十一月二十日，寒風突至，沙塵漫天。
    高昌王宮之外，沙粒子撲簌簌地打在窗靈上，威勢驚人。
    屋內(nèi)眾人早就習慣了這一切。生長在西域的人，誰沒吃過沙子？大驚小怪的。
    “陛下，大汗派我來此，還是為了和親之事。”奧古爾恰克派來的使者挺有意思，名字叫阿爾泰，地位不低，聽聞與可汗家族有點親戚關系，非常受信任。
    邵樹德坐在御桉后，靜靜喝著茶水。
    七郎從洛陽帶來了很多物資，其中最無可替代的就是各種頂級茶葉了。邵樹德只給自己留了一小部分，剩下的要么分賜隨駕官員、軍將、部落首領，要么賞賜給操練中表現(xiàn)出色的勇武之士。
    其他各類物資同樣如此。賞下去后，官員們還沒什么，軍中士氣倒是為之一振，天子常飲的茶，你平時見都沒見過，更別說在西域這種離茶最遠的地方了，那絕對是對個人勇武最好的表彰。
    在座的還有理蕃院主事楊爚、北衙樞密副使趙匡凝、徐浩、太常丞李守信、光祿丞楊詔、秘書郎崔邈、起居舍人劉朐等漢官，以及偰元助、廉右、阿啜、阿里骨、火山奴、仆固大悲奴、阿布思、默啜、龍思同等蕃官。
    他們同樣默默喝著茶，暗地里思考。
    “敦欲年齒幾何？品行如何？”邵樹德放下茶碗，問道。
    “年方二十，勇武絕倫，兼且博學文雅，實乃公主良配。”阿爾泰一聽，自覺有戲，立刻說道。
    “朕聽聞奧古爾恰克年近六旬，怎么長子才二十歲？”邵樹德奇道。
    阿爾泰有些尷尬。
    奧古爾恰克汗的妻子都被波斯人搶去了，這是后來生的，當然年歲不大了。只是——這事怎么說呢？
    于是他含湖了一下，道：“大汗戎馬一生，志在掃平波斯大敵，故生子很晚。”
    “原來如此。”邵樹德點了點頭，然后不說話了。
    楊爚知道該自己上場了，于是清了清嗓子，問道：“我聽聞貴汗的長子名叫薩圖克，這才是汗位繼承人吧？”
    “這位貴人有所不知。”阿爾泰立刻說道：“薩圖克實為大汗侄子。按照中原的說法，是繼子，并非嫡長子。”
    “使者說笑了。”楊爚臉色一正，道：“中原的繼子、義子，只要入了族譜，便可繼承大位。即便未入族譜，也不是不可以爭上一爭。草原風俗，我也略知一二，別說侄子了，外甥都有繼承權。大夏公主，金枝玉葉，何等身份？嫁過去便是要當可敦的，如果敦欲不能繼承大汗，那此事便作罷吧。”
    阿爾泰有些著急，道：“貴人何必如此咄咄逼人？在我出使之前，大汗便已明言，欲傳位給敦欲，怎么可能委屈了公主呢？”
    “貴汗可曾召集諸部貴人，當眾宣布？”楊爚問道。
    阿爾泰一窒。
    楊爚還要再說，邵樹德咳嗽了下，道：“使者遠來，舟車勞頓，先歇息下吧。晚上賜宴。朕還有些事情要忙。”
    說完，起身走了。
    阿爾泰下意識伸出了手，似要挽留，又頹然放下。
    諸位官員交頭接耳，時不時用目光打量著阿爾泰，神色之間頗多不忿，更讓阿爾泰如坐針氈。
    他重重嘆了口氣。
    晚上的宴會就在王宮內(nèi)舉辦，出席的人還是白天那些。
    菜品很豐富，歌舞也很不錯，但阿爾泰卻味同嚼蠟，食不甘味。
    結束之后，阿爾泰左思右想，還是找上了楊爚，低聲說道：“楊主事，和親之事……”
    楊爚眼角余光瞟了一下周圍，見沒人注意，亦低聲道：“說實話，圣人還是愿意嫁女的，如今唯繼承權一事……若能解決，圣人放下心來，便不會再有問題了。”
    阿爾泰默默點頭。
    說實話，人家的擔憂很有道理，要求也十分正當。
    堂堂中原大國，公主嫁過去肯定要當可敦，這有什么問題嗎？
    不地道的反而是大回鶻國啊，這是實話。
    “楊主事勿憂。”阿爾泰想通了之后，立刻說道：“若方便的話，大夏圣人可遣一心腹之臣隨我回疏勒，一同見見可汗。有使者在，想必可汗也能去掉很多顧慮。”
    楊爚一聽，心中暗喜。這可是你們邀請呢，我們還沒主動提出來呢。
    只見他故意思考了許久，在阿爾泰期待的目光下，最終緩緩點頭，道：“此事還需稟明圣人。不過，我料沒有問題。使者不妨在館驛多留幾日，靜候佳音。”
    “謝楊主事。”阿爾泰真心實意地說道。
    楊爚輕捋胡須，笑而不語。
    ******
    邵樹德沒有參加宴席，而是去了城內(nèi)的摩尼胡寺，接見從熱海趕來的拔塞干、蘇農(nóng)一行人。
    對他們的態(tài)度，就非常友好了。
    邵樹德賞賜了不少見面禮，如茶葉、錦緞等，甚至連鯨油蠟燭都給了百根，都是草原難得一見的奇物。
    “一晃，百余年了。”看著幾位突厥人，邵樹德笑道：“爾等祖先，當年便歸順大唐，為國戍邊，青史留名。今你等來投，可謂再續(xù)佳話。”
    “能做大夏的臣屬，我等也十分高興。”拔塞干說道。
    “這是你們這輩子做出的最明智的選擇了。”邵樹德說道：“回鶻國那個樣子，你們也知道，真靠得住嗎？”
    “而波斯人，也不是什么好鳥。他們的所作所為，你們應該比朕更清楚。摩尼教徒，絕對會被他們視為眼中釘、肉中刺。”
    “投靠波斯的突厥人被他們大肆征發(fā)，投入到西線戰(zhàn)場，為波斯人的利益打生打死。到了最后，你們能得到什么？”
    “大夏不需要你們的土地。熱海仍然是你們的農(nóng)莊、牧場，仍然是你們的家園。作為國家藩屏，你們還能得到許多賞賜。波斯人能給的，大夏同樣能給，甚至更多。”
    “不過，你們首先需要拿出誠意，證明自己的價值。”
    邵樹德洋洋灑灑說了一大通，都是很現(xiàn)實的東西。
    而且，他的話語中絲毫沒有把回鶻國帶入其內(nèi)，似乎已經(jīng)完全將其遺忘了。
    這是合理的、正常的。因為就當前的局勢來說，回鶻國沒有表現(xiàn)出任何足以讓人尊重的地方。二十年前被高昌回鶻打得慘敗，在東方喪師丟地，二十多年來又屢屢被波斯擊敗，在西方丟失了大片土地。
    這個國家，竟然像風箱中的老鼠一般兩面受氣，也是絕了。
    也就高昌回鶻只有三十萬人口，國力嚴重不足，且已經(jīng)擴張到了極限，沒再繼續(xù)找他們麻煩，不然首都疏勒都不一定保得住。
    也就波斯的重心在西邊，在東方對中亞的游牧民族整體采取守勢甚至是懷柔，不然西邊的土地同樣保不住。
    這樣一個國家，有什么理由讓人效忠？
    若不是還能拿出點錢來，且突厥人向來有當雇傭兵的傳統(tǒng)，估計都沒人搭理他的。
    “陛下說得沒錯。”米志達也在一旁幫腔：“高昌回鶻那么強大的國家，數(shù)月之間就被打敗了。今日入城之時，你們也看到城外操練的軍伍了，感覺如何？”
    拔塞干、蘇農(nóng)二人對視了一下，齊聲說道：“大夏軍威，無人能及。”
    突厥人進城的路線當然是被嚴格規(guī)劃的。
    他們看到了禁軍步兵列陣時的嚴整肅殺，看到了軍屬騎兵沖殺時壯懷激烈，更看到了讓人無法直視的具裝甲騎。
    老實說，這樣的軍隊，大回鶻國拿不出來。或許少數(shù)精銳部隊能與之媲美，但整體還是差遠了。
    他們與草原游牧部族差不多，大部分士兵都是臨時征發(fā)的。或許常年打仗，經(jīng)驗比較豐富，又因為生活環(huán)境的問題，整體尚武，但比起廝殺了一輩子的職業(yè)武人，差得不是一星半點——職業(yè)武人并不代表就一定強，因為可能存在文恬武嬉這種情況，但如果是一直在打仗的職業(yè)武人呢？
    “有大夏這么強大的國家庇護，波斯人的威脅，又何足掛齒。”米志達說道：“我聽聞有波斯僧人東行，暗地里頻繁活動。你們可真是湖涂啊，那都是奸細。將來波斯大軍東進，這些人會悄悄提供情報，出賣你們。到時候怎么死的都不知道！”
    拔塞干、蘇農(nóng)二人聽得驚疑不定。
    邵樹德沒有打斷米志達的話。
    人家這么積極賣力地幫你奔走，圖的是什么？還不是自己的利益。
    波斯在西亞如日中天，你得幫他扛事啊。
    后世有一個名詞叫“投射能力”。大夏在西域、中亞的投射能力嚴重不足，那么就需要團結一切可以團結的力量，共同抵御波斯，維護自己的利益。
    米志達現(xiàn)在的用處非常大，因為他在中亞那邊人頭很熟，經(jīng)營多年的勢力并未被完全摧毀，這就是他的價值。
    有統(tǒng)戰(zhàn)價值的人，邵樹德從不介意分潤好處。
    “回去就把那些波斯人給殺了。”拔塞干一臉義憤地說道。
    “必須殺了。”蘇農(nóng)也說道：“將他們綁在馬尾上，到戈壁灘上拖著走，讓所有人都看到奸細的下場。”
    邵樹德微微一笑。
    這兩人有表演的成分在內(nèi)，但這又如何？
    表演，本身就是在表明一種態(tài)度，這就夠了。
    中亞這灘渾水，他并不想沾染過多。但如果是送上門的好處，他也不會往外推。
    前唐那會，在蔥嶺以西設了一堆羈縻府州，幾乎把整個中亞都囊括了進去，最西甚至到達了咸海。
    這些地方，真的全是他們打下來的嗎？當然不是了。
    大食在西邊崛起，中亞各路勢力乃至波斯感受到了巨大的危機，不得不找一個依靠，大唐適逢其會，補上了這個空缺。
    而且，他們的興趣十分濃厚。怛羅斯之戰(zhàn)后，甚至還在積極籌集兵力、物資，準備再度西進，恢復舊有勢力范圍，完全滿足了當?shù)馗髀分T侯的安全需求。
    中亞這種地方，本來就是你爭我奪，當?shù)貏萘A在中間，無所適從，只能擇一強鄰投靠。
    如今大食基本崩了，波斯雖然崛起，但實力也就那樣，加上羈縻控制區(qū)，估計也就千把萬人口。其最大的優(yōu)勢就是離得近，補給方便，投射能力比你強，邵樹德不否認這點。
    反正他現(xiàn)在也沒太大的野心，完全是走一步看一步。
    先吃掉高昌回鶻的舊土，再想辦法滅掉大回鶻國。
    大回鶻國完蛋后，其轄區(qū)必然會碎成一地，屆時能撈多少好處就撈多少。撈不到的就暫先放棄，默默消化已經(jīng)得到的利益，再圖后舉——這是最理智的做法。
    今日熱海突厥兩個最大的部落首領來投，第一步已經(jīng)接近完成。
    下一步行動如何展開，就要看回鶻國那邊的局勢如何發(fā)展了。而這件事，他已經(jīng)看到了一絲曙光，機會還是很大的。
    返回王宮后，他又閱讀了一下聽望司剛送過來的國中情況匯總。
    在他離開后，天下局勢大體平靜。
    原本判斷最有可能出亂子的遼東，反倒處于一種詭異的平靜狀態(tài)。不，或許并不難以理解，五萬多府兵為了自己的利益，也會自發(fā)維持地方秩序。
    他們是不拿軍餉的地方鎮(zhèn)軍，作用極大。
    云南有局部叛亂，主要在曲州和通海都督府。原本征云南的部隊陸續(xù)撤回，現(xiàn)在又換了新人鎮(zhèn)守，仍由邵明義、李唐賓總攬軍政大局，叛亂很快就被平定了，并再度制造了一批奴隸。
    魏博有一些騷動。事實上這地方從來沒真正平靜下來過，因為朝廷總半強迫當?shù)匕傩障蛲庖泼瘛?br/>     除此之外，一切平靜，尤其是在攻滅高昌回鶻的消息傳回去后——勝利，就是最大的穩(wěn)定器。
    看到這些，邵樹德深感欣慰。明年，可以心無旁騖地與大回鶻國來一次了斷了：跨過蔥嶺，追亡逐北。
    （本卷結束）</br>