“呵呵，這算什么，你們的消息太滯后了，這是他們上個(gè)星期的戰(zhàn)績(jī)，現(xiàn)在據(jù)說(shuō)已經(jīng)打下了一座北方巨人的主城，至少砍下了上百萬(wàn)顆巨人腦袋。”
    “那我們還等什么？不趁著這個(gè)機(jī)會(huì)繼續(xù)往北面進(jìn)攻，到時(shí)候就真是什么都沒(méi)有了，還談個(gè)屁的戰(zhàn)利品！”
    整個(gè)鎖龍關(guān)營(yíng)地變得人心浮動(dòng)，從軍官到士兵都在談?wù)撝c戰(zhàn)局和北方巨人有關(guān)的各種話題。其中最多的就是“進(jìn)攻”和“北上”。這道理其實(shí)不難理解，人人都想發(fā)財(cái)，通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)掠奪是來(lái)錢(qián)最快的法子。更重要的是就目前看來(lái)，打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的幾率很高，隨著聯(lián)軍進(jìn)駐鎖龍關(guān)，人們對(duì)“六號(hào)”的印象也產(chǎn)生了變化，不那么畏懼，甚至產(chǎn)生了“那是我們的人”之類(lèi)的想法。
    索姆森主教召集弗拉馬爾和卡利斯，就這個(gè)問(wèn)題緊急商討。雖然參戰(zhàn)的王國(guó)軍隊(duì)還有另外三支，但領(lǐng)軍統(tǒng)帥均為侯爵。無(wú)論身份還是對(duì)軍隊(duì)的控制力，遠(yuǎn)不如維京、萊茵兩國(guó)。
    “這究竟是怎么回事？”身穿黑袍的主教面色陰沉，看得出來(lái)他正壓抑著心中怒火：“為什么士兵會(huì)突然談?wù)撈痍P(guān)于戰(zhàn)局的話題？他們都知道些什么？”
    弗拉馬爾仍然是那副玩笑不恭的模樣，他砸了咂嘴：“我已經(jīng)派人下去查了，不過(guò)這種事需要時(shí)間，也許一個(gè)星期，或者一個(gè)月。”
    索姆森主教看了他一眼，毫無(wú)情緒的目光直接順滑到坐在弗拉馬爾旁邊的卡利斯身上。如果不是考慮到維京王國(guó)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力特別強(qiáng)悍，弗拉馬爾本人也是公爵的份上，他根本不會(huì)與這個(gè)傲慢驕橫的家伙打交道。
    “卡利斯，你對(duì)這件事有什么看法，具體了解多少？”主教把注意力轉(zhuǎn)向萊茵公爵。
    卡利斯從椅子上站起，恭敬地行了一禮：“前幾天我就聽(tīng)到過(guò)這些流言，據(jù)說(shuō)源頭來(lái)自金雀花王國(guó)的軍隊(duì)，只是我也沒(méi)有什么證據(jù)。如果想要徹查的話，我建議主教閣下您最好還是問(wèn)問(wèn)艾爾肯侯爵。”
    “艾爾肯？”索姆森腦海里浮現(xiàn)出一個(gè)身材干瘦，臉色蠟黃，仿佛長(zhǎng)期不愈慢性病患者，加之長(zhǎng)期縱欲酒色過(guò)度的中年男子影像。
    金雀花王國(guó)的軍方掌權(quán)者是艾奧里迪斯公爵。艾爾肯侯爵在軍事方面雖然沒(méi)什么才能，卻是艾奧里迪斯公爵的忠心鐵桿。他這個(gè)人貪財(cái)好色，但在重要問(wèn)題上并不糊涂，更重要的是艾爾肯侯爵知道自己能力有限，日常軍務(wù)和戰(zhàn)斗計(jì)劃等相關(guān)的事情全都交給優(yōu)秀下屬負(fù)責(zé)。他喜歡且不吝于提拔有能力的新人，這也讓他在金雀花王國(guó)軍界得到了一致的正面評(píng)價(jià)。
    不貪財(cái)好色的貴族不是好貴族，只要你謹(jǐn)守本分不越界，就可以在工作與個(gè)人享受之間形成微妙平衡。
    索姆森主教皺起眉頭，邊思索邊問(wèn)：“你確定？”
    “我只是聽(tīng)說(shuō)。”卡利斯坦言：“類(lèi)似的流言一直都有，只是這段時(shí)間傳得特別厲害，所以一下子很難找出真正的源頭。我只是通過(guò)與下面軍官的接觸，大概率認(rèn)為這些流言是來(lái)自金雀花王國(guó)的軍隊(duì)。”
    索姆森公爵微微頷首，抬頭轉(zhuǎn)向命令站在斜對(duì)面的副官：“派人去請(qǐng)艾爾肯侯爵過(guò)來(lái)，就說(shuō)我找他有事情商量。”
    就在副官點(diǎn)頭準(zhǔn)備應(yīng)答的時(shí)候，一名侍從氣喘吁吁從外面跑進(jìn)來(lái)，在主教面前單膝跪倒，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“大人，不好了……金雀花王國(guó)……他們的軍隊(duì)……離開(kāi)營(yíng)房，正在整軍……呼呼，先頭部隊(duì)已經(jīng)出發(fā)，據(jù)說(shuō)是要向北方巨人發(fā)起進(jìn)攻。”
    ……
    半小時(shí)后，索姆森主教與兩位公爵帶領(lǐng)各自的衛(wèi)隊(duì)，快馬加鞭沖進(jìn)了金雀花王國(guó)軍隊(duì)駐地核心，找到了正在仆人幫助下穿戴鎧甲的侯爵。
    “瞧瞧這是誰(shuí)來(lái)了！尊敬的主教和兩位公爵，三位貴客的光臨讓我這里一下子蓬蓽生輝。”艾爾肯用手勢(shì)示意仆人幫自己卸下沉重的胸甲和肩甲，臉上展示出甜膩卻不令人討厭的笑，大步迎上前來(lái)。
    他是個(gè)極為好客且講究臉面的貴族。不等來(lái)人說(shuō)話，侯爵就轉(zhuǎn)身沖著貼身侍衛(wèi)捏了個(gè)響指：“維克托，通知廚房，兩小時(shí)后我要見(jiàn)到一桌世界上最豐盛的宴席。今天我必須好好款待這些尊貴的客人。如果托尼和他手下那幫廚師做出來(lái)的菜達(dá)不到要求，我就把他們所有人的腦袋砍下來(lái)，從他們的屁股里塞進(jìn)去！”
    “先等等，我們今天過(guò)來(lái)是為了別的事。”索姆森主教陰沉的臉色略有緩和，這是因?yàn)楹罹魺崆楹每颓也惶搨巫骷俚膽B(tài)度。無(wú)論事情起因如何，都不能責(zé)怪一個(gè)對(duì)自己報(bào)以熱忱微笑的歡迎者。主教上前幾步，輕輕拍了兩下侯爵的肩膀，緩聲低語(yǔ)：“艾爾肯，我聽(tīng)說(shuō)你要離開(kāi)鎖龍關(guān)，現(xiàn)在就進(jìn)攻北方巨人的城市？”
    身材干瘦的侯爵臉色頓時(shí)變得有些不自然，他的左手不易察覺(jué)地伸進(jìn)衣服側(cè)面口袋。這是沒(méi)有底氣且思維情緒方面正在閃躲的表現(xiàn)。他努力使嘴角上翹，保持著不算好看的笑：“我們?cè)谶@里待的太久，該活動(dòng)活動(dòng)了。”
    索姆森主教用鷹一般的眼睛盯著他：“這就是你的解釋？”
    “難道這還不夠嗎？”艾爾肯雖然在軍事上沒(méi)什么才能，卻是一個(gè)血統(tǒng)高貴的貴族。從短促慌亂中冷靜下來(lái)的他知道如何與其他人打交道，并且讓自己站在最具優(yōu)勢(shì)的位置：“尊敬的主教閣下，我們已經(jīng)占領(lǐng)了鎖龍關(guān)，是時(shí)候繼續(xù)進(jìn)攻，讓北方巨人知道我們的厲害。”
    “……現(xiàn)在不是進(jìn)攻的最佳時(shí)機(jī)，我勸你再等等。”索姆森的話帶著一些怒意。
    “您的意思是……明年春天？”艾爾肯貌似試探，實(shí)則譏諷。
    “現(xiàn)在天氣太冷了，不適合出兵。”這是主教一直以來(lái)堅(jiān)持的理由：“更重要的，這能讓我們避免更大的，不必要的損失。”
    艾爾肯知道主教所指是那些已經(jīng)朝著大陸北方遠(yuǎn)去，就連斥候也不敢在近距離尾隨的巨型“六號(hào)”。他微笑著避重就輕：“金雀花王國(guó)享受圣主的榮恩已經(jīng)太久了，我們必須以更加虔誠(chéng)的態(tài)度向圣主表明心跡。尊敬的主教閣下，請(qǐng)您放心，我已經(jīng)下達(dá)了全軍出擊令。我會(huì)把大部分戰(zhàn)利品敬奉給圣主。這是我們的職責(zé)，也是義務(wù)。”
    索姆森主教感覺(jué)喉嚨里仿佛吞進(jìn)去一大坨屎，被噎得上下不暢，很多已經(jīng)想好的罵人話就這樣被硬生生堵在喉管中間，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
    無(wú)論借口還是依據(jù)都令人無(wú)可挑剔，甚至無(wú)法找到反駁的理由。
    索姆森的想法當(dāng)然沒(méi)有表面上說(shuō)的那么公正。他同樣想要分走最大份額的戰(zhàn)利品。貪婪永無(wú)止境，之所以能從鎖龍關(guān)的戰(zhàn)利品中分走最豐厚那塊，是因?yàn)樗腥硕伎吹搅恕傲?hào)”的威力。在震驚與畏懼心理支配下，各國(guó)公爵與侯爵只能承認(rèn)現(xiàn)實(shí)。
    然而這種好事不可能再有下一次。這就需要索姆森主教準(zhǔn)確把握住繼續(xù)進(jìn)攻的時(shí)間，只要跟隨“六號(hào)”的腳步?jīng)_在最前面，就能不費(fèi)一兵一卒，獲取最多的戰(zhàn)利品。
    派出去的斥候傳回消息時(shí)間越來(lái)越久，這意味著“六號(hào)”們正在深入北方巨人的領(lǐng)土腹地。“明年春天出兵”只是障眼法，按照索姆森主教的計(jì)劃，教廷軍將在兩周后出發(fā)，向大陸北方發(fā)起全面進(jìn)攻。
    金雀花王國(guó)的異動(dòng)打亂了計(jì)劃。此時(shí)此刻，面對(duì)滿嘴官話，態(tài)度敷衍的艾爾肯侯爵，索姆森主教越發(fā)肯定這里就是流言的源頭，甚至有可能是艾爾肯侯爵本人故意制造的陰謀。
    主教臉色鐵青，他冷笑著拋出幾句話：“既然你都這么說(shuō)了，那就按照你的想法做吧！圣主在上，這一切都是祂的意志。”
    說(shuō)完，主教轉(zhuǎn)身離去。
    兩位公爵面面相覷，隨口向艾爾肯侯爵告辭，緊跟在后。
    這是弗拉馬爾的計(jì)劃。
    他派人買(mǎi)通了金雀花王國(guó)的一名斥候隊(duì)長(zhǎng)，讓那人把偽造的消息傳遞給艾爾肯侯爵。消息內(nèi)容很簡(jiǎn)單：北方巨人大敗，正北方向有三座巨人主城已經(jīng)陷落，那里被“六號(hào)”殺得血流成河，所有巨人士兵全部戰(zhàn)死，變成了更多的“六號(hào)”。
    看到這樣的斥候報(bào)告，艾爾肯侯爵當(dāng)然要急不可待的盡快出兵。
    至于那個(gè)傳話的斥候隊(duì)長(zhǎng)，他在完成任務(wù)后第一時(shí)間被弗拉馬爾的人滅口，至死也沒(méi)有機(jī)會(huì)享受到口袋里的五百枚金鎊。
    ……
    金雀花王朝的先頭部隊(duì)進(jìn)軍速度極快。
    莫尼奧子爵是個(gè)謹(jǐn)慎的人，同時(shí)也是一位能力卓著，在軍中頗有好評(píng)的將軍。他被艾爾肯侯爵授予領(lǐng)軍之職，率領(lǐng)多達(dá)八萬(wàn)人的先鋒軍團(tuán)沖在最前面。
    北方大陸真的很空曠，這里是地廣人稀。出發(fā)兩天后，先頭部隊(duì)得到了開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)的第一份戰(zhàn)果————他們攻下了一個(gè)人口數(shù)量約為五百的小鎮(zhèn)。來(lái)自大陸南方的勝利者并不知道這是北方巨人的一個(gè)寨子。觀念上的差異不重要，關(guān)鍵在于結(jié)果。
    獅族守衛(wèi)者們表現(xiàn)得異常英勇，整個(gè)寨子被團(tuán)團(tuán)圍住，男女老幼沒(méi)有一個(gè)人想過(guò)要主動(dòng)投降。寨子頭領(lǐng)帶著年輕的戰(zhàn)士們向白人發(fā)起第一次，也是唯一的一次沖鋒，卻沒(méi)有得到任何戰(zhàn)果，也沒(méi)有砍下哪怕一顆白人的頭顱。
    莫尼奧子爵第一時(shí)間排列起嚴(yán)密的火槍陣列，輕型火炮隨同跟進(jìn)。他很清楚，士兵們?cè)谌獠珣?zhàn)中沒(méi)有任何優(yōu)勢(shì)，絕不是身材高大北方巨人的對(duì)手。大口徑火炮發(fā)射實(shí)心炮彈炸開(kāi)寨子木墻，二十門(mén)推到陣地前沿的小口徑炮同時(shí)發(fā)射鏈彈和霰彈。滾燙發(fā)熱的鎖鏈在空中旋轉(zhuǎn)，無(wú)數(shù)鋼珠在近距離噴射，它們射穿了北方巨人身上的護(hù)甲，撕爛他們的身體。
    頭領(lǐng)沖在最前面，他被一枚鏈彈擊中腰部，整個(gè)人從中間斷成兩截，斷裂的腸子在雪地上拖出十幾米遠(yuǎn)。左肩至胸部被飛射的鋼珠擊碎，連同持盾的左手全部變成散碎肉泥。盡管如此，他仍然奄奄一息，用殘存的右手支撐著上身往前爬，拼盡最后的力氣從地上躍起，張口咬住來(lái)到近前一名白人士兵的小腿。
    他的人頭被當(dāng)場(chǎng)砍下，當(dāng)做戰(zhàn)利品送到莫尼奧子爵面前。
    兩百余名年輕的獅族戰(zhàn)士全部倒在進(jìn)攻路上。白人對(duì)北方巨人的畏懼與仇恨延續(xù)了太久，第一次面對(duì)槍炮的野蠻人根本不知道那是何物。從進(jìn)攻陣地到寨子，無(wú)數(shù)血肉鋪成一條紅色血腥之路。
    莫尼奧子爵對(duì)戰(zhàn)斗結(jié)果很滿意。在他看來(lái)一切都已結(jié)束，這個(gè)巨人小鎮(zhèn)已經(jīng)失去最后的抵抗力。接下來(lái)，就是對(duì)老弱婦孺的抓捕，以及掠奪。
    哪怕是年邁的巨人也很值錢(qián)，角斗場(chǎng)上的觀眾不在意這些細(xì)節(jié)。
    排成戰(zhàn)斗隊(duì)形的第一分隊(duì)跨過(guò)被炮彈轟塌的寨墻，步入其中。
    迎面撲來(lái)上百名身材壯實(shí)的女巨人。按照部落的習(xí)慣，她們屬于第二戰(zhàn)斗序列。除了體能方面的弱勢(shì)，武器配置也沒(méi)有一線戰(zhàn)士那么精良。但不可否認(rèn)，突然出現(xiàn)的她們打亂了白人陣腳。
    盡管慌亂，訓(xùn)練有素的金雀花王國(guó)士兵卻沒(méi)有畏懼退縮。他們按照軍事教典排成兩列，蹲下的前排與站立的后排同時(shí)開(kāi)槍射擊，在對(duì)面這些狀若瘋子，手持刀盾和長(zhǎng)槍的女巨人中間濺開(kāi)一朵朵血花。
    子彈的威力遠(yuǎn)不如炮彈，發(fā)狠的女人也從未想過(guò)要活著逃離。她們親眼目睹了丈夫、兄弟、父親甚至是兒子戰(zhàn)死那一幕，“報(bào)仇”兩個(gè)字早已在腦海深處形成永遠(yuǎn)的烙印。
    后面的人抱著前面中彈者繼續(xù)沖。總有些人會(huì)死，但必須死得有價(jià)值。哪怕是身中數(shù)槍即將走到生命盡頭的瀕死者，也很愿意被后面的人推著向前。她們?cè)谧詈蟮木嚯x釋放出所有殘存體能和殺意，張開(kāi)嘴，帶著唇邊流淌飛濺的唾液和血水，撲上去揮刀亂砍，死命地咬。</br>