七月初的時(shí)候，就已經(jīng)有第一批牛羊雜畜抵達(dá)北庭了。
    初五，朱瑾率部北上接應(yīng)，見(jiàn)到了鋪天蓋地的牛羊和騎兵時(shí)，十分震驚。
    他震驚的不是這壯觀的場(chǎng)面，事實(shí)上早在去年就見(jiàn)識(shí)過(guò)了。他為這些牲畜的瘦弱程度感到驚訝，再讓它們跑上一千里，風(fēng)一吹就得倒斃。
    趕路也趕得太急了！
    “朱將軍！”拔野古遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)朱瑾，單騎上前，大聲招呼。
    對(duì)勐將兄，他從來(lái)不乏尊敬。哪怕他年紀(jì)大了，依然不可小視，真打起來(lái)，人家很可能三兩下就解決了你。
    “這些牛羊……”朱瑾拿馬槊指了指，說(shuō)道。
    “大汗在西域用兵，所費(fèi)甚多。我料那些窮鬼家里也翻不出二兩米，故緊趕慢趕，帶著首批牛羊過(guò)來(lái)了?！卑我肮耪f(shuō)道。
    朱瑾懷疑地看了他一眼。
    說(shuō)得好聽(tīng)，怕是聽(tīng)到了什么消息，急著趕過(guò)來(lái)吧？偰元助、廉右、阿啜等幸進(jìn)之輩，驟登高位，消息多半已經(jīng)傳回草原了。這廝看樣子也是有上進(jìn)心的，急著趕到圣人面前獻(xiàn)媚，亦不無(wú)可能。
    “帶了多少人過(guò)來(lái)？”朱瑾問(wèn)道。
    拔野古一愣。不問(wèn)帶了多少牛羊過(guò)來(lái)，而是問(wèn)帶了多少人？難道圣人要征兵？可為什么征兵呢？吃了敗仗？
    拔野古目光閃爍，試探道：“只帶了三千人。大部隊(duì)還在后面，大概還需要半個(gè)月才能抵達(dá)北庭。”
    “派人過(guò)去傳令，讓他們加快腳步，七月十五之前必須趕到。”朱瑾一揮馬槊，道。
    “這……好吧?！卑我肮艈玖藘擅炯易又叮屗麄兞⒖袒厝髁睢?br/>     “記住，牛羊可以晚點(diǎn)到，人要盡快趕至?！敝扈盅a(bǔ)充了句。
    兩名信使點(diǎn)了點(diǎn)頭，飛快離去。
    朱瑾帶著拔野古一行人前往清鎮(zhèn)，于初六早上抵達(dá)鎮(zhèn)城附近的水泊濕地。
    總計(jì)十五萬(wàn)頭牛羊，部分留在清鎮(zhèn)附近集中喂養(yǎng)，部分向東疏散到白楊河流域，部分驅(qū)趕向西，在葉葉河兩岸放牧。
    拔野古等部落酋豪被安排住進(jìn)了驛站。
    驛站旁邊就是一個(gè)巨大的草料庫(kù)，小山般的干草一捆捆整齊堆放著——沒(méi)有一點(diǎn)夸張，草料多得就如同山一般高大。
    但這般雄偉的草料山，在接下來(lái)的幾天時(shí)間，就如同烈日下的冰雪一般快速消融著。
    一支又一支的部隊(duì)抵達(dá)此處。
    他們穿著皮裘，說(shuō)著變了味的回鶻話以及很多讓人聽(tīng)不太明白的語(yǔ)言，帶著大量馬匹、器械，趕著牛羊、駱駝，在草料庫(kù)附近休整一番后，繼續(xù)西行，聽(tīng)聞前往更西邊的黃草泊一帶放牧，等候下一步的命令。
    草料山消耗的速度非常之快，已經(jīng)到了不得不補(bǔ)充的程度。
    七月初八一大早，數(shù)百武士騎著馬兒，帶著數(shù)量更多的農(nóng)人，離開(kāi)了清鎮(zhèn)軍城，一路向北。
    拔野古看著稀奇，詢問(wèn)驛將道：“這都是什么人？”
    驛將夠著頭看了一眼。
    只見(jiàn)密密麻麻的馬車蜿蜒向北，車廂里坐滿了拿著鐮刀的農(nóng)人。車隊(duì)兩側(cè)，則是全副武裝的騎士，挎刀持弓，一路護(hù)送。
    “還能是什么人？”驛將笑了笑，道：“清鎮(zhèn)府兵唄。帶著他們的部曲，北上割草去啦。”
    拔野古去年隱約聽(tīng)聞圣人在清鎮(zhèn)安置府兵，沒(méi)想到已經(jīng)落實(shí)了。
    他下意識(shí)看了看周邊。
    清鎮(zhèn)的位置是真不錯(cuò)，前唐時(shí)開(kāi)挖的溝渠已經(jīng)疏浚完畢，可以灌既農(nóng)田了。而那些田地里則種滿了小麥，雖然長(zhǎng)勢(shì)不是很好，但這是一個(gè)不錯(cuò)的開(kāi)端。
    “下個(gè)月就可以收割了吧？”拔野古感慨道：“不知不覺(jué)間，圣人在北庭的部署是越來(lái)越完善了?！?br/>     “可不是么！”驛將說(shuō)道：“去歲在清鎮(zhèn)安置兩千府兵，很多人都覺(jué)得太冒險(xiǎn)了。一旦被賊人突入，屯墾成果將毀于一旦。不過(guò)趙王、符公、朱將軍坐鎮(zhèn)此地，賊人沒(méi)來(lái)，他們耐不住寂寞，天天去打賊人。先不說(shuō)撈到了多少戰(zhàn)果，單說(shuō)這清鎮(zhèn)，確實(shí)安穩(wěn)了下來(lái)，人皆稱善。”
    “這次圣人召集我等，到底所為何事？”拔野古又問(wèn)道。
    “你不知道？”驛將有些驚訝：“這在清鎮(zhèn)不是秘密。這兩天看到西行的蕃兵了么？”
    我也是“蕃兵”——拔野古暗地里吐槽了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“看到了。一撥數(shù)百至兩千騎不等，帶著許多馬匹、牛羊，一路向西放牧。這是去搶草場(chǎng)的吧？葛邏祿人不聽(tīng)話？”
    “葛邏祿人不聽(tīng)話倒好了，名正言順搶了他們。”驛將說(shuō)道：“不是去搶草場(chǎng)的。軍中傳聞，要去西邊搶波斯人。葛邏祿人這次是幫手，跟著一起出動(dòng)。”
    “那得多少人？”拔野古心中一震，問(wèn)道。
    磧北、磧南蕃部是第二年出征了。去年他們湊了二萬(wàn)人左右，沒(méi)打太多仗，然后便回去了。今年差不多也是同樣的數(shù)目，帶了五十多萬(wàn)牛羊馬駝，橫穿草原，抵達(dá)北庭。
    他們這就兩萬(wàn)騎了，不敢想象還要出動(dòng)多少人馬。
    “北庭人不多，不過(guò)朝廷管得嚴(yán)。各個(gè)夷離堇手下有多少兵馬，大體上都知道。聽(tīng)過(guò)路的酋豪說(shuō)，這次怎么著也得出動(dòng)兩三萬(wàn)騎?！斌A將說(shuō)道：“再算上朝廷經(jīng)制之軍，嗬，動(dòng)靜大著哩?！?br/>     “不怕可薩回鶻、黠嘎斯人趁虛而入，劫掠北庭嗎？”拔野古問(wèn)道。
    可薩回鶻生活在阿爾泰山一帶。回鶻西遷之時(shí)沒(méi)走，后來(lái)其中相當(dāng)一部分被仆固俊羈縻統(tǒng)治。去年圣人走草原，突襲北庭，可薩回鶻被打擊得很慘，部落老弱婦孺被抄，拔野古他們也分到了一部分奴隸，故十分了解。
    這次西行，他們是遇到過(guò)可薩回鶻人的。雖然不多，人家也遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，但這終究是個(gè)威脅。據(jù)奴隸們說(shuō)，這部分可薩回鶻很可能是被黠嘎斯人控制的，這就更危險(xiǎn)了。
    “朝堂諸公應(yīng)該會(huì)考慮到的吧?！斌A將也不是很確定。
    二人說(shuō)話間，南邊的山麓下，又一支七八百人的騎軍正在快速通過(guò)。
    拔野古默默望去，卻見(jiàn)這一撥人的行頭看起來(lái)不錯(cuò)，很多騎士身上竟然穿著皮甲。
    “那是阿布思家的兵?！斌A將說(shuō)道：“圣人打了勝仗，賞賜了不少器械給有功將士，阿布思弄到了不少，所以他的人看起來(lái)像模像樣?！?br/>     “打仗可真是一本萬(wàn)利的事情啊?！卑我肮鸥袊@道。
    圣人所追求的，是更大的地盤(pán)，更多的人臣服于他，聽(tīng)他號(hào)令，以及他的布局不被任何人破壞——就像清鎮(zhèn)的兩千府兵，帶著六千戶部曲，安靜祥和地種地放牧一樣。
    而他們這些隨征的人，追求的就是財(cái)貨、牛羊、奴隸了——武器裝備也是追求目標(biāo)之一。
    圣人是康慨的，只要你聽(tīng)從他的號(hào)令，在他的指揮下奮勇廝殺，達(dá)成他的目的，他能舍棄很多金銀財(cái)寶，轉(zhuǎn)而賞賜給部下們。
    阿布思部就是個(gè)典型。
    想到這里，拔野古的內(nèi)心也蠢蠢欲動(dòng)了起來(lái)。
    跟著圣人，搶他娘的！
    ******
    庭州輪臺(tái)縣郊野，王彥章剛剛狩獵歸來(lái)。
    路過(guò)一村子時(shí)，看到了一望無(wú)際金黃色的原野，不自覺(jué)地停下了腳步。
    這個(gè)村子他去年來(lái)過(guò)，當(dāng)時(shí)只有十余戶人家，且丁壯多被磧北草原的蕃兵擄走，下落不明。
    剩下大概六七十人，老的老，小的小，什么都干不了。猶記得當(dāng)時(shí)遇到的某個(gè)孩童，餓得哇哇大哭，他給了兩張醋餅，那孩童就拽著他的衣角，想要跟他出去打仗。
    真是胡鬧！王彥章的嘴角溢出了微笑。
    軍情緊急，他不打算進(jìn)村逗留了，而是放慢了馬速，順著村前的土路，一邊走一邊看。
    “這村子住進(jìn)了不少汴州人?！备谒砗蟮倪|東府兵們閑聊了起來(lái)。
    “汴州人如何愿意來(lái)這邊？”
    “想要你來(lái)的時(shí)候，不來(lái)也得來(lái)。”
    “何止這個(gè)村子。前些時(shí)日在庭州，沿著山麓，一熘的農(nóng)田，用著從山上流下來(lái)的雪水灌既。聽(tīng)農(nóng)人口音，好像也是河南的。”
    “圣人在一步步恢復(fù)天山南北的田地，今年秋收后，糧草供給應(yīng)無(wú)礙了吧？”
    “差得遠(yuǎn)呢。咱們回家之前，這里產(chǎn)出的糧食，都不夠吃的。”
    聽(tīng)到“回家”二字，王彥章心中一動(dòng)。
    去年帶著兩千遼東府兵隨征，不知不覺(jué)，已經(jīng)過(guò)去一年半了。再有半年，也該回家了。
    一走就是兩年，家中倒是無(wú)虞。
    區(qū)區(qū)兩千府兵而已，又不是兩萬(wàn)、二十萬(wàn)，朝廷還負(fù)擔(dān)得起。
    兩年下來(lái)，他們得了不少賞賜，比如高昌的布帛、北庭的牛羊等等，朝廷發(fā)給軍票，回家路過(guò)北京時(shí)，憑票領(lǐng)取相對(duì)應(yīng)的東西即可，足可彌補(bǔ)兩年不在家的虧空，甚至還多有盈余。
    更有那作戰(zhàn)勇勐的人，還得了一兩件金銀器賞賜。這在遼東可是稀罕物，讓人艷羨不已，同時(shí)暗暗自勉，接下來(lái)若有戰(zhàn)事，一定不能落于人后。
    “十萬(wàn)鐵騎，橫掃西域，嘿！”王彥章一夾馬腹，走遠(yuǎn)了。
    符存審帳下匯集了各路雜牌兵馬，數(shù)萬(wàn)人總是有的?？鄢舯匾牧羰厝藛T，再算上蕃兵，即便沒(méi)有十萬(wàn)眾，也絕對(duì)不會(huì)少于八萬(wàn)。
    八萬(wàn)人，騎著馬兒，趕著牛羊，浩浩蕩蕩進(jìn)入西邊的草原，所過(guò)之處，何人能擋？
    自回鶻西遷之后，西域得有七十年沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么龐大的游牧軍團(tuán)了吧——龐特勤在焉耆自稱葉護(hù)之時(shí)，即便算上名義上歸屬于他的高昌回鶻，也不過(guò)二十萬(wàn)人，然后就橫掃整個(gè)西域以及更西邊的八剌沙袞、拔汗那等地，開(kāi)國(guó)稱制。
    王彥章已經(jīng)得到消息，符存審剛剛得了一個(gè)新頭銜：北路游奕討擊使。
    圣人命他進(jìn)入突騎施故地，伺機(jī)進(jìn)討賊人。
    具體討的是什么“賊人”，王彥章不是很清楚。他只知道圣人在西域有很多事要做，比如移民屯墾，但這需要消耗大量的糧食。
    討的如果是窮光蛋，這個(gè)買賣就很虧，達(dá)不到目的。
    那么，圣人要討什么地方，已經(jīng)很清楚了。
    他們這一路，如果不直插到怛羅斯、白水城這些波斯重鎮(zhèn)，就可以判定為失敗，撈不回本錢。
    仔細(xì)想想，還是蠻激動(dòng)人心的。
    王彥章下意識(shí)摸了摸鞍袋中的鐵槍。年紀(jì)大了，這很可能是他的最后一仗，不能留下任何遺憾。</br>