“我是其中繼承順位比較靠前的，為此我遭到來自家族成員的多次暗殺。你能想象嗎，從我六歲開始就接連遭遇各種危險(xiǎn)。之所以沒有被牛奶毒死，是因?yàn)橐恢火囸I的貓?jiān)谖抑斑M(jìn)食。我最喜歡的馬右前鐵掌被人做了手腳，底部被磨得很薄，只要按照預(yù)定路線走進(jìn)多石的山地就會碎裂，然后因?yàn)閵A在其中的硬刺受驚狂奔，帶著我沖向懸崖。還有我平時(shí)外出經(jīng)常走的那座橋，那些喪心病狂的家伙甚至派人在橋基上裝了滿滿一桶火藥，如果不是我那段時(shí)間生病了一直沒有外出，恐怕早就變成一堆連狗都不愿意啃的臭骨頭。”
    “我從十六歲就逃出了那個(gè)家，在外面流浪。我見過形形色色的人，沒人知道我是貴族，就算真有某個(gè)英明的法官查明真相，讓我重新得到應(yīng)有的身份，我也會覺得黑暗中隨時(shí)都有一雙雙兇狠的眼睛在盯著我。年輕人，你沒有類似的經(jīng)歷，也沒有讓人覺得有覬覦資格的繼承權(quán)和財(cái)產(chǎn)。你得明白，這不是幾千鎊或者幾萬鎊的錢，而是整整一個(gè)郡，一塊從王國創(chuàng)建時(shí)期就延續(xù)至今的土地?fù)碛袡?quán)。”
    聽到這里，哈特森男爵忍不住顫抖了一下，他難以置信地問：“難道這一切都是國王陛下所為？”
    “我不知道。”科恩子爵仰脖一口氣喝光了杯子里的紅酒，他咂摸著回蕩在口腔里的味道，閃爍的目光夾雜著少許激動(dòng)：“我就這樣在外面晃蕩，想要活下去的念頭是如此強(qiáng)烈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了對財(cái)富和權(quán)力的渴求。二十歲、三十歲、四十歲……我一直呆在貧民窟，不敢使用真實(shí)姓名。那些已經(jīng)得到爵位的家伙都是些瘋子，他們永遠(yuǎn)不會放過任何一個(gè)有可能帶來威脅的人，那怕這個(gè)人已經(jīng)病入膏肓，奄奄一息。”
    “后來我去了北邊……嗯，不是你想的那種方式，而是在我完全不知道的情況下被人“送”過去。那天晚上我喝醉了，迷迷糊糊什么也不知道，醒來以后發(fā)現(xiàn)上了船，就這樣一直往北，最后看到了傳說中可怕的巨人。”
    哈特森男爵微怔了一下，試探著問：“你被抓住了？”
    科恩子爵點(diǎn)點(diǎn)頭，他臉上浮起無奈的苦笑：“是奴隸販子，他們與巨人之間有著密切聯(lián)系，源源不斷往北方輸送奴隸。那是一條海上的秘密航線，很安全，據(jù)說航道也經(jīng)過特別標(biāo)注，水面以下全是暗礁? 吃水太深的大型戰(zhàn)艦根本過不去……現(xiàn)在你應(yīng)該明白王國海軍都是些沒用的廢物了吧！人口販運(yùn)生意就在他們眼皮底下來來回回這么多年，那些高高在上的海軍軍官都是些睜眼的瞎子。”
    哈特森男爵心中涌起無法言語的寒意。他忽然發(fā)現(xiàn)自己對這個(gè)世界了解實(shí)在太少，無論是北部邊境還是莫倫特郡這個(gè)地方，甚至就連自認(rèn)為非常熟悉的王國軍事系統(tǒng)，除了平時(shí)接觸最多的部分，其余的都是一片陌生。
    “傳說中的巨人都是些野蠻的家伙? 吃人不吐骨頭? 甚至扒拉開對方的肚子直接生吃肝臟和腸子。呵呵，傳說……我見過并接觸過的巨人根本不是那樣。他們雖然性情冷漠，但絕不是吃人的怪物。尤其是他們的王? 很年輕? 非常英俊，無論禮節(jié)還是說話做事的方法全都令人無可挑剔。”科恩子爵用帶有幾分醉意的眼睛斜睨的哈特森：“有機(jī)會你應(yīng)該去北方走一趟，那里是另一個(gè)世界。”
    男爵從科恩子爵的話里聽出另一層意思? 他很驚訝：“……你? 你見過巨人的王？”
    科恩子爵帶著過來人特有的傲慢冷笑道：“你以為我是在故意吹牛自抬身價(jià)？說句不好聽的? 跟我們現(xiàn)在這位國王比起來，年輕的巨人王比他更有資格戴上王冠。”
    鄙夷、嘲諷、冷漠……他的這些話里甚至充滿了對現(xiàn)任國王喬治毫不掩飾的敵意！
    哈特森男爵凝聚心神? 他用微顫的目光死死盯住科恩子爵：“你究竟是什么人？難道……難道你是巨人的后裔？”
    這話實(shí)在令人出乎意料? 科恩子爵不由得愣住了，過了幾秒鐘才反應(yīng)過來。他雙手捧住肚子放聲大笑，酣暢淋漓，笑出了淚水。站在外面走廊上的貼身衛(wèi)兵聽到房間里的動(dòng)靜連忙進(jìn)來查看，卻被大笑中的子爵揮了揮手讓其出去。
    “你的想法很有趣……哈哈哈哈，我還是頭一次聽到這種說法……巨人的后裔……哈特森，你的確是個(gè)有趣的家伙。”
    笑夠了，科恩子爵抬手抹掉眼角笑出的淚水，喘息著說：“如果可能的話，我倒真想成為他們的人。可惜我沒有那種幸運(yùn)，但這并不暗妨礙我宣誓效忠巨人王。”
    “為什么？”哈特森男爵猛然出聲打斷了他的話：“你……你為什么要背叛我們，為什么要選擇那些野蠻的巨人？”
    “背叛？”科恩子爵臉上神情隨著這句質(zhì)問驟然劇變，他如正準(zhǔn)備獵食的猛虎惡狠狠盯住男爵：“年輕人，你有什么資格對我說這種話？要說背叛，應(yīng)該是那些從幼年時(shí)代就想要?dú)⒌粑业娜瞬攀峭鯂淹健Ｎ冶緛砭褪琴F族，他們搶走了屬于我的一切。”
    “你可以向上面申訴，請求幫助。”哈特森男爵回答速度極快：“有法官，還有國王，很多人都會幫助你。”
    “去他嘛的國王！”科恩子爵不屑地罵了句臟話：“你以為我沒有嘗試過嗎？我找過地方法院的最高庭長，還找過王國法官團(tuán)里那幾位名氣最大的伯爵，我還給國王本人寫了一封信……可最后我得到了什么？沒人回復(fù)我，甚至我還因此遭到襲擊……該死的圣主，那些曾經(jīng)被我寄予希望的人，是他們把我的消息泄露出去，他們統(tǒng)統(tǒng)都該下地獄！”
    哈特森張了張嘴，想要說話卻最終沒能發(fā)出聲音。他實(shí)在找不到勸解的字句，任何看起來高上大且合乎邏輯的說法，現(xiàn)在都顯得蒼白無力。
    “跟著我一起干吧！”科恩子爵一直在察言觀色：“你有能力，也有頭腦，巨人王是一位賢明的君主，他從不背棄伙伴，也不會對不起那些曾經(jīng)對他給予過幫助，認(rèn)真服從命令的人。”
    男爵眉頭皺得很緊，他站在那里低著頭，一言不發(fā)。
    “你已經(jīng)沒有退路了。”科恩子爵繼續(xù)加重勸降的砝碼：“你以為莫倫特郡只是表面上看到的這樣嗎？當(dāng)我在北方接受巨人王，心甘情愿成為他下屬的時(shí)候，北方巨人就通過各種暗藏的關(guān)系為我展開了運(yùn)作。他們殺死了那些占據(jù)爵位的家伙，花費(fèi)大筆金錢幫我重獲封爵。從那時(shí)候起，莫倫特郡就轉(zhuǎn)入了戰(zhàn)備狀態(tài)。”
    “我在這里囤積了大批糧食。玉米、土豆、小麥，還有按照時(shí)間定期更換儲備的面包。我從三年前就大量購入牛羊，宰殺后腌制，為此專門修建了面積龐大的地窖。鹽和烈酒也是戰(zhàn)略物資，我可以拍著胸脯說，整個(gè)撒克遜王國所有北方行省的儲備鹽加起來，也沒有我倉庫里的多。”
    哈特森男爵再次呆住了，這些數(shù)據(jù)簡直令他頭皮發(fā)麻，思維呆滯，只能喃喃自語：“天啊……這實(shí)在太可怕的。你，你究竟為此花了多少錢？你怎么會有如此龐大的財(cái)力？”
    科恩子爵看著哈特森的目光仿佛看待一名白癡：“整個(gè)大陸北方都在支持我做這些事，你以為巨人就沒有錢嗎？他們的黃金和白銀比你想象中多得多，還有數(shù)量驚人的寶石。”
    “……所以你讓我把軍隊(duì)化整為零，分派到各個(gè)村鎮(zhèn)？”直到現(xiàn)在，哈特森男爵如夢初醒，終于明白整件事的來龍去脈。他注視著科恩子爵，目光復(fù)雜：“你根本不是我們的人，你從一開始就在幫助巨人。”
    “巨人給了我想要的一切，他們甚至幫我復(fù)仇。”科恩子爵并不回避他的注視，甚至昂首挺胸：“莫倫特郡是一個(gè)龐大的戰(zhàn)爭基地，再有幾天巨人大軍就會從拉得福特堡趕到這里。屆時(shí)，這里的一切都將交給巨人掌管，我將成為新編軍團(tuán)的司令官，以投降的平民為基礎(chǔ)組建軍隊(duì)。”
    哈特森男爵被這些話嚇得半死，他難以想象這一切都是真的：“你們……你要跟著巨人一起進(jìn)攻倫敦？”
    子爵滿面微笑，話語中夾雜著譏諷，更多的還是勸解：“這是你的機(jī)會。我說過，你是一個(gè)優(yōu)秀的年輕人，不應(yīng)該隨隨便便放棄生命。想想你的家人，你的妻兒，還有那些你想要守護(hù)的弱者……時(shí)代已經(jīng)變了，從北方戰(zhàn)役失敗的那一刻，戰(zhàn)爭天平就朝著巨人那邊傾斜。我承認(rèn)，布拉克巴恩侯爵是個(gè)好人，他為了撒克遜王國嘔心瀝血做了很多事，可他只有一個(gè)人，勢單力孤，無法對抗龐大的貴族系統(tǒng)，尤其是國王。”
    “區(qū)區(qū)兩萬士兵就想穩(wěn)定莫倫特郡的局勢？這也未免太看不起巨人的軍力。在合適的時(shí)間，必須做合適的事情。如果這個(gè)數(shù)字增加十倍，我絕不會主動(dòng)對你表明身份，更不可能對你說這些話。年輕人，你的軍隊(duì)已經(jīng)完了，就算你回到倫敦，等待你的不外乎是瀆職罪上軍事法庭，或者不經(jīng)審判直接處以絞刑。呵呵……我知道你有一個(gè)漂亮的妻子，還有一個(gè)可愛的兒子。你死了以后誰來照顧她們？你這些年掙下的家產(chǎn)會成為其他男人的財(cái)富，你的妻子會躺在床上任他為所欲為，你的兒子會像狗一樣任他驅(qū)使，甚至在某個(gè)時(shí)候死得不明不白……反正你已經(jīng)死了，幽靈復(fù)仇的故事就像巨人吃人的傳說，都是假的。”
    這些話粉碎了哈特森男爵心中的最后一絲信念。
    他無力地垂下頭，在沉默中表示接受，以及服從。
    ……
    一周后，天浩率領(lǐng)禁衛(wèi)軍團(tuán)和第一、第二軍團(tuán)，總計(jì)三十萬人，進(jìn)駐了莫倫特城。
    這里從兩年前就開始全面整修，主要建筑規(guī)格符合北方蠻族正常身量，儲備的糧草也很充足，可供五十萬軍隊(duì)消耗一年。
    科恩子爵成為了帝國治安維持部隊(duì)第二軍團(tuán)司令官。天浩給了他極大的自主權(quán)，兵員招募數(shù)量可多達(dá)二十萬以上，相應(yīng)的武器配置來自戰(zhàn)爭繳獲，以及莫倫特地區(qū)的小型軍工企業(yè)。
    他是一名被成功轉(zhuǎn)化的孢子移植者。當(dāng)初選中子爵成為手術(shù)對象的時(shí)候，完全是因?yàn)樗钠坡滟F族身份。更重要的是科恩子爵與伊麗莎白區(qū)別很大，只要成功繼承封爵，整個(gè)莫倫特郡都在他的掌控之下。
    科恩子爵舉辦了盛大的歡迎宴會。席間，哈特森男爵親眼目睹了他與各位巨人將領(lǐng)湘相談甚歡的場景，這一切打消了心中最后一絲幻想，從之前的被迫著，轉(zhuǎn)而變得有些主動(dòng)。
    既然選擇了投降，就必須展示出自己的實(shí)力。打定主意的哈特森男爵從座位上站起來，朝著天浩欠身行禮，認(rèn)真說出了考慮已久的計(jì)劃。
    莫倫特城是整個(gè)郡的核心，科恩子爵在這里經(jīng)營多年，城守都是他的人。接下來的帝國軍隊(duì)南下攻擊目標(biāo)有兩個(gè)，分別為剛鐸郡和伊文森郡。
    “應(yīng)該首先進(jìn)攻剛鐸郡。”哈特森男爵的理由依據(jù)很充分：“尤其是位于剛鐸郡東部的昂斯特城，那里有著修昂兄弟聯(lián)合鋼鐵公司在王國北方最重要的分部，同時(shí)也是王國軍隊(duì)在北部地區(qū)最大的軍火供應(yīng)基地。只要拿下昂斯特城，修昂公司將失去四分之一的產(chǎn)能。”
    天浩眼中滿含著微笑，他對這些情況了如指掌，但從一個(gè)剛剛投降的撒克遜軍官口中說出，無論性質(zhì)還是意義都令他感到滿意。
    戰(zhàn)爭是解決問題得最后手段，只要得到更多人的認(rèn)同，征服過程就會變得簡單，而且順利。
    “你說得很好，很有見地。繼續(xù)！”天浩鼓勵(lì)道。
    這番評價(jià)給予了哈特森男爵信心，他繼續(xù)侃侃而談：“同時(shí)，我們還應(yīng)該關(guān)注萊汶港。”</br>