書房內，侍衛林秉忠抱劍而立，正稟報情況：“帶了兩個人去正房，吹了些迷煙進去，又怕那鴇母醒來，便敲暈她后才四處詳查。”

　　“其余的倒也沒甚怪異之處，只床榻四周地上俱有劃痕，這床恐怕時常移動，我等移開床榻后發現有幾塊磚明顯沒砌死，便找到了賬簿。”

　　說到這里，林秉忠的臉微微發紅，含糊道：“還找了件鴇母的衣物塞了進去，只要不把包著賬本的包袱打開來看，或許能糊弄過去。”

　　裴慎不置可否：“既是床榻時常移動，恐怕劉葛每次去劉宅都要查看賬簿。下一次再去，他必定會發現賬簿丟失。”

　　裴慎說到這里突然嗤笑：“不過也不一定。”

　　怎么又不一定了？林秉忠一臉迷茫。

　　見他魯鈍，裴慎也懶得解釋，只擺擺手道：“你且派幾個人盯住那鴇母和劉葛，若沒動靜便按兵不動。若逃了，不必留情，兩人都抓了扔進牢里再說。”

　　“是。”林秉忠應聲出去。

　　裴慎便不再說話，一頁頁翻過賬冊，只見上面記載著一條條消息。

　　“丁卯年三月十五，宴都轉運鹽使司轉運使秦獻、副使劉必之、經歷趙案費銀百十七兩，贈秦宅邸一座，劉瘦馬一匹，趙《伯遠帖》真跡。”

　　“丁卯年四月初六，再贈秦金珠三百，美婢一名，余得殘鹽二百引，余鹽一千引。”

　　“丁卯年七月十九，暴雨七日，轉運使秦上報正鹽兩千四百六十三引為雨水所淹，余分潤得正鹽七百四十八引。”

　　裴慎神色冷冷，便是不繼續往下翻，他都知道底下是什么，無非是以各色名目侵吞運所鹽產罷了。

　　裴慎取出紙筆，一一錄下賬冊上提及的名字，緊接著一個個打量過去。

　　轉運使秦獻乃都察院御史孫寧德外弟，此人脾性爆裂，言辭如刀，雖被人戲稱為刀筆吏，然則剛正不阿。

　　若秦獻一倒，必有人彈劾孫寧德，陛下恐不會讓秦獻坐實貪虐之罪。要他再任一年，此后借機尋個錯處，革去轉運使之職，以免牽連孫寧德。

　　既然如此，便可向孫寧德與秦獻賣個好。

　　裴慎思索著，將秦獻的名字圈了出來。

　　下一個，副使劉必之。此人是浙中心學門人，在朝無黨無派，在野關系頗多。且擢拔一個浙中心學門徒代替他便是了。

　　以朱筆劃去劉必之的名諱，又在旁寫下“李闊”二字。此人師從浙中心學谷良定，但他還有另一個更具代表性的身份，裴慎同年。

　　況且李闊任副使，待一年后秦獻被革職，李闊若做的好，必能被擢升轉正。屆時，兩淮都轉運鹽使司轉運使的位子便穩穩當當落在裴慎夾袋中了。

　　辛苦一月，略有所得，裴慎面帶淺笑。

　　再看接下來的這些官位，經歷司經歷、知事，倉場大使等等十余個人，一大半都是朝中無人照應的小卒。

　　既然如此，將泰半官位分潤給朝中數位閣老以示好。留下一兩個給戴罪立功之人以收攏人心，最后三四個關鍵位子便留給同鄉同年，既不顯眼也好辦事。

　　裴慎細細寫了名單，待復核過一遍后，記于腦中，將紙張擲于火盆中焚燒殆盡。

　　緊接著，他取出題本，只思索片刻，換成了奏本。

　　公事用題，私事用奏。賬本一事頗為隱秘，若用題本，必要先去通政司、內閣走一遭，難免泄露風聲。

　　十二幅白紙上書“臣都察院巡鹽御史裴慎謹奏為劾都轉運鹽使司轉運使秦獻、副使劉必之、經歷趙案罪七條……如燕口奪泥，貪財貪色以率其行，似針頭削鐵，好利好諛以欺乎上……臣請暫不增發鹽引以恤灶恤民，二請增設避潮墩以免災殃，三請清點正鹽、余鹽、殘鹽、零鹽、所鹽數量……右謹奏聞。”

　　裴慎年少登科，文采斐然，加之上任一月來四處走訪鹽所亂象，胸有成竹之下，提筆一蹴而就，連篇館閣體，一字未涂改。

　　待他寫完奏本，便與賬本一同放于報匣中，將另一個侍衛陳松墨喚進來，吩咐道：“快馬加急，送去錦衣衛。”

　　陳松墨接過東西，告退離去。

　　此刻日頭高照，鹽漕察院人少，頗為靜謐，劉宅卻已一派兵荒馬亂。

　　“快快快，快把我的裙子拿來！”
　　“哎呀，簪子都插歪了。”
　　“姑娘，忍一忍別喝吃東西！萬一見客的時候想如廁就不好了！”
　　“花鈿呢？把花鈿給我貼上！”

　　婢女們急急忙忙把自家姑娘喊起來了，著綾羅，簪釵環，搽脂抹粉，描眉畫眼……

　　劉媽媽這一覺睡得沉，若不是丫鬟喊她，恐怕還要再睡。直到日上三竿，她才揉揉酸痛的脖子，穿戴完畢，邁進小院子，怡然自得地從東廂房開始巡查起來。

　　不錯，瓊華、香梧都開始準備了。

　　“雖說要快著些，但也不能急”，劉媽媽囑咐道。

　　見兩個婢女細聲細氣地應了，劉媽媽滿意地點點頭，又去了正房。

　　“叩叩叩”

　　片刻后，屋子里還是沒有聲音，劉媽媽眉頭一蹙，反手推開大門。

　　屋子也不大，一眼望去，畫屏正在腳踏上酣眠。

　　這都什么時辰了，竟還在睡！劉媽媽沉下臉，踢了踢畫屏蜷縮的雙腿。畫屏驚痛之下睜眼，瞧見劉媽媽陰沉似水的樣子。一時驚慌，委屈道：“劉媽媽，你踢我做甚？！”

　　畫屏這懶胚子，越發沒規矩了，待忙完了這幾天，且叫她老子娘好生教教她。

　　劉媽媽想著，抬手撩開紗帳。素紗帳內薄被隆起，綠珠分明還在睡。

　　當真不知輕重，這都什么時候了，還在睡。劉媽媽蹙眉，一把掀開被子：“綠珠，快起來……”

　　被子底下赫然是個青竹枕。擺的端端正正，四四方方。

　　一旁還放著個雕花杉木妝奩，里頭一干二凈。

　　劉媽媽一時間頭暈腦脹，只覺血氣直沖天靈，她勃然變色，回身斥罵：“愣著做甚！快去找綠珠！廳堂里，花園子里，把犄角旮旯都翻檢一遍！快去！”

　　跟在她身后的李婆子慌忙帶著幾個健婦出去。唯剩下畫屏臉色慘白，只立在床邊哆哆嗦嗦如鵪鶉。

　　劉媽媽見狀，心頭大恨，伸手甩了畫屏兩巴掌，邊打邊罵道：“你這懶驢！叫你看個人你看狗肚子里去了！眼珠子不要了不成！你是痰迷心竅了，個賤蹄子！”

　　“哎呦，媽媽……媽媽饒命……疼……不敢了……”畫屏哭哭啼啼地躲閃，可劉媽媽又氣又怒，哪里肯饒她。罵累了，便干脆下狠手擰一圈皮肉掐她。

　　畫屏疼得不行了，啼哭道：“……廚房！廚房！”

　　劉媽媽驟然一停，驚疑不定的看著她。畫屏宛如抓住了救命稻草，死揪著劉媽媽的衣袖，抽噎道，“昨晚、昨晚姑娘說她早上要喝粥。必定是自己去廚房取了。”

　　聞言，劉媽媽更是大怒，這吃白粥和床上隆起的被子一樣，都是綠珠拖延時間的玩意。若自己真信了，派人去廚房找綠珠……

　　劉媽媽越想越氣，干脆抄起隨身攜帶的，專門用來調.教瘦馬的細竹條，劈頭蓋臉的抽下去：“蠢東西！當真是個蠢笨玩意兒！素日里給你們吃的喝的，都吃哪兒去了！臟心爛肺的下賤蹄子！你活著做甚！蠢死算了！”

　　畫屏哭得上氣不接下氣，顧得住頭，顧不上腚，被打的身上臉上一道道浮起的血凜子。

　　她在家從沒受過這么大的委屈，又氣又委屈，只嚷嚷著：“你打我做甚！打我做甚！那綠珠對誰都說要去攀富貴，誰能想得到她跑了呢！”

　　劉媽媽一時更氣。她終日打雁被雁啄了眼，此刻氣急敗壞，正要揚起細竹條，狠狠地打上去，方才去找綠珠的李婆子連滾帶爬地過來。

　　”劉媽媽，不好了不好了，陳荷花和王三娘被人綁起來了”。

　　劇烈的暈眩感讓劉媽媽腦子發疼。

　　“就在后頭的角門，兩人衣服都被扒光了，還被扔進了花叢里，腦袋血糊糊的，綁的可結實了！”李婆子驚慌未定，“劉媽媽，要不你去看看她倆？”

　　看個屁！綠珠必定是逃出府了！劉媽媽被氣的胸口一陣悶痛，她恨恨地扔下竹條，顧不上哭喊著要去找陳荷花的畫屏：“都給我把人散出去，從角門一路往外搜。她一個弱女子，大門不出，二門不邁，跑不了多遠！”

　　“可、可劉媽媽，再過半個時辰，劉老爺就要來了！”護院劉鵬匆匆來報。

　　好好好！賤人！就是想趁此機會拖時間是吧？！

　　“分出一半的人手去找她。”劉媽媽咬牙切齒，“另一半人手留在院子里，等著主顧上門！”

　　她指著劉鵬：“去了外頭小心著點，別給我招禍。”

　　“媽媽盡管放心。”劉鵬自然知道做這種事要稍微隱晦些。揚州膏腴之地，多少富貴人家，他們不過是調教瘦馬的平頭百姓，哪里能橫沖直撞，肆無忌憚呢。

　　“還有。”劉媽媽語調森森，恨不得生啖其肉，“今日申時三刻，還抓不到這賤人，你便拿著劉老爺的帖子，去衙門里報逃奴！”

　　劉鵬悚然一驚。這是要趕盡殺絕啊！

　　綠珠若是不離開揚州，總有一天會被他們找到的。可要想逃出揚州，就得要路引，但她是逃奴了，一去官府辦路引，即刻就會被抓。

　　前后的路都被堵絕了。劉鵬打了個寒顫，劉媽媽好狠的心啊！

　　“呵！”劉媽媽陰著臉冷笑一聲，“你可別對那賤皮子心軟！她這一逃，你可是虧了一大筆銀錢呢！”每賣出去一個姑娘，這里上上下下，都能分潤一筆銀子，雖然不多卻也是個進項。

　　劉鵬那點稀薄的同情心，宛如朝露般散去。他陰著臉點了幾個人：“你、你，還有你。跟我走！”

　　看著劉鵬遠去的背影，劉媽媽冷聲吩咐道：“還愣著干什么？劉老爺要來了，趕緊準備去！”

　　劉老爺馬上就要來選人了，綠珠不在，那就只有瓊華了。劉媽媽邊走邊思量，越想越恨，只恨不得撕下綠珠一塊肉來。

　　這賤皮子，小娼婦！沒福氣的下作東西！潑天的富貴擺在眼前，竟然跑了？！還將守門婆子打得頭破血流，害她少了兩個人手搜捕。

　　劉媽媽思及此處，腳步倏忽一頓。綠珠一個弱女子，怎能擊暈兩個健婦？再一想到自己后頸酸麻，早上昏昧不醒……劉媽媽面色陰晦如霾。

　　她原是沿著游廊蓮步輕移，此刻顧不得婀娜風致，越行越急，裙擺翻動，行步如飛。

　　匆匆趕到正房，合上房門，慌忙推動自己的床榻，露出墻角，取下兩三塊未曾砌死的活磚，只見里面有個細棉布包袱。

　　劉媽媽一口濁氣吐出，包袱還在就好。她剛扯出包袱，打開一看，差點暈過去。

　　里面赫然是一件豆綠色比甲！

　　捏著柔軟的杭綢，劉媽媽火冒三丈，怒氣沖沖將衣衫擲于地下，狠狠地啐了兩口，這才冷靜下來。

　　賬本被人拿了，劉葛必定事發。況且對方能找到這里，她恐怕也被人盯上了。事已至此，舍了家業，速速離開揚州避風頭方是正事。

　　劉媽媽慌急慌忙取了銀錢便要逃，轉念一想，那死鬼販私鹽起家，心狠手辣，若今日見不到她，又找不到賬本，以為她攜賬私逃，狗急跳墻找個由頭報官追捕她可如何是好！

　　況且急急逃跑，路引倒是早早備好，只是銀錢唯有千余兩罷了。若能先哄過劉葛，賣了手上的貨再走，那便松快多了。

　　劉媽媽思忖片刻，狠下心來，扯開被褥，那床上竟還有個隔層。

　　打開一看，里面赫然是一本賬簿。

　　劉葛做賬是怕事發，好用賬本將功折罪，或是要挾受賄官吏救他。又怕那些官兒只想毀了賬本，不肯救他，除了在自己府中藏有正本外，干脆又在她這里藏了副本。

　　可那劉葛既然狡兔三窟，劉媽媽又何嘗不是個精明人呢？便復刻了一份賬本私藏起來。

　　此刻，丟了劉葛那份，還有劉媽媽這份。

　　用的是貯藏三年的官堆竹紙，以劉葛最常用的剔紅管狼毫筆，蘸著凹地陽文去角碑墨寫就，保管與丟掉的賬簿材質、字跡均一模一樣。

　　劉媽媽取出賬簿，只暗嘆一聲，葛郎，你也莫怪我，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。更別提你我還不是夫妻呢。

　　她將賬簿塞進墻中，將磚塊、床榻復原，又急急去尋瓊華。

　　瓊華正梳洗打扮，忽聞綠珠逃了，一時間驚愕不已。

　　劉媽媽見她那副呆呆發愣的樣子，忍不住遷怒，暗罵一句，也不知是不是裝的，左右都是賤蹄子！

　　“綠珠這下作東西，也不知道念我的恩！”劉媽媽滿腔怒氣，還要和顏悅色地拍拍瓊華的手。

　　她溫溫柔柔：“瓊華啊，綠珠書讀多了，人也傻了，孤身一人的弱女子在外面，能有什么好的呢？只怕是被人擄去，進私窠子當暗娼，做個千人枕萬人騎的婊.子！”

　　瓊華一個哆嗦，被嚇得臉色慘白，又想起之前劉媽媽帶她們去看過的暗門子。

　　懷孕了被龜公一棍棍打在肚皮上，血流了滿地，活生生打到流產的；長了楊梅瘡，拿燒紅的烙鐵燙掉瘡，繼續接客的；還有被客人拿鞭子打得半殘的女子……

　　三言兩語便唬住了瓊華，劉媽媽滿意地點點頭，“去！把綠珠衣物拿來，再叫畫屏來伺候瓊華。”

　　劉媽媽眼風一掃，瓊華的丫鬟春燕即刻應了一聲出門去。

　　見四下無人，劉媽媽這才道：“瓊華啊，如今綠珠逃了，能去巡鹽御史府上的人便只有你了。你可愿意？”

　　瓊華微微一怔，喜上眉梢，只點頭道：“自是愿意的。”

　　見她這般，劉媽媽緊繃的心弦可算是松了下來。她早已告訴過劉葛，院中有一位天姿國色的美人可獻給新任巡鹽御史，如今綠珠逃了，若無人頂替，劉葛必起疑心，為今之計，只能拿瓊華糊弄過去了。

　　劉媽媽心中計定，又安撫了院中其余的幾個姑娘，勒令眾人不得再議論綠珠逃跑一事，復又急急趕去梳妝打扮。

　　不過半個時辰，劉葛便如期而至。

　　劉老爺年過四十，留一把美髯，大腹便便，頭戴深色網巾，穿一件鶴鳴緙絲直綴，看起來頗有氣度。

　　劉媽媽捏著清漆柄水仙茶花團扇，穿著時新的白線挑衫，藍織金裙，梳著云髻，頭上插一柄玉梳，并一只白玉蘭簪。精心梳妝打扮后看起來雖徐娘半老卻風姿綽約。

　　她將下人打發出去，見了劉老爺便嗔道：“你這冤家，來挑個貨便這般打扮，渾然忘了還有奴家以淚洗面，日夜念著你！”

　　劉葛連忙將她摟過來，一通心肝肉地哄。

　　倆人膩歪了好一陣，劉媽媽見他要起身去查看包袱，嬌聲道：“葛郎，你回來都要看那東西，到底是來見我還是見它？今兒不許你看！”

　　劉葛聞言，頓時起疑。他做鹽商的，若說沒心眼，那當真是笑話。他疑心大起，便一面賠笑，一面挪開床榻。

　　劉媽媽氣道：“好好好，你要看便看！只有一條，若這東西沒事，你以后都不許上我的床榻！”

　　劉葛已然扯出了包袱，打開一看，那賬本果真還在。他正要翻開來，劉媽媽便在一旁諷刺道：“你看便是了！好好看仔細看！看到日落西山都行！”

　　劉葛見賬本好好的，自己方才還懷疑劉媽媽，心中原就有幾分愧意，此刻又聽劉媽媽這么說，照舊打開了第一頁看了幾眼，見沒什么差錯這才扔下賬本賠笑道：“不看了不看了，來看我的嬌嬌兒。”

　　劉媽媽心下一松。又冷哼一聲，伸出蓮足想踹他一腳卻偏偏止住，再含羞帶怯睄一眼，劉葛一時間便心猿意馬起來。

　　倆人扔下賬本調笑了一陣，便將床榻復位，又喚來瘦馬挑揀。

　　“奇了，上一年我分明見著個清麗脫俗的姑娘，去哪兒了？”

　　劉媽媽搖著團扇的手一頓，嬌笑道：“你可莫提她，那丫頭是個蠢笨的，原還有張臉，只前些日子臉上竟起了疹子，再三告誡她不許撓，還是撓花了臉，治也治不好，都留疤了，氣的我提腳賣去了樓子里。”

　　劉老爺扼腕不已：“好端端的臉，怎么就毀了呢！”由得你有萬般才情，對一個瘦馬而言，毀了臉便是毀了一切。

　　劉葛惋惜過后，再沒了打聽的興趣，只挑中了瓊華，付了足足一千兩銀票，一頂小轎帶走了她。

　　劉媽媽松了口氣，又要迎接下午約好的幾個老爺。待把手里的幾件貨賣了，拿上銀錢便即刻離開揚州。