建極二年五月十八，陰山南北又開(kāi)始了動(dòng)員。
    北衙上樞密使楊爚特地趕到了勝州督促。
    樞密使都來(lái)了，下面人自然不敢拖拉。更有甚者，部落酋豪分頭下到各個(gè)牧地，催促牧民們停下手里的活計(jì)，火速前往勝州集結(jié)。
    一時(shí)間，豐勝二州的大驛道之上，人來(lái)人往，車(chē)水馬龍。
    劉繡娘坐在家門(mén)口的槐樹(shù)下，靜靜地看著遠(yuǎn)方。
    她家現(xiàn)在闊氣了，前后三進(jìn)的院落，修得漂漂亮亮。兒女們也都成家了，都住在左近，往來(lái)方便。
    這些年，陛下私底下給了不少錢(qián)。李延齡、盧懷忠等公卿將帥也派人送了錢(qián)帛。事實(shí)上不光她家了，陛下早年隊(duì)里的兄弟，在乾符五年之前死傷的，都陸陸續(xù)續(xù)得到了大筆賞賜，還有人家的子弟被選入宮中充當(dāng)侍衛(wèi)，光耀門(mén)楣。
    豐州上下，誰(shuí)敢說(shuō)今上不好？怕不是要被打死扔在草叢里，讓野狼去啃。
    驛道上又走過(guò)一群人。
    看他們的裝束，絕對(duì)不是豐州左近的蕃人，甚至連鸊鵜泉莊浪部都不是。本地人都知道，鸊鵜泉、可敦城、地斤澤、庫(kù)結(jié)沙等地的蕃人，會(huì)說(shuō)官話(huà)的不少，裝束上也和傳統(tǒng)蕃人不太一樣，應(yīng)該是介于漢人、蕃人之間，與這幫純純的粗獷蕃人大不一樣。
    “一幫兔崽子，得和縣里說(shuō)說(shuō)，下一撥人走北邊草原，不能再過(guò)豐州了。”里正陳大頭走了過(guò)來(lái)，抱怨道。
    劉繡娘笑了笑，繼續(xù)編織手里的羊毛衫。
    陳大頭咽了口唾沫。
    劉繡娘的丈夫早就死了。發(fā)配河隴之后，圣人親自下令尋找，結(jié)果也沒(méi)找到，大家都說(shuō)已經(jīng)死在哪個(gè)荒郊野嶺了。
    這么個(gè)俏寡婦，若說(shuō)沒(méi)人眼饞是不可能的。但四里八鄉(xiāng)都傳聞繡娘與今上有一腿，她的丈夫是被圣人弄死的。連“作桉人”都有，李延齡、盧懷忠將其秘密抓來(lái)，關(guān)開(kāi)閏把風(fēng)，李一仙、錢(qián)守素出手，用弓弦將其縊死，拋尸山谷。
    聽(tīng)起來(lái)有些離譜，但老百姓就愛(ài)聽(tīng)這些八卦，還深信不疑。
    在這樣一種情況下，確實(shí)沒(méi)人敢打這個(gè)女人的主意。就連縣、鄉(xiāng)官吏都受到影響，對(duì)她客客氣氣的——萬(wàn)一是真的呢？圣人有什么愛(ài)好，你不清楚嗎？
    “大軍過(guò)境，人吃馬嚼，寸草不生，唉！”陳大頭說(shuō)了一通，見(jiàn)繡娘不搭話(huà)，灰熘熘地走了。
    繡娘抬頭看了看遠(yuǎn)處河岸邊的水車(chē)。
    車(chē)聲隆隆，將一桶又一桶水提上岸來(lái)，匯入陂池之中，再慢慢流淌至田中，滋潤(rùn)著田里正節(jié)節(jié)拔高的小麥。
    水車(chē)之畔，一大群蕃人圍坐在地上。他們搭起了帳篷，取水做飯。
    飯食是縣里提供的，從倉(cāng)城內(nèi)運(yùn)出的陳米，數(shù)量肯定不夠。蕃人還得自己取了一些奶，再挖些野菜，將就著對(duì)付。但前面過(guò)境的蕃兵已經(jīng)把野外的牧草一掃而空，新草還沒(méi)來(lái)得及長(zhǎng)高，牛羊吃不飽，又如何產(chǎn)奶？
    里正說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，這條路不能再走了，得緩一緩。野外的牧草，看似是無(wú)主之物，但本地人也經(jīng)常趕著牛羊過(guò)來(lái)放牧。現(xiàn)在什么都沒(méi)了，唉，大家都不容易！
    驛道盡頭又涌來(lái)一隊(duì)騎士。
    他們并未走遠(yuǎn)，而是四處巡邏。很明顯，這是被臨時(shí)征召起來(lái)的府兵，出來(lái)維持秩序的。
    劉繡娘不知道大安縣有多少府兵，但確實(shí)有，她甚至還見(jiàn)過(guò)。
    數(shù)百名操著外地口音的軍士，分散到各個(gè)村落間，麻木地接受了歸屬于他們的田宅、果園和少量牲畜，在折沖府的兵冊(cè)上留了名。
    他們不會(huì)種地，大伙都看出來(lái)了。
    官府幫他們雇了一些蕃人，但數(shù)量太少。于是有人開(kāi)始逃跑，不過(guò)很快被抓了回來(lái)，下場(chǎng)不知道，但應(yīng)該不會(huì)好。
    這么好的世道還要跑，辜負(fù)了官家的一片苦心，縱是死了也活該。
    太陽(yáng)漸漸落山。劉繡娘收拾好了東西，提起馬扎，回家做飯去了。
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    “這般景色，真是令人心曠神怡。”司馬鄴下了馬，掬起一捧水，洗了把臉，感慨道。
    他也是老人了，孟州溫縣人，現(xiàn)任關(guān)北道轉(zhuǎn)運(yùn)使。
    早些年間，他在王卞的華州幕府任判官。
    邵樹(shù)德進(jìn)取河南的時(shí)候，設(shè)邵州，司馬鄴轉(zhuǎn)任邵州別駕兼館驛巡官。
    乾寧三年（896），升任河南府少尹。
    大夏建國(guó)之后，調(diào)任關(guān)北道轉(zhuǎn)運(yùn)使。
    司馬鄴是專(zhuān)業(yè)官僚。干一行愛(ài)一行，到某地任職，就把屁股坐到某地。比如朝廷與關(guān)北道談賦稅分割的事情，就談了很久，也沒(méi)理出一個(gè)頭緒來(lái)。直到這會(huì)戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員，這件事就無(wú)限期擱置了，畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)期間談這事不合適。
    “司馬漕司該多出來(lái)走走，其實(shí)這大漠景象，也挺有意思。”說(shuō)話(huà)的是關(guān)北道都指揮使氏叔琮。
    作為梁軍降人，他能當(dāng)上這個(gè)職務(wù)，不得不說(shuō)是一場(chǎng)造化。但很多人不清楚這場(chǎng)造化是咋來(lái)的，很是納悶。這小子在朱全忠?guī)は碌呐琶膊豢壳鞍。趺淳捅皇ト丝粗辛耍?dāng)上了都指揮使，管理全道州兵。
    不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)了。禁軍大將多多少少看不起州兵，也不太愿意來(lái)管理州兵。缺乏競(jìng)爭(zhēng)，或許是氏叔琮上位的重要原因。
    氏叔琮對(duì)這個(gè)職務(wù)非常珍惜。
    沒(méi)有賦閑過(guò)的人不知道歇下來(lái)的痛苦。平頭百姓就盼著閑一些，輕松一些，但他們這種當(dāng)過(guò)大將的人，平時(shí)前呼后擁，門(mén)庭若市，風(fēng)光無(wú)比。可一旦賦閑在家、門(mén)可羅雀的時(shí)候，不知道有多痛苦。這種心理、地位上的落差，一般人很難接受得了。
    因此，氏叔琮在過(guò)去一年多時(shí)間內(nèi)，總體而言是非常賣(mài)力的。
    他幾乎每個(gè)月都要跑一個(gè)州，然后蹲在那里，狠狠操練軍士，提高其技戰(zhàn)術(shù)水平。
    關(guān)北承平多年，曾經(jīng)的州兵骨干被陸陸續(xù)續(xù)抽調(diào)走，剩下的人不說(shuō)歪瓜裂棗吧，水平確實(shí)不咋地。氏叔琮上任后進(jìn)行了大力整頓，他沒(méi)有一點(diǎn)降將的那種小心翼翼，不合格的士兵滾出州兵隊(duì)伍，不稱(chēng)職的軍官或貶或裁，并大力提拔有能力的新銳軍將，將全道三萬(wàn)州兵的風(fēng)氣狠狠扭轉(zhuǎn)了一番。
    當(dāng)然，他這么做也是有代價(jià)的。
    兵部官員數(shù)次上疏，言關(guān)北道有人舉報(bào)氏叔琮任人唯親，意圖謀反。
    這種級(jí)別的指控，老實(shí)說(shuō)還是蠻嚇人的。好在邵樹(shù)德在聽(tīng)取聽(tīng)望司的奏報(bào)后，選擇相信氏叔琮，支持他大力整頓部伍——事實(shí)上他根本不相信一個(gè)梁軍降將，能在關(guān)北龍興之地造反，你在開(kāi)玩笑？
    邵樹(shù)德的反應(yīng)，讓氏叔琮也有些意外，對(duì)這位新圣人的評(píng)價(jià)更高了一層，更加放心大膽地干了——雖然不知道是哪個(gè)人在舉報(bào)老子，但全部狠狠操練就對(duì)了。
    “氏都頭，州兵匯集之后，還請(qǐng)約束部伍。”司馬鄴說(shuō)道：“糧草轉(zhuǎn)運(yùn)之事，亦需貴部幫忙。”
    “都是朝廷之事，談不上幫不幫忙。”氏叔琮隨口回道，目光卻落在剛剛抵達(dá)的一隊(duì)兵馬身上。
    這支一隊(duì)輕裝騎軍，攜長(zhǎng)槍和騎弓，人數(shù)過(guò)千。
    從遠(yuǎn)處的煙塵看，大部隊(duì)?wèi)?yīng)該還在后面。
    “銀槍軍？”司馬鄴下意識(shí)說(shuō)道。
    “這不是銀槍軍。”氏叔琮道：“陰山鎮(zhèn)軍，從豐州趕來(lái)的。”
    司馬鄴恍然大悟。
    鎮(zhèn)兵他是知道的，畢竟糧餉最終還是要由轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門(mén)下轄的各個(gè)倉(cāng)庫(kù)撥發(fā)。但他還沒(méi)當(dāng)面打過(guò)交道，一時(shí)間沒(méi)認(rèn)出來(lái)。
    氏叔琮靜靜盯著這些人看了許久，直到全部都過(guò)完了，方才收回目光。
    “忠武軍、淮西軍，不太行啊。這個(gè)樣子當(dāng)鎮(zhèn)兵，若遇到兇蠻點(diǎn)的胡人，豈不是讓人嘲笑？”氏叔琮嘆道。
    “哪來(lái)的兇蠻胡人？”司馬鄴笑了：“陰山南北，全都是溫順無(wú)比的蕃人。”
    “這正是我擔(dān)心的。”氏叔琮搖頭道：“家養(yǎng)的狗，總沒(méi)有外面的野狼兇狠。這些年，陰山諸部一門(mén)心思做買(mǎi)賣(mài)，銅臭之氣甚重，我看不是什么好兆頭。莊浪氏、哥舒氏、渾氏等部酋豪，窮奢極欲，墮落無(wú)比。眼下年年征兵打仗，還好說(shuō)一些，等到將來(lái)馬放南山，戰(zhàn)斗力會(huì)退化得很快。司馬漕司也見(jiàn)過(guò)河西來(lái)的蕃人，與陰山諸部比，如何？”
    “河西蕃人……”司馬鄴仔細(xì)回憶了一下，道：“確實(shí)要更兇悍一些，可能是他們的日子太苦了。”
    “河西道我稍稍了解了下。”氏叔琮說(shuō)道：“河西蕃人原本就與朝廷不對(duì)付，后來(lái)被討平，不得不臣服。但他們內(nèi)部非常復(fù)雜，黨項(xiàng)人最多，其次是回鶻、吐蕃，嗢末、粟特、龍家、韃靼人亦不少。即便有朝廷壓著，但內(nèi)部爭(zhēng)斗依然很頻繁。在北邊，回鶻、韃靼人也時(shí)不時(shí)南下劫掠，戰(zhàn)爭(zhēng)并不少。陰山諸部眼下這代人死光后，絕對(duì)拼不過(guò)河西蕃人。”
    “管那么遠(yuǎn)作甚？”司馬鄴笑道：“快去行營(yíng)吧。”
    柔州行營(yíng)設(shè)在集寧縣城內(nèi)。
    此時(shí)已經(jīng)是旌旗林立，人喊馬嘶。
    禁軍、鎮(zhèn)軍、州軍、蕃軍、土團(tuán)鄉(xiāng)夫在此聚集，一日多過(guò)一日。
    而四通八達(dá)的驛道之上，一眼望不到頭的隊(duì)伍還在緩慢前行。
    軍事機(jī)器一旦開(kāi)動(dòng)起來(lái)，不見(jiàn)血是很難停下了。</br>