋸齒狀，三角形邊緣就像一把把交疊的尖刀，光是上下兩排外層的數(shù)量，就超過(guò)上百顆。
    是的，僅僅只是外層。
    火焰產(chǎn)生的光線并不強(qiáng)烈，只能隱隱看到紅色怪人口腔內(nèi)部及喉管深處還有更多的瓷白色反射光澤，層層疊疊。無(wú)論形狀還是質(zhì)感，與最外層的牙齒一模一樣。
    ……
    走下樓梯，還是與上層格局相同的走廊。在一個(gè)用白色涂料標(biāo)注著“A339”的房間門口，教皇馬克西米利安停下腳步。他用目光示意身邊的圣教軍隊(duì)長(zhǎng)，后者會(huì)意地快步上前，解下掛在腰間的鑰匙，插進(jìn)門鎖。
    鑰匙長(zhǎng)度約為十五厘米，有著超過(guò)常規(guī)概念的粗大半徑，表面布滿了密密麻麻多達(dá)數(shù)百個(gè)凹點(diǎn)與槽痕，這表明鎖的反開(kāi)啟密級(jí)很高，必須使用專用的鑰匙，仿造起來(lái)也很困難。
    開(kāi)啟這樣的門鎖需要力量，即便是經(jīng)過(guò)生物技術(shù)特殊改造的圣教軍隊(duì)長(zhǎng)，也只能雙手分別扣住鑰匙上下兩端，咬牙狠命往右側(cè)翻轉(zhuǎn)，隨著內(nèi)部門栓轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出沉悶的金屬滑動(dòng)撞擊，重達(dá)數(shù)百公斤的厚重鋼門終于向內(nèi)側(cè)開(kāi)啟了一條縫隙。
    這個(gè)房間同樣很寬敞，墻壁側(cè)面留有從古老時(shí)代延續(xù)至今的通風(fēng)管。那里與整個(gè)地下城的呼吸樞紐連通。文明時(shí)代精密的設(shè)計(jì)與規(guī)模浩大的工程，決定了這里永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)因缺乏氧氣導(dǎo)致的窒息性死亡。
    房間里的家具擺設(shè)很簡(jiǎn)單，不外乎兩張桌子和兩把椅子，一張床。側(cè)面靠近墻壁的位置有一個(gè)盥洗臺(tái)。沿著墻內(nèi)凹陷格出來(lái)的空間是一個(gè)浴室，這里二十四小時(shí)供應(yīng)冷水和熱水，所有管道與地面教堂外側(cè)的控制中心連接。水龍頭本身沒(méi)有太大技術(shù)含量，對(duì)于球閥結(jié)構(gòu)的開(kāi)關(guān)系統(tǒng)，南方白人早在很多年前就開(kāi)始大規(guī)模使用。
    造型別致的燭臺(tái)擺在桌上，五根高低錯(cuò)落的蠟燭全部點(diǎn)亮，給房間提供了充足的光線。
    一個(gè)身穿灰白色長(zhǎng)袍的中年男子坐在桌前，教皇進(jìn)來(lái)的時(shí)候他正在埋頭書(shū)寫(xiě)。常年囚禁的生活使他反應(yīng)遲鈍，直到馬克西米利安與衛(wèi)兵走到近前，這才恍然驚醒，仰起頭，張著嘴，眼睛里全是不知所措的目光。
    “……陛……陛下？”驚慌很快變成了驚喜，他在顫抖中發(fā)問(wèn)：“您是來(lái)釋放我的嗎？”
    從正面看去，男人顯得很老。頭發(fā)幾乎全白，眼窩深陷，兩側(cè)顴骨高凸著，面部外側(cè)輪廓線朝著下巴位置急劇收縮，這導(dǎo)致他的整個(gè)頭顱上寬下窄，活像一枚詭異的錐子。</br>