康熙半躺在御榻上養(yǎng)了一會(huì)兒神，忽然想起蘇麻喇姑昨夜坐值，這會(huì)兒怕已起身了，便吩咐人：“把這盤(pán)果子給蘇麻喇姑送去。午膳朕到太皇太后那邊去進(jìn)餐。”說(shuō)罷站起身來(lái)，就要出門(mén)，只見(jiàn)太皇太后扶著宮女滿面笑容地進(jìn)來(lái)，一邊坐一邊大聲嚷道：“曼姐兒呢！叫她來(lái)！”
康熙忙笑著請(qǐng)安：“祖母今兒個(gè)高興！正要過(guò)去請(qǐng)安，順便饒一餐午膳，不想您就來(lái)了。”
“我來(lái)瞧瞧，兩件喜事窩在心里，哪里還坐得住！”見(jiàn)蘇麻喇姑笑嘻嘻地進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，太皇太后點(diǎn)頭示意她起來(lái)，又道，“索家、遏家兩個(gè)秀女方才同她們祖母都來(lái)了，我看了很喜歡。這兩個(gè)孩子長(zhǎng)得都俊秀，又很聰明，人品也極好。我來(lái)問(wèn)問(wèn)你的意思如何，是不是見(jiàn)過(guò)了？性格兒、模樣兒可都投緣？”
康熙瞧了一眼蘇麻喇姑，見(jiàn)她正抿著嘴兒朝自己笑，倒覺(jué)得怪不好意思的，紅著臉笑道：“祖母瞧著好，自然就是好的。”蘇麻喇姑原是在太皇太后跟前說(shuō)笑慣了，便在旁笑道：“萬(wàn)歲爺是十分滿意的，兩位皇貴妃像龍女似的，侍候老佛爺也是相稱的！”
“你先別說(shuō)嘴，”太皇太后滿面慈祥地瞧著蘇麻喇姑道，“這就要說(shuō)到你了！”
“奴才左右是奴才，”蘇麻喇姑笑道，“遏公爺孫女兒見(jiàn)得不多，索家赫舍里小姐我侍候得來(lái)。”
太皇太后呵呵笑道：“不是這個(gè)——論理，你也老大不小的了，打六歲上這么高就跟我，后來(lái)跟你主子，侍候了這些年，和一個(gè)公主也不差什么！若是指一個(gè)包衣家的人，似乎也太委屈了你；指一個(gè)蝦（侍衛(wèi)），又怕得熬煉幾年才得出頭；如今倒有個(gè)稱心的——”說(shuō)到這里便停住不語(yǔ)，細(xì)盯著蘇麻喇姑。
康熙早聽(tīng)到話風(fēng)有些不對(duì)，見(jiàn)蘇麻喇姑也是滿臉的不自在，便趁空兒搶先笑道：“祖母見(jiàn)地極是！婉娘的事我也替她想過(guò)，須得尋一個(gè)文才好的方般配得來(lái)。留神這幾年，竟是伍先生就好！”
太皇太后起先還滿面笑容地聽(tīng)，到后來(lái)竟自斂了笑容，緩緩道：“伍先生自也是好，我也不是沒(méi)想過(guò)。但是他是漢人，咱們滿人里頭有多少女人，都拿去配了漢人，那還成什么體統(tǒng)？”蘇麻喇姑聽(tīng)到這里，已知無(wú)望，橫了心，呆呆地望著太皇太后不語(yǔ)。
“曼姑和別的人不同，下不為例也罷了。”康熙仍不甘心賠笑道，“平西王吳三桂的兒子吳應(yīng)熊還不是做了額駙？”
“那不成，也不能這樣比！”太皇太后道，“時(shí)候兒不一樣，分寸也就不一樣。——再說(shuō)，我已答應(yīng)了索額圖母親了。皇帝難道還叫我改口嗎？”
康熙深恨自己沒(méi)有早些把這件事稟知太皇太后，此時(shí)悔之莫及。方欲再說(shuō)，只聽(tīng)蘇麻喇姑“咕咚”一聲跪了下去，兩眼直瞪瞪地望著太皇太后道：“奴才自幼兒進(jìn)宮服侍您老人家，從未違命，今日此事，奴才倒要斗膽駁回老佛爺了！”說(shuō)著，兩行熱淚無(wú)聲地簌簌而落。
“你起來(lái)！”太皇太后見(jiàn)她容顏慘淡，聲音異常凄楚，不禁動(dòng)了惻隱之心，“有話盡管講么。——我們這也是為你好！”
“奴才正要這樣說(shuō)。”蘇麻喇姑泣道，“老佛爺和萬(wàn)歲爺待奴才實(shí)實(shí)恩重于山！奴才一個(gè)女子又有什么回報(bào)的？什么伍先生，什么索大人，奴才通統(tǒng)不！情愿回去服侍老佛爺一輩子！”
“你這蹄子要作死了！”太皇太后斷喝一聲。養(yǎng)心殿內(nèi)外人等見(jiàn)她發(fā)怒，嚇得大氣兒也不敢出。半晌，又聽(tīng)太皇太后嘆道：“傻孩子，女人哪有個(gè)不嫁人的！難道做姑子不成？”
一語(yǔ)提醒了蘇麻喇姑，忙道：“就是做姑子也沒(méi)什么不好！老佛爺最信仰我佛，曾發(fā)愿度剃一個(gè)出家人，奴才難道不合適？老佛爺常說(shuō)一人得道，七祖升天！就是老佛爺百年之后做了菩薩，身邊也得有一個(gè)龍女服侍么！”
“我也乏了，”太皇太后被堵得無(wú)言可對(duì)，半晌說(shuō)道，“這事就這么定了吧。回頭皇帝叫人給她預(yù)備一下。這是一輩子的事，馬虎了我是不依的！”說(shuō)著竟起駕去了。
康熙默默地將祖母一直送出養(yǎng)心殿宮外，回來(lái)見(jiàn)院中人各各驚疑，不住朝里頭窺視，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“都給我退下！”他心里很是懊喪。太皇太后帶來(lái)赫舍里的信兒，本有一天喜氣，可全被掃了個(gè)干凈。
見(jiàn)蘇麻喇姑不在正殿，康熙知道她心里不好過(guò)，一定躲起來(lái)了。他便獨(dú)自在天井里散步，愈想愈是生氣。在深悔自己的同時(shí)，又遷怒于索額圖：伍先生和婉娘情意相投，這你也是知道的。你三四個(gè)小妾，續(xù)一個(gè)斷弦就敢如此胡攪。朕就偏不能叫你如意！想到此，康熙厲聲吩咐道：“來(lái)人！叫熊賜履遞牌子，來(lái)看旨稿！”說(shuō)著進(jìn)了殿，自坐在幾案旁生悶氣。忽然又覺(jué)得口渴，端起幾上的茶喝了一口，卻早已涼了，氣得拿起青玉杯子“當(dāng)啷”一聲摜得粉碎。
宮女們方收拾完，熊賜履已來(lái)到殿外，高聲說(shuō)道：“奴才熊賜履，恭見(jiàn)吾主萬(wàn)歲！”
“進(jìn)來(lái)吧！”看著熊賜履俯伏告進(jìn)，康熙忽覺(jué)自己有些失態(tài)，忙改換了一下姿勢(shì)，身子微微一傾，神色莊重地說(shuō)道：“你起來(lái)，坐到那邊腳凳上。——這份詔旨朕已擬好。你瞧瞧，如無(wú)不妥，今日就叫杰書(shū)明發(fā)出去。”
熊賜履雙手接過(guò)朱批諭旨，欠著身子坐了，慢慢細(xì)讀。他也覺(jué)得文辭欠雅，不過(guò)平心而論，一個(gè)十五歲的人能寫(xiě)出這樣詔書(shū)，也實(shí)在難得。趕忙說(shuō)：“萬(wàn)歲圣學(xué)又大進(jìn)了！這樣處置，不但朝臣賓服，就是先帝爺在天之靈也是歡喜的！”
“朕無(wú)意聽(tīng)這些個(gè)。”康熙冷冷說(shuō)道，“你再斟酌，可有什么添減的沒(méi)有了？”
熊賜履沉吟片刻，說(shuō)道：“若論處置這事，話也就說(shuō)盡了，如能再加幾句撫慰百官的話就更好了。”
“好！”康熙覺(jué)得確應(yīng)如此，心緒稍微好了一點(diǎn)，“你寫(xiě)來(lái)朕看！”
熊賜履領(lǐng)了旨，退至殿角一個(gè)案前，現(xiàn)成的筆墨，略一思索，便順著康熙的口氣在后邊加了幾句。康熙接過(guò)看時(shí)，上面寫(xiě)的是：
至于內(nèi)外文武官員，或有畏其權(quán)勢(shì)而依附者，或有身圖幸進(jìn)而依附者，本當(dāng)察處，姑從寬免。自后務(wù)須洗心滌慮，痛改前非，遵守法度，恪共職業(yè)，以期副朕整飭紀(jì)綱、愛(ài)養(yǎng)百姓之至意！
看過(guò)之后甚覺(jué)滿意，笑著點(diǎn)頭道：“就如此，叫上書(shū)房謄清明發(fā)吧！”
熊賜履方欲退下，康熙忽然叫住了他：“你下去見(jiàn)索額圖，就說(shuō)朕已決意納蘇麻喇姑為妃，叫他早些自尋太皇太后辭婚，休生妄想！”
聽(tīng)康熙說(shuō)要“納姑為妃”，熊賜履嚇了一跳，以為自己沒(méi)聽(tīng)清楚，忙跪下道：“恕奴才耳背，請(qǐng)將圣諭再宣一遍，奴才好遵旨承辦！”
瞧他吃驚的模樣，康熙不覺(jué)好笑，大聲道：“朕已決意納蘇姑為妃，你告訴索額圖就成了！”
“萬(wàn)歲爺！”熊賜履頓時(shí)急了。他是程朱門(mén)生，侄兒“納姑為妃”不要說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)，連想一想都是罪過(guò)！熊賜履“唿通”一聲跪下叩頭砰砰有聲，“姑乃尊長(zhǎng)，倫理有序，萬(wàn)不可亂，此舉有礙圣德，奴才冒死進(jìn)諫，請(qǐng)皇上收回成命！”
康熙見(jiàn)他誤會(huì)很深，又搬出了圣人的言語(yǔ)，忽然想開(kāi)他一個(gè)玩笑，便板了臉道：“伍先生和你學(xué)問(wèn)也不低什么！朕就沒(méi)見(jiàn)他整日擺道學(xué)面孔。普天之下格不透的事物多著呢！她既非生朕之人，又非朕生之人，為什么便不能納為妃子？這個(gè)是朕的家事，你免議吧！”
熊賜履與伍次友學(xué)術(shù)雖相抵，平時(shí)私交卻不壞，聽(tīng)得康熙說(shuō)了這個(gè)話，又見(jiàn)康熙動(dòng)了無(wú)名之火，便生出疑忌之心，此時(shí)又不好說(shuō)什么，只叩著頭吶吶而語(yǔ)：“奴才不敢奉詔！”
“誰(shuí)要你奉什么詔？”康熙裝作發(fā)怒道，“朕要索額圖奉詔！你去傳一句話就是，也不必沸沸揚(yáng)揚(yáng)地鬧得都知道了！”說(shuō)罷一揮手道：“跪安吧！”熊賜履只好叩頭謝出。
經(jīng)過(guò)這一場(chǎng)鬧劇，康熙心情松快了一點(diǎn)兒，便轉(zhuǎn)向廂閣來(lái)尋蘇麻喇姑。雖說(shuō)是打趣索額圖，此時(shí)他倒有一個(gè)新的想法——蘇麻喇姑給不了伍次友，更不給索額圖，朕便自要了，又有什么不好？
一腳跨進(jìn)西閣，康熙不禁大吃一驚，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。——蘇麻喇姑已經(jīng)剪去一頭青絲。她沐浴方出，赤條條一絲不掛地正在換一身緇衣！
“你——”
“我……”蘇麻喇姑此時(shí)見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，并無(wú)羞臊之色，一邊徐徐著衣，一邊慘然笑道：“奴才自今已是方外之人，何懼之有！”
“曼姑，婉娘！”康熙痛叫一聲，“你不能這樣，做朕的妃子不好么？朕也……也是喜歡你的！”
蘇麻喇姑穿好釋裝，眼睛呆望著墻上的條幅：“霞乃云魂魄，蜂是花精神”——這還是當(dāng)年在索府蘇麻喇姑以婢女身份出來(lái)考較伍次友后，伍次友贈(zèng)寫(xiě)的對(duì)聯(lián)。如今事過(guò)境遷，真正只留下魂魄精神而已。想想人生有何意趣？蘇麻喇姑見(jiàn)康熙傷心，背過(guò)臉去一字一句地說(shuō)道：“奴才前生有罪，本世又復(fù)造下重孽，愿長(zhǎng)伴于青燈古佛之前，祈禱主子和一切人平安，了此余生，以修來(lái)世。——求主子得便將這個(gè)話傳給那個(gè)癡情人吧！”
康熙見(jiàn)她如此，知道勸也無(wú)益，拭淚道：“婉娘出世之志已堅(jiān)，朕便成全你。我這就去見(jiàn)老佛爺，你就在宮中修行吧！”
隔了三天，熊賜履只帶了個(gè)小仆僮，穿了一件布袍，來(lái)到索府“傳旨”。他對(duì)這一差使覺(jué)得很為難，索額圖現(xiàn)今十分尊貴，馬上便要成為皇貴妃的叔叔，傳這樣的圣旨，等于是前來(lái)種禍，將來(lái)能收獲什么呢？可是道學(xué)家有道學(xué)家的狡猾，他以布衣簡(jiǎn)從和私交的身份來(lái)訪，只要委婉地將康熙的意思透露給他，就行了。
其時(shí)正是六月天，炎暑蒸人，知了唧唧，一絲兒風(fēng)沒(méi)得。索府門(mén)上幾個(gè)家丁坐在長(zhǎng)條凳上喝茶打扇、擺龍門(mén)陣消夏。見(jiàn)熊賜履走來(lái)，都忙起身施禮請(qǐng)安，道，“老爺來(lái)的正是時(shí)候兒，魏爺、吳爺都在里頭呢！”熊賜履笑著點(diǎn)頭道：“我這便去攪他們一場(chǎng)！”一邊阻止門(mén)上人通報(bào)，將小奚僮留在門(mén)上玩耍，一邊搖著扇子走了進(jìn)去。
他轉(zhuǎn)過(guò)后堂，折向西院花園。在水亭上，索額圖、魏東亭和鐵丐三個(gè)人正坐著吃瓜喝冰水，談得高興，都沒(méi)有瞧見(jiàn)熊賜履來(lái)。熊賜履見(jiàn)柳樹(shù)下的石凳干凈涼爽，池中金魚(yú)如游足下，便在石凳上坐下觀魚(yú)。微風(fēng)從水面上送來(lái)，三人在亭上說(shuō)話的聲音聽(tīng)得清清楚楚。
“虎臣弟，”這是鐵丐的聲音，“聽(tīng)說(shuō)賢弟要棄武經(jīng)文了，尊夫人是武的，你們夫妻要算是文武全才的了。”
“這哪能由兄弟自己！”魏東亭道，“圣上日前見(jiàn)我，說(shuō)南京是六朝金粉之地，文士薈萃，風(fēng)光引人，甚是向往，要帶著兄弟前往游歷一番。兄弟當(dāng)時(shí)便請(qǐng)圣上，得便將臣留在南京，也不求官做，但能多習(xí)學(xué)一點(diǎn)南土風(fēng)情。”
“萬(wàn)歲怎么說(shuō)？”這是索額圖在問(wèn)，他正在吃哈密瓜，說(shuō)話稍微有些不清。
魏東亭呵呵一笑道：“萬(wàn)歲爺?shù)挂矝](méi)說(shuō)什么，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，意思倒像蠻贊同的。”
聽(tīng)到這里，熊賜履微微一笑，起身來(lái)便要上亭去闊敘。卻聽(tīng)索額圖道：“說(shuō)起皇上圣明，真是三天三夜也說(shuō)不完，大前日家母去后宮覲見(jiàn)太皇太后，老佛爺對(duì)家母說(shuō)皇上自鰲拜進(jìn)獄之后，反比先前更忙了——”
吳六一忙問(wèn)：“眼下還有什么大事嗎？”
索額圖放低了聲音，熊賜履聽(tīng)不真切，半晌又聽(tīng)吳六一大聲道：“他算什么東西！皇上給我十萬(wàn)兵，我便能殄此丑類！”熊賜履不禁呆了。
卻聽(tīng)魏東亭“噓”的一聲道：“禁聲！這事現(xiàn)在絕密不傳。鐵丐兄只怕也就要外放督撫了，還有范承謨，皇上也有意起用為閩撫。——皇上的第二局大棋就要開(kāi)局了！”他喝了一口冰水，又道，“上次遏必隆在謝恩折上說(shuō)皇上功過(guò)三皇、德超五帝，被皇上訓(xùn)斥了一頓，說(shuō)他有奉諛之意。據(jù)兄弟看，皇上的志向只怕比唐太宗要高得多呢！”
亭上三個(gè)人至此都不言語(yǔ)了，熊賜履心里一凜，想來(lái)魏東亭講過(guò)康熙在殿柱上書(shū)“三藩”二字的事。此時(shí)他倒不急于上亭相見(jiàn)了，索性坐了下來(lái)，他要好生想想。
“你們都去吧！大丈夫處世立功名，慰平生嘛！”這又是索額圖的聲音。
鐵丐哈哈一笑道：“上回伍先生見(jiàn)我，曾送我一幅字，上頭寫(xiě)的是蔡石公的《羅江怨》，端的是好。”說(shuō)著他便吟誦起來(lái)：
功名念，風(fēng)月情，兩般事，日營(yíng)營(yíng)。幾番攪擾心難定，欲待要倚翠偎紅，舍不得黃卷青燈，玉堂金馬人欽敬；欲待要附鳳攀龍，舍不得玉貌花容，芙蓉帳里恩情重！怎能兩事都成？遂功名又遂恩情，三杯御酒嫦娥共！
吟罷又道，“索公可不只是兩遂，大學(xué)士的任命即將頒下，又將成為國(guó)丈，這豈不是兩遂嗎？昨兒孫殿臣又告訴我，太皇太后要將蘇麻喇姑許你，這才真是‘三杯御酒嫦娥共’呢！我們這些糾糾武夫，在你面前總失便宜呀！”言畢大笑，索額圖謙遜稱謝不迭。
卻聽(tīng)“當(dāng)啷”一聲，熊賜履忙瞧時(shí)，卻是魏東亭失手打翻了杯子。索、吳二人見(jiàn)他神色失常，忙問(wèn)：“虎臣，你這是怎么了？”
“蘇麻喇姑許給足下了？”魏東亭問(wèn)道。熊賜履本欲出來(lái)說(shuō)話，聽(tīng)得魏東亭微帶顫音，心知有異，又站住了腳步。
“尚未定聘，不過(guò)太皇太后已經(jīng)面許了家母。”索額圖道，“怎么，這其中有不妥之處么？”
“豈止不妥而已！”熊賜履聽(tīng)到這里，見(jiàn)說(shuō)話時(shí)機(jī)已到，大聲言道：“無(wú)論伍次友，還是你索額圖，誰(shuí)娶蘇麻喇姑，必有一日大禍臨頭！”
三人在亭上喁喁而談，壓根沒(méi)想到“岸邊說(shuō)話，水中有魚(yú)”，都嚇了一跳，抬頭一看，熊賜履青布長(zhǎng)袍，手搖折扇站在對(duì)岸，頗有一副道骨仙風(fēng)的架勢(shì)——索額圖忙隔水一揖道：“快請(qǐng)過(guò)來(lái)敘話！”熊賜履連忙還禮，然后沿著曲橋一步步踱了過(guò)來(lái)。
敘座畢，索額圖忙問(wèn)道：“東園公方才所言，愿聞其詳！”熊賜履笑道：“不以危言，何能聳聽(tīng)！但在下所言，確為實(shí)語(yǔ)。”便把日前康熙召見(jiàn)自己的詳細(xì)經(jīng)過(guò)向幾個(gè)人講述了一遍，最后對(duì)索額圖說(shuō)：“你現(xiàn)娶了蘇麻喇姑，皇上礙著太皇太后情面，自然不來(lái)說(shuō)什么，到了對(duì)景那一日，只怕救也沒(méi)人敢救你呢！”
一席話說(shuō)得索額圖萬(wàn)分驚恐，心里只埋怨明珠不該出這樣的壞主意，又怕魏東亭和明珠相近，傳過(guò)話去，只好暗認(rèn)晦氣。說(shuō)道：“這也怪我昏了頭，只是事已至此，怎生處置才好呢？”魏東亭也覺(jué)心驚，但更多的是奇怪。因?yàn)榭滴酢⑻K麻喇姑和伍次友三人之間的關(guān)系，他是知道的。可沒(méi)想康熙的態(tài)度變得這么快，變得太出格了！
“昏了頭就該多飲幾杯冰水，”熊賜履端起一杯冰水托在手上，冷冷說(shuō)道，“解鈴還須系鈴人，你自己去見(jiàn)太皇太后和皇上，引過(guò)自咎，就說(shuō)亡妻新喪不久，不忍續(xù)娶，也不打算再續(xù)弦了，如此，連太皇太后便也好下臺(tái)階了。”
“那伍先生那邊呢？”魏東亭忍不住問(wèn)道，“他與蘇麻喇姑情重，只怕不好講呢！”
“這就瞧你虎臣弟的了。”熊賜履道。他與伍次友所學(xué)不合，加上皇上曾多次拿伍次友發(fā)作他，他越發(fā)不悅，但伍次友又正蒙圣寵，又無(wú)可奈何。他便信口說(shuō)道，“大丈夫何患無(wú)妻，若耿耿于此，學(xué)問(wèn)再好，也便入了下流。”
熊賜履說(shuō)伍次友這樣的話，魏東亭聽(tīng)來(lái)自不受用。但也確實(shí)沒(méi)有其他辦法，也只能從此入手去勸，遂起身一揖道：“多承關(guān)照了！”（未完待續(xù)）