趙匡明到樞密院報道后，便一直在等消息。
    圣人去北平府好幾年了，洛陽這邊只剩大貓小貓兩三只，找個做主的人都費勁。一直等到十一月初，他終于接到調(diào)令，以北衙樞密承旨的身份前往北京聽差。
    沒說的，收拾行裝上路。
    姚自也混了個官：將作監(jiān)主簿，從七品下，奉命前往遼東道，修繕、改建城池——這本來就是他們的活。
    前往北平，以前要么走塞外，要么走河北，如今多了一個選擇：途經(jīng)河東，再經(jīng)蔚州、媯州，出軍都陘。
    于是他們離開洛陽后，徑直北上，過邙山，渡河陽三城浮橋，穿過孟、懷二州，直入河東。
    “過了萬善鎮(zhèn)，路就變得破爛了。”趙匡明下了馬，走在彎彎曲曲的太行陘道內(nèi)，回首看了一眼山下，筆直的一等國道延伸到了南方的天際邊。
    一等國道有東西、南北兩條，他們方才走的是云襄道。只可惜這條路在太行陘口時斷掉了，至今沒有向北整修的跡象。
    其實可以理解。太行陘的地形就那樣，很難修建完整標準的一等國道。與其在山里較勁，不如繼續(xù)向南，連通襄陽呢。
    那條路在財力、人力屢受戰(zhàn)爭影響的情況下，終于越過了方城縣，往南陽方向挺進。
    而所謂的兩京大驛道，東面已經(jīng)過了汴州，往曹州方向修，西面則通到了澠池縣。再往西，就進入陜州硤石縣地界了。
    總體而言，朝廷更樂意在河南修路，因為更有價值。
    河東？慢慢等吧，除非圣人干預，不然云襄道下一步是連接鄧州、襄陽。
    “衙內(nèi)可知，一等國道修了幾年了？”姚自突然問道。
    趙匡明一愣，他還真不知道。
    “前唐乾寧中就開始了，差不多已歷十年。”姚自說道。
    趙匡明看了看這位荊南幕府節(jié)度掌書記，頗堪玩味地笑道：“姚掌記對大夏之事熟稔于心啊。”
    “談不上。”姚自笑道：“經(jīng)常往來洛陽，聽得多了，便知道了。”
    “今上這種武夫，最合你們胃口吧？”趙匡明問道。
    “只是最合我們胃口的武夫。”姚自說道：“但還不是圣君。”
    “得了！真圣君，卻未必應付得了眼下這個爛攤子。光和桀驁不馴的武夫打交道，圣君就做不來，非得來個狠人不可。”趙匡明笑道：“這個一等國道，你覺得有沒有用？”
    “衙內(nèi)覺得呢？”姚自反問道。
    “有用，有大用。”趙匡明說道：“我為兄長督運過幾次糧草，深知路越寬闊、平整，越可以上大車，途中耗費就越小，速度就越快。運糧如此，運貨大差不離。”
    “然也，百貨便宜了，百姓開銷能少一些，日子便沒那么難過了。”姚自說道。
    “有好路，可用重載車輛，但亦需好的挽馬。”趙匡明馬鞭南指，道：“那便是名噪一時的鐵力馬吧？”
    姚自手搭涼棚，放眼望去，卻見兩匹高大健壯的挽馬，拉著一輛沉重的大馬車，行駛在一等國道上。
    看馬兒輕松寫意的姿態(tài)，似乎車廂里的貨物對它們而言，根本算不得什么。
    果是健馬！
    “應該是了。”姚自說道：“大江南北，未見得如此雄壯的挽馬，也不知朝廷怎么弄出來了，莫非真有點石成金之術(shù)？”
    趙匡明也不太清楚怎么回事，他甚至猜測朝廷從西域買了什么寶馬回來，然后與本地母馬配種生出來了鐵力馬。
    但想想似乎也不對，這些年朝廷偶爾會弄出一批雄駿的戰(zhàn)馬，讓愛馬之人為之瘋狂。但很快，這些駿馬就銷聲匿跡了，仿佛只出現(xiàn)了這么一批。直到幾年后，又有一批好馬橫空出世，然后再消失。
    思來想去，只有一個解釋了：朝廷在不斷培育良馬，但始終不太滿意，一直在尋找他們心目中最好的馬兒，無論是戰(zhàn)馬、騎乘馬還是挽馬。
    “朝廷應該對鐵力馬比較滿意，一批批放出來，好多地方都見到了。”趙匡明說道：“一等國道，配上鐵力馬，拉起貨來可真是帶勁。”
    “說起挽馬，我倒想起一事。”姚自突然說道：“據(jù)將作監(jiān)的大匠所言，少府、內(nèi)侍省、將作監(jiān)、軍器監(jiān)在聯(lián)合打制一款新馬車，聽聞有四個輪子。他們試制了一輛，問題頗多。”
    “哪些問題？”趙匡明好奇地問道。
    “凡行，遇河止，遇山亦止，遇曲徑小路亦止。”
    “為何要停下來？”
    “這車轉(zhuǎn)不了方向。”姚自說道。
    趙匡明點了點頭。
    轉(zhuǎn)向這個問題，其實在兩輪馬車上也有，但沒那么嚴重。轉(zhuǎn)彎時慢一點就可以了，多花點時間，多跑一段距離，總能轉(zhuǎn)過彎來。
    但以他的經(jīng)驗來看，四輪馬車轉(zhuǎn)向是比較困難的，只能停下來，用人力把車的方向扳一下。可若是車上載有重物，扳方向就很麻煩了，得想個辦法解決。
    總體而言，四輪馬車能運更多的貨物，或許六十斛糧食都不成問題。如今有了挽力強大的鐵力馬，又有寬闊平整的一等國道，其實很適合四輪馬車發(fā)揮作用。
    如果真能解決轉(zhuǎn)向的技術(shù)難題，那就進一步降低了運輸成本，造福百姓甚焉。
    “這才多久？”趙匡明笑道：“多費些時日，總能搗鼓出來的。”
    “也是。”姚自贊同道：“那么多大匠湊在一起，或許明年便能看到四輪馬車大行其道了。”
    前方的道路稍稍寬闊了一些，趙匡明收起談興，翻身上馬，道：“早日去北平吧，給朝廷當官，好像也挺有意思，比在荊南瞎混強。”
    出來逛的這一圈，感觸頗深。
    曾經(jīng)在夔峽等州當刺史，看著當?shù)厣矫裥U獠在耕作產(chǎn)量頗低的“畬田”，就覺得很煩人。
    不過他也知道，山南大抵如此，會種地的人都不多，還盡是南下的北人。時間一長，慢慢地就習慣了，每天打打獵，看看書，玩弄幾個婦人，倒也不錯。
    曾經(jīng)也帶兵出征，擊敗西門道昭就讓他高興了很久。隨后打雷氏兄弟，屢屢碰壁，又怏怏不樂。后來慢慢也習慣了，他開始與人打爛仗，與雷氏兄弟在爛泥地——各種意義上——打滾，偶有小勝，都興奮不已。
    如今看來，以往過的都是什么日子？簡直是浪費生命。
    前幾日收到兄長書信，說他走后，雷氏兄弟內(nèi)訌。雷彥威為弟彥恭、彥雄等人驅(qū)逐，不知所蹤，朗州風雨飄搖，他已奉朝廷之命，興兵討伐。
    趙匡明聽后大笑。
    雷氏兄弟這種土包子，除了燒殺搶掠，把朗州、澧州甚至江陵府弄得荒無人煙之外，就什么都不懂了，活該去死。
    在這件事上，趙匡明自覺比爛仗對手站到了更高一層，這就注定了他們的人生會有完全不同的走向。
    ******
    十一月十三，趙匡明、姚自二人抵達了太原府。
    嗯，氣氛有點不對。
    他們遇到了途徑此處的威勝軍。這沒什么，但全軍上下兩萬多人盡皆縞素，這就……
    稍一打聽，終于知道南衙樞密使、食封五千九百戶、清河郡王折宗本薨于鄂州，春秋六十有九——活到這個歲數(shù)，其實算長壽了。
    又一打聽，南衙樞密使朱叔宗、北衙樞密副使折嗣倫即將聯(lián)袂抵達太原府，安撫威勝軍將士。
    “全軍縞素，不愧折家軍。”趙匡明低聲說道：“他們本是要去遼東的吧？”
    “應先至北平，由圣人檢閱之后，再發(fā)遼東。”姚自說道。
    “那南邊怎么辦？”
    “或會遣一支禁軍南下。馬殷其實也不太敢北上，有沒有人過去，都無所謂的。”
    “就這副做派，威勝軍前景不妙啊。”趙匡明說道：“圣人眼里可揉不得沙子。平生最恨這些私兵，早晚給拆沒了，或許打渤海打沒了。”
    邵圣的套路，大家都看出來了。堪稱雜牌軍之敵，威勝軍這個鳥樣，一定會被打壓。
    “也未必。去了遼東，不就歸秦王節(jié)制了么？”姚自說道。
    趙匡明拍了拍姚自的肩膀，道：“姚掌記，你沒當過一鎮(zhèn)官長，不知其中的彎彎繞。不會的，至少也要拆得七零八落之后，再歸秦王節(jié)制。秦王對威勝軍越親近，這支部隊的下場就越慘。”
    姚自哈哈一笑，道：“有道理，一時不察，想岔了。”
    趙匡明抬頭看了看晉陽的街景，酒樓茶肆林立，但食客甚少。緩了一年了，河東竟然還沒恢復過來，難道以前更差？
    “讓開，讓開。”前方街道之上，響起了一陣呼喝聲，不多的行人紛紛走避。
    趙匡明拉住一人，問道：“何人來了？”
    此人操著濃重的河東口音，道：“還能是誰？保寧軍的武夫唄！從江州返歸后，終日耀武揚威，今日奉命送一批少男少女去古交城。”
    “去古交城作甚？”趙匡明問道。
    古交城在晉陽以西的山中，位置非常緊要，但其實不是什么好地方，耕地少，窮。
    “內(nèi)務府在那弄了個皇莊。恰好俘獲了一批契丹、奚人少年，便送過去了。”行人說道。
    “皇莊……”雖然內(nèi)務府已經(jīng)辦了不下十個皇莊了，但趙匡明還是第一次聽聞。
    不需要別人過多解釋，一聽名字就知道怎么回事。還專用少年男女作為莊戶，這是在培養(yǎng)死士么？還是契丹、奚人死士？圣人可真是了得！
    “皇莊占了河東的地，就沒人說些什么？”趙匡明問道。
    “占的又不是我家的地，關(guān)我甚事？”行人說道：“再者，晉王在時，那地拿來養(yǎng)馬，結(jié)果卻盡是瘦馬、病馬。河東就這個鳥樣，還不如換個人試試。地，盡管拿去，多打點糧食，讓我少去晉祠撈一回不死蘋也行啊。”
    趙匡明搖頭失笑。河東百姓，對李克用怨念不淺啊。
    行人見他無話，悄悄熘走了。
    趙匡明也拉著姚自離開。威勝軍，他們最好少沾，不會有好事。</br>