鐵騎軍又出動了，不是去西樓或北樓，而是外出打擊過路的契丹兵。
    儀坤州被奪占后，他們就有了落腳點(diǎn)，而契丹人則失了一個(gè)穩(wěn)定的補(bǔ)給點(diǎn)，雖然這座城市的糧庫基本已經(jīng)被掏空了。
    契丹西路主將耶律曷魯不敢再在大興安嶺西面浪，只能下令各部分散撤退，跑回山東。
    而他們這一跑，損失可就不再是之前互相襲擾牧地時(shí)那么小了。
    飛龍軍、金刀軍、鐵騎軍趁勢追擊了一番，斬首三千余級，還意外繳獲了十余萬頭牲畜，一起趕到了儀坤州。
    渤海俘虜們又忙活了起來。
    他們從山上伐木，修了幾個(gè)巨大的柵欄，將一部分牛羊圈了進(jìn)來，割草飼養(yǎng)——這是武夫大爺們的存糧。其他牲畜，則由夏人帶著出去放牧。
    整個(gè)形勢幾乎在一夜之間逆轉(zhuǎn)，說穿了還是打不過。
    若真有硬實(shí)力，大伙當(dāng)面對戰(zhàn)一番，立分勝負(fù)豈不美哉？耶律曷魯不敢這么做，可知其心中已是膽怯。
    六月十三，儀坤州外人喊馬嘶。
    柔州行營都指揮使梁漢颙幾乎把所有能搜羅到的馬匹都拉過來了。當(dāng)天午時(shí)，鐵騎軍副使劉子敬帶著兩千戰(zhàn)兵、兩千輔兵東行，看那架勢，幾乎是直奔遙輦可汗城而去——此城位于吐護(hù)真水、潢水匯流處，曾經(jīng)是遙輦氏族的核心。
    他們的這個(gè)動向根本瞞不了人，耶律曷魯很快就得到了消息。
    敵剌、兀里軫、涅剌等人匯聚而至，默默看著他。
    曷魯有些羞愧，道：“是我膽怯，不敢與夏人決戰(zhàn)，以至有今日之狼狽，實(shí)不應(yīng)該。”
    “其實(shí)也沒什么。”敵剌說道：“曷魯你也不用過于自責(zé)。畢竟方略是我們一起定下的。夏人的鐵騎軍先不論，飛龍、金刀二軍陣列嚴(yán)整，咱們也不是沒有沖過，那會阿保機(jī)還在呢，沖不動啊，有什么辦法。”
    兀里軫上前，拍了拍曷魯，道：“曷魯，其實(shí)你能抵擋夏人二十天，已經(jīng)很不錯了。二十天，換做征討烏古、室韋、韃靼那會，早打穿了。如今我擔(dān)心的是，你想與夏人決戰(zhàn)，夏人卻未必愿意了。”
    曷魯有些不悅。
    他說自己膽怯，承認(rèn)錯誤，是讓大伙也主動分分鍋，各自承擔(dān)一部分責(zé)任。結(jié)果敵剌說話還算可以，兀里軫你在搞什么？說的話咋那么不對味呢？
    涅剌看出了曷魯?shù)牟桓吲d，立刻說道：“現(xiàn)在不是說這個(gè)的時(shí)候，夏人大舉東進(jìn)，要攻遙輦城，怎么辦？那邊可還有不少牛羊沒來得及遷走呢。”
    說到正事，曷魯回過了神來，只聽他說道：“沒有任何辦法，只能和他們決一死戰(zhàn)了。”
    敵剌有些遲疑，問道：“怎么個(gè)打法？”
    “不要和夏人正面對沖。”曷魯再一次強(qiáng)調(diào)：“兜圈子射箭。夏人的工夫，多半花在了馬槊、大槍上，正面肉搏是他們的優(yōu)勢，騎射則是咱們的優(yōu)勢。圍住他們，用箭射。這里不是中原，到處是房屋、河流、森林、農(nóng)田，馳奔不便。這里是草原，想怎么兜圈子就怎么兜圈子，圍住他們，慢慢磨。”
    曷魯這個(gè)說的是實(shí)話。
    在中原，契丹騎兵打不過夏軍騎兵，但在草原則未必。
    好吧，或許鐵騎軍、銀槍軍這類也玩弓箭，但至少可以把他們近戰(zhàn)肉搏的優(yōu)勢抵消。如果遇上的是夏人笨重的軍屬騎兵，那就更不成問題了。那些人，已經(jīng)和步兵無異，長期適應(yīng)了中原戰(zhàn)場環(huán)境的他們，在草原上根本沒有發(fā)揮的余地，這是契丹騎兵唯一取勝的機(jī)會。
    “發(fā)揮咱們輕捷、靈活的優(yōu)勢，爭取殲滅他們。”曷魯一錘定音道：“出發(fā)，找個(gè)地方埋伏。既然敢脫離大軍行軍，這次就給他們一個(gè)好看。”
    曷魯這話說得敵剌等人重燃信心。
    是的，自漢以來，騎射就一直是草原騎兵的優(yōu)勢。而中原的騎兵，是為當(dāng)?shù)貞?zhàn)場環(huán)境打造的，已經(jīng)完全特化了，他們還有機(jī)會。
    商議完畢之后，幾人各回各自的部伍，帶著人馬滾滾東行。
    ******
    李紹榮帶著三千戰(zhàn)兵、三千輔兵趁夜離開了儀坤州，一路北行。
    而在他離開后，飛龍軍副使薛離也帶著五千騎馬步兵、一萬多匹馬，持七日糧，悄悄跟上。
    草原之上，天高云澹，遼闊悠遠(yuǎn)。
    若換在以往，李紹榮定會約上三五好友，一起外出打獵，品嘗草原的好客，欣賞沿途美麗的風(fēng)景。
    但他現(xiàn)在沒這些心情。
    老子只想成功，只想搞錢，只想升官發(fā)財(cái)。
    十四日午后，全軍渡過奧支水。留一百輔兵，帶著部分馬匹于此放牧，其余人稍事休整，連夜趕路。
    十五日，抵達(dá)西樓，遠(yuǎn)近空空蕩蕩，渺無人煙，繼續(xù)留下百人，帶著已不太行的馬匹放牧休整。
    有人提議去越王城看看，直接被李紹榮拒絕了，全軍繼續(xù)北上。
    越王城肯定是有人的，這一點(diǎn)已經(jīng)由韓延徽證實(shí)了。但那些個(gè)渤海、烏古、室韋奴隸兵，完全提不起他的興致——你們連讓我來殺的價(jià)值都沒有。
    十六日夜，昏沉的月光中，數(shù)千騎涉水過河，抵達(dá)了好水川東岸——好水川，即騰格勒郭勒。
    也就是在這時(shí)候，第一批放牧的馬兒將養(yǎng)完畢，由輔兵帶著跟了上來，節(jié)奏剛剛好。
    看著體力、馬力大衰的部隊(duì)，李紹榮下令休整半夜。
    至于他自己，也不知道咋回事，精力充沛得嚇人。他甚至找了兩匹快馬，親自外出勘察地形，回來時(shí)還順手飛槊擊殺了一名契丹斥候，眾皆嘆服。
    誰說只有草原人才能忍受惡劣的環(huán)境和艱苦的生活的？有沒有一種可能，錢沒給夠？
    李紹榮現(xiàn)在就精神亢奮，再苦再累都愿意，因?yàn)樗呀?jīng)看到了美好的前程。
    十七日晨，吃過醋餅干糧之后，還是老規(guī)矩，留一百人放牧，其余人上馬，風(fēng)馳電掣般北行。
    十八日正午，離傳說中的北樓已經(jīng)非常近了。李紹榮的心情愈發(fā)激動，不過他很好地忍住了，下令找了處隱秘的山谷休息，等待輔兵們帶著空馬趕過來。
    期間也收到了信使傳來的消息，飛龍軍已經(jīng)被他們落下了三百里以上，可見李紹榮要求進(jìn)步的心情有多迫切。
    這一次，跑死跑廢了不少馬，如果撲空的話，確實(shí)有點(diǎn)說不過去了。
    “有沒有看到契丹人？”李紹榮將肉脯上白花花的可疑蟲子撿出來扔掉，然后將剩下的肉塞進(jìn)口中，大口嚼吃，順便問了問剛回來的斥候有無探聽到什么消息。
    “越往北越多，都在放牧呢。”斥候回道。
    李紹榮笑了，道：“多年前，靈州本地商徒有個(gè)獨(dú)門生意，就是專門經(jīng)營草場，給前來賣牛的陰山五部牧人催肥用。長途趕路，人都累得半死，牲畜豈能不掉膘？契丹人一時(shí)半會走不了啦，哈哈。”
    斥候也笑了。
    他偷眼瞧過放牧的契丹人，雖然看起來有些警惕，但也就那樣。有牛羊最好，沒牛羊的話，說不得就得吃“肉湯”了。
    李紹榮扔給他一塊肉脯。
    斥候伸手接過，看也不看露出半截身子的肉蟲，整個(gè)塞進(jìn)嘴里，嚼了嚼，囫圇吞下。
    風(fēng)兒輕輕吹起。
    整個(gè)營地到處是沙沙的咀嚼聲。進(jìn)食、喝水、假寐，用最快的速度恢復(fù)體力，本就是沙場男兒的本能，不用任何人吩咐。
    這就是職業(yè)武人的專業(yè)素養(yǎng)。只可惜，不知道這種專業(yè)素養(yǎng)能維持多久，一代人、兩代人還是幾代人？
    或許數(shù)十年后，就要有人感嘆，能不能把這支經(jīng)驗(yàn)豐富、吃苦耐勞、驍勇敢戰(zhàn)的軍團(tuán)還給我……
    一個(gè)時(shí)辰后，倚靠在大樹上假寐的李紹榮輕輕起身。
    坐滿一地的武夫們幾乎也在同一刻睜開眼睛，默不作聲地檢查起了器械。
    沒有任何人下命令，所有人都跟著各自的軍官，披掛整齊之后，翻身上馬，到處都是無言的默契。
    “走！”李紹榮大手一揮，當(dāng)先慢跑而出。
    浮云遮住了烈日。
    渾水河畔，牧羊女喜滋滋地采摘著野花。
    手持樺木弓的少年面容嚴(yán)肅，高聲說著要與夏人一決生死的話，說完，偷眼看一下正托腮看著他們的青春少女。
    兒童跑來跑去，互相打鬧嬉戲。
    老人靠在大樹上，靜靜追憶著過往的一生。
    再遠(yuǎn)處，黃云綠草之下，潔白的羊兒若隱若現(xiàn)。
    “啪嗒！”一條魚躍出渾水河，很快消失不見。
    “嘩啦啦！”無數(shù)馬蹄踏進(jìn)了渾水河，濺起大團(tuán)水花。
    慢跑變成了快跑，涉水而過的騎士們滿臉獰笑。
    破空之聲連響，剛剛還寧靜祥和的牧場一下子變成了修羅地獄。
    應(yīng)弦而倒的少年瞪大雙眼，栽入河中，泛起幾個(gè)血花后，如同游魚一樣消失不見。
    老人抄起地上的長矛，滿臉憤怒以及恐懼。
    戰(zhàn)馬從他身旁掠過，馬刀制造了巨大的傷口，衰老的身體不堪一擊，幾乎斷成兩截。
    牧羊女抽出小小的角弓，試圖還擊，一桿長槊破空而至，直接將她挑了起來。
    兒童哭喊著亂跑，被密集的戰(zhàn)馬撞飛了出去。
    大地在震顫，鐵騎軍在沖鋒。</br>