其實(shí)，早在敕書發(fā)出之前，很多偏遠(yuǎn)的地方就已接到樞密院調(diào)令了。
    也是在二月初五這天，遼東道府兵大集，至沉州集結(jié)。
    說是“大集”，其實(shí)就是意思意思，出動了兩千人罷了。
    畢竟本地局勢并不那么安穩(wěn)，而府兵又是地方上的定海神針，各府州湊一湊，有個兩千人差不多了。
    “陳大郎，發(fā)財了啊。這裘衣，嘖嘖。我告訴你，出征不用穿好的。萬一破了、臟了，心疼不心疼？”
    “我樂意，咋地？縱是壞了，閑暇時去打個獵，剝幾只騷狐貍的皮，簡單得很。”
    “暇州狐貍那么多？仙州多是原野，好皮子看來還是得去山里找啊。”
    “你這身鹿皮甲不錯啊，哪來的？”
    “托人去安東府鬼叫嶺監(jiān)獄找李瘸子做的。李瘸子以前是博州鼎鼎大名制皮大家，手藝好著呢。”
    “他怎么也來這邊了？”
    “犯事了唄，給流放過來了。”
    時辰還早，府兵們在空地上閑聊著。
    都是熟人了，被打散至各州各縣安置，除集中操訓(xùn)外，平日里幾乎見不到面。這會在沉州相聚，彼此間還是很親切的。
    今日天寒，但眾人并不怎么畏懼。
    人人身上都穿著厚實(shí)的裘衣，臉上用豬膏涂抹，還戴著皮手套。
    不遠(yuǎn)處，還有許多披著羊皮襖的部曲，各自牽著兩匹馬。
    一匹馬給人騎乘，必要時也可拿來沖殺，但他們是步兵，沒那個必要。
    一匹馬馱載著雜七雜八的物事，主要是甲胃、武器之類。
    看得出來，府兵們的經(jīng)濟(jì)條件很不錯。
    武器裝備都是自己找人打制的，馬也是自家養(yǎng)的，甚至連從家里到集結(jié)地所需的糧食也是自己準(zhǔn)備的，身邊還跟著部曲、仆人幫忙，十分奢侈。
    這才是府兵本來的模樣啊！
    唐高宗后期，耕作十幾畝地，窮得不惜自殘也要逃役的府兵是什么鬼？
    唐玄宗年間，在破產(chǎn)邊緣徘回，被楊國忠用鐐銬拷去云南打仗的府兵是什么鬼？
    府兵們在外頭閑聊，軍官們在屋內(nèi)烤火。
    “今年又有南蠻要過來吧？”有人問道。
    “有的，聽聞至少有五千戶。”
    “南蠻來得有點(diǎn)多了。其實(shí)我不太喜歡他們，笨得可以。一到冬天就跟凍僵了的蛇一樣，四里八鄉(xiāng)打聽打聽就知道了，經(jīng)常有挺不過去的。”
    “還不如江西人、淮南人、湖南人扛凍。”
    “去年家里收成怎么樣？”
    “收了二百七十多斛麥子，這地怪肥的，真是不錯。”
    “是啊，我家有部曲耕作三年了，第一年荒地，收成不行。第二年只能說湊合。第三年就兩百多斛了。”
    “當(dāng)初圣人把我等安置在遼東，不少人還有怨言，現(xiàn)在都沒話了。除了冬天冷點(diǎn)，糧食方面真是沒得說。”
    “不止糧食。隨便打打獵也是筆很大的進(jìn)項(xiàng)。外邊那么多荒地，沒人管，你就是派小孩去牧羊，也能養(yǎng)個幾十只、百來只。”
    軍官們的討論就主要著眼于家庭的經(jīng)營上面了。
    府兵不納稅，不服徭役，只服兵役。一年二百多斛糧食的收成，良心點(diǎn)的與部曲五五分賬，那也有一百多斛。
    禁軍士卒，出征時一天給面三升，一個月也就九斗糧，一年不到十一斛。府兵全家要怎么吃才吃得完？
    即便第二代分家了，只剩一半地，還是可以維持一個正常的府兵。
    前唐立國之初，給府兵授田一百四十畝，那也是傳到高宗、武后年間才敗壞的，至少已經(jīng)是第三、第四代府兵了。
    如果限制分割府兵的田地，盡可能保存他們的財產(chǎn)，那還可以維持更長的時間。只不過父母愛子，府兵老爺如果生了一堆男孩，一定要分家產(chǎn)的話，官府也管不了那么細(xì)，那就沒辦法了。
    總而言之，府兵這種平時散在地方、獨(dú)自訓(xùn)練的軍戶，很難造得起反來，確實(shí)是一種很好的邊疆低成本解決方案。唯一的麻煩就是受限于人地矛盾，早晚要敗壞。
    但大夏這會還是初代府兵，之前又是職業(yè)武夫，戰(zhàn)斗力是非常強(qiáng)勁的。若無他們，遼東真不會如此安穩(wěn)。
    “冬冬冬……”鼓聲響了三通。
    軍官們立刻起身，前往外間。
    兩千府兵也收起了嬉笑，持械肅立，鴉雀無聲。
    王彥章從營外走來，目視全場。
    他其實(shí)已經(jīng)接到了新任命，出任鐵林軍都游奕使。不過調(diào)令上也說了，先帶遼東兵馬西行，打完仗后再赴任。
    關(guān)于此事，頗多感慨。
    汴州城陷之時，他追隨朱全忠逃到了魏博，比起河南諸將，投降得都要晚，態(tài)度也更加惡劣。
    蹉跎至今，不是沒有原因的。
    想想自己都五十二歲了，雖然自覺氣力未衰，武力絕倫，但好好想想，真是那么回事嗎？
    只能說造化弄人！
    “點(diǎn)名！三呼未至者，報予折沖府，遣兵捉拿。”王彥章收拾心情，下令道。
    自有軍吏按冊點(diǎn)名。結(jié)果全員到齊，并無缺席。
    “出發(fā)吧！目的地，靈州。”王彥章也不廢話，揮了揮手，便當(dāng)先上路了。
    太陽穿過鉛灰色的陰云，普照大地。
    沉州西郊灰色的原野上，兩千府兵自備甲馬器械，排成一條長龍，尊奉著圣人的號令，洶涌西進(jìn)。
    ******
    紫蒙縣城外，保圣郡王府典軍孫德昭正為主簿魯崇矩送行。
    跟著魯崇矩一起走的還有來自寶露五州的女真酋豪。
    這些女真人來得并不容易。
    十一月底消息才傳過去，十二月便聚集南下，先乘坐狗爬犁抵達(dá)龍泉府，再騎馬向西，在保圣州相會。
    其實(shí)還有一些室韋部落首領(lǐng)。但他們?nèi)藳]來齊，甚至可以說大部分室韋部落沒來，畢竟接受國朝冊封的不過七八部而已，而生活在北邊的室韋部落卻有二十部之多。
    “可要我派些軍士隨行？”保圣郡王尚未就藩，便只能由王傅代行了，考慮到有那么多長相兇惡的蕃人首領(lǐng)，孫德昭擔(dān)心魯崇矩為其所害，于是問道。
    “州中就一千軍士，能派多少人？無妨的。”魯崇矩苦笑道。
    “一路上多加小心。”見魯崇矩堅(jiān)持，孫德昭也不好說什么。
    “告辭！”魯崇矩拱了拱手，帶著十余名本州部落首領(lǐng)上路了。
    女真、室韋首領(lǐng)們連忙跟上，興高采烈。
    他們每個都帶了幾十甚至上百隨從。魯崇矩知道，蕃人貪小利，這是去混賞賜的。
    不過——似乎他們自己不是這么認(rèn)為的。
    “完顏氏的人發(fā)財了，烏延氏、禿丹氏也出了幾個后起之秀。”
    “這次得和圣人說好，讓咱們的子弟跟著西征，軍前效力。”
    “還記得當(dāng)年圣人在湄沱湖畔起舞，這一過卻是好幾年了。”
    “圣人還吃生鹿舌，哈哈，當(dāng)時我以為他吃不下去呢。”
    魯崇矩笑瞇瞇地聽著。
    蕃人粗鄙無文，什么話都敢講，什么事都敢做，淳樸直率，與你看對眼了，什么都好，看不對眼，說不定就要反了。
    “是啊，我當(dāng)時就盯著圣人的表情，不過沒看出來什么。”
    “圣人是條漢子，他若死了，我給他披麻戴孝。”
    “那叫縞素，什么披麻戴孝。”
    “對，我全族縞素。”
    “圣人若看上我女兒就好了，給我生個外孫，我把部落給他。家里幾個兒子，看著就生氣，終日飲酒，還偷我小妾。”
    “你那小妾不經(jīng)常拿來招待客人么？”
    “招待客人，不招待兒子。”
    “你那小妾也生過兩個兒子吧？我看不是你的種。”
    “管他是誰的種，就當(dāng)兒子養(yǎng)了，還多幾個打仗的人。”
    一路之上，風(fēng)雪連天，但眾人興致很高，說笑個不停。晚上住驛站時，更是呼朋喚友，喝酒吃肉，吵鬧不休。
    魯崇矩放下身段，與他們打成一片，倒獲得了不少信息。
    這次連最遠(yuǎn)的鯨海州的人都來了。圣人在黑水一帶的號召力，確實(shí)挺強(qiáng)的。
    昔年湄沱湖之會，女真諸部先被狠狠揍了一頓，然后與圣人盟誓，至今都十分老實(shí)——上次有小股沙陀人叛亂，女真諸部還奉命出兵平叛，可以說非常恭順了。
    “黑水五州現(xiàn)在怎么樣了？”魯崇矩問道。
    “圣人給咱們送了黑麥、燕麥種子。”
    “還有當(dāng)官的過來教咱們怎么種。”
    “黑麥?zhǔn)呛脰|西，能養(yǎng)活不少人。”
    “禿丹家的人說，如果燕麥再豐收幾年，大伙就湊錢筑一座城。”
    “有了城，日子就好過多了，到時候搬城里去住，不挖洞了，哈哈。”
    魯崇矩暗暗點(diǎn)頭。
    讓女真人學(xué)著種黑麥，應(yīng)該是朝廷的意思。
    種地能養(yǎng)活更多的人，改善他們的生活條件，但相應(yīng)地也會慢慢失去血勇之氣。畢竟過上好日子了，不再茹毛飲血了，人吃苦耐勞的能力就下降了。
    怎么說呢，有好有壞，對他們而言整體是好事。
    這個世上，沒有人是傻子，即便野人也不傻，甚至更加敏感、多疑。你防著他們，打壓他們，那就永遠(yuǎn)不可能讓他們真心臣服，早晚會決裂。
    讓野人文明一些，筑城耕田，以后說不定還有把羈縻州升為正州的可能。
    休息一晚之后，第二天繼續(xù)出發(fā)。
    當(dāng)魯崇矩收拾停當(dāng)，走出房門的時候，女真人已經(jīng)在檢查器械了。
    驛站大院之內(nèi)一片抽刀入鞘的聲音。
    “哈哈，有這么多忠勇之士，何敵不可破？”魯崇矩哈哈一笑，招呼眾人上路。
    ******
    山嶺草地之內(nèi)，信使的馬蹄聲從未斷絕。
    女人一大早就燒熱了鐵鍋，鍋內(nèi)的米粥粘稠濃厚，香氣撲鼻。
    男人最后檢查了一遍羊圈，然后回到帳內(nèi)吃早飯。
    草原生活艱苦，能耕作的地方少，粟米這種東西得去長夏宮才能換得，一般而言舍不得拿出來吃。
    但今天比較特殊，家里的男人馬上要出征了，這時候得吃頓好的。
    仿佛感受到了離別的氣氛，就連牧羊犬也十分乖巧，不住地與主人撒嬌。
    十四歲的長子拿來了樺木弓梢，上好弦后，仔細(xì)為父親調(diào)校。
    十歲的次子流著鼻涕，將磨好的刀插入刀鞘，放到父親馬鞍一側(cè)。
    女兒抱著一只剛出生的小羊羔。羊的腿有些問題，直不起來，若在往常，她定然十分焦急，但今天父親要走了，她的心思已不在羊羔上面。
    “不用多想。”吃完一碗米粥，男人又開始盛第二碗，說道：“聽百戶說，不是去打仗。大汗要與各部落首領(lǐng)會盟，應(yīng)該是好事，說不定還有賞賜。”
    “你一個小將，能混到什么賞賜？”女人擔(dān)憂地說道：“會盟結(jié)束之后呢？會不會打仗？”
    男人若有所思，沒說話。
    “聽老人說，草原會盟，十次有八次沒好事，會盟完就要廝殺。”女人說道。
    “那又怎樣？”男人揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，道：“我是侍衛(wèi)親軍的人，是大汗的家兵。大汗要打仗，只能遵從。若沒大汗的照拂，山后草原一片混亂，咱們長夏宮能頂?shù)米≌l？再說了，以往出征都有賞賜，這個鐵鍋還是打仗掙回來的呢。”
    女人無言以對，只是不住嘆氣。
    “爺爺！”長子調(diào)校完騎弓后，便將弓弦解下，走了過來，說道：“聽張夫子說，將來新君繼位，可能會給侍衛(wèi)親軍的人發(fā)賞賜，好多錢帛，我將來也要當(dāng)侍衛(wèi)親軍。”
    “發(fā)賞賜？”男人疑惑道。
    “對。”長子說道：“張夫子說，前唐每位天子繼位，都要給神策軍發(fā)賞。”
    “咱們不是神策軍。”
    “咱們比神策軍還親近大汗。”
    “張夫子還說了什么？”
    “張夫子還說，新君繼位之前，很可能還會調(diào)侍衛(wèi)親軍南下，助他穩(wěn)定局面，這也可以領(lǐng)賞。擁立之功，是最值錢的。”
    “張夫子懂得還不少。”男人笑道：“其實(shí)他說的沒錯。咱們侍衛(wèi)親軍就是大汗的家奴、私兵，有些去中原早的人，已經(jīng)混上官位了。”
    說到這里，男人微微嘆了口氣。他三十多了，到現(xiàn)在還在草原廝混，管著十戶人，這輩子估計(jì)都沒機(jī)會去中原了。
    但兒子還是有可能的。
    “我不在的時候，你要苦練本領(lǐng)，不能松懈，知道嗎？”男人突然說道。
    “知道。”少年理所當(dāng)然地說道：“我將來要去洛陽給大汗當(dāng)侍衛(wèi)，然后外放當(dāng)官。”
    “哈哈！”男人笑了。
    這確實(shí)是侍衛(wèi)親軍成員的一條好出路。但宮廷侍衛(wèi)也不是什么人都能當(dāng)?shù)模偁幖ち业煤堋?br/>     如果——開戰(zhàn)之時他奮不顧身，戰(zhàn)死沙場，倒是有很大機(jī)會讓兒子長大后當(dāng)宮廷侍衛(wèi)。
    富貴，都是要拿命來換的啊，但也很公平。</br>