李克用已經(jīng)回了晉陽(yáng)，李嗣源、石善友二人全面統(tǒng)籌猩代、云蔚戰(zhàn)事，李嗣源為主，石善友左之。
    李嗣源今年三十六歲，征戰(zhàn)二十余年，終于走上了一線統(tǒng)帥的職位，負(fù)責(zé)一個(gè)方面的大局，這對(duì)他而言，是仕途上的一個(gè)巨大突破。
    只是——河?xùn)|的前途，整體晦暗不明，讓這個(gè)大帥的職位失色不少。
    手下的軍隊(duì)又有了調(diào)整。
    從幽州開來(lái)的兵馬規(guī)模很大，人數(shù)逾兩萬(wàn)，甚至超過了李嗣源長(zhǎng)期管帶的親騎、飛騎、雄捷及馬前銀槍四軍一萬(wàn)四千人。如何管理，其實(shí)是一個(gè)不小的挑戰(zhàn)。
    這并不是杞人憂天。事實(shí)上現(xiàn)任幽州節(jié)度副使李存章對(duì)自己手下的兵馬被抽走十分氣憤，因?yàn)檫@變相削弱了他的權(quán)力。
    無(wú)奈這是晉王的命令，他無(wú)法拒絕。但這筆賬，多多少少要算一些在李嗣源頭上了。
    李嗣源當(dāng)然清楚這里面的事情。但對(duì)付夏人是公事，也就這樣了，沒什么可說(shuō)的。
    “再催一催晉陽(yáng)，既然要打，卻準(zhǔn)備得這么遲緩，是何道理？至今才發(fā)來(lái)兩批糧草、一批箭失，太慢了。”李嗣源皺了皺眉頭，將手里的賬冊(cè)放下。
    他不識(shí)字，賬冊(cè)上的東西根本看不懂，也懶得看。他現(xiàn)在的頭等大事，還是完成戰(zhàn)爭(zhēng)開始前的各項(xiàng)準(zhǔn)備。
    “大人，兒聽聞晉陽(yáng)幕府的李掌記、蓋司馬精明干練，對(duì)軍中事務(wù)熟稔非常，應(yīng)不至于辦事這么拖拉。他們——可能是故意的。”義子李從珂神神秘秘地說(shuō)道，同時(shí)還有些驕傲，一種窺破秘密的驕傲。
    李嗣源笑了，道：“你這個(gè)才打了幾年仗的小毛頭都看得出來(lái)，我豈能不知？”
    是的，正如梁漢颙、裴冠所猜測(cè)的那樣，李克用并不怎么看重阿保機(jī)這個(gè)新收的義弟。或者說(shuō)，他可能對(duì)“義弟”這個(gè)詞產(chǎn)生某種程度的恐懼了，真的沒有太多好感。
    他已經(jīng)決定，先靜觀其變。
    契丹人這會(huì)滿腹怨氣，與夏人大戰(zhàn)的可能性很高，那么不妨再等等，讓夏人的兵力被大量吸引到燕北前線，后方空虛的時(shí)候，再出動(dòng)精兵強(qiáng)將，一舉打到夏人的七寸上面。
    李嗣源不評(píng)價(jià)這個(gè)策略到底正確還是錯(cuò)誤。
    他只知道，這么干有點(diǎn)對(duì)不起契丹人。但話又說(shuō)回來(lái)了，他們與契丹之間真的沒有互信，甚至敵意并沒有完全消除。在這樣一種情況下，確實(shí)很難做到心無(wú)芥蒂地毫無(wú)保留的聯(lián)手。
    身在局中，有些決定確實(shí)不好做。但晉王——也是真的老了啊，沒十年前那股銳氣了。換做那時(shí)的晉王，斷然不是這種選擇。
    “原來(lái)大人已經(jīng)知曉。”李從珂不好意思地笑了笑。
    “你須得守口如瓶。”李嗣源說(shuō)道：“一旦傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，軍心士氣或受影響。”
    “遵命。”李從珂應(yīng)道。
    李嗣源嘆了口氣，在中堂內(nèi)轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。
    良久之后，他突然說(shuō)道：“你替我跑一趟晉陽(yáng)。不管幕府是怎么謀劃的，先把物資置辦齊備總沒錯(cuò)。免得一旦倉(cāng)促出兵，卻發(fā)現(xiàn)什么準(zhǔn)備都沒做好。”
    “遵命。”李從珂又應(yīng)下了。
    “還有。”李嗣源又道：“你親自去一趟晉王府，就說(shuō)值此之刻，與其瞻前顧后，不如盡起大軍北上，與阿保機(jī)相約會(huì)于云州。屆時(shí)二十多萬(wàn)大軍，夏人畏懼，主動(dòng)權(quán)就到咱們一邊了。見不到晉王，你就去找蓋寓和李襲吉，讓他們?nèi)裾f(shuō)。”
    “晉王與阿保機(jī)于云州會(huì)盟？”李從珂驚道。
    “小兒輩無(wú)需問太多，徑去就是了。”李嗣源大手一揮，讓李從珂趕緊去辦事。
    “是。”見父親有些煩躁，李從珂立刻閃人了。
    李嗣源確實(shí)有些煩躁，于是下了部隊(duì)，操練五營(yíng)新軍。
    一旦大戰(zhàn)爆發(fā)，主力部隊(duì)肯定要北上的，屆時(shí)猩代防務(wù)就只能靠這五萬(wàn)多步騎守御了。這些部隊(duì)目前由都教練使衙門負(fù)責(zé)訓(xùn)練，但事實(shí)上是雙重管理，因?yàn)闀x陽(yáng)方面已經(jīng)將其歸隸李嗣源指揮。
    面對(duì)如此信任，李嗣源也非常感激。
    他沒有太大野心。河?xùn)|這個(gè)樣子，他雖然泄氣，但并沒有過絲毫動(dòng)搖，一直想報(bào)晉王的大恩。
    他不識(shí)字，沒有經(jīng)世濟(jì)國(guó)之才。唯一能做的，就是操練部隊(duì)，奮勇廝殺，鎮(zhèn)守一方罷了。
    如果將來(lái)事不可為，一切唯晉王之命是從。他若戰(zhàn)，就戰(zhàn)到底，死而無(wú)憾。他若不想打了，大不了老兄弟們解甲歸田，如此而已。
    風(fēng)中傳來(lái)激昂的鼓聲以及陣陣喊殺聲。
    李嗣源立于營(yíng)中高臺(tái)之上，仔細(xì)觀瞭新軍軍勢(shì)。時(shí)不時(shí)派親兵下去傳令提點(diǎn)、改正，每每言之有物，切中要害，眾人咸服。
    日子，就這樣一天天過去了。
    ******
    建極二年六月初八，清晨。
    草原上燃起了沖天大火，帳篷、車輛被燒得噼啪作響，煙霧升騰而起，一團(tuán)團(tuán)，一縷縷，如云如綿，飄飄渺渺。
    風(fēng)中又傳來(lái)了隱隱約約的喊殺聲。
    戰(zhàn)馬嘶鳴，刀劍相交，沉悶的鐵蹄幾乎踏破了整片草原。
    慘叫聲三不五時(shí)地響一下，間或夾雜著痛罵。人臨死前發(fā)出的無(wú)意義的叫喊，真的很難讓人分辨到底出自何方。
    當(dāng)東邊天際裹起一團(tuán)紅霧時(shí)，游云漸漸散去，草原變得遼闊起來(lái)。
    王合屏氣凝神，注意著周圍的動(dòng)靜。
    不一會(huì)兒，從四面八方陸續(xù)傳來(lái)“冬冬”的鼓聲，漸而，鼓聲轉(zhuǎn)急，變成了雜沓的馬蹄聲響，震得大地微微抖動(dòng)。
    很快，從東、南、北三個(gè)方向，影影綽綽跳出一團(tuán)又一團(tuán)灰影，漸漸向這里逼近。
    “為了無(wú)上可汗，殺！”王合挺起一桿馬槊，當(dāng)先而出。
    “殺！”無(wú)數(shù)的騎士緊夾馬腹，策馬而上。
    三面都有敵人，但他們毫無(wú)畏懼，只盯著東面的敵軍勐沖。
    那一側(cè)兵力最雄厚，而且看起來(lái)好像有酋豪貴人，那就拿你開刀了！
    契丹人不意三面合圍，對(duì)方還敢直沖而上，紛紛大罵，亦策馬揚(yáng)鞭，迎了上去。
    雙方的速度越來(lái)越快，弓弦聲開始慢慢響起。但在疾馳的戰(zhàn)馬之上，陣型還如此稀疏，想要射中卻也有些難度。
    一些倒霉鬼栽落下馬，有人連人帶馬滾落在地，更多的人則將馬速提到極致。
    契丹人射完最后一輪箭后，抽出骨朵、馬刀、長(zhǎng)槍、鐵劍沖了上來(lái)。
    與傳統(tǒng)的草原騎射手不太一樣，契丹人是經(jīng)常近戰(zhàn)肉搏的，隨身就帶有這些雜七雜八的武器。
    雙方的騎兵轟然撞在一起。
    王合揮舞著馬槊，直接一個(gè)橫掃，迎面而來(lái)的兩個(gè)契丹騎兵躲閃不及，被這種勢(shì)大力沉的重型馬戰(zhàn)武器砸中，大叫一聲栽落馬下。
    前方閃出一桿長(zhǎng)槍，直奔面門而來(lái)。千鈞一發(fā)之際，王合棄了馬槊，側(cè)身一躲，與敵騎交錯(cuò)而過。
    剛回正身子，又一桿長(zhǎng)槍刺來(lái)。王合大怒，藝高人膽大的他腋下夾住槍桿，對(duì)面忙不迭地棄槍，王合右手抽出一柄茶山劍，揮舞斬下，敵騎慘叫落地。
    “撒八貴人死了！”契丹人紛紛驚呼。
    有數(shù)十人悲鳴一聲，紅著眼睛舍棄了當(dāng)面的敵人，撥轉(zhuǎn)馬首，奔往出事地點(diǎn)，試圖營(yíng)救。
    王合將鐵劍插回鞘套。
    入鞘之前他看了一眼，劍刃之上滿是鮮血，賊人應(yīng)是死了——這是斬?cái)嗖弊硬艜?huì)出現(xiàn)的大出血。
    將夾在左腋的長(zhǎng)槍握在手中后，他又找準(zhǔn)敵騎，連連刺擊，所過之處，無(wú)一合之?dāng)常B殺三人。
    突然之間，后背、兜盔之上連連傳來(lái)巨力，差點(diǎn)讓他從馬上栽落。
    王合很清楚，他中箭了，還不止一支。蒼天對(duì)他是厚愛的，若箭失射中的是戰(zhàn)馬，這會(huì)他已經(jīng)滾落在地了。混亂的戰(zhàn)場(chǎng)之上，一旦落馬，生還的幾率小之又小。
    “噗！”又一槍刺出，敵騎應(yīng)聲而倒，但長(zhǎng)槍也折斷了。
    王合大罵一聲，撥轉(zhuǎn)馬首，卻見南、北兩個(gè)方向的敵騎已經(jīng)離得很近了，方才的箭失應(yīng)該就是他們射的。
    “撤！”他大吼一聲，率部向西逃去。
    契丹人如何肯放過他，紛紛怪叫著追上。
    東北方百余里之外，正在扎營(yíng)的阿保機(jī)很快得到了消息。
    三泉之地的黨項(xiàng)頭領(lǐng)王合率部出擊，偷襲了他們一個(gè)牧馬地，殺數(shù)十人，掠走馬匹三千，并燒毀了很多帳篷、輜重車輛。楮特部的撒八率部追擊，結(jié)果“中伏而死”。
    “荒唐！茫茫草原，如何埋伏？”阿保機(jī)聽了心情有些不好，下意識(shí)就罵了出來(lái)。
    真相或許是楮特部與黨項(xiàng)人正面交鋒，被人殺了。
    “夷離堇，夏人應(yīng)該漸漸知道我軍大舉西征了。”聽到消息的海里匆匆趕了過來(lái)，說(shuō)道：“這不是第一次了。最近幾日，夏人明顯更加活躍了，一定發(fā)生了什么變故。”
    “什么變故？”阿保機(jī)神情凝重，問道。
    “這幾年一直是夏人主動(dòng)挑釁我軍。”海里說(shuō)道：“今年夷離堇大舉西進(jìn)，對(duì)夏人來(lái)說(shuō)，這很少見到。再遲鈍的人，也知道情況不對(duì)勁，一定會(huì)小心行事。如今這種反常情況，只有三種可能。”
    “說(shuō)。”阿保機(jī)摩挲著腰間的騎弓，道。
    “其一，夏人太過莽撞，自大驕狂，不把我契丹放在眼里，這不是壞事。”海里說(shuō)道。
    “其二，漢人兵法之中，有一條叫做故意示強(qiáng)，隱瞞己方虛實(shí)。他們內(nèi)部一定十分空虛，感到畏懼，所以主動(dòng)發(fā)起攻擊，想令我軍疑懼，不敢快速推進(jìn)。”
    “其三，晉人沒有出兵的意思。夏人不怕腹背受敵，有恃無(wú)恐，已調(diào)集大軍而來(lái)。但他們應(yīng)該沒這么快。”
    “你傾向于哪一種？”阿保機(jī)問道。
    “第二種。”海里毫不猶豫地說(shuō)道：“夏人在故意示強(qiáng)，掩蓋己方的虛弱，想拖延時(shí)間。他們——肯定還沒準(zhǔn)備好。”
    阿保機(jī)默默沉思。
    越來(lái)越多的部下圍了過來(lái)，等待他的決定。
    “我們也還沒完全準(zhǔn)備好。”阿保機(jī)說(shuō)道：“不過，終究比夏人更充分一些。立刻遣使至河?xùn)|，就說(shuō)我想見見我的兄長(zhǎng)。”
    使者很快挑選了出來(lái)，領(lǐng)命而去。
    阿保機(jī)又扭頭說(shuō)道：“催促一下后邊，加快行軍速度。”</br>