廿三日, 距離皇帝的五十萬(wàn)壽慶典還有三天, 嘉芙和慈兒母子二人，悄然抵達(dá)了京城, 沒(méi)有驚動(dòng)任何的外人。
那時(shí)已是深夜，載著母子二人的那輛馬車(chē)徑直從長(zhǎng)安左門(mén)入了皇宮，行至承天門(mén)前，母子下馬車(chē), 改上一頂四面封閉的軟轎，被宮人抬著，往北入端門(mén), 穿過(guò)左社稷右太廟中間的甬道，過(guò)午門(mén)，再往西。深沉的夜色之中, 一重重緊閉的宮門(mén)次第開(kāi)啟, 這行人最后經(jīng)過(guò)西華門(mén), 來(lái)到西苑。三更鼓過(guò)之時(shí)，被送到了一處名為蕉園的宮苑之內(nèi)。
蕉園里花木繁茂, 白橋清波，太液池和園池款曲相連，池里養(yǎng)了數(shù)百尾尺長(zhǎng)的五彩錦鯉, 逢了晴朗的白天，若是站在橋上朝著池面撒喂魚(yú)餌, 錦鯉爭(zhēng)相環(huán)游跳躍, 景象煞是喜人。供母子落腳歇息的宮室, 顯然也預(yù)先經(jīng)過(guò)精心布置，地鋪云毯，錦帳絢爛，玉屏錦霞，博山吐香。
坐轎從宮門(mén)來(lái)到這里，行了一段不算短的路，慈兒還在轎中被嘉芙抱著時(shí)，便在母親的懷里沉沉地睡了過(guò)去，嘉芙將兒子安頓好，是夜，和衣睡在了兒子的外側(cè)，雖行路疲乏，卻半點(diǎn)睡意也無(wú)，醒著到了天亮。
次日早上，慈兒睡飽醒來(lái)，崔銀水人已在殿外等著伺候，嘉芙未用他，只叫他回，崔銀水跪在了地上，嘉芙也不叫別的宮人進(jìn)來(lái)服侍，自己幫兒子穿衣凈面，又為他梳頭。起身整理完畢，吃了早飯，慈兒好奇地打量四周，得知這里便是那座叫做“皇宮”的大屋子，記起那個(gè)大太監(jiān)口中的未曾謀面的“皇爺爺”，問(wèn)道：“娘，我什么時(shí)候能見(jiàn)到皇爺爺？”
他話音剛落，嘉芙便聽(tīng)到外頭傳來(lái)了李元貴的聲音：“夫人，萬(wàn)歲到了。”
嘉芙轉(zhuǎn)頭，伴著一道腳步聲，看到一個(gè)人影跨入，身影出現(xiàn)在了殿口，那人朝內(nèi)緩緩走了幾步，便停下。
蕭列來(lái)了，頭戴一頂烏紗折上巾、身穿一件圓領(lǐng)窄袖襟肩各繡一金織盤(pán)龍的常袍，立定在那原地。
嘉芙微微吃驚。
她是昭平二年秋離開(kāi)京都去往素葉城，如今昭平六年春，中間三四年的時(shí)間，不算短，也不算很久，但皇帝看起來(lái)竟蒼老了不少。許是這幾年國(guó)事操心過(guò)度，如今兩鬢已生華發(fā)。
在嘉芙原本的印象里，皇帝應(yīng)當(dāng)還是個(gè)中年之人，但是此刻，看到皇帝的第一眼，她卻覺(jué)得，皇帝真的老了，再不復(fù)壯年之態(tài)。
嘉芙只看了一眼，便立刻低頭，帶著身邊的慈兒，領(lǐng)著他一道下跪，向面前的那人叩首，口稱(chēng)萬(wàn)歲。
蕭列的目光落在嘉芙身邊那個(gè)向自己叩拜的小小身影之上，定定地凝視著，身影一動(dòng)不動(dòng)。片刻后，見(jiàn)那孩子悄悄地抬頭，偷偷看向自己，明亮的一雙眼眸，露出好奇困惑之色，便朝那孩子露出笑容，向他招了招手。
慈兒便從地上爬了起來(lái)，朝面前那個(gè)身穿黃衣，腰束玉帶的人走了過(guò)去，停在距離他數(shù)步之外的地上，微微仰頭，和蕭列對(duì)望了片刻，遲疑了下，小聲問(wèn)道：“你就是我的皇爺爺？”聲音稚嫩，猶帶奶音，神氣卻極鄭重。
蕭列聲音微微發(fā)顫：“你就是慈兒？”
慈兒點(diǎn)頭：“慈兒是我的小名。我大名叫裴翊淵。‘鳶飛戾天，魚(yú)躍于淵’的翊淵。”
蕭列凝視著面前的這孩子，強(qiáng)忍住心中翻涌而起的無(wú)限激動(dòng)，朝他走了過(guò)去，最后停在了他的跟前。
“裴翊淵，朕便是你的皇爺爺！”
蕭列彎腰，將那孩子一下抱起，高高地舉了起來(lái)。
嘉芙抬頭，看見(jiàn)兒子小小的身子，被皇帝高高地舉過(guò)頭頂，兒子發(fā)出快活的笑聲，笑聲如鈴，回蕩在這殿室四角，心中不禁愈發(fā)駭異。
她不禁想起上一次她和皇帝見(jiàn)面時(shí)的情景。那時(shí)她趕到京城求見(jiàn)皇帝，皇帝余怒未消，在她覲見(jiàn)之時(shí)，他還盤(pán)問(wèn)自己具體都知道了些什么。
當(dāng)時(shí)她應(yīng)付過(guò)去。皇帝或許真的相信了，或許并不相信，心照不宣而已。
幾年過(guò)去了，那日李元貴來(lái)接她和慈兒，開(kāi)口對(duì)慈兒說(shuō)“皇爺爺”，便已令她吃驚，至此刻，皇帝竟當(dāng)著她的面，自己直接就認(rèn)下了慈兒，再?zèng)]有絲毫的遮掩之態(tài)。
他究竟想做什么？
仿佛覺(jué)察到了她的駭異，蕭列慢慢放下了慈兒，看向嘉芙，道：“你的壽禮，朕收到了。慈兒是朕的孫子，親孫子。你將他帶的很好，你起來(lái)吧。既來(lái)了，你安心留下便是。”他說(shuō)完，看向那孩子，面露笑容：“慈兒，皇爺爺帶你去皇爺爺那里玩，你去不去？”
慈兒待要點(diǎn)頭，卻又遲疑了下，轉(zhuǎn)頭看向嘉芙，跑了回來(lái)：“娘，皇爺爺要帶我去他那里玩，我能去嗎？”
嘉芙對(duì)上皇帝投向自己的兩道銳利目光，看向目光里含了期待的兒子，慢慢地點(diǎn)頭。
慈兒高興地轉(zhuǎn)頭，對(duì)著蕭列道：“皇爺爺，我娘準(zhǔn)許了！”
他又轉(zhuǎn)頭望向嘉芙：“娘，我和皇爺爺玩好了，就回來(lái)陪你。”
他說(shuō)完，仿佛想起了什么，飛快地跑了進(jìn)去，手里抱著那只棋盒，跑了出來(lái)。
嘉芙目送蕭列牽了兒子的一只手，帶著蹦蹦跳跳的他出了殿門(mén)，身影漸漸地消失在了視線之中，不禁陷入怔忪。
……
蕭列罷了早朝，牽慈兒來(lái)到御書(shū)房，屏退宮人。李元貴笑容滿(mǎn)面，親手送上龍眼、荔枝、桃仁、八寶糖、腌梅、棗栗等十二盤(pán)干果，蘋(píng)果、棠梨、葡萄等六盤(pán)鮮果，隨后退出，只祖孫二人相對(duì)。
蕭列招手，示意慈兒過(guò)來(lái)，見(jiàn)他抱著棋盒，雙眼一眨不眨地望著自己的臉，笑道：“慈兒這么看皇爺爺做什么？”
慈兒道：“我娘先前和我說(shuō)，皇爺爺你和尋常人不一樣。皇爺爺你哪里不一樣了？”
蕭列一愣，摸了摸自己的臉，放聲大笑，將慈兒抱上自己平常起居的那張三面圍紫檀木邊螺鈿云龍插屏的長(zhǎng)榻，笑道：“你娘說(shuō)錯(cuò)了！皇爺爺和尋常人并無(wú)兩樣。看不到慈兒，也會(huì)想念。”
“那個(gè)沒(méi)有胡子的人還說(shuō)，皇爺爺你生病了，才接慈兒和我娘來(lái)看你。皇爺爺你的病好了嗎？”
蕭列再次大笑，點(diǎn)頭：“皇爺爺看到慈兒，病就全都好了。”
慈兒露出歡喜之色。蕭列看向他懷里抱著的那只盒子，笑著問(wèn)道：“慈兒抱了什么？”
慈兒忙將盒子放在榻上擺著的一張小桌上，小心翼翼地打開(kāi)蓋子，拿出里面的一顆顆棋子，口中道：“這是爹爹送我的生日禮物，是我爹爹親手做的。皇爺爺你想下棋嗎？你要是不會(huì)，慈兒教你。”
“好，好！”
蕭列急忙點(diǎn)頭，跟著上了榻，盤(pán)膝坐在了慈兒對(duì)面。
慈兒將折疊的棋盤(pán)擺開(kāi)，一枚一枚地?cái)[好雙方棋子，一邊擺，一邊教著蕭列如何走法，神情嚴(yán)肅而認(rèn)真。
蕭列凝視著對(duì)面那個(gè)忙忙碌碌的小人兒，欣慰之余，目中漸漸露出了一道猶如下了最后決心的決然目光。
“裴翊淵，再過(guò)三天，皇爺爺便要五十歲了，到時(shí)候，皇宮的午門(mén)之前，會(huì)有一場(chǎng)獻(xiàn)俘之禮。那些俘虜，都是戕害我大魏沿海百姓的倭寇，數(shù)十年來(lái)，他們殺人放火，無(wú)惡不作，如今那些倭寇，皆被掃平蕩空，倭國(guó)使者誠(chéng)惶誠(chéng)恐，遞上罪書(shū)，皇爺爺?shù)綍r(shí)要在午門(mén)之前，下令將那些人全部斬首，揚(yáng)我國(guó)威，祭我英魂。裴翊淵，你怕不怕？”
慈兒面龐漸漸漲紅，睜大一雙眼睛：“裴翊淵不怕！我爹爹在素葉城中，便殺了無(wú)數(shù)的壞人！裴翊淵也想早些長(zhǎng)大，和我爹爹一起殺壞人！”
“好！朕再問(wèn)你，到時(shí)候，你愿不愿意陪皇爺爺一道登上午門(mén)，觀看這場(chǎng)大禮？”
“裴翊淵愿意！”
慈兒緊緊地握著手中的棋子，點(diǎn)頭說(shuō)道。
蕭列再次哈哈大笑，笑聲震動(dòng)殿瓦：“好！那皇爺爺就和你說(shuō)定了，到時(shí)候，皇爺爺就帶你一道登上午門(mén)城樓，由你幫皇爺爺下令，殺盡那些膽敢犯我大魏的跳梁之輩！”</br>