二月二，鄧子明的馬幫終于來了，這回的商隊(duì)比往日壯大了許多，上百匹駱駝、騾馬身上都馱著從關(guān)中采買的磚茶、絲綢、布匹、瓷器、鐵器，另外鄧子明還帶來了元封夢(mèng)寐以求的東西。
    二十副弓箭，全是中原工匠制造的好家伙，韌性極好的多層竹片和桑木互相穿插接榫，表面貼著牛角，弓弦是拓蠶絲絞成的，堅(jiān)韌無比，比元封手里這張簡(jiǎn)陋的獵弓強(qiáng)了不知道多少倍。
    鄧子明一臉的愧疚對(duì)元封說：“實(shí)在對(duì)不住，弩是禁物，有錢都買不到，弓還好些，不過也都是軍中淘汰下來的，我想著你這邊要得急，便全收了來，若是不合用，就只能再找機(jī)會(huì)買新的了。”
    元封隨便拿起一張弓拽了拽，道：“確實(shí)都是用了許久的，弓身已經(jīng)泄了勁，頂多還有六十斤力道，不過也好，我這些徒弟暫時(shí)還開不得強(qiáng)弓，用這些軟弓練練手也好。”
    每張弓只配了一壺箭，而且不是什么好箭，是角鷹翎的竹桿箭，不過在眾少年看來，這已經(jīng)是精美絕倫的武器了，一個(gè)個(gè)圍在旁邊兩眼放光，若不是趙定安彈壓著，恐怕已經(jīng)有人動(dòng)手去摸了。
    馬幫只是路過十八里堡，打尖之后便再度上路，只不過隊(duì)伍里多了一面三角紅旗，上書四個(gè)大字“十三太保”這就表示馬幫由十三太保提供保護(hù)，誰敢搶劫就是和十三太保作對(duì)。
    這只是虛張聲勢(shì)而已，元封自己明白，手底下這三十號(hào)人偷襲還行，面對(duì)面的戰(zhàn)斗根本干不過那些經(jīng)年老匪，所以根本沒派人手隨隊(duì)同行，眼下緊要的任務(wù)唯有訓(xùn)練而已。
    十八般兵器，弓為第一，作為遠(yuǎn)射程武器，弓箭可以將敵我雙方經(jīng)驗(yàn)、體格、武藝方面的差距縮到最小，一個(gè)久經(jīng)訓(xùn)練的成年馬賊，肯定要比元封手下任何一個(gè)少年都要強(qiáng)，但是如果使用弓箭的話，隔了幾十步遠(yuǎn)就能把對(duì)方撂倒，弓箭的費(fèi)效比可想而知了。
    人有三十，弓只有二十張，無奈之下，元封只好讓人砍了些樹枝，綁上牛筋權(quán)當(dāng)教具使用，先學(xué)弓法，了解弓箭的原理，構(gòu)造，練習(xí)拉弓、腳法、手法、調(diào)息之法，由近及遠(yuǎn)，由易而難，循序漸進(jìn)的學(xué)習(xí)射箭之道。
    雖然箭矢可以重復(fù)使用，但是用多之后翎毛就會(huì)損傷，影響精度，正規(guī)兵工出品的箭矢還是留到戰(zhàn)斗的時(shí)候用比較合適，元封領(lǐng)著人砍了些粗細(xì)適中的樺樹枝，截成二尺一根，找一塊硬木，上面刻出一道筆直的凹槽，把樹枝按進(jìn)去沿著槽一寸寸的拉過去，桿身便會(huì)變得筆直，即使原先有些頭尾重量不均勻也能得到矯正，然后把前頭削尖，后面粘上鳥羽，便是一根極好的訓(xùn)練用箭。
    少年人喜歡舞刀弄槍是天性，若是用軍營(yíng)里那般刻板嚴(yán)酷的方法來訓(xùn)練，這些人恐怕就會(huì)生出逆反心理，可是元封的教學(xué)手段卻如同玩耍一般，引得少年們樂此不疲，擱下碗就想摸弓摸刀，上了炕還琢磨著怎么發(fā)箭，怎么調(diào)息。
    這種新奇的訓(xùn)練手段其實(shí)和元封本身的年齡有著莫大的關(guān)系，以前叔叔訓(xùn)練他的時(shí)候就是生硬嚴(yán)酷，幾乎毫無樂趣可言，也毫無喘息的時(shí)間，短短的人生十五年里，幾乎就沒有過休息，全在各種武藝、兵法、權(quán)謀的學(xué)習(xí)中渡過，使得十五歲的他顯得比同齡人老成許多，性格也略顯陰沉憂郁。
    叔叔死后，元封倒像是被解放出來，一切隨心所欲，按照自己的想法實(shí)施，和一大幫同齡人在一起，陰郁的元封漸漸也變得陽光起來，面對(duì)少年們的愛戴和敬仰，一種威嚴(yán)，一種氣度，也在元封身上暗暗滋長(zhǎng)。
    這回鄧子明馬幫帶的貨物極多，走的也比往常要遠(yuǎn)，等他們從西域回來，已經(jīng)是春暖花開的三個(gè)月后了，這天元封正領(lǐng)著人練箭呢，現(xiàn)在他們已經(jīng)不象三個(gè)月前那樣立姿射擊三丈遠(yuǎn)的土墻了，而是騎在馬上行進(jìn)間射擊十丈開外的人形稻草捆，雖然成績(jī)還不盡如人意，但是也已經(jīng)很像那么回事了。
    箭如流星，馬如游龍，一干少年正在這里耍鬧，忽見遠(yuǎn)處一騎奔來，負(fù)責(zé)警戒的哨探立刻將手指伸進(jìn)嘴里吹了一聲尖利的呼哨，不用吩咐，眾少年便整理隊(duì)形，嚴(yán)陣以待，前面幾個(gè)人將彎弓拉得如同滿月一般，瞄準(zhǔn)遠(yuǎn)處那騎手，還氣勢(shì)洶洶的嚷道：“師父，我一箭就能放翻這個(gè)人，射吧。”
    “射什么射！敵我莫辯你就要射，我看你是練箭練中邪了。”元封斥道。他早就看出來者速度雖快，但并無惡意，應(yīng)該是個(gè)報(bào)信的。
    果然，那人離得老遠(yuǎn)便開始喊：“救人，快救人啊。”
    元封面色一沉，縱馬迎去，兩人交匯之際，那人竟不堪長(zhǎng)途奔波之苦，一頭摔下馬來，扶起來一看，人已經(jīng)虛脫了，雙唇干裂，面色灰黃，身上更是風(fēng)塵仆仆，那匹馬也是累的不行，嘴邊都是白沫。
    一個(gè)水壺遞了過去，可是那人卻推開水壺，沙啞著嗓子道：“快，苦水井，商隊(duì)，馬賊”話沒說完就暈了過去，眾人七手八腳將他抬起，才看見他身下有血，仔細(xì)一看，原來肩上被砍了一刀，這一路血流的不少，不休克才怪呢。
    忽然有個(gè)少年撲過來大喊：“三叔！三叔你咋了！”那少年正是鄧子明送來的徒弟，看來真是鄧子明馬幫遭遇不測(cè)了，來人口中所說的苦水井是距離十八里堡八十里開外的一處所在，地勢(shì)平坦，有口苦水井可以飲馬，所以來往馬隊(duì)總會(huì)在此打尖休息，同時(shí)這也方便了馬賊尋找目標(biāo)，只需要守株待兔便可，自打元封他們打出自己的旗號(hào)以來，凡是插十三太保三角旗的商隊(duì)基本上都安全無事，怎么今天就突然出事了呢。
    時(shí)間緊迫，來不及多想，元封讓人將傷員抬回堡子交老孫頭醫(yī)治，然后對(duì)列隊(duì)肅立的騎兵們喊道：“出亂子了！有人在咱們的地盤上搶劫商隊(duì)，苦主不是別人，就是鄧家馬幫，我不說大伙也知道，馬幫里有咱們堡子的股份，馬賊搶他們，就是搶咱們爺娘的血汗錢，你們說，咋辦？”
    少年們怒火中燒，尤其那些鄧家子弟，眼睛都紅了，他們一起舉起兵器怒吼道：“殺！”
    殺，就一個(gè)字，喊的極有氣勢(shì)，雖然只是經(jīng)過了三個(gè)月的訓(xùn)練，這些少年的眼中竟然都有了些許鋒芒，元封掃視了一周，沒有多少什么，右手向西一揮：“苦水井，出發(fā)！”
    三十騎呼嘯而去。
    經(jīng)過幾個(gè)月的精心飼養(yǎng)，這些戰(zhàn)馬也都養(yǎng)的油光水滑，皮毛锃亮，渾身上下似乎蘊(yùn)藏著無窮無盡的力量，這種百里路程的中短途機(jī)動(dòng)已經(jīng)訓(xùn)練過許多次了，所以無論是人還是馬都非常適應(yīng)，不過這次可是實(shí)戰(zhàn)，所以大伙的速度就更快了些，不到一個(gè)時(shí)辰就奔到了八十里外的苦水井。
    一個(gè)圓形的駝陣以水井為中心擺開，上百頭駱駝安詳?shù)呐P著，馬匹也靜靜站著，不時(shí)打著響鼻，似乎對(duì)零散躺在陣外的幾具尸體毫不在意，陣中一片寂靜，不時(shí)有人悄悄抬頭張望。
    由于擔(dān)心被人伏擊，十三太保們?cè)诰嚯x目的地五里外便停下了，由元封帶著葉開親自去偵查，兩人趴在附近的土坡上張望著，看到商隊(duì)無事，心中的一塊石頭就先落了地。
    距離駝陣一箭開外之地，停著百十名馬賊打扮的騎士，有的下馬坐著，有的躺著，還有幾個(gè)頭領(lǐng)模樣的人在爭(zhēng)執(zhí)著什么，看起來似乎對(duì)如何處理這個(gè)難以下口的獵物的決策上有著莫大的分歧。
    再看周圍，連個(gè)放哨的都沒有，元封心中便有了數(shù)，拉著葉開悄悄退了。
    鄧子明很郁悶，原以為有了十三太保的庇護(hù)，至少在涼州到十八里堡這段路上不會(huì)有危險(xiǎn)，哪知道依然被人搶了，馬賊趁他們飲水的時(shí)候蜂擁而來，若不是伙計(jì)發(fā)現(xiàn)得早，貨物里又藏著不少給元封他們帶的弓箭，這回恐怕就人財(cái)兩空了。
    三個(gè)時(shí)辰前派了一個(gè)伙計(jì)去十八里堡報(bào)信，按理說這會(huì)兒救兵也該來了，可是怎么還聽不見動(dòng)靜啊，莫非報(bào)信的人被馬賊追上殺了？那可是馬幫里最快的千里馬，身手最好的小伙子啊，若真是這樣，馬幫的末日可就不遠(yuǎn)了。要知道這伙馬賊可不同于以往的馬賊，和他們商量送些買路錢吧，人家根本不搭理，擺明了就是想吞掉整個(gè)馬幫。
    遠(yuǎn)處那幫馬賊吃了弓箭的苦頭，丟了幾具尸體之后便停在遠(yuǎn)處不動(dòng)了，看那架勢(shì)是想趁夜色再動(dòng)手，不過這一會(huì)兒他們內(nèi)部卻又起了紛爭(zhēng)，兩下里推推搡搡的吵鬧了半天，最后似乎終于達(dá)成了一致，馬賊們紛紛上馬，抽刀，催動(dòng)馬匹朝這邊沖了過來。
    鄧子明顫聲喊道：“快，放箭。”
    可是馬幫里的伙計(jì)們根本沒學(xué)過射箭，起初射死幾個(gè)馬賊純粹是瞎貓碰到死耗子了，面對(duì)上百個(gè)高速的機(jī)動(dòng)目標(biāo)，他們拿著弓的手都發(fā)抖了，別說射中目標(biāo)了，就是開弓都難。
    這回真完蛋了，鄧子明覺得后頸子里一滴冷汗流下，他一屁股坐到地上，馬幫三十多號(hào)人，這回全死在苦水井了。
    正心如死灰之際，忽聽一陣激昂的嗩吶聲，音調(diào)簡(jiǎn)單明快，隨之是另一個(gè)方向傳來的馬蹄聲，鄧子明一骨碌爬起來喊道：“救兵來了！”
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