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    戚里巷，福安公主府。
    申初時分，紀茝從正房辭了福安公主出來，抬眼就見大堂姐紀芙眼巴巴地立等在雕花穿廊上。
    紀茝嗲著童音，再三婉拒公主身邊的執事大宮娥相送：“崔女史請回吧，今日人多，我又是常來常往的，快別拘禮了。”
    女史福了福，依言退了下去。
    紀芙上前拉著紀茝的手，姐妹倆親親熱熱地朝公主府正門走。
    “恭喜六妹妹，今日菊花詩又拔了頭籌，想必再過些時日，妹妹就是享譽咱們大周的小才女了。”
    “大姐姐今日才是艷冠群芳呢，那會兒在席上，我可瞧見好些夫人拿眼睛溜你，方才在公主屋子里，也有好幾個問起你的。”
    “真的？都有誰？呀，六妹妹如今也變得促狹了，現下可還在別人家里呢，只管和我說這些。”
    “呵呵，明明是大姐姐你起的話頭嘛。”
    “小滑頭，這事兒咱們家去再說……說起來，我得多謝六妹妹……”
    兩人一路說笑著，各自上了候在公主府大門前的兩輛翠幄八寶如意車。
    素墨小心翼翼地將一個彈墨緞枕靠在紀茝背后，揣度著后者神色，笑道：“這嫡出姑娘坐的車就是不一樣，外頭光鮮不說，瞧這內里，連茗碗唾壺都是現成的。”
    “可不是。”澄心有些興奮，“世人都是看人下菜碟兒，姑娘您不知道，方才坐席，我和素墨那一桌上的螃蟹可都是團臍的，一個只怕就有半斤重，噯喲，怪道都說公主府富貴，今兒單咱們丫頭吃的這一頓，就夠尋常人家一年的嚼用了。”
    澄心說得暢快，沒注意素墨正朝她飛快地使眼色。
    “澄心姐姐，你要仔細。”紀茝兩只清幽幽的眸子看向她，“今非昔比，再不改掉這小家子氣，我只好把你退回我娘身邊了。”
    要是被姑娘退回去，以姨太太的性子，自己非得被活活打死！
    澄心呆了一呆，腳一軟，磕頭如蒜搗：“奴婢定當改了，求姑娘饒奴婢這一遭！”
    紀茝抿著嘴，不言不語地看著跪在自己身邊的大丫鬟。
    素墨悄悄打量起主子稚嫩的臉，七歲不到的小姑娘，自打一年前大病那一場，姑娘仿佛一夜之間就長大了……平日從不打罵她們，可她卻常常沒來由地覺得，這樣的姑娘比起脾氣暴躁的姨太太更為可怕，那雙漆黑的眼睛幽深地讓人看不到頭，靜慧師太還說姑娘是個得了神佛庇佑的……
    素墨突然覺得眼前人詭異異常，禁不住打了個寒噤。
    “你快起來吧，在外頭這樣，讓人瞧見了該怎么想姑娘。”
    素墨輕輕地拉了澄心一把。
    澄心被嚇了一回，已經膽怯了，確認紀茝臉上并無不悅之色，這才敢依言坐了起來。
    紀茝滿意地朝素墨看了一眼，享受著兩個大丫鬟殷勤的服侍，想起一事：“去問問洗筆，今日六哥是在家中用功還是去了學里？”
    素墨應聲，掀起車簾探出頭，與車夫旁邊坐著的小廝低聲交談了幾句，轉身回道：“今日一大早，老爺就帶著六少爺出門會文去了。”
    紀茝皺了皺眉。
    別人不知道，她可是清楚的，父親此時雖有幾分才名，往后卻一直到了五十多歲，她臨死前那一年，都沒有中上舉。
    上輩子她只道父親時運不濟，這一世才明了，原來父親本身連秀才都沒中過，身上功名不過是個恩蔭的監生。
    六哥老是跟著父親會文，能會出什么出路？
    素墨見她眉毛越皺越緊，笑著開解道：“老爺這般寵愛六少爺，雖則六少爺嫡子的身份尚未定下，眼看著已是當成嫡子來疼了。”
    “你是知道的。”紀茝嘆道，“我和娘可就指望著哥哥能有出息。”
    素墨陪笑道：“六少爺今年才十歲呢，已經中了秀才，不說是大周頭一份兒，在咱們這樣人家可是真真少見，連老夫人都喜歡得什么似的，姑娘大可放心。”
    紀茝心中略微好受了些，還是發愁：“家學里的先生不堪大用，國子監連父親都進不去，六哥也不必想……必得去哪里找一位名儒來方妥當了。”
    這一年里，一家子舉凡姨太太、六少爺的事，哪一樣不是姑娘操心，兩個丫鬟都已經習慣了，也不以為奇。
    澄心怯怯地幫著出主意：“老夫人疼愛六少爺，姑娘不如求老夫人出面。”
    紀茝露出一個帶了幾分嘲諷的笑容：“你是只知其一不知其二，家學里的先生原是祖母娘家親戚，我如何跟祖母開口？便是祖母不計較，愿意為六哥延請名師，一則以咱們家如今的境況，能否請動當世大儒還未可知；二則，大哥、二哥他們是早已放下功課，專心騎射的，六哥眼下得了祖母另眼相看，一個個已經虎視眈眈，大伯母現今當著家，未必就樂意六哥再高過她兒子一頭。”
    素墨聽得連連點頭，指著后頭，笑道：“這也不是什么難事，姑娘和公主一說，只怕就迎刃而解了。”
    澄心也忙忙道：“正是，以姑娘和公主的情分，公主再沒有不答應的。”
    紀茝微微一笑：“只好如此了……且等下次吧，也不能總是麻煩公主。”
    ******
    紫柃領著兩名粗使丫頭取了晚飯回來，許媽媽也回了院中。
    丫頭們的飯食分發了下去，內室中，許媽媽取出貼身的一根寸許銀針，拿茶水沖洗了，刺入了飯菜中。
    自打出了燕草的事，許媽媽不放心，這銀針就出現了，舉凡紀蕪吃的喝的，必定要先驗上一驗。
    紀蕪卻發現，今日許媽媽驗得分外仔細。
    眾人也無心飯食，草草吃過，紀蕪像聽天書一樣地聽起了許媽媽打探回來的消息。
    “……約莫半年前，太太出府調養，咱們三房正院里的一眾丫鬟媳婦子，其中一大半不是隨著太太去了莊子上，就是被攆出了府，剩下的小眾，有另投了主子的，也有家里根底厚，得以保存，被閑置起來的。”
    這樣的情形早在預料之中，屋中幾人聽得還算平靜。
    “方才大夫人指了這綠綺院給姑娘，老奴當時就覺著不對，并非這綠綺院不好，只是姑娘現今才六歲，身子骨也已大好了，便是太太眼下不在，她做伯母的，也該將姑娘安置進三房的正院里才是……這是嫡出姑娘應有的體面，等將來姑娘再大個幾歲，再由太太稟明了老夫人，那時才是正緊獨院別居的時候。”
    還有這樣的說法。
    紀蕪睜大了眼睛，靜待許媽媽的后文。
    “……果不其然，這當中確是有人作怪。姑娘的一個庶妹，名茝，與姑娘同一年落地而生……太太前腳去了莊子上，她后腳就住進了正院東廂，沒臉沒皮地硬說自己是太太生的，連姑娘的排行也搶了去。”
    許媽媽氣得發抖。
    紀蕪了然，這紀茝，就是頂替自己的冒牌貨，如今承恩伯府中公認的“六姑娘”。
    紫柃只覺不可思議：“這名字聽著耳生，既是與姑娘同年出生，四年前我們怎得從未聽說過？不管她是哪個名牌上的人物，老伯爺、老夫人素來最重規矩，這般以庶充嫡，兩位上人難道就放任她們胡作非為？”
    “什么名牌！不過是個外室女！”許媽媽恨道，“她娘是老爺幾年前養在外頭的妾，大半年前才接了進府，生了一兒一女……那庶子今年十歲，已中了秀才，因為這個，得了老夫人青眼，老伯爺久病經年，人事不知，如何管得著？”
    許媽媽說著，臉色不由黯然：“若是僅僅這一樁，老夫人也不會不顧規矩這么偏心眼子……府中人都說，那沒臉皮的西貝貨竟是個有大氣運在身的，年前大病一場，棺材都已預備下，誰知后來竟然又好了，連慈恩庵的主持師太都說她得了神佛護持。”
    紀蕪心頭一動，哦道：“神佛護持？”
    許媽媽強露出一個笑臉：“姑娘聽聽也就罷了，此事府中傳得沸沸揚揚……那時她們母子三人尚未進府，那外室女病愈不久，一日去慈恩庵還愿，誰知當天福安公主正好在庵中禮佛，到了晚間，香油火燭不知怎得就走了水……公主輕車簡行，到最后是被那外室女帶著兩個貼身大丫鬟從火堆里背出來的。”
    怪不得，進府那一會兒，董二開口就是“六姑娘去了福安公主府”。
    “因著救命之恩，那外室女成了福安公主的座上賓，老夫人自是喜聞樂見，便是大夫人，如今開口閉口就是‘侄女兒’，府中一眾主子姑娘當中，那沒廉恥的竟得了頭一份的尊貴。”
    紫柃哧一聲道：“什么神佛護持，不過是誤打誤撞罷了。”
    紀蕪疑惑道：“她既住了正院東廂，那她娘呢？我爹爹平日又在何處落腳？”
    一個妾，總不可能住到正院去，正院沒個女主人，便宜爹總也得有個安置的地方。
    這問到了點子上，許媽媽面露欣慰之色，隨即又切齒：“妾室若住進了正院，那是明著寵妾滅妻了，便是老爺想這樣做，老夫人為著家聲也斷然不會答應。眼下那萬氏住的是三房東邊兒的一座偏院，老爺親自題了個‘儷院’的匾。”
    許媽媽說著，沾了茶水，在炕桌上寫下了“伉儷”的“儷”字，細細解釋了意思，目中浮現出冷意：“老爺這大半年都在那院中安置，素日口口聲聲萬氏是秀才家的女兒，身家清白，原是他正經娶的二房，命家下人都稱其一聲‘姨太太’。”
    “放他娘的屁！”聽到這里，紫柃第一個忍不住，爆了粗口。
    PS：俺回來了，前兩天匆匆忙忙地更新，也沒來得及和姑娘們匯報一聲
    現在人工周期第二期中，目前的主要癥狀為貧血引發的頭暈惡心發寒出虛汗……
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