從此，“卡西莫多”這個(gè)名字在教廷內(nèi)部成為了圣職者代號，甚至在某種程度上與諸位天使平起平坐。
    今天是本月十一號，所以這位獲準(zhǔn)覲見者被臨時(shí)命名為“卡西莫多十一號”。
    他詳細(xì)描述了北方戰(zhàn)爭從開始到最后，自己經(jīng)歷過的一切。
    “六號的戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)大，我們沒有任何損失就攻占了鎖龍關(guān)。在那里，我們得到了大批戰(zhàn)利品。黃金、白銀、糧食、被服，應(yīng)有盡有。”
    “北方巨人很狡猾，他們避開了我們的兵鋒，主力收縮至北方不動，讓出大片的土地和空城任由我們占領(lǐng)。他們真正做到了毀滅一切，沒給我們留下一顆糧食，甚至就連水源也加以污染。金雀花王國和維京王國就是在這樣的情況下遭到失敗，徹底崩潰。”
    “據(jù)我所知，萊茵王國的卡利斯公爵曾經(jīng)就戰(zhàn)爭后期的進(jìn)軍方向有過不同意見。卡利斯公爵傾向于從北方撤退，留下足夠的人手守住鎖龍關(guān)。但索姆森主教否決了他的意見。他們?yōu)榇唆[得很不痛快。后來公爵率領(lǐng)萊茵王國主力先行南下，后來我們遭到攻擊，全軍南撤，與公爵會合。”
    “上主之國背叛了聯(lián)盟，他們在我們最需要幫助的時(shí)候，從背后狠狠捅了一刀。陛下……您永遠(yuǎn)無法想象那是何等可怕的場面，那些該死的異教徒竟然與巨人聯(lián)合。很多人被殺死，鎖龍關(guān)下真正是血流成河。那些尸體至死都沒能閉上眼睛，他們是真正的圣主信徒，是異教徒殺了他們。”
    “索姆森主教帶著我們逃到神威要塞，這才發(fā)現(xiàn)那里早已被巨人占領(lǐng)。大峽谷擋住了我們回家的路，卡利斯公爵帶領(lǐng)萊茵主力不顧一切發(fā)起進(jìn)攻……可惜太晚了，巨人已經(jīng)追了上來。每一秒鐘都有人戰(zhàn)死，他們的炮火是如此猛烈，包圍圈越來越小，我們的糧食即將耗盡。很幸運(yùn)，我趁著黑夜逃了出來，沿著峽谷底部往西走，避開了巨人騎兵的搜索。就這樣躲躲藏藏走了一個(gè)多星期，終于找到一處豁口爬上南面懸崖，這才活到現(xiàn)在。”
    說到后面，中年人開始哭泣。他跪在地上，雙手按著地面，哭得是如此傷心。沒有親身經(jīng)歷過那種慘烈的人永遠(yuǎn)無法想象，更重要的是，他很清楚，在教皇陛下絕對不能撒謊。
    良久，坐在華貴高背椅上的馬克西米利安發(fā)出長長嘆息：“起來吧，我的孩子。你做了該做的事，你已經(jīng)盡力了，全知的圣主一直在注視著你。”
    一名侍從帶著中年男人離開了覲見大廳。
    教皇座椅擺放的位置雖是正中，周圍的環(huán)境卻偏于陰暗。窗戶設(shè)置在這幢建筑很高的位置，用的是琺瑯彩色玻璃，光線經(jīng)過折射讓大廳內(nèi)部保有一定亮度，卻并不刺眼，即便是白天仍有著如同置身于夜晚，被很多蠟燭環(huán)繞的感覺。
    “那些黃皮膚的巨人……他們終于還是來了。”教皇面無表情? 喃喃自語。
    約瑟夫蒼白的皮膚在黑色教袍襯托下顯得異常顯眼。他的聲音很低? 其中夾雜著毫不掩飾的譏諷：“這一切都是你們造成的惡果。如果不是因?yàn)槟愫湍愕那叭蝹儔褐瓶茖W(xué)? 事情根本不會變成現(xiàn)在這個(gè)樣子。”
    馬克西米利安抬起頭? 用冷漠的眼睛注視著他：“你在教我做事？還是你覺得有指責(zé)我的理由？”
    約瑟夫冷笑著搖搖頭：“指責(zé)？如果指責(zé)有用的話? 我倒是很愿意那樣做。可問題是，戰(zhàn)爭已經(jīng)失敗了? 現(xiàn)在來說這些，難道你不覺得有些多余？”
    年邁的教皇沒有說話? 他渾濁的眼睛里釋放出銳利森冷的光，仿佛要把這個(gè)膽大包天的教士整個(gè)身體看穿。
    教廷存在了漫長的歲月? 無論相關(guān)的人或事，都有著太多的秘密。
    馬克西米利安曾經(jīng)是個(gè)活潑可愛的少年? 十七歲的時(shí)候他愛上了一位少女，他們海誓山盟? 偷偷約定了終身大事。可是就在馬克西米利安決定對父親說明這一切，夢想著能在二十歲結(jié)婚的時(shí)候，心愛的女孩卻突患重病，早早離開了人世。
    她得了一種很奇怪，也很可怕的病。整個(gè)人在短短幾天內(nèi)迅速脫水，年輕豐滿的身體變得形容枯噶? 光滑豐潤的皮膚急劇干癟? 甚至比干枯的樹皮還要皴皺。眼窩深陷，整個(gè)臉頰上的肌肉變得萎縮，看上去簡直就像具活骷髏。
    這是任何醫(yī)生都沒有見過的怪病，因此在當(dāng)?shù)孛癖娭g引起恐慌。他們找到少女的家人，要求盡快把當(dāng)時(shí)尚未死去，仍然奄奄一息的少女“處理掉”。村長和地方官員甚至表示，如果少女家人實(shí)在下不了手，他們可以幫忙代勞。
    馬克西米利安在愛人病榻前忙碌的結(jié)果，只能是眼睜睜看著她死去，無藥可醫(yī)。
    他從此變得頹廢，終日混跡于酒館。后來被父親和兄長帶回家，苦心勸說，馬克西米利安終于決定報(bào)考神學(xué)院。
    當(dāng)時(shí)的他已經(jīng)失去了對正常生活的興趣和信心。這不奇怪，所有遭受愛情打擊的年輕人都會覺得世界觀崩潰，生活中再沒有支持自己活下去的東西。他們對一切都變得冷漠，因?yàn)樾闹凶蠲篮玫臇|西已經(jīng)消散，無法找回。
    父親有四個(gè)孩子，馬克西米利安排行老二，上面有一個(gè)哥哥，下面還有弟弟妹妹。上天對他給予了厚愛，馬克西米利安是這一代當(dāng)中最聰明，也是領(lǐng)悟和學(xué)習(xí)能力最強(qiáng)的人。之所以做出報(bào)考神學(xué)院的決定，是因?yàn)楦赣H對他的循循善誘，以及家人的勸導(dǎo)。
    “你還年輕，不要輕易放棄一切，要對生活抱有希望。”
    “仁慈的圣主在天上注視著你，他能給予你想要的一切。”
    “親愛的弟弟，我們會幫你，盡全力幫助你。但你必須保證不做傻事。我知道你深愛著妮娜，可她已經(jīng)死了，你得面對現(xiàn)實(shí)。”
    重新選擇人生道路的馬克西米利安其實(shí)很喜歡自然科學(xué)。但他是個(gè)講究實(shí)際的人。教廷的存在成為了強(qiáng)大壓制力，他曾經(jīng)見過貴族和官員在普通一名教士面前恭恭敬敬行禮，只為了得到所謂“圣主的寬恕”。年輕人都有一股子沖勁，那時(shí)候的馬克西米利安并不畏懼神靈，甚至對“圣主”也產(chǎn)生過懷疑。
    文明時(shí)代的毀滅，使《紅與黑》這本書沒能流傳到現(xiàn)在。然而馬克西米利安與于連做出了完全相同的選擇。他們都不喜歡神學(xué)，卻在名利驅(qū)使下不約而同進(jìn)入了這個(gè)領(lǐng)域。
    他學(xué)習(xí)很刻苦，長篇累牘的福音書在短短一個(gè)月內(nèi)被馬克西米利安熟記于心。他在第一次考試中就震驚了所有考官，隨后以神學(xué)院一年級新生的身份，得到了初級教士的榮譽(yù)頭銜。
    要做就做到最好，為了目標(biāo)必須全力以赴。馬克西米利安當(dāng)時(shí)正是這樣做的。
    按照正常程序，神學(xué)院學(xué)制為四年，畢業(yè)后還有兩年在各地教區(qū)的實(shí)習(xí)，然后才能以初級教士身份行走人間。
    對馬克西米利安來說，在學(xué)院里的四年時(shí)間其實(shí)很枯燥，如果不是父親和兄長多次前來看望，他甚至懷疑自己會不會在單調(diào)枯燥的環(huán)境里喪失正常邏輯思維，變成一個(gè)專注于神學(xué)的執(zhí)拗狂。
    父親經(jīng)營的農(nóng)場收益情況正在變好，據(jù)說是一位貴族無意中來到農(nóng)場，他對這里牛奶和乳酪的品質(zhì)大為贊賞，于是對相關(guān)的乳制品開出了很高的價(jià)格，父親以此擴(kuò)大經(jīng)營規(guī)模，收益在一年后翻了四倍，無論農(nóng)場面積還是牲畜的數(shù)量都有明顯增長。
    大哥為人老實(shí)，以他這個(gè)年齡不可能再回到學(xué)校念書。他幫助父親認(rèn)真做好一切，農(nóng)場能有后來的規(guī)模與他密不可分。好名聲就這樣在周圍傳開，一個(gè)奶酪經(jīng)銷商對常來送貨的大哥很滿意，把女兒嫁給了他，從此兩家產(chǎn)銷結(jié)盟，生意規(guī)模迅速擴(kuò)大。
    三弟很聰明，他在學(xué)校里的成績很不錯(cuò)，尤其是數(shù)學(xué)。馬克西米利安在神學(xué)院上三年級的時(shí)候，他順利通過了郡級稅官考試，成為了一名被農(nóng)夫們平時(shí)開玩笑所說“國王的仆人”，也就是文明時(shí)代的公務(wù)員。
    最小的妹妹長相普通，但她性格溫順，也因此嫁了一個(gè)好男人————對方是個(gè)身份顯赫的貴族，一位真正的男爵。
    大家的發(fā)展都很不錯(cuò)，馬克西米利安以當(dāng)年神學(xué)院名次第一的優(yōu)異成績畢業(yè)，成為了一名年輕的二級教士。一年后，他得到所在教區(qū)主教的推薦，成為了一名教堂主持神父。
    在接下來的幾年，馬克西米利安的人生仿佛開了掛，身份如火箭般迅速上竄，越過了地區(qū)主教、執(zhí)事、大區(qū)主教、裁判庭執(zhí)事、副審判長、二級紅衣主教等一個(gè)個(gè)令人羨慕的階位，以尊貴的身份前往萊茵王國擔(dān)任宮廷神父。也就是在那個(gè)時(shí)候，他與卡利斯家族結(jié)下了深厚的友誼。
    父親的農(nóng)場規(guī)模擴(kuò)大了至少二十倍。因?yàn)橄驀踹M(jìn)獻(xiàn)品質(zhì)優(yōu)異的農(nóng)產(chǎn)品，他與大哥甚至得到了“騎士”的頭銜。那一年，父親在給馬克西米利安的信中寫到：家里今年的收入不會低于十二萬鎊，甚至有可能達(dá)到十三萬。
    這是一個(gè)非常可觀的數(shù)字。即便是一些老牌貴族，子爵甚至伯爵，他們通常的年收入大約為五萬鎊左右。
    三弟成為了一名郡級主政官。他雖然沒有獲得爵位，卻掌握著很大的權(quán)力，甚至可以影響到更高級的省級行政長官做出某項(xiàng)決策。
    小妹是幸福的，有一個(gè)深愛她的丈夫。他現(xiàn)在已不是男爵，而是一名子爵。
    也就是在那個(gè)時(shí)候，馬克西米利安見到了跟隨教廷使團(tuán)前往萊茵的約瑟夫。
    他主動約了馬克西米利安私下密談。
    對方的第一句話，馬克西米利安感到不可思議：“其實(shí)你是我的家人，呵呵，真正的直系后代。”
    馬克西米利安第一感覺“這家伙腦子不太正常，是個(gè)瘋子。”
    約瑟夫顯然看穿了他的想法，面帶微笑告訴了馬克西米利安更多的秘密。
    按照血統(tǒng)排序，約瑟夫應(yīng)該是馬克西米利安的曾祖，也就是他的第六代祖先。
    那是很多年前，約瑟夫當(dāng)時(shí)很年輕，他是一名負(fù)責(zé)研究的三級教士。
    教廷從未放棄過對加百列城地下的探索工作。那片區(qū)域太大了，盡管很多地方因?yàn)榇鬄?zāi)變坍塌，被巖石和各種雜物封堵，教廷高層卻認(rèn)為在這些阻塞物的背后還有更多秘密。他們從龐大的信徒群體當(dāng)中挑選出信仰最虔誠的人組成工程隊(duì)，由教士們帶領(lǐng)，進(jìn)入地下，挖掘并尋找著淹沒在時(shí)間長河的文明遺留物。
    已經(jīng)探明的地下區(qū)域由圣教軍負(fù)責(zé)守護(hù)，未知區(qū)域的探索進(jìn)度非常緩慢。除了復(fù)雜且難以挖掘的古老地形，更重要的必須在探索過程中面對各種潛在危險(xiǎn)因素。
    比如照明就是一個(gè)棘手的問題。有些地方在開挖過程中莫名其妙發(fā)生爆炸，后來才知道這是因?yàn)橥陂_的封閉空間內(nèi)部有瓦斯溢出，被照明用的油燈引燃……總之每次地下搜索都有人死去，連尸骨都找不到。
    約瑟夫的運(yùn)氣很糟糕，他在挖掘過程中從裂開的縫隙掉下去。那是一個(gè)巨大得空間斷層，漆黑的環(huán)境無光，站在斷層頂部的人們在這樣的情況下無法搜救，只能把約瑟夫列入失蹤人員名單。
    他很幸運(yùn)，正好掉在古老基地中下部分層的管道開口，剛好被柔軟的部位抵消了下墜力量，順勢滑入一具仍在運(yùn)作的培養(yǎng)艙。
    那是一臺以地?zé)釣槟茉垂?yīng)的古老儀器。小行星撞擊地球?qū)е禄卮蟛糠謪^(qū)域被毀，但這臺培養(yǎng)艙剛好處于醫(yī)療區(qū)，周圍的外壁非常堅(jiān)硬，外來撞擊沒有引發(fā)空間坍塌，只是引發(fā)了主控電腦程序紊亂，自動打開了艙門……就這樣，儀器在漫長的歲月里一直處于開機(jī)狀態(tài)，因?yàn)槟芰抗?yīng)穩(wěn)定，附帶的清理程序仍在持續(xù)著，不知疲倦維持運(yùn)轉(zhuǎn)。</br>