康熙由太監(jiān)張萬(wàn)強(qiáng)和侍衛(wèi)孫殿臣護(hù)衛(wèi)著回到養(yǎng)心殿，早有蘇麻喇姑冒雨接了。想起方才情景，康熙有點(diǎn)后怕，又頗有點(diǎn)得意。緊張、興奮、焦躁、激動(dòng)，各種情緒在心中攪動(dòng)，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸俱全。蘇麻喇姑為他除了冠服，只穿一件石青夾紗褂，上面綴著白檀馬尾紐帶，頓時(shí)覺(jué)得身心舒展了不少，趿著涼鞋踱了幾步，躺倒在軟榻上，頭枕雙手，目光炯炯地望著殿頂?shù)脑寰錾瘛?br/>     蘇麻喇姑在旁看著，心想：“十四歲的人，便這等深沉老練，多虧伍先生教授有方……”她也站著出了一會(huì)兒神，連康熙喚她也不曾聽(tīng)見(jiàn)。
    康熙正欲再叫，卻見(jiàn)蘇麻喇姑上身穿著太后賜的杏黃坎肩，下身著荷綠色長(zhǎng)裙，在微紅的宮燈下顯得格外風(fēng)姿綽約，神態(tài)俊逸，手里擺弄著素紅紗絹默默沉思，儼然一枝臨風(fēng)芍藥，不禁看呆了。他第一次想到，這個(gè)平日冷峻潑辣的女郎，有時(shí)竟也如此溫柔可人：“我富有四海，貴為天子，為什么不可以……”想到這里，康熙覺(jué)得心跳氣喘，又輕聲叫道：“蘇麻喇姑……”
    蘇麻喇姑一怔，回身走近康熙，問(wèn)道：“萬(wàn)歲爺，是不是有點(diǎn)冷？”說(shuō)著順手拉起一床夾被要給他蓋上。康熙卻輕輕推開(kāi)了，熱烈地注視著她，說(shuō)道：“阿蘇，你坐這兒。”
    那灼熱的目光，任何人都會(huì)明白它的意義。蘇麻喇姑頓時(shí)慌得心怦怦直跳，低頭說(shuō)道：“奴才不敢……”康熙一把拉過(guò)她的纖手，輕輕撫摩著道：“這里沒(méi)人，你只管坐下。”
    蘇麻喇姑既不能嗔又不能躲，張皇地四面看看，宮女們?cè)缫讯愕眠h(yuǎn)遠(yuǎn)的了，只好紅著臉挨著康熙身子坐下了。
    好一陣兩人都沒(méi)說(shuō)話(huà)，只聽(tīng)殿外的雨刷刷地下，鐵馬在風(fēng)中叮當(dāng)作響。康熙拉著她的手坐起身來(lái)，輕聲問(wèn)道：“阿蘇，你在想什么？”
    蘇麻喇姑這時(shí)已鎮(zhèn)定了許多，略頓了一下答道：“奴才在想一首詩(shī)。”
    “哦？”康熙坐直了身子，“你倒吟給朕聽(tīng)。”
    蘇麻喇姑略一沉思，低聲吟道：
    去去復(fù)去去，凄惻門(mén)前路。
    行行復(fù)行行，輾轉(zhuǎn)猶含情。
    含情一回首，比我窗前柳。
    柳北是高樓，珠簾半上鉤。
    昨?yàn)闃巧吓熛抡{(diào)鸚鵡。
    今為墻外人，紅淚沾羅巾。
    墻外與樓上，相去無(wú)十丈。
    云在咫尺間，如隔千重山！
    悲哉兩淚絕，從此終天別……
    別鶴空徘徊，誰(shuí)念鳴聲哀？
    徘徊日欲晚，決意投身返。
    手裂湘裙裾，泣寄稿砧書(shū)。
    可憐帛一尺，字字血痕赤。
    一字一酸吟，舊愛(ài)牽人心。
    愿作蘿藤枝，攀樹(shù)死不休。
    死亦無(wú)別語(yǔ)，愿葬君家土。
    倘化斷腸花，猶得生君家！
    康熙原是滿(mǎn)腔的愛(ài)戀情思，竟被這首詩(shī)洗得一干二凈。他松開(kāi)了手，起身來(lái)望著殿外凄風(fēng)苦雨，不禁黯然淚下，良久方問(wèn)道：“這詩(shī)是哪里聽(tīng)來(lái)的？”
    蘇麻喇姑囁嚅了一下才道：“伍先生說(shuō)這詩(shī)見(jiàn)于《永樂(lè)大典》，題目《李芳樹(shù)刺血詩(shī)》，無(wú)出處，也沒(méi)注朝代。李芳樹(shù)其人無(wú)傳無(wú)記，只是纏綿悱惻、千回百折之情思，頗能動(dòng)人心腸。”
    “伍先生的高風(fēng)亮節(jié)，實(shí)在令人敬佩。”康熙嘆道，“聽(tīng)你所言，像是傾心于他，能否從實(shí)對(duì)朕說(shuō)說(shuō)。”蘇麻喇姑只紅著臉不言語(yǔ)，半晌才道：“奴才并無(wú)自擇之權(quán)，惟圣命是聽(tīng)。”康熙點(diǎn)頭嘆道：“方才是朕失態(tài)了，一旦為朕所幸，你和伍先生都會(huì)遺憾終生，豈非朕之罪孽！——不過(guò)這種詩(shī)格調(diào)過(guò)于凄愴，非福壽之語(yǔ)，你也不必常吟才好。唉……”他自己也不知為什么長(zhǎng)嘆了一聲。
    蘇麻喇姑忙屈身跪下道：“萬(wàn)歲爺?shù)赂呷缟剑魃钊绾＃皇桥派碓谄旒?br/>     “哦，不必說(shuō)了。”蘇麻喇姑尚未說(shuō)完，康熙便擺手讓她起來(lái)，“祖宗舊訓(xùn)，也并非不可改動(dòng)，豈不聞《察今》有云‘時(shí)易世移，變法宜矣’？吳三桂的兒子吳應(yīng)熊不是漢人？也做了額駙！自今而后，你就叫婉娘好了。”此時(shí)，蘇麻喇姑真是感激涕零，“奴才縱然粉身碎骨，也難報(bào)答主子恩典。”
    “這事兒暫放一下吧。”康熙忽然想起，說(shuō)道，“還有一件差使要你去辦。”蘇麻喇姑一聽(tīng)有正經(jīng)差使，便欲跪聽(tīng)，康熙笑道：“不用這些規(guī)矩了，蹲來(lái)蹲去的，怎么說(shuō)事情？”蘇麻喇姑抿嘴一笑立起了身子。
    康熙端起桌上涼茶喝了兩口方道：“眼見(jiàn)即將開(kāi)科，聽(tīng)伍先生的意思還要應(yīng)試。你要想法子勸阻他。鰲拜他們正在尋訪(fǎng)他，撞到網(wǎng)里不是玩的。”他頓了一下，又笑笑道：“總要婉轉(zhuǎn)些，又不能露朕的身份。好在他還是聽(tīng)你的。”蘇麻喇姑忙斂衽答道：“奴才盡力去辦就是。”
    兩人正說(shuō)話(huà)，卻見(jiàn)張萬(wàn)強(qiáng)進(jìn)來(lái)，請(qǐng)了安道：“太皇太后已啟駕過(guò)來(lái)了！”
    康熙瞟一眼自鳴鐘，已到亥初，忙道：“這么晚了，天又下雨，有什么要緊事？”張萬(wàn)強(qiáng)道：“雨小些了，方才慈寧宮趙秉正打發(fā)小太監(jiān)來(lái)傳過(guò)懿旨，奴才不知為了何事。”
    康熙忙趕出門(mén)來(lái)迎接。早見(jiàn)雨地里兩行玻璃燈漸漸走近，蘇麻喇姑掌好黃絹油傘雙手擎著，站在康熙身后迎駕。
    太皇太后顫巍巍地扶著兩個(gè)宮女肩頭進(jìn)殿坐下。康熙施禮道：“請(qǐng)皇祖母安！——皇祖母有何吩咐，只管傳叫孫子，何必親自走來(lái)？”太皇太后笑道：“整整一后晌沒(méi)見(jiàn)到皇帝，心里惦記著，又聽(tīng)說(shuō)皇帝夜里還在文華殿辦事兒，任憑再關(guān)緊的事，身子骨兒是更要緊的——晚膳可進(jìn)得好？”
    蘇麻喇姑忙跪下道：“回老佛爺，萬(wàn)歲爺今晚進(jìn)了兩碗碧粳米膳，一塊春卷兒，進(jìn)得香！”太皇太后呵呵笑道：“好，起來(lái)吧！皇帝如若進(jìn)得不香，你只管叫人到我小廚房讓他們現(xiàn)做。”蘇麻喇姑笑著回道：“奴才記下了。”
    康熙接著太皇太后的話(huà)茬道：“方才在文華殿召見(jiàn)了索額圖、熊賜履和小魏子，已晉封小魏子三等侍衛(wèi)。”
    太皇太后點(diǎn)頭嘆道：“索額圖和熊賜履都還罷了，小魏子也是個(gè)有良心的——只是據(jù)我看，皇帝你還缺著一個(gè)人兒呢！”
    康熙心中一動(dòng)，忙賠笑道：“求老佛爺明示！”太皇太后說(shuō)：“你怎么就沒(méi)想到重用九門(mén)提督吳六一呢？”
    “吳六一！”康熙一聽(tīng)這個(gè)名字，心中豁然開(kāi)朗。在京城，九門(mén)提督只是個(gè)從三品，秩位并不高，但這個(gè)職務(wù)，統(tǒng)轄著德勝、安定、正陽(yáng)、崇文、宣武、朝陽(yáng)、阜成、東直和西直門(mén)的防務(wù)，最是緊要不過(guò)。吳六一自號(hào)“鐵丐”，素稱(chēng)京華“怪人”，一般的王公大臣都不敢招惹他——這人如能籠在袖中，擒鰲拜便添了五成把握。康熙不禁說(shuō)道：“好！”又遲疑道，“只是如今局面如此紛亂，萬(wàn)一他與鰲拜……”
    “那不會(huì)！”太皇太后收斂了笑容，“這人不會(huì)輕易蹚渾水。他恩怨心重得很，鰲拜和他同列入關(guān)，只因占了個(gè)滿(mǎn)籍，名分比他高出了一大截子，他心里能服？訥謨上回犯夜，叫他拿住打了二十板子才放，這件事轟動(dòng)了北京城，怎么你這做皇帝的竟一點(diǎn)兒也不知道？”
    聽(tīng)太皇太后責(zé)備下來(lái)，康熙忙躬身答道：“老佛爺教訓(xùn)極是，不過(guò)——”
    “你給他恩典，他自然聽(tīng)你的！”不等康熙說(shuō)完，太皇太后截住道，“你父親壓他的官秩，就是留著叫你用的！”
    “是！”康熙恍然大悟，“明日就下詔，叫他做兵部侍郎。”
    太皇太后忍不住笑道：“越發(fā)悖謬了！不做九門(mén)提督，你要個(gè)兵部侍郎排什么用場(chǎng)？”
    康熙頓覺(jué)為難，茫然道：“那……怎么辦呢？”
    “我說(shuō)個(gè)方兒，管保中用。”太皇太后換了口氣，和顏悅色地說(shuō)道，“你下個(gè)詔兒，從天牢里放了那個(gè)查什么來(lái)著？”
    “查伊璜！”侍立在旁的蘇麻喇姑早已喜形于色，脫口而出，“老佛爺真是點(diǎn)石成金！”
    “對(duì)，查伊璜。”太皇太后笑道，“叫姓查的去說(shuō)，比圣旨還靈呢！”
    “傻孩子，你不明白就里。”見(jiàn)康熙如墮五里霧中，太皇太后又疼又笑，“曼姐兒知道，叫曼姐兒辦吧！”
    康熙點(diǎn)頭道：“成，就叫蘇麻喇姑辦這個(gè)差。”
    “奴才領(lǐng)旨！”蘇麻喇姑笑盈盈跪下叩了頭，道，“明兒就叫小魏子去會(huì)查伊璜，人情做給小魏子，好么？”
    太皇太后笑道：“這就是了。”停了片刻，又問(wèn)道：“皇帝近來(lái)學(xué)業(yè)長(zhǎng)進(jìn)了，那個(gè)伍先生怎么樣？我聽(tīng)宮里人說(shuō)，皇帝近日口里都換了詞兒，連那些個(gè)翰林們都服氣，都學(xué)些什么功課？倒難為了他教！”
    “皇祖母掛心，”康熙笑道，“孫兒近日學(xué)業(yè)是有些長(zhǎng)進(jìn)，除伍先生外，熊賜履也常講一點(diǎn)書(shū)，四書(shū)已經(jīng)講過(guò)讀完，每日都是按索額圖訂的譜兒，孫兒逐條請(qǐng)教，伍先生批講，又快又得益！”太皇太后笑道：“這就好，不過(guò)四書(shū)里頭有孟子呢！聽(tīng)人家說(shuō)，這個(gè)人損得很，老說(shuō)皇帝壞話(huà)，可是真的？”康熙正色答道：“孟子所言，是為君之道的正理，都是要緊的。伍先生不知孫兒的身份，講起來(lái)沒(méi)顧慮，孫兒常聽(tīng)得出汗。孫兒就沒(méi)聽(tīng)過(guò)哪家大臣敢當(dāng)面說(shuō)‘民命重于君命’這樣的話(huà)。”
    太皇太后笑道：“你爺爺、你父親都是教人讀《三國(guó)》，那書(shū)雖好，總瞧著有點(diǎn)調(diào)唆著人不安分的味兒，如今也該學(xué)點(diǎn)正經(jīng)學(xué)問(wèn)了。這正是‘可以馬上得天下，不可以馬上治天下’的道理了。”
    康熙笑道：“老佛爺也是圣人！”太皇太后笑著又絮絮叨叨地安排了好一陣子，才啟駕回到了慈寧宮去。
    康熙對(duì)吳六一的事心里不踏實(shí)，笑問(wèn)蘇麻喇姑道：“方才太皇太后說(shuō)吳六一、查伊璜的事，究竟是怎么回事？”
    蘇麻喇姑笑道：“姓查的是吳六一的大恩人，萬(wàn)事都聽(tīng)他調(diào)遣！”
    見(jiàn)康熙半信半疑，蘇麻喇姑便對(duì)他慢慢地講了起來(lái)：“被關(guān)的這個(gè)查伊璜是福建海寧人，也是世家出身，在順治爺時(shí)期當(dāng)過(guò)孝廉，年輕時(shí)也是個(gè)眼高心大的。那年隆冬，海寧下了一場(chǎng)大雪，他帶了四五個(gè)僮仆挑著酒食野游，到一個(gè)破觀子里頭看雪賞梅。正要差人去請(qǐng)朋友，卻見(jiàn)大殿前頭有一個(gè)兩石甕大的古鐘，旁有一行腳印被雪蓋了薄薄一層，鐘上的雪也似被人撞動(dòng)過(guò)……”
    “大雪天，誰(shuí)到鐘跟前做什么？”康熙問(wèn)道。
    “是啊，查伊璜也覺(jué)得奇怪，便到跟前俯身瞧鐘底下，只見(jiàn)里頭有個(gè)竹筐子，感到奇怪，就命那幾個(gè)隨從合力去掀。”
    “裝的什么？”
    “不料掀了半天，那鐘恰如生根一般，不動(dòng)分毫。查孝廉心里更覺(jué)奇怪，也就不請(qǐng)朋友，索性獨(dú)自坐在廊下飲酒觀雪，候來(lái)人取走竹筐。”蘇麻喇姑平靜地說(shuō)著，好像自己也身歷其境。康熙也聽(tīng)得入神。“——約莫過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，雪地里來(lái)了個(gè)討飯的，不過(guò)二十上下年紀(jì)，把要來(lái)的一堆干糧放在鐘旁，一只手掀起鐘來(lái)；另一手抓著干糧放進(jìn)筐里，往返五六次才放完，然后扣起鐘就走了。
    “過(guò)了一會(huì)兒又來(lái)了，旁若無(wú)人地坐在鐘前雪地里，掀起鐘拿塊干糧就啃，吃完再掀再拿，像開(kāi)箱子那么容易。”
    “這真是奇人奇事。”康熙驚嘆道。
    “是啊！”蘇麻喇姑道，“查孝廉心下駭然，便親自來(lái)到他的跟前，在背后冷丁一句：‘這等一個(gè)好男兒，為何要行乞呢？’”
    “那乞丐回頭看了一眼查孝廉，邊吃邊道：‘好男兒不做英雄，寧為乞丐！’”
    “說(shuō)得好！”康熙驚嘆道，“后來(lái)呢？”
    “查孝廉猛然心動(dòng)，長(zhǎng)嘆一聲道：‘聽(tīng)得人言，海寧城有一乞丐，手不拖杖，口若銜枚，破衣如鶉，三餐不飽而無(wú)饑寒之色，人稱(chēng)“鐵丐”的，可是你么？’”
    康熙此時(shí)猛然醒悟道：“原來(lái)吳六一號(hào)稱(chēng)‘鐵丐’，得之于此！”
    “那人道：‘是，我就是鐵丐！’孝廉又問(wèn)：‘能飲酒嗎？’
    “鐵丐哈哈大笑道：‘不能飲酒，算什么大丈夫？’
    “于是孝廉就邀他到廊下，二人對(duì)坐而飲。孝廉一杯，鐵丐一甌，直飲了三十余回合，鐵丐面不改色，查孝廉已醺醺然醉倒，說(shuō)道：‘你真是海量！’便扶醉而歸。”
    “這查某也真豁達(dá)！”康熙贊道，頗有欽羨之意。
    “當(dāng)晚酒醒，查孝廉忽然想道，天氣如此嚴(yán)寒，怎么就沒(méi)有邀鐵丐來(lái)家避雪？就命人把自己的狐裘和袍子送到觀廟里去，那鐵丐欣然接受，也不感謝。
    “第二天下午查孝廉去拜訪(fǎng)鐵丐，見(jiàn)他依舊赤足露肘，便驚訝地問(wèn)：‘我送你的袍子和裘呢？’
    “‘換酒吃了。’鐵丐淡淡一笑，‘討飯的要那些物件有甚用處？’
    “孝廉愈覺(jué)此人不可等閑視之，細(xì)詢(xún)他的出身，才知這鐵丐原也是世家子弟，父親吳道大是前明的觀察，死后家道敗落淪為乞丐，游遍天下。閑談中，吳六一談?wù)撈鸾仙桨拥佬蝿匐U(xiǎn)阻、用兵布陣，一一合節(jié)……
    “查孝廉不禁大驚，道：‘吳賢弟，我錯(cuò)看了你！你是海內(nèi)奇杰，拿你當(dāng)酒友，是多么的不敬！’”
    康熙聽(tīng)至此，覺(jué)得周身熱血奔涌，興奮得不知說(shuō)什么才好。
    “后來(lái)，查孝廉就把吳六一請(qǐng)到家里，每日上賓相待，說(shuō)：‘賢弟乃是蛟龍，暫且在我這小池子里待些時(shí)。方今天下大亂，不愁英雄無(wú)用武之地。’”
    “查孝廉也算得上是一位英雄。沒(méi)有英雄的慧眼哪能識(shí)得真正的英才！”康熙道，“后來(lái)又怎么樣了？”
    “我大清兵入關(guān)，洪承疇打到浙江，查孝廉資助鐵丐盤(pán)纏，讓他投了洪承疇。他直從福建打到廣州，血戰(zhàn)百余陣，功勞并不次于鰲拜。先前聽(tīng)說(shuō)做過(guò)循州知府，后來(lái)才晉升為九門(mén)提督。”
    聽(tīng)至此，康熙長(zhǎng)舒了一口氣又問(wèn)道：“那姓查的怎的又入了獄呢？”
    “吳六一從循州派專(zhuān)差至海寧尋找查孝廉，才知道查伊璜家遭兵災(zāi)，窮病潦倒，賣(mài)字為生。吳六一當(dāng)即贈(zèng)金三千兩，幫助查孝廉恢復(fù)家業(yè)。那查孝廉在鐵丐花園游賞時(shí)，偶然夸了一句園中的假山，第二天鐵丐就命人拆掉，用兵艦直送海寧。萬(wàn)歲爺想想，這是何等的情分！”
    “他一個(gè)知府哪來(lái)那么多錢(qián)？”康熙驚奇地問(wèn)道。
    蘇麻喇姑笑道：“主子偏愛(ài)盤(pán)根問(wèn)底兒——羊毛出在羊身上，打仗年頭，哪個(gè)帶兵將軍不是金山銀海！”
    康熙點(diǎn)頭道：“你且說(shuō)說(shuō)姓查的入獄這件事。”
    蘇麻喇姑笑道：“也是命里該當(dāng)，有個(gè)叫莊廷的人，閑著沒(méi)事弄了一本前明的什么《朱相國(guó)史概》的浪書(shū)。寫(xiě)序的人想著查孝廉的名氣大，不言聲地把他的名字也署了進(jìn)去。順治爺查究這本書(shū)時(shí)，就將他抓了起來(lái)。”
    “哦！”
    “吳六一從此慌了手腳，請(qǐng)了一個(gè)姓何的先生，是個(gè)大手筆，給他寫(xiě)奏折，一個(gè)月連上了七折，非要用自己的官職換查孝廉一命不可。瞧著洪老頭的面子和這吳某的功勞情分，才免了查伊璜一死。”說(shuō)至此，蘇麻喇姑一笑，“萬(wàn)歲爺您若赦他出獄，吳六一能不感激報(bào)恩么？”
    聽(tīng)完這個(gè)故事，康熙久久沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
    魏東亭從索額圖府議完事出來(lái)，已是子夜時(shí)分，此時(shí)風(fēng)停雨住，偶爾月亮從云縫中灑下一片清光，照著闃無(wú)人聲的街巷，給人一種神秘莫測(cè)的感覺(jué)。
    三人密議結(jié)果，組織布庫(kù)少年、動(dòng)手擒拿鰲拜的差使自然落到他的身上。他想到自己就要為圣上效忠，頓覺(jué)渾身是勁；想到鰲拜的勢(shì)力遍布京華，心里又是一沉：究竟該挑選些什么樣的人？他從認(rèn)識(shí)的熟人中一個(gè)個(gè)掂量著想想他們的人品、才能，長(zhǎng)處、短處，一下子列了好多人，有孫殿臣、張萬(wàn)強(qiáng)、趙逢春、狼瞫、明珠……不知不覺(jué)，竟放轡來(lái)到了西直門(mén)東北的葦子巷。他忽然想到此地離悅朋店不遠(yuǎn)了，倒不如去會(huì)會(huì)何桂柱，連夜將他帶走。他如不肯，也只好滅口了事。
    他不敢多想，撥轉(zhuǎn)馬頭猛加一鞭向悅朋店急馳。剛穿過(guò)巷邊一大片葦子坑，迎面見(jiàn)一隊(duì)巡夜的打著燈籠遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊道：“前頭誰(shuí)在騎馬？下來(lái)！”說(shuō)話(huà)不及，那群人已打馬趕了過(guò)來(lái)。
    見(jiàn)魏東亭穿著三等侍衛(wèi)服色，那群人倒也不敢怠慢。為頭的走上前來(lái)扎了一個(gè)千兒說(shuō)道：“標(biāo)下給大人請(qǐng)安，敢問(wèn)大人夤夜何往？”
    魏東亭正待要答話(huà)，卻多了一個(gè)心眼兒，說(shuō)道：“兄弟是內(nèi)廷侍衛(wèi)，才從鰲中堂府上議事出來(lái)，隨便走走。”那巡夜的笑道：“對(duì)不住大人，兄弟公事在身，請(qǐng)大人明示執(zhí)照，才好放行。”魏東亭聽(tīng)來(lái)人口音似有幾分熟悉，越發(fā)警覺(jué)，不假思索地答道：“我到鰲中堂處辦差，你等竟敢如此無(wú)禮么？”
    那人冷笑道：“此京城乃是天子的，就是鰲中堂親自來(lái)，也需要驗(yàn)明執(zhí)照才好放行！”
    魏東亭正待發(fā)作，借著燈光一看，立在前頭的竟是自己昔年在喀喇沁左旗結(jié)拜的兄弟穆子煦，忙翻身下馬，哈哈大笑道：“兄弟，你要拿我！莫非要請(qǐng)我吃狗肉呀？”
    穆子煦詫異地走近了，閃眼一瞧是魏東亭，將馬鞭子一扔，翻身就拜：“原來(lái)竟是大哥！你叫我們想得好苦。”魏東亭忙搶上一步挽起，問(wèn)道：“犟驢子和老四呢？”人叢中那兩個(gè)聽(tīng)到問(wèn)及自己，早已撲了過(guò)來(lái)，拉著手又笑又跳。
    原來(lái)在喀喇沁時(shí)，這穆子煦是當(dāng)?shù)赜忻鸟R賊頭兒，因帶著幾個(gè)無(wú)賴(lài)偷吃了魏東亭的愛(ài)犬，魏東亭尋上門(mén)去，幾個(gè)豪客正大嚼狗肉，卻都不認(rèn)識(shí)他，僅請(qǐng)他同坐共享。魏東亭喜愛(ài)他們豪爽，便索性出錢(qián)沽了一大壇子酒，長(zhǎng)夜共飲，后來(lái)便結(jié)拜為義兄弟。因魏東亭身份貴重，誰(shuí)也不好意思居他的長(zhǎng)，就共同推他做了“大哥”。
    一別多年，魏東亭乍見(jiàn)他們，心中如何不喜！樂(lè)了一陣子，便問(wèn)道：“你們幾個(gè)怎么也到京里來(lái)了？”
    郝老四笑道：“大哥是知道的，咱兄弟沒(méi)家，哪有飯吃便投哪兒去。那年你到熱河不久，喀喇沁圈起地來(lái)，老百姓逃得個(gè)精光，咱哥們留著吃西北風(fēng)？趕到熱河投奔你，聽(tīng)說(shuō)你已來(lái)到京里。我們一商量，又趕到京里來(lái)了……”
    “難為你們這么遠(yuǎn)來(lái)。”魏東亭心里很受感動(dòng)，“怕有三千多里吧？”
    犟驢子笑道：“咱們專(zhuān)做沒(méi)本錢(qián)的生意，怕什么路遠(yuǎn)！”魏東亭聽(tīng)了不覺(jué)失聲大笑。
    穆子煦笑問(wèn)：“大哥前頭不是在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差，怎就這么得意，又是皇上的侍衛(wèi)，又是鰲中堂府里的？”魏東亭嘻嘻笑道：“給皇上當(dāng)差是真的，說(shuō)鰲中堂是想抬個(gè)大門(mén)頭兒嚇你們一下呀！”
    “喏，差點(diǎn)誤會(huì)了！”犟驢子道，“豈知你越說(shuō)是從鰲拜那里來(lái)，越要難為你一下呢！別瞧著兄弟們寒磣，一朝權(quán)在手，便要收拾人！”
    魏東亭心里猛地一動(dòng)：“這倒是幾個(gè)好手，都是無(wú)家無(wú)業(yè)的亡命之徒，正愁尋不來(lái)人呢！”遂笑道：“這里滿(mǎn)共幾位兄弟？哥哥我請(qǐng)客！”
    穆子煦笑道：“總共十二個(gè)——兄弟們，來(lái)，見(jiàn)過(guò)魏大人！”那九個(gè)兵見(jiàn)是他們頭領(lǐng)的結(jié)義哥哥，又是如此人物，忙一齊過(guò)來(lái)請(qǐng)安：“要魏大人破費(fèi)了！”魏東亭笑道：“倒也未必就是我破費(fèi)。悅朋店老板是我朋友，咱們趁夜攪他去！”
    一行人方進(jìn)胡同，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)七八個(gè)人打著燈籠，架著一個(gè)人。這些人見(jiàn)他們過(guò)來(lái)，猶豫了一下，便拐進(jìn)小巷向東去了。魏東亭心里有事，格外留神，急忙把穆子煦叫過(guò)來(lái)，低聲吩咐了一句。穆子煦轉(zhuǎn)臉大喝一聲：“前面什么人？站住！”那伙人慌亂著走得更快了。
    穆子煦吩咐道：“三弟、四弟，你兩個(gè)騎馬從北面繞過(guò)去堵住那頭，我們從這邊兩頭擠，看他狗日的跑到哪兒去！”魏東亭說(shuō)聲：“我也去堵。”便與犟驢子、郝老四打馬而去。
    那伙人聽(tīng)得馬蹄聲急，趕忙拔腿飛奔。剛剛來(lái)到巷口，魏東亭三騎也到，橫馬攔住去路。犟驢子不由分說(shuō)，朝前頭一個(gè)兜頭就是一馬鞭子，口里罵道：“畜生！聾啦？”魏東亭閃眼瞧時(shí)，不禁暗叫一聲：“糟糕！”那被麻繩綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、口里塞著抹布的正是何桂柱。
    為頭的是個(gè)黑大個(gè)子，辮子盤(pán)在脖子上，腰間懸著刀。其余一色都是海青衫。見(jiàn)前頭的人被一鞭打得血流滿(mǎn)面，黑大個(gè)子頓時(shí)大怒。正要發(fā)作，卻聽(tīng)魏東亭在馬上冷冷問(wèn)道：“你們是什么人？綁了人哪里去？”
    黑大個(gè)子見(jiàn)魏東亭一身侍衛(wèi)服色，又瞧穆子煦等從后頭趕了上來(lái)，情知來(lái)硬的不成，急趨上前打了個(gè)千兒道：“在下劉金標(biāo)，現(xiàn)在班布爾善門(mén)下當(dāng)差——這人名叫錢(qián)子奇，是班府奴才，因偷了東西私奔，主子讓我們出來(lái)查訪(fǎng)，不防正撞上了……”
    魏東亭見(jiàn)他信口雌黃，便知也是個(gè)江湖老手，冷笑一聲道：“有執(zhí)照嗎？”黑大個(gè)子忙道：“出來(lái)太急，沒(méi)帶。大人如不相信，請(qǐng)隨小的到班大人那里一問(wèn)便知；再不然，小的派人回去取來(lái)也成！”
    “沒(méi)有順天府執(zhí)照，就是犯夜！”魏東亭大聲喝道，“弟兄們，拿下！”
    “喳——”穆子煦一聲答應(yīng)，一擺手，十幾個(gè)人掣刀呼啦一聲圍了過(guò)去便要?jiǎng)邮帧⒔饦?biāo)一驚之下，倒變得強(qiáng)硬起來(lái)，雙手一拱說(shuō)道：“標(biāo)下斗膽，請(qǐng)教大人尊姓臺(tái)甫。這人實(shí)在是我府家奴……”魏東亭斷喝一聲：“我們是奉諭行事，誰(shuí)聽(tīng)信你胡言亂語(yǔ)！明兒你自去巡防衙門(mén)分說(shuō)！”
    劉金標(biāo)“刷”地抽出腰刀，惡狠狠地道：“那就休怪小人無(wú)禮——”正說(shuō)間，穆子煦已抄至身后。他做賊出身，腳步奇輕，劉金標(biāo)竟毫無(wú)知覺(jué)——便覺(jué)膀子電擊般一麻，已被穆子煦摘脫了臼。穆子煦一手反擰住他的手臂，另一手將匕首在他脖子前來(lái)回比試著：“還敢無(wú)禮么？”郝老四、犟驢子搶前一步，推開(kāi)架何桂柱的人，一把將店老板拉了過(guò)來(lái)，卻不知魏東亭要這人做什么，也不松綁。
    劉金標(biāo)被解除了武裝，嘴卻依舊很硬，梗著脖子叫道：“你有種就殺了老子！”
    犟驢子氣火了，大聲道：“老子殺的人還少了，就再添你一個(gè)王八蛋也沒(méi)得關(guān)系——”上前一把揪住劉金標(biāo)前胸，笑道，“天兒熱，讓你祛祛火氣！”奪過(guò)穆子煦手中匕首就要往他胸膛上扎。
    “兄弟！”魏東亭已奪得何桂柱，無(wú)心把事情弄大，忙止住道，“別弄臟了你的手！”
    劉金標(biāo)見(jiàn)他不敢殺人，索性放潑：“你是哪個(gè)廟的神，比班大人還大？！”
    犟驢子怒極，將匕首朝腰里一插，二指如錐，直插進(jìn)劉金標(biāo)右眼里，活生生地把個(gè)眼珠子摳了出來(lái)。“不給你點(diǎn)顏色，不知道馬王爺三只眼！”那劉金標(biāo)像豬似地嚎叫了一聲，掙了一下，被穆子煦在后緊緊拤住，哪里動(dòng)得！跟來(lái)的人見(jiàn)這五官不正的矮個(gè)子生性如此殘忍，一個(gè)個(gè)嚇得閉目搖頭，噤若寒蟬。犟驢子把眼珠子扔給郝老四說(shuō)：“接著，下酒最好！”又問(wèn)道，“劉金標(biāo)，這只眼也送兄弟吧？”劉金標(biāo)痛得渾身直顫，一句話(huà)也說(shuō)不上，只是閉著血肉模糊的眼睛一個(gè)勁地?fù)u頭。
    魏東亭“哼”地一聲說(shuō)道：“今兒給你點(diǎn)教訓(xùn)，好教你知道，北京城還輪不到姓班的！”將頭一擺，押著何桂柱便揚(yáng)長(zhǎng)而去。（未完待續(xù)）