出了午門，魏東亭騎上馬加了一鞭，急著奔向悅朋店，候在天安門前的明珠見他快馬奔來，跺腳埋怨道：“我以為你去去就來的，竟耽誤了這許久！咱們快回去瞧瞧老四罷，嗐，這是從何說起喲！”魏東亭也不多說，只說：“你怎么還在這里，快走吧！”二人便放轡并肩疾馳。
    悅朋店守門的又加了刑部的人，戒備森嚴(yán)，這原是料想得到的。附近老百姓不知這家特殊的客棧出了什么事，探頭探腦地向里張望，卻因猜不透來頭，不敢過來圍觀。魏東亭和明珠來到門前將馬韁一勒，滾鞍下馬。那守門人早經(jīng)狼瞫吩咐，一個(gè)個(gè)垂手而立。
    何桂柱正立在廊下張羅人布置酒宴。見他們兩個(gè)回來，忙走上前來，按下司見堂官禮節(jié)行參，道：“都在里頭等著二位呢！”
    “你也一同來吧！”魏東亭繃著臉道，“筵宴弄得豐盛些！”說著，攜了明珠的手進(jìn)了后堂。明珠表面上雖是沉著，但魏東亭摸著他的手竟是冰冷濕粘，盡是汗。
    還在伍次友當(dāng)年高談闊論的地方，只是主座換了如癡如醉的郝老四。兩旁坐著的是穆子煦和犟驢子，陰沉著面孔不言語。倒是伍次友還灑脫一點(diǎn)，見他們進(jìn)來，起身讓道：“郝老四兄弟等你們有一陣子了，咱們坐著談吧。”說著，便見何桂柱進(jìn)來，指揮著廚子一樣一樣上菜，卻是一桌水陸全席，大盆小碗擺了滿桌，足有四十多碟冷盤。眾人只是呆著，誰也不愿動(dòng)箸。
    “四哥！”明珠舉杯首先開言，“事情兄弟們都知道了！大丈夫敢做敢當(dāng)，視生死如兒戲，我看四哥就是一條好漢。來，兄弟先敬你一杯！”
    郝老四舉起杯來看了看四周的人，忽然笑道：“還是明珠兄弟痛快！先死者為尊，這杯酒我先僭了！”說著一伸脖子喝了下去道，“請(qǐng)！”
    大家一齊飲了。何桂柱卻淚眼模糊，滴酒難下，嗚嗚咽咽道：“好好兒的，怎么就生出這樣事，真讓人尋思不來！”說著淚水奪眶而出。
    “柱兒！”魏東亭知道，他一哭開，大家都控制不住，就攪壞了這場(chǎng)席，忙制止道：“今天是老四升天的喜日子，你不能這樣！”伍次友聽得這話，暗自傷神，強(qiáng)忍淚道：“虎臣弟說的是。郝賢弟今日長(zhǎng)別話辭，我們盡可打發(fā)他一醉。四弟犯了王法，我們救他不出，難道連個(gè)心也盡不到么？來！兄弟，我也敬你一杯！”
    郝老四抖抖索索接過這杯酒喝了，笑道：“我確與班布爾善有事，對(duì)不起皇上，就死了也不屈！將死之人不打誑語，我敢對(duì)天盟誓，決無坑害諸位兄弟之心！”
    “這是意中之事，”伍次友道，“你只是沒估透大勢(shì)而已，倒怕是想為兄弟們多辟一條路哩。既如此，我們也無需指責(zé)，今日一別再無會(huì)期，你可多飲幾杯。”說著又奉上一杯，郝老四毫不推辭飲了。
    明珠從容站起道：“我還有半瓶玉壺春，當(dāng)年與伍先生在此圍爐聚談，我留了一點(diǎn)，原想——”他說不下去了。他原想將這半瓶酒留作自己金榜題名時(shí)與翠姑共飲的，此時(shí)只好改口道：“原想大事過后，我們兄弟分杯共飲，今日只好偏了四哥了！”說罷便折身到后頭去了。
    郝老四酒入悶?zāi)c，此時(shí)已有些醉意，轉(zhuǎn)臉問穆子煦：“二哥，你和三哥怎么沒有話？你怨兄弟么？”
    穆子煦面白如紙，苦笑道：“兄弟，魏大哥事忙，顧不過來，總是我照料不周，叫你落了這下場(chǎng)！”魏東亭聽著但覺一陣陣暈眩，卻又無話可說。那犟驢子帶了酒意，“砰”地將案一擊，站起身道：“四弟有過可也有功，憑什么就恕不得！難道比鰲拜的罪還大么？我尋皇上說去！”扭身便走，魏東亭忙一把拉住了。外頭監(jiān)席軍士聽得響動(dòng)，不知出了什么事，探進(jìn)頭來瞧著沒事，又退了下去。
    伍次友見狀，勸阻道：“天心難回，天威難測(cè)，自古……”他本想說“伴君如伴虎”，卻咽了回去，將一杯酒捧給郝老四，“兄弟，飲了這杯，兄長(zhǎng)為你作挽辭！”見郝老四飲了，他便起身來語音顫抖地吟道：“古今無完人，堪悲上士懷刑，九原之下有斯人；……”
    “慢著。”魏東亭此時(shí)真是五內(nèi)俱焚，昂然說道，“伍先生休吟下聯(lián)，我們兄弟幾人明日上朝，拼了官不做，換回四弟一條命，或許可以挽轉(zhuǎn)天心。”恰在這時(shí)，明珠捧著半瓶酒進(jìn)來。他聽得這話，不免心里詫異。今日在萬歲爺面前已將此事定實(shí)了，如何又要轉(zhuǎn)環(huán)呢？他一邊斟酒一邊尋思，口里卻道：“對(duì)，求皇上恩準(zhǔn)戴罪立功，也許能行。”
    正說至此，便聽到門外軍士們一片呵斥聲：“哪來的丑道士，化緣也不看看地方，快去快去！”魏東亭聽得喧嘩，出外張望，一眼見胡宮山身著道裝，蓬頭垢面，瘋瘋癲癲地道：“皇帝還有窮本家呢，這里頭的好酒好菜難道我貧道就不能吃得？”說著便向里闖。守門的軍士忙攔時(shí)，哪里擋得住他！屋里吃酒的人一時(shí)都呆了，魏東亭便示意守門軍士退下，當(dāng)庭稽首問道：“鶴駕自哪里來？”
    “來尋找徒兒！”胡宮山笑道，“什么鶴駕不鶴駕，這一桌的好酒菜又叫我貧道遇上了。”
    “師父！”郝老四猛然憶起，在白云觀遇到胡宮山的事，失口大叫道：“師父來了，哈哈！師父來了！”滿屋里人都被驚愣住了，不知這到底是發(fā)生了什么事，郝老四已是伏地跪接。
    胡宮山大模大樣進(jìn)來，只對(duì)何桂柱一揖道：“何施主，貧道要擾你了，可肯么？”何桂柱滿頭是汗，忙應(yīng)道：“當(dāng)然當(dāng)然……”魏東亭靈機(jī)一動(dòng)道：“昔日胡供奉，今日狗道士。這里有一條豚肩，還吃得下么？”胡宮山一屁股坐下，笑道：“你還算有故人之情，一條熟豬腿啃起來自然痛快！”何桂柱忙不迭到廚房，將一只新燜出來的金華火腿用一個(gè)大條盤端了出來。
    “好好！”胡宮山只瞧了一眼跪伏在地的郝老四，對(duì)別的人竟視有如無，一把抓起火腿便手撕口咬地大嚼起來，口里唔唔著問道：“魏施主，這個(gè)小廝幾時(shí)歸天？”胡宮山說時(shí)，外頭狼瞫已經(jīng)得報(bào)，按劍走了進(jìn)來。聽得問，便接口道：“皇上命他自盡，時(shí)在今夜子時(shí)。”
    “何必要到子時(shí)？”胡宮山手里的火腿已快吃完，便問：“徒兒，我曾答應(yīng)過你，代你了卻此事，你可肯么？”
    郝老四聰慧不亞明珠，早已知他用意，忙叩頭如搗蒜道：“徒兒愿意！”
    “你起來，吃這一杯酒，師父送你上路！”胡宮山端起酒來，對(duì)著眾人道：“請(qǐng)，請(qǐng)么，大家都是我徒兒郝春城的朋友，都不是外人，來呀！”
    眾人不知他變的什么戲法，遲遲疑疑地對(duì)視著端起酒碗。惟明珠看著自己倒的那碗玉壺春發(fā)呆。
    “明珠施主，”胡宮山笑道，“也請(qǐng)飲了嘛，漢光武手下大臣宋弘說過：‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’你總不能一句也兌現(xiàn)不了啊！”
    “胡兄太會(huì)說笑了，”明珠臉上一紅一白，“酒還能不喝嗎？”便端起觥來，卻只是不肯飲。
    “毒酒！”犟驢子雖笨也有聰明時(shí)，見明珠如此狼狽，頓時(shí)醒悟過來，“啪”地把桌子一拍，猱身躥了過來，一把提住明珠的前胸，罵道：“你這畜生，他與你何仇，就下此毒手？”明珠被拽得透不過氣來，只苦笑著搖頭，斷斷續(xù)續(xù)道：“三哥錯(cuò)……錯(cuò)怪兄弟……了！”
    “是嘛！”胡宮山將酒觥一把取過，笑道，“放開明老爺，貧道方外之人有慈悲之心，這點(diǎn)毒酒貧道用了吧！”張開口，晃一晃，一觥酒已被喝得干干凈凈。又將自己一碗酒推給明珠，“你飲了這一碗，給你的老四送行么！”見胡宮山如此，明珠哪敢返口，只得端起飲了下去。
    “好，好！”胡宮山一邊說笑，一邊朝郝老四背上輕叩兩掌，郝老四哼也沒哼一聲便倒在地下人事不省。狼瞫立時(shí)大驚，叫過隨帶的驗(yàn)尸官，上前摸鼻息，叩脈，翻眼瞧時(shí)，瞳仁已經(jīng)散了，便起身回道：“稟大人，這人已經(jīng)死了！”
    眾人立時(shí)大嘩，犟驢子雙眼通紅地?fù)渖蟻砭咀『鷮m山：“你這妖人，使什么法害死我兄弟？還說明珠使壞心，我看就你是個(gè)王八蛋！”這句話觸痛了明珠，他捶胸頓足號(hào)啕大哭，撲在郝老四的身上又抓又撓：“四哥呀，你別……別怨兄弟！你苦……兄弟受不了啊！”伍次友本來有些疑他，見他如此傷心，方才胡宮山又自飲了那玉壺春酒，此時(shí)心里也就釋然，不禁跌坐在椅中落淚。魏東亭卻知胡宮山有一種了不起的武功，可致人假死，但此時(shí)他也只得裝糊涂，便扯出手絹來拭眼淚。
    “死了么？”狼瞫又問驗(yàn)尸官。
    “回大人話，六脈俱無，氣息已絕！”
    “我問的是死了沒有！”
    “喳——是，死了！”
    “那我就繳旨了！”狼瞫轉(zhuǎn)臉朝胡宮山一揖，“久聞老道武藝高明，這樣無痛無苦地送你徒兒歸去，也算一大善事。我們和老四兄弟素日極好，我這里也就謝過了。”說罷，便帶著刑部的人告辭繳旨去了。
    “明大人！”胡宮山道，“這郝老四原是史龍彪的弟子，現(xiàn)是我的徒弟，就想請(qǐng)你賞個(gè)臉，讓我?guī)氖砘囟脶疑饺ィ瘴覀兊兰业囊?guī)矩焚化了吧。”
    “這……魏大哥你看呢？”
    “不用問姓魏的，你答應(yīng)了就成，別人誰還攔得住我？”胡宮山說著，甩了甩袖子，竟甩出幾滴酒在地下。明珠見了忙道：“那自然應(yīng)按你們的規(guī)矩辦，不過這只是我說，還要看諸位兄弟們的意思。”
    “誰敢阻我？”胡宮山忽然彪眼怒睜，大喝一聲道，“我徒兒死在你們手里，難道還不許收尸！”說著抱起郝老四大踏步走了出來。犟驢子欲沖上去攔阻，被魏東亭從旁輕扯一把，看了看魏東亭的眼色，也就不再糾纏了。胡宮山走出堂屋，所踏的階石一塊一塊都已從中斷開。見這丑陋道士有這等本事，眾人無不駭然。
    不談這幾個(gè)人自身命運(yùn)如何，朝綱卻日趨整肅。十三衙門撤掉了，康熙又下令組建了善撲營(yíng)。穆子煦、犟驢子各晉升為三等侍衛(wèi)，統(tǒng)善撲營(yíng)四千人馬，專職守護(hù)紫禁城，仍由魏東亭總領(lǐng)。遏必隆降為協(xié)辦大學(xué)士，合著索額圖、熊賜履在懋勤殿上書房行走。養(yǎng)心殿停止接見外臣，康熙自此改為每日在乾清門聽政。上下相通，再無滯止之處。自五月下詔嚴(yán)禁圈地、占房后，接著又蠲免了直隸、江南、河南、山西、陜西、湖廣等地四十五州的災(zāi)賦。到了八月，康熙忽又下詔，任明珠為左都御史，欽差西安，鎖拿山陜總督莫洛和巡撫白清額入京治罪，順便采訪民風(fēng)。恰伍次友也要回南，明珠便約他一路同行。魏東亭邀了索額圖、熊賜履、穆氏兄弟二人，挑了酒食，為他二人餞行。
    其時(shí)正是金秋九月。黃花地，碧云天，永定河一灣錦帶潺潺東去，襯著燕山淡染，云薄浮動(dòng)。秋風(fēng)一過，垂楊柳上的黃葉，片片飄落，落在枯黃的衰草上，蜷縮著索索發(fā)抖，更顯得天地肅殺，離情別緒悠長(zhǎng)。
    宴飲移時(shí)，伍次友起身道：“不佞自順治十七年入京，妄求功名，已有八年有余。必不欲自矜風(fēng)流，標(biāo)高離俗，但人生起落的況味，既已嘗盡，又逢圣主遭際拔識(shí)，此一生已不為虛度了！我本湖海人，還向湖海去，何憾之有？”說著，目視熊賜履道，“君之道德文章，令人敬仰，必能去虛務(wù)實(shí)，佐圣君治國(guó)安民，奠我華夏萬世之基業(yè)。此乃我等讀書人希冀于君者！”
    熊賜履是理學(xué)名家，對(duì)伍次友這樣的“雜攬”向來頭疼，但今日送別，見伍次友神色如此莊重，情摯意切，雖是語中有所規(guī)戒，卻也是正論，平日所存的那點(diǎn)芥蒂，也不禁掃除盡凈。見伍次友沖著自己說話，忙躬身答道：“伍先生的雄才大略，深得圣主贊賞，今日還山，正為來日大展宏圖，君不必自棄，一路要多多保重！”
    “我哪來的宏圖？”伍次友笑道，“他日或與諸位車笠相逢，如不見棄，心愿足矣。足下或駕臨江南，我與你更酌論道，再作幾番切磋！”這是說康熙在索府讀書時(shí)，有時(shí)帶了熊賜履布衣相從，見面時(shí)常作辯論，還未有結(jié)局的意思。熊賜履不禁微笑道：“好，一言為定！”
    索額圖到河邊折了一條柳枝，返回身道：“話雖如此，明珠不用多久便能回來，不知何日才能重見先生！”伍次友笑道：“索大人終不能脫兒女情長(zhǎng)！”說著接了柳枝，沉思道，“我想楊柳雖好，總歸要隨風(fēng)漂泊，倒不如竹。君贈(zèng)我柳，我還君竹詩一首。這是關(guān)圣帝所寫，云：
    下謝東君意，
    丹青獨(dú)立名。
    莫嫌孤葉淡，
    終久不凋零！”
    魏東亭在旁聽著，更覺心里萬般凄楚，忙笑道：“我們這是暫別，這些話和這些詩都太凄涼了些。先生遇有便人，可常捎信來，如有急需，也可由驛道傳送，魚雁往來還是方便的。”說著，又捧上酒來獻(xiàn)給二人。穆子煦、犟驢子也都上前執(zhí)手互道珍重。眾人這才拱手灑淚而別。明珠便令：“牽馬來！”
    兩邊三十余名隨從聽得欽差大臣下令起程，雷轟般“喳”的一聲排開鹵簿儀仗。明珠扶伍次友上了馬，自己也翻身上了坐騎，三聲炮響大隊(duì)人馬開始躦行。魏東亭等人一直等到望不見他們背影，才各自回城。
    明珠在馬上回首，望了一眼愈去愈遠(yuǎn)的東直門，在荒郊外遠(yuǎn)眺危樓高聳，也勾引起自己的心事。自己當(dāng)初就是從這里進(jìn)北京的，孤身一人畸零飄落，舉目無親，衣食無著，那是怎樣的慘景！今日又從這門里出來，已是代天子出巡的煌煌欽差。青鬃馬配著九蟒五爪的獬豸神羊補(bǔ)服，藍(lán)寶石起花珊瑚的頂子后面，挺直地拖著一條翠森森的孔雀花翎，真有“冠飄孔翠天風(fēng)細(xì)”的氣概！“大丈夫活在世上就該如此，我還要扎扎實(shí)實(shí)替百姓做幾件好事，流芳百世也不是什么難事！”明珠想著回過頭來，將鞭一揚(yáng)，剛想說“未必春風(fēng)才得意，乘著秋景走路也會(huì)令人豪興勃發(fā)”，卻見伍次友面色沉郁，便咽了回去。
    伍次友已有些察覺。他微微一笑道：“麥?zhǔn)瞻耸龍?chǎng)雨，京畿退了圈田，老百姓有心種地，前幾日的雨倒是好得很。”
    明珠皺眉道：“大哥說的是。只是百姓似還有疑懼之心。咱們已走過有三十幾里了吧？一路上秋耕的人并不很多。”
    “有可耕之田而無耕田之人，不獨(dú)直隸如此，就連我們家鄉(xiāng)也是一樣。”伍次友略頓一下又嘆道，“打了多少年的仗，再加圈地又夾纏不清，如今已是哀鴻遍野，極目荒涼，民生待蘇啊！”
    一個(gè)是“秋風(fēng)得意”，一個(gè)是“極目荒涼”。一樣景物，二人心境不同，感受也就各異。明珠是個(gè)極聰明的人，立刻意識(shí)到這一點(diǎn)，覺得自己應(yīng)該適應(yīng)伍次友的情緒，忙笑道：“大哥總以民生為念，小弟欽佩之至。小弟此行，當(dāng)效法大哥為人，做一些于民有益的事。”
    “我算什么以民生為念？”伍次友笑道，“那是龍兒的事。不過你這點(diǎn)愿心倒是有益于百姓的，愚兄便瞧著你的！據(jù)我看，如不打仗，五年便可恢復(fù)元?dú)猓俅蚱饋砭碗y說了。”
    “仗是再打不得了。”明珠接著道，“再打，百姓、朝廷都受不了。”
    “這由不得你我，也由不得皇上，要看吳三桂怎么想。”伍次友道，“不過老百姓不愿再開戰(zhàn)，這確是實(shí)情。天聽自我民聽，天視自我民視。吳三桂敢冒這個(gè)大不韙，似是死路一條。他這人狂而無能。去年初游白云觀，見到他的題字，我就說他‘不度德，不量力’，下場(chǎng)不會(huì)比鰲拜好。”明珠聽了點(diǎn)頭不語。（未完待續(xù)）