從海州前往洛陽(yáng)，總計(jì)一千六百余里，先向西至徐州，然后或走陸路，或乘船前往汴州，再西進(jìn)洛陽(yáng)。
    四月十六，一行八百余人抵達(dá)了徐州，停留了兩天后，等到了一批船，于是分散搭乘，前往汴州。
    “王將軍，而今汴水用得還多么？”劉隱與王師魯同乘一船，左右閑來(lái)無(wú)事，便問(wèn)道。
    “怎么不多？”王師魯看了他一眼，道：“不光汴水，渦水、汝水、潁水、蔡水、渙水等都用上了。昔年圣人與朱全忠爭(zhēng)奪河南，對(duì)四通八達(dá)的河網(wǎng)印象深刻。如今河南已是王土，自然要大加利用。”
    劉隱點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    他也曾是一方雄主，眼光還是有的。圣人與梁軍打仗，怕是因?yàn)楹幽厦懿嫉乃W(wǎng)吃足了苦頭吧？
    河南四戰(zhàn)之地，同時(shí)也是四通八達(dá)之地，無(wú)論往哪個(gè)方向用兵，都十分快捷便利。密布的水網(wǎng)還能提供廉價(jià)、快速的運(yùn)輸通道，如果是一個(gè)雄主占據(jù)河南，這些運(yùn)河便能成為他征戰(zhàn)的利器。
    當(dāng)然，如果沒(méi)有雄主，那河南就是死地。
    世事無(wú)絕對(duì)，看人的。
    運(yùn)河上的船只還是很多的。劉隱看著不過(guò)癮，站起身來(lái)眺望。
    一艘又一艘船只交錯(cuò)而過(guò)。
    劉隱眼尖，看到了船艙內(nèi)露出的毛布一角。這種東西，即便是嶺南也出現(xiàn)了，但銷(xiāo)量并不大。畢竟冬天不是很冷，需要穿毛衣的時(shí)間不長(zhǎng)，也就那些家中寬裕的人會(huì)買(mǎi)。
    毛布之外，還有其他許多商品，但遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看不太清楚。
    不過(guò)，劉隱可以猜得出來(lái)，大概就是皮貨、藥材之類(lèi)。
    貨物之外，他還發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的東西。
    “王將軍，為何纖夫那么少？十艘船里有六七艘是靠挽馬拉纖？”劉隱轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，虛心請(qǐng)教道。
    “一者，以人為畜，不好。”王師魯大義凜然地說(shuō)道。
    劉隱一副恍然大悟的樣子，但心中并不信：你扯澹呢？
    “二者，國(guó)朝牲畜很多，沒(méi)必要用人。人的力氣也沒(méi)有牲畜大。”王師魯說(shuō)道。
    劉隱這次沉默了。
    用牲畜來(lái)拉纖這種事，古已有之，為何始終不是主流呢，因?yàn)槎倘卑　?br/>     犍牛、挽馬、騾子這種適合拉纖的牲畜，你以為真的可以隨隨便便弄到？
    前唐還算牲畜多的。劉隱并不知道，以后有的朝代其牲畜保有量還不如前唐。
    唐時(shí)官員騎馬上朝，外出也是騎馬。
    北宋寇準(zhǔn)何等身份，回家只能騎驢。
    這也就算了，關(guān)鍵是驢的數(shù)量也不太夠。宋仁宗征西夏，從全國(guó)調(diào)集五萬(wàn)頭驢來(lái)運(yùn)軍糧，簡(jiǎn)直匪夷所思。
    唐時(shí)大名鼎鼎的淮西騾子軍，動(dòng)不動(dòng)就是五千騎、八千騎。而奉朝廷之命征討他們的魏博軍，也有上萬(wàn)騎兵。
    王镕與李克用大戰(zhàn)，引“十萬(wàn)騎”，雖說(shuō)有點(diǎn)浮夸，但十萬(wàn)匹馬還是有的。
    一個(gè)高度發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)社會(huì)，沒(méi)有足夠的牲畜，原因只有一個(gè)：老百姓窮。
    而恰恰北宋的賦稅比晚唐五代還要重，完全對(duì)上了。老百姓窮得掉渣，哪來(lái)的牲畜？
    “三十年前，圣人尚在靈州，為了籌措軍賞，大肆賣(mài)馬。”王師魯又道：“一匹索絹三十余匹。三十年過(guò)去了，而今一匹馬也就二十匹絹，便宜的時(shí)候甚至只要二十匹雜絹。廣州一匹馬多少錢(qián)？”
    “如果是北地健馬，少說(shuō)也得六七萬(wàn)錢(qián)。”劉隱說(shuō)道。
    王師魯算了一下，如果是一般的絹帛，折合下來(lái)差不多二百匹了，幾乎是北地的十倍。
    “幾十貫買(mǎi)一匹馬，這也太貴了。”王師魯驚道：“百姓誰(shuí)用得起？這都可以買(mǎi)一處不錯(cuò)的農(nóng)家宅院了。”
    “百姓又怎么可能用馬。”劉隱笑道。
    “這就是問(wèn)題所在了。”王師魯說(shuō)道：“要想讓人用得起牲畜，就得把價(jià)格打下來(lái)。幾十貫錢(qián)做點(diǎn)什么事不好，非得買(mǎi)馬？前唐最缺馬那段時(shí)間，被回鶻人敲詐，也不過(guò)四十匹絹一匹。”
    安史之亂后，唐廷的養(yǎng)馬體系一度崩潰，不得不向回鶻購(gòu)馬。
    回鶻人不是傻子，見(jiàn)你缺馬，當(dāng)然索要高價(jià)，“乾元中，（回鶻）歲來(lái)市，以馬一匹易絹四十匹，動(dòng)至數(shù)萬(wàn)馬。”
    回鶻人不但賣(mài)高價(jià)，還一次就賣(mài)幾萬(wàn)匹馬，一匹馬四十匹絹，堪比搶劫——折合成錢(qián)，怎么著也要20貫的樣子。
    但唐廷慢慢花時(shí)間調(diào)整了過(guò)來(lái)，開(kāi)始在各處重建牧監(jiān)。他們甚至在福建都養(yǎng)馬、驢“游畜之”，泉州當(dāng)時(shí)養(yǎng)了七千匹馬。
    昭義節(jié)度使在潞州津梁寺附近養(yǎng)馬，“馬如鴨而健，世所謂津梁種者，歲入馬價(jià)數(shù)百萬(wàn)。”
    潞州津梁寺的馬甚至形成了品牌，每年穩(wěn)定向市場(chǎng)上銷(xiāo)售五百匹左右的馬。
    太和七年，銀州刺史劉源奏，銀州已經(jīng)有了七千余匹馬。
    在這一年，大唐馬價(jià)下降到了15-20匹絹，大概8-10貫錢(qián)的樣子。
    對(duì)比北宋，一匹馬幾十貫，這還是軍購(gòu)價(jià)格，民間采買(mǎi)要近百貫。驢、騾、牛的價(jià)格，甚至遠(yuǎn)超戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁的五代王朝——這可是太平盛世時(shí)的牲畜價(jià)格，直教人想不通，怎么會(huì)無(wú)能到這種程度？
    夏朝經(jīng)過(guò)三十年苦心孤詣的馬政，又與草原互通有無(wú)，馬價(jià)年年下跌。而且，充斥市面上的馬的整體質(zhì)量不錯(cuò)，本來(lái)價(jià)格就應(yīng)比唐馬高一些，結(jié)果基本維持了原價(jià)，可見(jiàn)社會(huì)面上的牲畜保有量已經(jīng)相當(dāng)高了。
    農(nóng)業(yè)社會(huì)，牲畜的作用，無(wú)論怎么拔高也不為過(guò)的。
    “大夏現(xiàn)在到底有多少馬？”劉隱方才看到了一匹體型非常高大的健馬，有些吃驚，于是問(wèn)道。
    “這個(gè)……我也不甚清楚。官馬數(shù)十萬(wàn)匹應(yīng)當(dāng)還是有的。”王師魯想了一下，說(shuō)道：“百姓所養(yǎng)之馬，或不下二十萬(wàn)匹，興許三十萬(wàn)？甚至更多？沒(méi)人統(tǒng)計(jì)過(guò)，但關(guān)北、關(guān)內(nèi)、河隴、直隸隨處可見(jiàn)騎馬的健兒，這也是事實(shí)。明年馬價(jià)一定比今年更低，這是肯定的。”
    “為何？”劉隱問(wèn)道。
    “契丹馬、黑水蕃馬、渤海率賓馬都等著進(jìn)入中原呢。”王師魯說(shuō)道：“各官牧應(yīng)該也會(huì)放一批馬出來(lái)，三五萬(wàn)匹不成問(wèn)題。”
    劉隱長(zhǎng)吁一口氣。
    幸好老子沒(méi)死硬到底。民間養(yǎng)馬二三十萬(wàn)，這什么情況？嶺南諸鎮(zhèn)，能有五百、一千騎兵，就可以耀武揚(yáng)威了。和人家一比，真是氣死人。
    “馬價(jià)低了，運(yùn)河上的纖夫慢慢都會(huì)消失。”王師魯指著一群慢慢走過(guò)，喊著整齊號(hào)子的男人，仿佛在說(shuō)什么夕陽(yáng)產(chǎn)業(yè)：“他們得自謀生路了。”
    “其實(shí)不光馬價(jià)，牛價(jià)這些年也跌得厲害。”王師魯又道：“我聽(tīng)聞營(yíng)州、沉州從戰(zhàn)利品中挑選了數(shù)萬(wàn)頭牛犢，打小訓(xùn)練，讓它們習(xí)慣耕地。不過(guò)這只是應(yīng)急手段，司農(nóng)寺一直在培育力氣大、耐力佳的耕牛。老百姓也挑選了一些相對(duì)溫順的牛，令其交配，產(chǎn)下牛犢后訓(xùn)練。肉牛不值錢(qián)，奶牛值錢(qián)一些，耕牛最值錢(qián)，耕牛便宜了，百姓用得起，便能多打糧食，自己也省力，被征召訓(xùn)練的時(shí)候，便沒(méi)那么多怪話(huà)。”
    劉隱聞言，張大了嘴巴，良久之后，又一次謙卑地低下了頭。
    今上這番作為，他是服氣的，比戰(zhàn)場(chǎng)上擊敗他更加服氣。
    他們就不是一個(gè)層次的人。
    “其實(shí)，我認(rèn)識(shí)一些蕃客海商……”劉隱說(shuō)道。
    “沒(méi)被你殺了？”王師魯笑道。
    劉隱尷尬地坐了下來(lái)，道：“他今年沒(méi)來(lái)，不過(guò)往年曾販賣(mài)了十余匹大食馬至廣州，號(hào)稱(chēng)寶馬，我讓人買(mǎi)了下來(lái)，養(yǎng)在苑林之中，不過(guò)都養(yǎng)死了。”
    “艸！”王師魯一驚，罵道：“暴殄天物的東西！圣人苦求寶馬不得，你給養(yǎng)死了！”
    “不過(guò)——”王師魯理了理心緒，道：“別說(shuō)我不幫你，今日就指點(diǎn)你一條明路。”
    “將軍請(qǐng)說(shuō)。”劉隱也覺(jué)得自己好像搞砸了事情，有些惶恐。
    “如果你能聯(lián)系上那個(gè)海商，可令其再次販馬而來(lái)，朝廷重金求購(gòu)，甚至可授予官職。”王師魯說(shuō)道：“若辦成此事，絕對(duì)是大功一件。”
    “多謝指點(diǎn)。”找到了可以立功的門(mén)路，劉隱心中喜悅。
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    二十五日，一行人抵達(dá)了汴州。
    稍稍停留一天，然后繼續(xù)北上，經(jīng)萬(wàn)勝鎮(zhèn)、圃田鎮(zhèn)、滎澤、河陰、鞏縣、偃師，最后沿著漕渠駛?cè)肓寺尻?yáng)城中的新潭。
    船只下錨后，他們也上了岸。
    衛(wèi)尉寺接手了劉隱等人，將他們暫時(shí)羈押在神都苑之中——人數(shù)太多了，足足三百多，先去神都苑的園囿幫著干干活也是好的。
    王師魯給手下兵士們放了兩天假，約定三天后在城東泄城渠外登船返回海州。
    他不是第一次來(lái)洛陽(yáng)了，但卻是第一次乘船抵達(dá)洛陽(yáng)。
    河運(yùn)的便利，給他留下了深刻的印象。
    他在新潭附近逛了逛。
    這里幾乎是一個(gè)大型商品集散地，各道各州甚至各國(guó)商人在此匯聚。什么商品都能見(jiàn)到，什么人都能見(jiàn)到。
    百姓面露驕傲。
    稅吏喜氣洋洋。
    士人樂(lè)不思蜀。
    圣人駐蹕北京數(shù)年，東京的繁華甚至更上一層樓，半點(diǎn)沒(méi)受影響。
    洛陽(yáng)的位置，確實(shí)得天獨(dú)厚。
    如果通往襄陽(yáng)的水道能打通的話(huà)，那么江漢一帶的財(cái)貨也能以一個(gè)異常低廉的價(jià)格輸送進(jìn)來(lái)。
    以如今大力發(fā)開(kāi)襄郢復(fù)鄂岳等州的情況來(lái)看，一旦這些地方成熟了，對(duì)洛陽(yáng)而言，有沒(méi)有江南都不重要了，江漢可以成為大夏的糧倉(cāng)，甚至還能提供大量絹帛、茶葉。
    好地方，得趕緊在洛陽(yáng)購(gòu)置處宅子。
    另者，圣人差不多也該動(dòng)身回來(lái)了吧？</br>