靜蕃寨之外，聚集的契丹兵越來越多，其中就包括不少步卒。
    契丹步兵，基本上是阿保機(jī)一手建立的。最開始以漢人為主，后來加入了部分渤海人、奚人。
    高家兄弟叛逃一事給了契丹上下重重一擊，國(guó)內(nèi)對(duì)漢人的不信任達(dá)到了相當(dāng)?shù)母叨取５⒈C(jī)力排眾議，為很多漢官、漢將、漢兵擔(dān)保，力挺他們渡過了最艱難的那段時(shí)日，直到痕德堇可汗病逝，阿保機(jī)選上大汗。
    現(xiàn)在的契丹步軍，以奚人為主。而奚人確實(shí)非常擅長(zhǎng)步戰(zhàn)，他們居住的環(huán)境以山地草場(chǎng)居多，本身又窮，會(huì)騎馬的人多，但有馬的人少，故阿保機(jī)大量招募奚人充當(dāng)步兵，為他攻城拔寨。
    四天前阿保機(jī)與釋魯商議，決定將讓奚人下馬步戰(zhàn)，不惜傷亡，徹底拔掉夏人北上的釘子，遏制住他們的勢(shì)頭。
    釋魯也沒有更好的辦法，稍稍思索后便答應(yīng)了下來。
    其實(shí)他之前也用過這招，但蟻附攻城之法，委實(shí)太過駭人，傷亡極大。連攻一整天，都沒能拿下蛤蟪寨，最后無(wú)奈撤退，士氣低落。
    阿保機(jī)不死心，還想試一試，那就試吧，他已經(jīng)麻木了。
    “伯父，何必灰心喪氣呢？”悠遠(yuǎn)遼闊的草原之上，阿保機(jī)笑道：“縱然不成，咱們大不了撤退，夏人追便追了，又能如何？再往北追一千里？他們會(huì)餓死的。屆時(shí)反倒是我們的機(jī)會(huì)了，一舉殲滅他們的主力。”
    釋魯知道侄子這是在安慰自己，勉強(qiáng)笑了笑。
    突然之間，他又想到了兒子滑哥。
    以前他很痛恨這個(gè)孽子，但過了這么久，厭惡、痛恨之類的情緒澹了不少。據(jù)抓獲的夏軍俘虜所言，滑哥現(xiàn)在是昌平湯丞，大小是個(gè)官，且已經(jīng)與花姑成婚，還有了孩子。
    有些事情，過去就過去了。滑哥能安靜地生活下去，他覺得還不錯(cuò)。眼下半殘老命一條，就幫侄兒最后一程吧，看看能不能絕地翻盤。
    “阿保機(jī)，儀坤州已經(jīng)被夏人奪占了。曷魯六萬(wàn)大軍，前后損失不下萬(wàn)人，東撤之后，有韃靼、烏古、霫人不辭而別，眼下所剩不過三萬(wàn)，他們那邊，真不打算關(guān)注一下？”釋魯問道。
    “曷魯欲在東面伏擊夏人，我覺得有些過于冒險(xiǎn)。”阿保機(jī)說道：“他斷定夏人要去攻遙輦可汗城，那是契丹八部的核心，聽起來似乎如此，但萬(wàn)一夏人沒去呢？另外，我亦已遣人繞道往北樓一行。夏人既已突入山東，或會(huì)往攻西樓、越王城……”
    說到這里，他扭頭看了一眼伯父。
    “無(wú)妨。”釋魯笑了笑，道：“我已是大半截身子入土的人了，越王城沒了就沒了。只要契丹還在，將來咱們還可以建第二座、第三座越王城。”
    阿保機(jī)有些感動(dòng)，舉頭望蒼天，半晌后長(zhǎng)吐了一口濁氣，繼續(xù)說道：“夏人若至西樓，保不齊便會(huì)知道北樓的消息。”
    “北樓應(yīng)無(wú)多少人知道。”釋魯說道。
    阿保機(jī)點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，道：“但還是有風(fēng)險(xiǎn)。我已經(jīng)下令，牲畜養(yǎng)完膘后，便向西北方向行，往霫人故地而去，暫避一下。”
    霫人是契丹的附庸部族，在契丹八部的西北方放牧，近年來被遷移了不少南下，與夏人反復(fù)廝殺，損失不小，空出了不少地盤，正好給契丹騰出地方。
    草原上的轉(zhuǎn)移，靠的就是保密，不能走漏絲毫風(fēng)聲。北樓已經(jīng)不太安全了，還是盡早轉(zhuǎn)移為妙。
    “你的思慮一貫周全。”釋魯贊許道。
    其實(shí)，他已經(jīng)看出來了。侄子南下抄截糧道這段時(shí)間，雖然繳獲甚多，殺傷很大，但已經(jīng)失了信心。
    面對(duì)夏人步步為營(yíng)的策略，伯侄二人想不出任何應(yīng)對(duì)的辦法。一貫自信的侄兒，已然沒太多信心打下去了。他們正在商議的攻勢(shì)，已經(jīng)是最后一搏。契丹八部的興廢，在此一舉！
    ******
    六月二十三日，靜蕃寨以北的茫茫草原之上，一場(chǎng)規(guī)模龐大的祭祀儀式正在進(jìn)行。
    薩滿們手持利刃，挨個(gè)捅入被牢牢綁縛著的“祭品”的胸膛，取出心尖之血，取悅神靈。
    奧姑，可不是什么簡(jiǎn)單的人物。
    在有野蠻的人祭風(fēng)俗的草原部落里，她們手上的人命可不少，雖然她們并不認(rèn)為自己殺的是“人”，有的甚至還認(rèn)為自己很善良，因?yàn)樗?jīng)常施舍部落里的窮困牧人，為他人瞧病，為牧草的榮枯乞求上蒼。
    不要用現(xiàn)代的道德來要求她們，這是毫無(wú)意義的。
    “啊！”慘叫聲此起彼伏。
    奴隸們操著各自部族的語(yǔ)言，大聲咒罵。
    事已至此，他們都知道自己活不了，此時(shí)不憚?dòng)谟米類憾镜恼Z(yǔ)言來詛咒契丹。詛咒他們被夏人殺得七零八落，全家死絕，永世不得超生，妻女被霸占，夜夜哭泣，被迫為仇人生兒育女。
    薩滿們面無(wú)表情，再惡毒的話她們都聽過了，心底起不了任何一絲波瀾。
    老邁的撒剌只手握尖刀，在奴隸恐懼的目光中步步靠近。
    奴隸使勁吸氣，用盡全身力氣往后收腹，嘴里不停哀求，涕淚橫流。
    撒剌只絲毫不為所動(dòng)，穩(wěn)穩(wěn)地將尖刀劃下，“呼啦啦”一大坨東西流了出來，腥氣沖天。
    奴隸的咒罵被慘叫打斷，片刻后又轉(zhuǎn)而咒罵，但人已經(jīng)是出氣多進(jìn)氣少，聲音漸漸低不可聞。
    撒剌只嘴里念念有詞，然后走到青牛白馬面前，輕撫其背，狀似傾聽。
    阿保機(jī)、釋魯?shù)热四坎晦D(zhuǎn)睛地看著。
    撒剌只停止了傾聽，轉(zhuǎn)過身來，道：“此番出兵，大勝！”
    原野中瞬間爆發(fā)出了熱烈的歡呼。
    阿保機(jī)、釋魯相視一笑。他們不太信這些，但有人信就行。
    漢人兵法云：“夫戰(zhàn)，勇氣也。”
    士氣高昂的狀態(tài)下，戰(zhàn)斗力倍增，確實(shí)可以多上幾分勝算。
    “殺牛宰羊，飽餐之后，出兵攻寨！”阿保機(jī)下令道。
    牧人們立刻忙活了起來，喜氣洋洋。
    牛羊是草原人最寶貴的財(cái)產(chǎn)，一年四季的生計(jì)全仰賴于此。如果不是病死、老死、摔死、凍死之類，斷斷舍不得吃的，更何況大部分牛羊并不屬于普通牧人，他們根本無(wú)權(quán)處置。
    此時(shí)頭人下令，那就不用客氣了，敞開來吃就行。即便后面打仗死球了，做個(gè)飽死鬼也是好的。
    阿保機(jī)悄悄離開了熱鬧的營(yíng)地，親自帶人抵近夏人的營(yíng)地，仔細(xì)偵察。
    散落野外的游騎還在賣弄著技藝，捉對(duì)廝殺。看到大群裝備精良的契丹騎兵靠近后，他們立刻舍棄了對(duì)手，拍馬飛奔回營(yíng)，契丹游騎則跟在后面，騎弓連射，暢快追殺。
    “幾天時(shí)間，營(yíng)地就大變樣。”阿保機(jī)嘆了口氣，低聲自語(yǔ)道：“漢人是屬什么的，這么會(huì)修城寨？”
    靜蕃寨西南面、東南面各自立起了一個(gè)小營(yíng)寨，軍旗高高飄揚(yáng)，城內(nèi)一絲喧嘩也無(wú)，秩序井然。
    阿保機(jī)知道，萬(wàn)勝黃頭軍抵達(dá)后，這三座營(yíng)寨內(nèi)的守軍加起來已經(jīng)突破了一萬(wàn)。
    萬(wàn)余人啊，有把握吃下嗎？吃下之后，一定可以讓夏人士氣重挫吧？
    “冬冬冬……”戰(zhàn)鼓擂響了，數(shù)百夏騎突然沖出了靜蕃寨。
    他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)下馬，手持長(zhǎng)槊、步弓，滿臉無(wú)懼，大聲挑釁。
    阿保機(jī)的身后響起了一陣輕微的騷動(dòng)。
    他伸手止住了，道：“別急，明日就來攻城。”
    說完，深深地看了三個(gè)呈品字形排列的軍寨，上馬離開了。
    ******
    建極七年六月二十四日，艷陽(yáng)高照，東南風(fēng)輕拂。
    一大早，契丹大軍便如潮水般洶涌而至，充塞了整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
    有那么一瞬間，阿保機(jī)感覺到了久違的萬(wàn)丈豪情。
    男人就該這樣，騎最烈的馬，統(tǒng)率最強(qiáng)大的軍隊(duì)，玩最美麗的女人，殺得敵人人頭滾滾，讓他們不敢反抗，盡皆跪地臣服。
    阿保機(jī)哈哈大笑，在風(fēng)中意氣昂揚(yáng)。
    “邵樹德無(wú)膽，不敢與我捉對(duì)廝殺。”阿保機(jī)抽出了腰間寶劍，道：“可惜了。若能擒殺此賊，便將其頭顱斬下，做成酒器，送給月理朵。”
    酋豪們亦笑。
    有人打趣道：“聽聞邵賊年已五十，怕是連弓都拉不動(dòng)了。”
    “他若愿獻(xiàn)出折皇后，拜阿保機(jī)為父，割地稱臣，或可饒他一命。”
    “沒說的，先把這幾個(gè)鳥寨拔下，挫一挫夏人的銳氣。然后殺到和龍宮，擒住邵賊。”
    “聽夏俘所言，奧姑也在和龍宮……”
    “啪！”這人被扇了一個(gè)耳光，頓時(shí)知道說錯(cuò)了話，悻悻閉嘴。
    “動(dòng)手！”阿保機(jī)策馬回了本陣，下令道。
    蒼涼的牛角聲響徹大地，仿佛在喚醒遠(yuǎn)古的戰(zhàn)爭(zhēng)巨獸。
    不一會(huì)兒，兩萬(wàn)余步卒排著整齊的方陣，在草原上列定。
    各色旗幟鋪天蓋地，驍勇的兒郎士氣飽滿。
    “契丹興廢，在此一舉！”阿保機(jī)心中默念。
    “最后一次攻勢(shì)了。此番若不成，便不成了。”耶律釋魯心中暗嘆。
    “青牛白馬的子孫，殺！”
    “契丹誓不為奴，殺！”
    “殺！殺！殺！”
    激昂的戰(zhàn)鼓聲中，灰色的兵線如同狂風(fēng)巨浪一般拍向營(yíng)寨，直欲將其吞沒。
    攻城戰(zhàn)，開始了。</br>