鈔票的本質(zhì)其實(shí)就是一張紙，用來擦屁股都嫌硬。然而天浩以強(qiáng)大的個(gè)人魅力，以及對帝國的控制力確保了龍幣信用，無論商人還是民眾，都按照要求前往銀行，將手中的金屬貨幣進(jìn)行兌換。
    為此，天浩組建了一整套結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕鹑诒O(jiān)督機(jī)構(gòu)。
    這是一個(gè)年輕且充滿活力的帝國，他不希望文明時(shí)代那些骯臟、腐敗、黑暗的問題在這個(gè)時(shí)代重演。當(dāng)然，徹底禁絕是不可能的，哪怕再有活力的政府也會存在陰暗角落，存在沉疴。但就目前來看，龍帝國整體吏治還算清明，對政策與計(jì)劃的執(zhí)行也沒有拖沓，就像剛從地平線上冒出頭來的朝陽，令人喜悅，釋放出越來越明亮的光芒。
    大型蒸汽機(jī)研發(fā)一直是海軍的重要關(guān)注項(xiàng)目。
    正江屬于那種血管里流淌著暴力與戰(zhàn)爭因子的家伙。作為海軍部首任長官，他對新技術(shù)軍事化運(yùn)用達(dá)到了無比狂熱的程度。列車用鍋爐已經(jīng)完成了船載安裝，并進(jìn)行了多次實(shí)驗(yàn)。試制的兩艘蒸汽貨船在濟(jì)州島與磐石城之間來回運(yùn)轉(zhuǎn)，針對試航期間發(fā)現(xiàn)的各種問題進(jìn)行了修改。帝國科學(xué)院同期進(jìn)行的研究項(xiàng)目是船用鋼板，因?yàn)榈玫搅藖碜浴袄蠇邒摺钡募夹g(shù)支持，在制備材料方面取得了重大突破。
    看著已經(jīng)完成組裝的一千噸級的鍛壓機(jī)，包括帝國內(nèi)政部長巫且在內(nèi)的官員們紛紛張開嘴，以各自不同的方式，發(fā)出前所未有的驚嘆。
    這是帝國從發(fā)現(xiàn)到使用電力的標(biāo)志性里程碑，也意味著帝國從此具備了大批量制備特種鋼材的能力。“鐵船會直接沉入海底”的概念此前一直牢牢占據(jù)著大腦，直到蒸汽貨輪的出現(xiàn)，才徹底改變了這種舊觀念。鍛壓機(jī)也是同樣的道理，看著這臺釋放出強(qiáng)大威能的機(jī)械，巫且感到自己的邏輯思維正在崩潰，尤其是關(guān)于神靈的部分，正隨著金屬撞頭一次次落下而粉碎。
    他不由得想起年輕皇帝經(jīng)常掛在嘴邊的那句話：“科技，改變生活。”
    巫且知道海軍正對二百二十毫米艦炮進(jìn)行改良性研究與實(shí)驗(yàn)。大口徑火炮一直是帝國軍務(wù)部門的最愛，但在過去的歷次戰(zhàn)爭中，陸軍最常用的火炮口徑為一百零五毫米，海軍艦炮也多為同一口徑。這在很大程度上是由火炮自重和威力所導(dǎo)致。輕量化的火炮便于運(yùn)輸，這一口徑的火炮對南方白人來說已經(jīng)相當(dāng)可怕。
    尖錐形炮彈與圓形炮彈之間的更替，意味著戰(zhàn)爭進(jìn)入了全新時(shí)代。以帝國海軍的實(shí)驗(yàn)型二百二十艦炮為例，更多的技術(shù)難點(diǎn)在于炮管材料研發(fā)與射速。半年前，天浩以啟發(fā)式教育引導(dǎo)帝國科學(xué)院“發(fā)明”了苦味酸，從此帝國生產(chǎn)的炮彈更具威力，只是在射速方面一直沒有太過顯著的進(jìn)展。
    鐵甲艦取代風(fēng)帆戰(zhàn)艦是一種趨勢。盡管海軍部目前只擁有兩艘蒸汽貨輪，可無論科技研發(fā)還是各種相關(guān)理念，已經(jīng)把南方白人遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面。
    巫蓉站在旁邊，她看著已經(jīng)開始運(yùn)轉(zhuǎn)的千噸鍛壓機(jī)，臉上全是震撼的神情，喃喃自語：“……天啊，這……這簡直就是神靈才有的力量。”
    巫且一直很看好自己推薦給天浩的御用秘書。他舒展眉頭笑了，回想曾經(jīng)在磐石寨的那一幕幕回憶畫面，如今心里充滿了感慨：“不，這不是神跡，這是我們所有人的共同努力。”
    巫蓉轉(zhuǎn)過身，認(rèn)真地說：“如果沒有陛下的指引，我們永遠(yuǎn)不會成功，永遠(yuǎn)不可能做到今天這種程度。”
    “也不可能有帝國。”巫且微笑著點(diǎn)頭表示贊同。
    巫蓉臉上充滿了狂熱：“皇帝萬歲！”
    她的話仿佛信號，瞬間點(diǎn)燃了其他人心中的熱情與亢奮。包括巫且，紛紛加入了相同音節(jié)的情緒宣泄。
    “皇帝萬歲！”
    ……
    咆哮城，王宮。
    華貴的條形長桌上擺滿了水果。
    香蕉來自濟(jì)州島和晉州島，有淡綠、白色和黃色三種。前兩種尚未成熟，口感生硬且?guī)в袧丁：笠环N已經(jīng)熟透，只要剝開皮就能吃。之所以將它們同時(shí)陳列在桌上，其實(shí)炫耀的意味大于食用。
    金黃色的菠蘿來自晉州，個(gè)頭很大，單枚相當(dāng)于文明時(shí)代的大號純凈水桶。這種具有遙遠(yuǎn)血統(tǒng)的變異水果保留了最大優(yōu)點(diǎn)，有著濃郁的香氣，成熟后的糖分極多，非常的甜。
    在大海上遠(yuǎn)航搜索的可敬水手們還帶回了芒果、荔枝、火龍果、榴蓮、紅毛丹等熱帶水果。它們分散在一個(gè)個(gè)海島上，如今被收集起來，一部分給了皇家科學(xué)院植物部門用以研究，有價(jià)值的進(jìn)行推廣；一部分經(jīng)過鑒別確認(rèn)無毒后就送入王宮，成為象征性財(cái)富。
    這是一間偏殿，而不是召見大臣們所用的正殿。阿依坐在主位上，用復(fù)雜目光注視著坐在側(cè)面的希達(dá)。
    她是上主之國送來的公主。
    聯(lián)姻是聯(lián)系兩國關(guān)系最常見的方法。只是天浩忙于戰(zhàn)事，目前遠(yuǎn)在撒克遜首都倫敦?zé)o法回來，上主之國方面對此也無可奈何，只能先把人送過來，耐心等候。
    具有異域風(fēng)情的服裝看上去很誘人，薄紗籠罩的女性軀體有一種朦朧之美。然而無論是做工精美的首飾，質(zhì)料華貴的服裝，還是涂抹在希達(dá)身上散發(fā)出濃烈氣味的香料，在阿依看來全都毫無意義。
    她長得不算漂亮，對男人不會產(chǎn)生太大的吸引力。
    身為皇后，阿依很清楚自己的言行舉動對其他人有著何等的影響力。因此她盡可能的在諸多問題與日常事務(wù)方面不偏頗，遇到不明白的就詢問天浩……時(shí)間久了，當(dāng)年的普通農(nóng)家女也成為貴婦，冷靜又理智，手腕靈活，而且阿依喜歡射擊，無論手槍還是步槍，都達(dá)到了一等射手的境界。
    按照龍帝國原住民的標(biāo)準(zhǔn)看待希達(dá)，無疑顯得不夠尊敬，而且荒誕。
    可即便是按照天浩的個(gè)人審美觀，阿依仍然覺得這位上主之國公主相貌普通，甚至可以說是難看。
    她的皮膚粗糙，有很多微小的顆粒，右側(cè)面頰甚至還有一道很淺的凹痕。看得出來這是幼年時(shí)代留下的傷疤，雖然恢復(fù)得很不錯(cuò)，卻終究無法做到徹底消弭。
    以南方白人的視角，身高將近兩米的希達(dá)的確算是巨人。可在咆哮城里，她是所有人必須低頭俯瞰的矮子。
    上主之國國王拉赫曼的想法不能說是有錯(cuò)，在全國范圍內(nèi)挑選合乎巨人身高的女子充做公主，只有這樣才能得到年輕巨人皇帝的青睞……可他萬萬沒有想到，天浩的審美觀來自文明時(shí)代，否則也不會選擇阿依作為皇后。
    想要結(jié)盟的心理是如此迫切，按照國王拉赫曼的旨意，希達(dá)在麥維堡王宮接受了近三個(gè)月的禮儀教育。她是一個(gè)平民的女兒，因?yàn)殚L得太高被當(dāng)?shù)厝艘曌鞴治铮瑥奈聪脒^有一天能享受這種榮華富貴……希達(dá)知道自己將成為巨人皇帝的妃子，她學(xué)的很努力，也憧憬著那個(gè)從未見過面的男人會好好愛護(hù)自己，在甜蜜的愛情中好好生活。
    這一切都沒有問題，只是國王拉赫曼的性子急了點(diǎn)，看過來自后宮的報(bào)告，認(rèn)為禮儀訓(xùn)練可以結(jié)束，他立刻任命一位皇室貴族為使節(jié)團(tuán)長，帶著希達(dá)與豐厚的嫁妝前往咆哮城，想要以既成事實(shí)的方式，將兩國之間的盟約夯實(shí)。
    阿依將這一切寫成密信，以白頭雕通訊傳給了遠(yuǎn)在倫敦的天浩。
    回信很快：“后方一切事務(wù)由你執(zhí)掌，全權(quán)負(fù)責(zé)。”
    這是丈夫?qū)ζ拮拥慕^對信任。
    阿依有些啼笑皆非，她感覺天浩是把一個(gè)沉甸甸的擔(dān)子交給自己。
    看著正用小刀削著芒果皮的希達(dá)，阿依思考了一下，張口道：“我聽說，你今天在外面與別人起了糾紛？”
    來到咆哮城已經(jīng)有一段日子，希達(dá)與阿依之間很熟，不再是從前那種謹(jǐn)小慎微，無論說話做事都較為隨意。她停下手上的動作，抬起頭笑了笑：“那是個(gè)不長眼睛的賤民，他沖撞了我的車駕，我讓人用鞭子抽了他一頓。”
    事情很簡單，經(jīng)過也不復(fù)雜。
    阿依皺起眉頭：“你為什么要打那個(gè)人？”
    希達(dá)對此感到奇怪：“我是王妃，他只是一個(gè)賤民。我派人查過，他不是貴族，也沒有太多的財(cái)產(chǎn)，是一個(gè)真正的賤民。”
    “賤民”這個(gè)概念來自在麥維堡接受的王室禮儀訓(xùn)練。管教女官那時(shí)候一再告誡希達(dá)：你不再是低賤的平民，你是國王陛下的親戚，是王室的旁支，是尊貴的公主。
    希達(dá)很清楚自己不是什么公主。在此之前她只是個(gè)無所事事，連飯都吃不飽的普通人。男人都喜歡漂亮妞，可希達(dá)無論長相還是身材都不具備優(yōu)勢，超高的個(gè)頭也使她看起來顯得手腳粗大，魁梧健壯……上主之國的女人擅長歌舞，尤其是以夸張和大幅度扭曲抖動展現(xiàn)身體曲線的“肚皮舞”，更在某種程度上已是該國女性的獨(dú)特藝術(shù)表現(xiàn)方式。希達(dá)在這方面絲毫沒有天分，也沒有舞蹈教師愿意在這個(gè)看似粗魯?shù)呐⑸砩侠速M(fèi)時(shí)間。
    父親認(rèn)為她是個(gè)累贅，因?yàn)橹灰悄X子正常的男人根本不會喜歡希達(dá)，也就意味著這個(gè)貧窮家庭無法得到一筆嫁妝，讓希達(dá)的兩個(gè)弟弟有錢結(jié)婚。
    母親是個(gè)愚昧且毫無見識的村婦，除了向虛無縹緲的神靈哭訴并虔誠祈禱，她什么也做不了，也不可能改變現(xiàn)實(shí)。希達(dá)經(jīng)常看到喝醉的父親毆打母親。她從不逃避，只是跪在地上任由父親揪住頭發(fā)揮舞拳頭，將她打得滿臉是血。
    上主之國信奉的神靈與其它國家不同。“上主”與“圣主”最大的區(qū)別在于男女。《圣主福音書》中提到：女人是男人的一根肋骨所化，因此女人的地位永遠(yuǎn)低于男人。而《上主福音書》同樣有著類似的部分，甚至比《圣主福音書》還要極端：女人是男人的奴隸，如果丈夫覺得妻子必須死，他只要一句話，妻子就必須服從，以丈夫指定的方式自殺。
    希達(dá)在家里沒有地位，父親和兩個(gè)弟弟都把她當(dāng)做免費(fèi)的勞動力。從記事的時(shí)候開始，希達(dá)就承擔(dān)了地里的大部分勞動，更可怕的是二弟竟然對她有那方面的特殊興趣，頻頻想要侵犯。如果不是希達(dá)身材高大，常年從事農(nóng)活，打起架來二弟根本不是對手，恐怕她的結(jié)局會比想象中更糟。
    誰也沒有想到希達(dá)竟然會成為公主！
    國王使者來到村里的時(shí)候，曾公開宣稱：當(dāng)年王都發(fā)生內(nèi)亂，為了確保王室血脈得以延續(xù)，當(dāng)時(shí)的王太后命令貼身宮女帶著襁褓里的小王子從密道逃離。后來平定局面，卻再也找不到那個(gè)宮女，此事自能作罷。一百多年過去了，王室一直在尋找當(dāng)年失蹤的宮女，經(jīng)過多方對比和確認(rèn)，終于找到了希達(dá)。
    這是從天上掉下來的一塊大餡餅！
    據(jù)說血脈遺傳是在母親那邊，她得到了貴婦的身份與頭銜，還得到了兩千個(gè)第納爾（上主之國貨幣，與金鎊比值差不多對等。）
    父親和兩個(gè)弟弟都被封為騎士，雖然他們不會騎馬，也不會使用刀劍，更沒有機(jī)會接觸到火槍之類的武器。
    在麥維堡，管教嬤嬤對希達(dá)進(jìn)行了嚴(yán)酷的訓(xùn)練。
    國王拉赫曼是真心想要與龍帝國交好，他絞盡腦汁從民間尋找“巨人美女”的目的就在于此。身高達(dá)到要求被擺在了首位，容貌才是其次，家室教養(yǎng)什么的排在第三位……在這樣的序列要求下，希達(dá)被選中這件事也就變得順理成章。
    想要把一個(gè)粗手大腳的農(nóng)家女調(diào)養(yǎng)成公主，難度不是一般的大。
    如果時(shí)間足夠?qū)捲＃芙膛儆X得倒也勉強(qiáng)可為。偏偏時(shí)間不等人，拉赫曼國王只有三個(gè)月的耐心。
    更重要的是，龍帝國的南下軍隊(duì)已經(jīng)席卷了大半個(gè)撒克遜，甚至占領(lǐng)了首都倫敦。照這樣的進(jìn)度，用不了多久他們就能并吞整個(gè)王國。</br>