就河北地區(qū)而言，最主要的交通動脈并非三條貫通南北的驛道，而是永濟(jì)渠。
    這條開鑿于隋代的運(yùn)河，在唐初時一度湮廢。唐代花了大力氣疏浚清淤，令其重新恢復(fù)生機(jī)。
    安史之亂前，永濟(jì)渠畔的貝州號為“天下北庫”，囤積了布三百余萬匹、帛八十余萬匹、錢三十余萬緡、糧三十余萬斛，以給軍需——這些物資，都是從淮南、河南一帶通過運(yùn)河轉(zhuǎn)運(yùn)過來的。
    安史之亂后，河北藩鎮(zhèn)割據(jù)自立，不尊朝廷號令。但在事關(guān)切身利益的事情上，他們還是很賣力氣的。
    比如，魏博鎮(zhèn)與忠于朝廷的宣武鎮(zhèn)合作治理黃河，修建水利工程。
    魏博、成德、滄景、幽州四鎮(zhèn)也花大力氣疏浚永濟(jì)渠，維持其通航作用，以至于到了唐末梁初，劉仁恭與朱全忠的戰(zhàn)爭，所需后勤仍然通過永濟(jì)渠輸送。
    永濟(jì)渠一路向北至獨(dú)流口（今天津靜海獨(dú)流鎮(zhèn)），與白河、潮河匯合，東流入海——入海口附近就是直沽了。
    永濟(jì)渠至幽州，仍然有運(yùn)河，大致是獨(dú)流口向西，有拒馬河，途經(jīng)淤口關(guān)、武清縣、安次縣，抵達(dá)幽州城東南。
    這條運(yùn)河的河道狀況相當(dāng)好，且附近水系豐富，河流眾多，有多種選擇可以利用，輻射范圍也非常大。
    后唐長興三年，盧龍節(jié)度使趙德鈞奏：“新開東南河，自王馬口至淤口，長一百六十五里，闊六十五步，深一丈二尺，以通漕運(yùn)，舟勝千石，畫圖以獻(xiàn)。”
    能夠勝任千石的河道，相當(dāng)不錯了，中等以下的海船甚至都能駛?cè)搿?br/>     不過大夏朝廷沒嘗試過，這一段采用的仍然是內(nèi)河船只運(yùn)輸。
    蕭敵魯?shù)热吮鄙蠒r，搭乘的便是此類船只了，這會已出了直沽，進(jìn)入了武清縣南境。
    “遼澤亦有如這般水草豐美的地方，可惜多用來放牧牛羊了。”蕭敵魯站在船頭，看著兩岸密密麻麻的桑林和稻田，感嘆道。
    后世北京、天津一帶，在唐宋時水資源極其充沛，沼澤泛濫，長滿了鮮嫩多汁的牧草。五代之時，開辟了大量稻田，種植水稻。北宋年間，因為敵我形勢的變化，大部分稻田被重新毀為沼澤，種上樹木，稻田務(wù)管理的面積大為縮水，已不復(fù)當(dāng)年盛況。
    “蕭將軍何必嗟嘆？”丘增祥從船艙里走了出來，說道：“遼澤已盡入朝廷之手，將來時機(jī)成熟，還是可以種稻麥的。”
    “也是。”蕭敵魯悚然一驚，知道不該在這種場合懷念契丹，于是補(bǔ)救道：“遼澤合該是朝廷的，渤海也該亡。大氏二百年沒能解決靺鞨，圣人卻把他們訓(xùn)得服服帖帖，可知差別。”
    原本坐在船艙內(nèi)的靺鞨人、女真人也涌了出來，對著兩岸指指點(diǎn)點(diǎn)。
    武清縣總計7200余戶、36400余口，多集中在北半部分，南境的人其實不多，畢竟這里原本是沼澤。但開發(fā)了這么些年，又編戶了不少百姓，武清縣南部也慢慢有起色了，甚至落籍于武清的禁軍老兵也多居住在這一片。
    常年的武夫生涯讓他們攢下了豐厚的家產(chǎn)。為了新家，他們不惜血本，雇傭船只從遠(yuǎn)處拉來木料、磚瓦，然后修建起了一座座氣派的農(nóng)家宅院。有那小校出身混了個鄉(xiāng)左、里正的，甚至還想辦法在門前整了兩個石獅子，可謂豪奢。
    靺鞨人幾乎看傻了。
    他們用樺樹皮搭建房屋，在地下挖洞，冬天冷得嘴唇發(fā)青。家里面養(yǎng)豬的，人、豬之間沒有明顯的界線，臭氣熏天，“干凈又衛(wèi)生”。
    家里那破房子，和這些漂亮的房子一比，簡直可以燒掉了。
    “你們——”蕭敵魯用半生不熟的靺鞨語說道：“也可以有這樣的房子，也可以過上喝酒吃肉的好日子。”
    靺鞨人聽了，面現(xiàn)喜色。
    一名矮壯敦實的漢子甚至直接抓住了蕭敵魯?shù)氖直郏溃骸坝惺裁崔k法？快教我！”
    “對你們來說，只有一個辦法。”蕭敵魯輕輕抽出了手臂，道：“為圣人拼命，建立功勛，得到賞賜。如此賣上幾年命，就什么都有了。”
    “現(xiàn)在賣命不晚吧？”有人問道：“還有機(jī)會么？”
    “圣人仁德，不讓你們?nèi)ナ顭岬哪戏剿退馈碚魑饔颍蚩捎玫弥鵂柕取＿@也是唯一的機(jī)會了，能不能富貴，全看這次。”蕭敵魯適時說道。
    “立了功可以不回去么？”又有人問道。
    “當(dāng)然可以。”蕭敵魯笑道：“你是哪個氏族的？”
    “禿丹氏。”
    “好好打。這年頭，命不值錢，大把人到死都沒賣命的機(jī)會。難得有個天子公正無私，不歧視任何人，給大伙公平賣命的機(jī)會，那就要好好把握住。”蕭敵魯說道：“看到岸上的果園沒？”
    眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “那便是一位立功受賞的軍校所有。他原是銀槍軍的，吐蕃人，縱馬馳騁二十年，悍不畏死，攢下大筆家業(yè)。”蕭敵魯說道：“現(xiàn)在老了，購地置宅，兒孫滿堂，豈不美哉？那果園，八月之時，有栗、榛、葡萄。九月，胡桃、李子又熟也。家中還有稻田，半由己耕，半給鄰人耕種，收獲之時給些租金即可。這日子，比起你們，又如何？”
    眾人沉默不語。但誰都看得出來，他們的眼中透露出了不加掩飾的渴望。
    “至于你們喜歡的酒。”蕭敵魯哈哈一笑，讓人拿來一壺濁酒，晃了晃，道：“賞你們了，一人兩口，不許多。”
    眾人紛紛道謝，爭搶不休。
    “且住！”蕭敵魯臉一落，道：“我知爾等散漫慣了，但入了軍中，便要知道規(guī)矩。讓你們怎樣就怎樣，不得逾矩。一個個來，誰搶就沒得喝……”
    還在路上，蕭敵魯就開始給這些野人講起了規(guī)矩。
    丘增祥笑瞇瞇地看著。所有人都是從這一步走來的，這些野人若能守規(guī)矩、服從命令，再好好訓(xùn)練一番，將來西征之時，便可發(fā)揮大用。
    ******
    十一月初四，船隊在安次縣東郭外的耿橋行市暫停。
    行市的規(guī)模不小，售賣各種物事，大到馬匹、耕牛，小到針頭線腦，應(yīng)有盡有。
    “喲，鐵力馬！”有商徒看到給船只拉纖的挽馬后，大呼道。
    “這馬賣不賣？”有人傻乎乎地問道。
    眾人哄笑不已。
    “這是朝廷的官馬，還問賣不賣。”
    “鐵力馬，至今沒見流到外邊的。”
    “也不盡然。前陣子去河?xùn)|，聽聞那邊已有鐵力馬售賣了，惜一年才賣了四百匹，供不應(yīng)求。”
    “朝廷縱有多余的，也不敢胡亂賣啊，怕你拿回家給驢配種。”
    “哈哈！”又一陣哄笑傳出。
    確實，有人買回鐵力馬后，曾給驢子配種，不知結(jié)果如何。眾人看看鐵力馬高大的身形，目光又漸次下移，呃——下面沒有了。
    不過胡亂配種之事，在前唐之時屢見不鮮。好好的馬都給搞沒了，非常可惜。
    大夏天子辦馬政三十年，先后推出了一批又一批的新馬種，大部分都是搶手貨，即便大伙都知道這些拿出來賣的其實是馬政的淘汰品。
    而有了這一波又一波的洗禮，很多人慢慢有了一個概念：好馬不能隨意與劣馬配種，亂來的結(jié)果就是馬種退化，最后與驢騾無異。
    鐵力馬這種好東西，也不是你買回家隨便配種能配出來的，要盡可能保持血脈純正。
    船老大把跳板放好后，蕭敵魯便信步上了岸。
    他現(xiàn)在的發(fā)型已經(jīng)改了，完全看不出契丹人的半點(diǎn)痕跡。今年剛剛有了個兒子，取名蕭干，一出生就決定今后用漢人的方式培養(yǎng)，讀書習(xí)武，以期成才。
    契丹已滅，沒必要傷春悲秋了，今后還得往前看。幾代人過后，誰還會提他們家是契丹出身？
    “區(qū)區(qū)一尺絹，而繡《法華經(jīng)》七卷。字之大小，不逾粟粒，而點(diǎn)畫分明，細(xì)于毛發(fā)。品題斷句，無有遺闕。”集市入口處，一年輕人手拿白絹，嘖嘖稱奇。
    蕭敵魯聽了，微微一笑。此人是南方口音，顯然第一次來北地，被這里的紡織技術(shù)給震住了。
    “昔年有詩云‘求珠駕滄海，采玉上荊衡。北買黨項馬，西擒吐蕃鸚。炎洲布火浣，蜀地錦織成。越婢脂肉滑，奚僮眉眼明。’此謂盛唐景象，今之耿橋行市，可恢復(fù)了幾分氣象？”前方不遠(yuǎn)處，又有人高聲說道。
    蕭敵魯暗笑，定是酸丁在聒噪。
    “內(nèi)務(wù)府從靺鞨溪湖密布之地，取來東珠，比之如何？于闐使者居云居寺數(shù)月，顯然是為朝貢而來，采玉又何須上荊衡？黨項馬、吐蕃鸚，有矣！甚至連鐵力馬、海東健鶻這等名品都有了，比之若何？巧奪天工的蜀錦、脂肉凝滑的越婢，有矣！奚僮今日未曾見到，半月前見到一個，眉清目秀，柔順無比，被一粗壯軍漢買回去了，也不知道作甚用。”
    聽到最后一句，集市上的商徒、客人盡皆大笑，猥瑣無比。
    他們有資格笑。
    因為今上為天下?lián)崞搅税傥迨陙淼膭?chuàng)傷，為華夏子民打出了無與倫比的榮耀。
    四方奇珍，匯于中原。
    四方豪杰，紛至沓來。
    四方使者，歌功頌德。
    蕭敵魯這等曾經(jīng)的契丹位高權(quán)重之輩，而今為了前途，也不得不絞盡腦汁與粗鄙的野人虛與委蛇。
    這就是當(dāng)今大勢。
    “其他的確實有了，但火浣布呢？”有人杠道。
    “待西征破敵，火浣布還不是要多少有多少？”蕭敵魯心中暗哂，隨即轉(zhuǎn)身，往船隊所在的碼頭走去。
    落雁軍中還有一些人不太服氣，認(rèn)為上次敗得有些莫名其妙。這幫傻貨，阿保機(jī)就算一統(tǒng)契丹、渤海，又能如何？他傾盡全力發(fā)下的賞賜，怕是還沒今上隨手賞下的多。
    那個繡有七卷《法華經(jīng)》的白絹，累死契丹所有工匠也弄不出來。
    呃，正想到此節(jié)，那位年輕人已買下白絹，小心翼翼地收好，轉(zhuǎn)過身來。
    “錢衙內(nèi)？”蕭敵魯訝道。
    “蕭將軍？”錢傳璙也有些驚訝，竟然在此地遇到故人。
    他經(jīng)常來往于洛陽、北平和杭州之間，居于順義望京館時，曾與被軟禁于此的蕭敵魯有過一面之緣。
    “衙內(nèi)不是回杭州了么？”蕭敵魯問道。
    “又被家尊派來了。”錢傳璙有些不自然地說道：“王審知破潮州，殺劉巖。嶺南西道、安南、寧遠(yuǎn)軍合力殺入清海軍境內(nèi)，家尊有些坐不住了，便派我北上面圣。”
    “哈哈！余杭郡王反應(yīng)倒是快。”蕭敵魯樂不可支，用力拍了拍錢傳璙的肩膀，道：“正好一起回京，路上暢飲一番，也是快事。”
    “求之不得。”錢傳璙笑道。</br>