兩天后，刀斧將孫霸的隊(duì)伍回到了西受降城，這座位于黃河北岸數(shù)十里的軍堡。諸軍解散，人給假三日，孫霸有些事需要去向西城兵馬使李良匯報(bào)，尤其是關(guān)于山南黨項(xiàng)乞黨家劫奪軍資的事情。
    天德軍的實(shí)力在北地諸鎮(zhèn)當(dāng)中固然比較弱，但也不是隨便一個(gè)零散黨項(xiàng)部族就可以欺侮的。這事，孫霸肯定要向上級(jí)匯報(bào)，然后進(jìn)行一場讓人印象深刻的報(bào)復(fù)——按照盧懷忠的話說就是“剝了他們的皮”。
    邵樹德暫時(shí)沒空管這些。放假后的第二天，他帶了小跟班三郎和李一仙去那幾個(gè)陣亡士卒家慰問。這是他個(gè)人的習(xí)慣，而不是這個(gè)年代軍頭們的傳統(tǒng)。來自后世的他始終無法完全適應(yīng)高高在上的姿態(tài)，潛意識(shí)中一直認(rèn)為士兵們并不比他低人一等，大家都是在這個(gè)亂世上抱團(tuán)取暖的人。
    劉狗兒的家在靠南城墻的地方。兩間小屋，磚木混合結(jié)構(gòu)，看起來還算不錯(cuò)。來之前了解過，劉狗兒一家是從夏州遷來的，父母到西城后染病身故，長兄曾在軍中服役，回鶻入寇時(shí)戰(zhàn)死。如今劉狗兒又死在黨項(xiàng)人手里，獨(dú)留下兩個(gè)弟妹，這一家子確實(shí)太慘了。
    邵樹德到時(shí)兄妹倆正坐在院子里，神色凄然。他嘆了口氣，看來昨天有回家的軍中袍澤來過了，兄妹倆已經(jīng)知道了這個(gè)不幸的消息。這倒解了他的難題，因?yàn)槊鎸?duì)兩個(gè)未成年的小孩，他實(shí)在不知道該如何開口。
    “你們……”邵樹德一邊示意李一仙和三郎進(jìn)門，一邊斟酌著語句。
    兄妹倆顯然認(rèn)識(shí)他這個(gè)來過多次的人，一見面眼圈又紅了。
    “你是個(gè)騙子！”小姑娘流著眼淚說道：“當(dāng)初帶二兄走時(shí)說過他能回來。騙子！”
    “繡娘，別亂說！”少年輕聲叱道，但眼角也不自覺地紅了起來。
    邵樹德默然。他依稀想起，當(dāng)初看劉狗兒家貧，吃了上頓沒下頓，兩個(gè)弟妹也餓得不成人形，于是就招他入軍。孫十將本不同意，不過在邵樹德極力勸說之后還是答應(yīng)了。如今看來，這卻不知道是好事還是壞事了。或許沒了劉狗兒從軍帶回家的糧帛，兩個(gè)弟妹早餓死了，但劉狗兒興許能活得一命。
    只是，如今這世道，干什么都不容易活下去。西城很小，人也不多，緣城墾荒的還不足千戶人家。城里也沒什么大戶人家，商業(yè)消費(fèi)少得可憐，又能有什么可以養(yǎng)活自己和家人的工作？亂世，最容易出賣的，還不是自己的一條賤命！劉狗兒把自己賣了，換得弟妹三年還算過得去的生活，本就是一場公平無比的交易。
    當(dāng)然了，別人或許可以這樣想，但邵樹德不能。來自后世的他有自己的道德底線，他不可能在見到朝夕相處的袍澤死后還心安理得地談什么交易。哪怕是亂世，人也是有價(jià)值的，人也必須有人性，這個(gè)世道不對(duì)，非常不對(duì)！
    從來沒有像如今這一刻，在面對(duì)少年男女哀傷、責(zé)怪又略帶點(diǎn)惶恐的目光時(shí)，他強(qiáng)烈地想要改變這個(gè)世道。并不是每個(gè)人都是天生的貪官污吏，也不是每個(gè)人都以殺人為樂，這狗日的世道把所有人都逼得人不人鬼不鬼的，讓本想安安靜靜生活，平靜地渡過一生的人被迫拿起刀槍，互相拼殺，這扭曲的世道必須得到糾正！
    “還沒吃飯吧？我給你們帶了胡餅。”說罷，邵樹德從李一仙手里接過了一個(gè)柳條筐，從中取出了幾枚胡餅，強(qiáng)笑著說道：“吃吧，還熱乎著呢。”
    少年接過了胡餅，先遞了一枚給妹妹，然后才給自己拿了一枚，小心翼翼地吃了起來。
    “不要急，這些胡餅都是你們的。”邵樹德將餅筐放在小桌上，笑著說道：“這里還有一些糧帛，你們收好了，莫要讓外人瞧見。”
    他話音剛落，背著許多東西的三郎便把一個(gè)大袋子放了下來，而李一仙則把絹帛放到了屋里草榻上。
    “這里有五斗面，你們好生放置。些許絹帛，都是你大兄的賞賜和撫恤，日后可以拿出去換些錢糧，但切記藏好。”邵樹德輕聲說道。
    豐州自古便有小麥種植，口感、質(zhì)量上佳，中唐以前一直是朝廷貢品。惜安史之亂以來，豐州屢遭兵災(zāi)，農(nóng)田荒廢得厲害。到了現(xiàn)在，因?yàn)槿鄙倜窳π蘅標(biāo)O(shè)施，豐州空有好地、水源，氣候也溫暖濕潤，卻始終無法發(fā)展起規(guī)模較大的農(nóng)業(yè)，以至于滿地長草，淪為牛羊馬兒的樂園。
    五斗白面可以做一百個(gè)胡餅，省著點(diǎn)吃的話，可以支持一段時(shí)日了。絹本來有二十二匹，這會(huì)撫恤還沒有發(fā)下，邵樹德先從自己私囊中墊了，然后又添了幾匹，湊了三十匹。公允地說，這不是一筆小錢，可以支持兩兄妹用好幾年了。到了那個(gè)時(shí)候，少年差不多也長大了，可以自食其力，劉狗兒九泉之下也能安心。
    不過，一對(duì)少年男女驟然擁有了這么一大筆錢，不遭人覬覦是不可能的，所以邵樹德才囑咐他們放好了，莫要被人拿走。當(dāng)然了，只要不出征，他隔三差五也會(huì)來看看兄妹二人。附近的一些地痞流氓若有眼色，當(dāng)不至于來試試他的刀快不快。
    又和兄妹倆說了一會(huì)話后，看他們情緒稍稍有些平靜，邵樹德便起身告辭了。臨到門口時(shí)，他摸了摸懷中，取出一個(gè)小包，將里面還剩的二十多枚錢拿了出來，塞到少年手里，道：“珍重，我會(huì)常來的。”
    “我以后能跟你從軍嗎？”少年突然大聲問道。
    “還是不要了。”剛走到大門外的邵樹德腳步一頓，道。說罷，頭也不回地走遠(yuǎn)了。三郎和李一仙面面相覷，也一溜煙閃了。
    來之前已經(jīng)和這條街上的一位傷殘老軍說好了，讓他幫忙照應(yīng)著點(diǎn)。劉狗兒的喪事，也囑咐他幫忙辦理。老軍人不錯(cuò)，又可憐兄妹二人的境況，于是一口答應(yīng)了，讓邵樹德去了心頭一樁事。
    離開劉狗兒家后，邵樹德又一一去了五名陣歿士卒的家，安慰一番后，又一家給了幾匹絹，到晚間才返回河津渡的軍營。
    經(jīng)歷了一天負(fù)能量滿滿的生活，邵樹德也沒心情做別的事情，在草草吃了兩個(gè)餅后，便準(zhǔn)備睡了。誰知這會(huì)李延齡又走了過來，看邵樹德一副準(zhǔn)備休息的模樣，猶豫了半晌后，才小心翼翼地說道：“隊(duì)頭……”
    “都是一個(gè)隊(duì)里的老兄弟，生分個(gè)什么勁。進(jìn)來坐下吧，何事？”
    “隊(duì)頭，今日撫恤士卒，本是應(yīng)當(dāng)。但……”李延齡想了想后，還是說道：“花銷還是有些大啊。這兩年不太平，商旅少了很多，這守津錢也是愈發(fā)得少了。隊(duì)頭今日支了絹帛錢糧后，這賬上就只剩十二匹絹、三緡錢了。隊(duì)頭年輕，沒有家室，自不在乎，可也得為以后考慮啊。這生活，大不易啊！”
    所謂守津（注釋1）錢，其實(shí)就是來往黃河渡口的商人給的好處費(fèi)。這是潛規(guī)則，河津渡上下數(shù)十人皆有份。幾年前商貿(mào)還算繁華時(shí)，大量靈武、夏綏及本鎮(zhèn)商人在此渡過黃河，經(jīng)狼山雞鳴塞北出，到草原上回易。
    比如，豐州大商人李正義家的商隊(duì)就經(jīng)常從這走。每次都是大車小車，商品成堆，著實(shí)賺了不少錢。自然，守津?qū)⑹總円材昧瞬簧俸锰帲蹣涞率顷?duì)頭，拿得也比一般人多很多。所以，這其實(shí)是一個(gè)肥缺，孫十將能把這個(gè)關(guān)鍵位置給他，足見愛護(hù)了。
    邵樹德沒有家室，對(duì)錢財(cái)也不是那么看重。除了日常送給孫十將的孝敬外，吃住在軍營的他實(shí)在沒什么開銷，便一直把這錢存在賬上，讓隊(duì)中年紀(jì)最大、最穩(wěn)重的李延齡幫著管理。
    一年前，邵樹德和隊(duì)中幾個(gè)火長商量，大家每個(gè)人都拿出部分守津錢，買些糧肉給士卒，讓大伙加強(qiáng)訓(xùn)練，五日一操改為三日一操。大伙都同意了，于是邵樹德便出了大頭，將這事辦了起來，至今已歷一年，成果斐然。
    上次全軍會(huì)操，邵樹德他們隊(duì)進(jìn)退有序，號(hào)令如一，得到了防御史李珰的贊許。而邵樹德在步射比試中，于六十步外披甲挽弓，八箭中七，技驚四座，勇奪第一。據(jù)小道消息，臉上有光的西城兵馬使李良已經(jīng)打算拔擢邵樹德為副將，以激勵(lì)眾將士錘煉技藝。
    撇開邵樹德這個(gè)自帶穿越福利的怪胎不談，其他人要想提高自身水平，還是得靠日復(fù)一日的苦練。而訓(xùn)練量上去了，營養(yǎng)自然也要跟上，這便是邵樹德等人的初衷了。大伙一起出錢，把士卒們操練出來，以后不都是自己的本錢么？
    “隊(duì)頭，你發(fā)句話呀。”見邵樹德有些心不在焉，李延齡頓時(shí)急了。他這人對(duì)打仗沒什么興趣，當(dāng)年從軍也是迫不得已，混口飯吃，反倒是對(duì)錢糧這些東西非常在行，于是邵樹德便把許多庶務(wù)交給他來做，以便讓自己從繁雜的管理工作中解脫出來，專心訓(xùn)練士卒。
    “賬上不是還有錢嘛。”邵樹德打了個(gè)哈哈，然后才正色道：“撫恤士卒，本是正理。上頭發(fā)下來的錢糧，夠他們家中吃用幾時(shí)？古來名將，尤重軍心。平日里若不聞不問，糊弄士卒，不幫他們解決實(shí)際困難，到了上陣交戰(zhàn)時(shí)，他們就會(huì)糊弄你。本隊(duì)五十人，我皆視為手足兄弟，誰家有難處，但凡開口，我絕無二話。這幾年來，大大小小戰(zhàn)斗也打了七八回了，老李你說說，可有一個(gè)弟兄臨陣潰逃？”
    “此事哪能一概而論……”李延齡還欲勸說，卻聽門外吵吵嚷嚷起來。
    “奶奶的，乞黨家打不成了。李國昌父子欲并據(jù)二鎮(zhèn)，朝廷下詔討之，咱們天德軍也要出動(dòng)，真是晦氣。”盧懷忠的大嗓門響了起來，聽得眾人心中一顫。
    又要打仗啊？
    注釋1：守津，唐制，天下津濟(jì)舟梁都有主官，黃河渡口就是一個(gè)“津”，有津就有令，這個(gè)令是正九品上。豐州黃河渡口并不在朝廷造冊(cè)的名錄中，但時(shí)局喪亂，藩鎮(zhèn)節(jié)帥私設(shè)官職甚多，尋常之事。</br>