邵樹德收到消息時，剛剛抵達(dá)龜茲。
    他是四月十七日離開焉耆的，二十日夜抵達(dá)鐵門關(guān)，并在此派出使者，快馬前往于闐，令其率馬步軍士三萬，多攜帶糧草，趕往疏勒。
    下達(dá)這個命令時還稍稍猶豫了一番，因為于闐和回鶻國其實并不怎么對付。
    后者最強(qiáng)盛時，東南方的疆域直抵若羌，幾乎把于闐半包圍在內(nèi)，并不是沒有過摩擦。于闐兵只要出現(xiàn)在疏勒境內(nèi)，必然會引發(fā)戰(zhàn)爭。
    如果讓于闐如同上次那樣，沿著玉河北上，橫穿沙漠，趕往龜茲匯合，則有些浪費——吐蕃從山上下來，進(jìn)攻唐安西四鎮(zhèn)，基本也是橫穿沙漠。
    邵樹德仔細(xì)思考一番后，干脆下令于闐大軍直插疏勒，與王師會攻之。
    這個命令一下，說明邵樹德已經(jīng)下定了決心。你回鶻內(nèi)亂也好，不亂也罷，我都要打了，你能咋地？
    入住關(guān)西館驛之時，邵樹德還見到了一尊石刻，乃岑參的《宿鐵關(guān)西館》。
    岑參這個人，跟隨高仙芝西行，一路上留下了不少詩作。如高昌以西的《銀山磧西館》，到這首《宿鐵關(guān)西館》以及《題鐵門關(guān)樓》，都體現(xiàn)了他“丈夫三十未富貴，安能終日守筆硯”的強(qiáng)烈上進(jìn)之心。
    當(dāng)然，岑參最終沒在西域撈到富貴，一如他十九歲那年在長安落第，走潼關(guān)回鄉(xiāng)時“來亦一布衣，去亦一布衣；羞見關(guān)城吏，還從故道歸”的心情。
    這次大夏數(shù)萬兵馬蜂擁南進(jìn)，河西二十多萬夫子日夜轉(zhuǎn)運物資，竭盡全力提供補(bǔ)給，如此場面，斷然不能落得岑參當(dāng)年無功而返的下場。
    二十一日繼續(xù)前行，經(jīng)于術(shù)守捉城（今庫爾勒市庫爾楚鄉(xiāng)）、榆林守捉城（今輪臺縣野云溝鄉(xiāng)）、龍泉守捉城（今輪臺縣陽霞鎮(zhèn)）、東夷僻守捉城（今輪臺縣西）、西夷僻守捉城（今庫車市雅克拉鎮(zhèn)以東）、赤岸守捉城（今庫車市雅哈鎮(zhèn)以東），于五月初五抵達(dá)了龜茲鎮(zhèn)。
    一路大幾百里，所過城池甚多，但大部分都處于半傾頹狀態(tài)。就這，還是經(jīng)過粗粗修繕了的呢，原本的樣子還要不堪。
    西域陷蕃百余年，音訊不通，中原根本不知道這里發(fā)生了什么，完全是一片空白。如今看來，當(dāng)?shù)氐木謩莼靵y得可以，吐蕃、回鶻來來回回，沒有一個人認(rèn)真經(jīng)營的，余下的唯有毀滅罷了。
    中途休整的時候，邵樹德看到了城池周邊唐人開墾的農(nóng)田、田埂，而今多已長滿荒草，無人問津。入城之時，他甚至還撿到了開元通寶及龜茲國自己鑄的銅錢，隱藏在角落里，銹跡斑斑。
    連銅錢都沒人發(fā)現(xiàn)，可見這里是真的落寞了，人影都沒幾個。
    這六大守捉城，均隸于唐龜茲鎮(zhèn)，如同一串珍珠般，散落在龜茲、焉耆之間，作為兩大軍鎮(zhèn)之間的補(bǔ)充。
    邵樹德在六大城池各留了一千名士兵戍守，著其伐樹砍柴，收割野草，用作儲備。夫子們轉(zhuǎn)運糧食過來時，每個守捉城可各留一部分，作為臨時中轉(zhuǎn)倉庫。
    初六夜，隨著使者將疏勒發(fā)生兵變的消息稟報上來，邵樹德知道，戰(zhàn)機(jī)已經(jīng)成熟。
    ******
    “越往前走，越感到力不從心。”邵樹德放下軍報，說道：“昔年高仙芝率七萬大軍，兵分兩路，自此西行。那時候，龜茲、焉耆、疏勒三鎮(zhèn)還有許多人煙，但這會卻敗落了許多。”
    楊爚思考了一下，已明圣意。
    征討西域，從某種程度上而言，與征討云南有些類似。
    云南的路沒那么遠(yuǎn)，但山勢連綿，不好走，轉(zhuǎn)運物資消耗極大，于是只能就地籌糧。
    西域的路相對平坦一些，沿著河流綠洲進(jìn)軍，水不缺，牧草也能補(bǔ)充不少，但真的太遠(yuǎn)了，比云南還遠(yuǎn)。
    長途轉(zhuǎn)運糧草的辛苦，打老了仗的人都知道。圣人這是又要故伎重施，就地籌糧了。
    但他沒什么異議。
    武夫么，有幾個心慈手軟的？行軍打仗時就地籌糧，古來并不鮮見，與之相比，大夏王師已經(jīng)算是講規(guī)矩的了。
    糧食就那么多，只能養(yǎng)活一定數(shù)量的人，那么自然要優(yōu)先軍隊了，這沒什么可說的。
    至于說搶掠糧草會不會惹得當(dāng)?shù)匕傩胀春蓿鞘钱?dāng)然的。
    但他們相互之間打仗也是這般，早就習(xí)慣了——聽起來很可怕，“習(xí)慣”二字背后不知道隱藏著多少血淚，但這就是事實。
    “給拔塞干、蘇農(nóng)傳令，熱海突厥進(jìn)占姑墨州，不得有誤。”邵樹德下達(dá)了命令。
    熱海突厥分布較廣，從尹塞克湖、尹犁河谷到碎葉，都有其分布，與葛邏祿人的牧區(qū)犬牙交錯，互相擠在一起。
    突厥人并沒有全部歸順，滿打滿算也就三四萬帳來降了，其他人仍舊在觀望。
    但沒關(guān)系，接下來都要一一收服，不會留下任何隱患。
    “給楊亮、馬嗣勛傳令，各引三千兵，多備馬匹，連夜進(jìn)軍，前往姑墨州。若賊人降順，自征糧即可，若不降順，可便宜行事。”
    “另以楊亮為姑墨州討擊使，節(jié)制各部蕃漢兵馬。”
    楊亮留守龜茲數(shù)月，手下有兵五千余，都是騎馬步兵。
    邵樹德不太放心突厥人，怕他們耍滑頭、不盡心——幾乎是必然的——于是派楊亮率六千禁軍南下，總督戰(zhàn)事。
    崔邈很快寫好了制書，一份份發(fā)出去。
    “奧古爾恰克逃到哪了？他可能控制住姑墨州？”邵樹德問道。
    “還未得到消息。”楊爚回道：“臣估摸著，他應(yīng)會嘗試拿下姑墨州，以此為基，與薩圖克爭斗。但此時此刻，姑墨州各部未必會聽他的，若辦不成此事，他就只能竄回八剌沙袞，說服舊部支持他了。”
    “越跑，威望越低，越控制不住局面。”邵樹德說道：“若不是他還有幾分價值，朕都懶得關(guān)心他的下落。讓他回八剌沙袞也好，省得那幫突厥人、葛邏祿人、回鶻人一股腦兒被波斯拉去。拔汗那那邊，會有人過來嗎？”
    “不好說。”楊爚說道：“薩圖克與那邊應(yīng)有勾連。波斯人有很強(qiáng)烈的推廣造物主的欲望，但他們沒能力掃平那么多部落，于是采用懷柔之策。臣以為，縱有兵馬越過蔥嶺南原支援薩圖克，也不會太多。他們還沒做好準(zhǔn)備，對疏勒的變亂同樣措手不及，一時間召集不到那么多死腦筋的造物主信徒。”
    邵樹德點了點頭，道：“無所謂了。來就來，還怕他什么？來一個殺一個，來兩個殺一雙，朕倒要看看，當(dāng)?shù)犊车共弊由系臅r候，造物主能否幫到他半分。”
    ******
    四野里突然刮起了大風(fēng)。
    沙粒子迎面而來，撲簌簌打在臉上，直入口鼻之中。
    馬兒不安地叫了起來，焦躁不已。甚至有人立而起的，差點將馬背上的騎士甩脫下來。
    戈壁灘上，小個的沙石在地上滾動著。
    胡楊林中，呼呼的風(fēng)聲猶如鬼嘯一般。
    楊亮剛張開口，直接將灌了一嘴的沙子，只能閉口不言，呸呸吐個不停。
    前方響起了“滄啷啷”的刀劍出鞘聲，打頭的數(shù)十軍士牽著馬兒，瞇著眼睛，警惕注視著在山坡上出現(xiàn)的敵騎。
    “不要管他們，繼續(xù)前行。”楊亮以手遮面，大聲道。
    “不要管他們，繼續(xù)前行。”軍士們一個個將口令向后傳。
    馬蹄陣陣、駝鈴悠悠，數(shù)千將士堅定地行走在河谷地上，勇往直前。
    來自中原的赳赳武夫，去過冰寒刺骨的雪原，待過溫柔繾綣的水鄉(xiāng)，爬過雄奇峻岳的險峰，踏過綠草如茵的草地，而今又走在飛沙走石的西域，他們神色澹漠，仿佛生死都不掛在心上，無論是自己的，還是敵人的。
    賊騎不斷出現(xiàn)在前后左右，看著這支士氣高昂、甲胃精良的部隊，遲疑著不敢靠近。
    而在他們身后，無言的雪山高高聳立著，那是蕃人心中潔凈的圣地。
    或許是不容中原武夫在他們的圣地附近囂張，對峙許久之后，一隊敵騎順風(fēng)沖了過來。
    他們在馬上射出了箭失，但風(fēng)沙太大，不知道飄到哪里去了。
    “哈哈！慫貨！”中原武夫們停下了腳步，大聲嘲笑道。
    笑完，呸呸聲連起。風(fēng)沙漸大，已是滿嘴黃沙。
    賊騎射完箭后，又兜馬走了回去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
    “不要管他們，繼續(xù)前行。”口令聲響起。
    “冬冬！”馬車之上，鼓聲隆隆響起，回蕩在山間。
    武夫們牽著馬兒，手持長槊大刀，橫行而前。
    風(fēng)中的怪嘯漸漸小了一些。
    馬蹄聲再度響起，數(shù)十賊騎第二次提起馬速，斜斜沖了過來。
    就在他們掣起角弓，想要故伎重施的時候，行軍大隊之中突然沖出了一股騎兵。
    馬嗣勛胯下的青海驄神駿無比，快如閃電，一下子就沖到了幾步遠(yuǎn)的地方。
    “噗！”馬槊直接挑起一人，甩落在漫天黃沙之中。
    “敢靠近，就得死！”馬嗣勛大吼一聲，馬槊擋開側(cè)面襲來的一槍，見到迎面沖來一員賊騎，抽回一掃，賊人栽落馬下。
    百余騎緊跟在他后面，大聲呼喝。
    “你得死！”一槊捅入賊人的胸膛后，他直接棄槊，抽出鞘套中的鐵锏，迎面一砸。
    腦袋如西瓜破碎開來。
    “你也得死！”他一夾馬腹，認(rèn)準(zhǔn)一人，又追了上去。
    黑色的青海驄喘著粗氣，但速度快得讓人驚訝，在賊人驚恐的目光中，鐵锏又一次砸在無遮無擋的腦袋上。
    賊人無力地栽落馬下，沉重的尸體墜入塵煙，發(fā)出一聲悶響。
    “嗖！”風(fēng)沙之中，一箭鬼使神差般地射中馬嗣勛的肩膀。
    他怒吼一聲，撥轉(zhuǎn)馬首，追了過去。
    敵騎亦撥轉(zhuǎn)馬首，向后逃去。邊逃，還回首施射。
    第一箭，落空了。
    黑色的閃電不斷拉近距離。
    第二箭，被風(fēng)沙吹了一下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛走。
    黑色閃電已經(jīng)沖到幾個身位之后。
    賊騎滿頭大汗，手忙腳亂地拿出第三支箭。
    “你得死！”馬嗣勛高高揚起鐵锏。
    黑色閃電的喘息愈發(fā)急促，毛發(fā)之上汗出如漿，但精挑細(xì)選出的優(yōu)秀基因讓它的速度快到了不可思議的程度。
    短短幾個身位瞬息即至。
    “噗！”又一顆西瓜被砸爛了。
    白的紅的飛濺開來，馬嗣勛渾身浴血，哈哈大笑。
    “好兄弟！”他拍了拍速度慢下來的戰(zhàn)馬，意猶未盡。
    這種戰(zhàn)馬，耐力較差，但身形高大，爆發(fā)那一刻，沖起來的速度直讓人目瞪口呆。
    賊騎一哄而散，不敢再靠近騷擾。
    “不要管他們，繼續(xù)前行。”口令聲第四次響起。
    烏泱泱的人群再度前進(jìn)，仿佛無可阻擋。</br>