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    曹媽媽半吐半露，提了提定國公夫人與紀顧氏當年閨中共師的情分，隨即匆匆告辭。
    紀蕪不管二老太太如何的沉默，紀宋氏臉上神情又是如何的怪異，只照規(guī)矩行了禮，片刻也不停留地出了上房。
    小院門口，負責看守的幾個婆子見著紀蕪，跟見了鬼似的，紀蕪面無表情，徑自回了院中。
    許媽媽聽到動靜，淚眼婆娑地等在院子里，一見到紀蕪，幾步搶上前，一把抱住大哭，紀蕪不知怎得，心里驀然變得酸澀，連日來擔驚受怕各種焦慮一下涌了上來，嘴一撇，與許媽媽哭成了一團。
    一旁紫柃和綠葆也紅了眼眶，還是之前同來的艾喜，命院外的婆子們散了，走進院中開解諸人：“姑娘這一路車馬顛簸，想必疲乏得很了……媽媽快快收了淚，服侍姑娘要緊。”
    紀蕪尚沒什么，許媽媽卻記著艾喜當日通融之情，也著實擔心紀蕪的身子，于是忙忙收了淚，謝了艾喜，自去忙碌不提。
    梳洗完，吃了飯，紀蕪惦記著嬤嬤這幾日可曾受苦，許媽媽微微一笑道：“那日紫柃出了府，院外婆子報給了琨大太太……我也沒瞞她們，直說紫柃是求見定國公夫人去了……倒并沒為難我，還松了綁，只不許出這院子。”
    這的確是紀宋氏一貫的行事風(fēng)格。
    紀蕪點點頭，許媽媽見她滿身疲憊，愛憐地摸了摸她的額發(fā)：“有什么話明兒再說，姑娘早些歇著。”
    紫柃輕手輕足地挑了燈花。
    各人自去歇息。
    待眾人睡熟，紀蕪心念一動，閃身進了空間。
    先跑去小水池邊好生安撫了小黃花。
    一旦紀蕪出了空間，小黃花就沒辦法與她意念溝通，雖然能感應(yīng)到空間并沒有與紀蕪失去聯(lián)系，但她連續(xù)幾日不曾進空間，小黃花著實擔憂。
    陪著小黃花說了好一會兒話，又去給兩分地澆了水。
    最后躺進大水池中舒舒服服泡了個溫泉，連日來的腰酸背痛立時一掃而空。
    一夜無話。
    第二日起來，吃過飯敘了話，許媽媽和紫柃清點定國公府送的衣食玩物，紀蕪悄無聲息地放了兩塊嬰兒拳頭大小的蛋清種陽綠翡翠進去。
    許媽媽見著翡翠，一驚：“這是否太厚。”
    幾匣子點心、六匹尺頭、六個筆錠如意的小金錁子，又有幾樣精巧的玩器，再加上兩塊翡翠，早前又送了一塊羊脂白玉佩做見面禮，以兩家的情分來說，是過于厚重了些。
    紀蕪忙將路上定國公夫人被蛇咬，紫柃尋著七葉一枝花的事情說了。
    許媽媽又疑惑翡翠的形狀，送頭面首飾、送擺件兒都不出奇，哪有將尚未雕琢成形的玉石送人的？
    紀蕪不好再說什么“高僧”、“握在手心取暖”之類的話，眼珠子一轉(zhuǎn)，道：“這些翡翠想是夫人路上得的，我在夫人房中見著好些，婉兒姐姐時不時放在手心里把玩，有趣得緊呢。”
    她話音剛落，許媽媽臉色都變了，話里話外疑心紀蕪當時是不是流露出了自己想要的意思，定國公夫人這才送了來。
    許媽媽正色告誡道：“……別說姑娘身份尊貴，就是小門小戶出身，也萬不可見著一點子物事就眼饞肚癆的，女孩兒若有了這樣的習(xí)性，一輩子的根基都得毀了。”
    紀蕪乖乖地點頭，這是擔心自己眼皮底子淺……
    許媽媽見她乖巧懂事的模樣，不禁又傷心起來，堂堂伯府嫡出姑娘，卻連翡翠都沒見過幾塊，叫人如何不心酸。
    紀蕪再三保證自己當時沒有眼饞，發(fā)誓以后也不會這樣，總算將許媽媽給勸住了。
    此時已是九月十九日，離之前定的出行日子已過去了三天，紀蕪拉著許媽媽和紫柃嘀嘀咕咕商議了一番，又百般攛掇著許媽媽去當?shù)趑浯浜托〗痄樧印?br/>     許媽媽猶豫了一陣，到底同意了，只說：“可惜了定國公夫人一番心意……金錁子不值什么，這翡翠卻著實不錯，姑娘眼下也大了，身上太素也不像……”
    聽了這話，紀蕪也就將要把那塊羊脂白玉佩也當?shù)舻脑捬柿嘶厝ァ?br/>     趁天色尚早，許媽媽帶著紫柃匆匆去了當鋪，紀蕪則在家中盤算能當多少銀子。
    小金錁子五錢重一個，六個就是三兩金，一兩黃金二十兩白銀……能換六十兩。
    空間中每次養(yǎng)出來的翡翠品種雖有優(yōu)劣之分，水頭卻鐵定差不了，蛋清種比上次的芙蓉種又要好上一等……兩塊加起來，若遇上一個好說話的掌柜，三百兩也是有的。
    晌午時分，許媽媽和紫柃趕了回來，六個小金錁子減去損耗，兌了五十八兩紋銀，兩塊翡翠則當了二百八十兩。
    紀蕪黑線，看來包括自己在內(nèi)這院子里都不是殺價厲害的人。
    此前積攢的七十七兩家當，那幾天置辦出行的物事用掉了十六兩多，許媽媽在上房聽壁角，給艾喜一塞就是十兩的銀票，紫柃后來去求見周大，閻王好見小鬼難搪，足足用去三十多兩才見著了面兒。
    這樣一來，手中只剩下堪堪二十兩銀子。
    加上今天所得，總共是三百五十八兩足銀，許媽媽吸取教訓(xùn)，換了兩張百兩面額、十張十兩面額、十張五兩面額的銀票，八兩零碎銀子留著現(xiàn)使。
    ……
    歇了晌，紀蕪去上房給二老太太請安，說了第二日啟程的事。
    二老太太端著泥金茶盅，沒說答應(yīng)，也沒說不答應(yīng)。
    紀宋氏帶著大少奶奶周氏聞訊趕了來：“……大侄女兒怎得這樣急？咱們家總得擺一回酒，請請定國公夫人不是？也是聊表謝意的意思。”
    紀蕪對她的臉皮之厚嘆為觀止，抿著嘴不說話。
    周氏覷了覷婆婆的臉色，柔聲道：“……妹妹憂心三嬸的病，急著回京也是常情……定國公夫人既與三嬸厚密，妹妹怎不與夫人結(jié)伴上路？也好叫老太太、太太們放心。便是不同行，妹妹走前也該去辭行才是，明日啟程是否過于倉促了些？”
    紀蕪眉眼一彎：“多謝大嫂子想著，定國公夫人尚未確定幾時回京……昨日回府時，我已向夫人面辭了。”
    ……
    出了上房，舉步正要入夾道，就聽得紀宋氏憤憤的聲音從內(nèi)室中傳來：“……老太太，您瞧那丫頭，目無尊長，壓根兒就沒將我這做伯母的放在眼里……這還沒回京呢，怎么說咱們也照看了她四、五年……”
    “好了，好了……她昨日在人前不是也給你留了臉面？且由著她，這邪火不發(fā)出來，難道憋在心里就好了？那才是真正叫人不放心……”
    ******
    九月二十日，一行人總算踏上了回京的路途。
    趙婆子也不知是自己羞惱，還是怎么著，并沒有出現(xiàn)，換了一個叫錢婆子的，李、錢兩家一道，依傍紀蕪?fù)小?br/>     三輛馬車，紀蕪主仆四人一輛，李、錢兩家各坐一輛，一路上倒也相安無事。
    走了一整天，向晚時分停在了一個叫廣口的鎮(zhèn)子里。
    廣口鎮(zhèn)因著地利之便，南來北往行商不斷，又有碼頭經(jīng)漳水入運河，南北船只通行，倒比安陽縣城不差什么。
    眾人在客棧里歇下，紫柃略喝了幾口水，利落換過裝飾，疾步出了客棧。
    不多時便趕了回來：“……也不知怎得，這幾日租船的人漸多，聽著說是前頭大名府戒嚴，禁止行人商旅入城，若走陸路，到了大名府附近就得繞路……方才詢問了好幾戶船家，中等船只，到燕京最少得五十兩，這還是載人用的小船。”
    一艘五十兩，兩艘就是一百兩。
    許媽媽一盤算，倒也負擔得起。
    第二日清早，眾人收拾停當正準備上路，許媽媽親自去請了李婆子來，紀蕪將改走水路的打算一說，李婆子稍稍愣了愣，隨即很爽快地點頭答應(yīng)了。
    許媽媽道：“……我們姑娘的情形，老姐姐再沒有不知道的，這也是為著穩(wěn)妥起見……但請放心，船資、路上一應(yīng)使用，皆由我們姑娘負擔。”
    李婆子依舊是那張不茍言笑的臉：“不必如此，來時也從賬房支了銀子，我們本是去燕京交賬，即便不與姑娘一道走，路上也是要吃要喝的……如今既是姑娘要改走水路，奴且老臉一回，船資就由姑娘出了。”
    “依媽媽所說。”紀蕪很喜歡她丁是丁卯是卯的性子。
    這一趟回京，本家?guī)椭鴤淞笋R車等物，卻問都沒問一聲路上使用盤纏的事，二老太太的性子，未必是舍不得百八十兩銀子，只怕是不愿落個送她入京的名頭。
    交割賬目就交割賬目吧，總歸有個同行的，安全有保障就是了。
    李婆子又自告奮勇去與錢婆子說，許媽媽記著此前她通風(fēng)報信的人情，塞了個厚厚的荷包過去。
    “老姐姐把我當什么人了。”李婆子出乎意料地推拒了，朝紀蕪微微一笑道，“奴昔日曾受三太太恩惠，多年來不敢或忘。”
    說著，屈一屈膝，依禮退了出去。
    許媽媽回過神來，笑道：“當日她也沒說這一層，老奴還想著她是二老太太安在兒媳婦身邊的人，那會子特意來穩(wěn)住我與紫柃的。”