螺蚌開始出泥，蘆芽冒出嫩尖，春天的氣息已經(jīng)十分濃厚。
    淮水之畔，隸屬于忠義軍的六百騎兵開始渡河。
    何檠扔掉了手里的斧子，和軍士們一起砍了一天樹，他累了。
    眨眼間，騎兵已經(jīng)像歸巢的倦鳥飛向遠(yuǎn)方，渡口再次恢復(fù)了平靜。
    何檠倚靠在粗粗搭建的望樓上。這一瞬間寧靜的殘陽斜照里，白云籠罩的山川有如遠(yuǎn)絕塵寰的仙境，飄忽著閑情的裊裊晚炊。
    看來是真的累了，眼睛都花了！何檠搖了搖頭，明明在打仗，居然感悟出了詩情畫意。
    上了五年武學(xué)，不會(huì)變得和那些毛錐子一樣了吧？聽聞?dòng)行┳x了十年的武學(xué)生閑暇時(shí)間還寫詩，何檠打了個(gè)寒顫，感覺有些不真實(shí)。
    “東路義從軍已克殷城（今商城縣附近）。”李璘走了過來，吹拂著晚風(fēng)，看著正興高采烈煮食著河蚌的軍士，說道。
    “可繳獲糧草？”何檠問道。
    “這我哪知道？”李璘搖頭道：“穎、壽方向極為空虛，不知道他們會(huì)往哪個(gè)方向突進(jìn)。”
    “哪里有糧就往哪去。”何檠右手猛地一個(gè)下劈，惡狠狠地說道：“攪它一個(gè)天翻地覆。”
    “還是以殺敵為主。”李璘不同意：“占那么多地方有什么用？守得住？消滅賊軍是真的。殺得越多，賊軍實(shí)力越弱，這些地方最后都能從容收取。”
    “也是。”何檠腦補(bǔ)了一下大破梁人的場(chǎng)景，胸中熱血翻涌，恨不得現(xiàn)在就飛到淮水北岸廝殺。只可惜，大軍主力還在三十多里外的申州，他們還得繼續(xù)守著浮橋。
    西路軍在造浮橋，東路軍同樣在造浮橋，而且他們的動(dòng)作更激進(jìn)，義從軍使沒藏結(jié)明帶著橫山都三千軍士當(dāng)先渡河北上，進(jìn)入了蔡州褒信縣（今信陽市息縣包信鎮(zhèn)）境內(nèi)。
    而在淮水南岸，青唐都五千眾帶著輜重隊(duì)伍還在慢慢趕路。
    陳素喜從天降，已被任命為光州刺史。不過他沒有待在州城，而是在剛剛克復(fù)的殷城縣收集糧草、整頓降兵，準(zhǔn)備南下。
    夏軍攻占殷城縣只花了一天，其實(shí)并未經(jīng)什么苦戰(zhàn)。城內(nèi)守軍只稍稍抵抗就降了，一共三百來人，全數(shù)編入陳素的隊(duì)伍。
    老陳已經(jīng)將光州看做了自己的地盤，因此又遣人去固始縣（今縣）勸降，而他本人則帶著已膨脹到接近三千人的隊(duì)伍南下，至穆陵關(guān)戍守。
    穆陵關(guān)在穆陵山上（桐柏山、大別山一帶），為光、黃間的主要通道。
    從地圖上看，申、光二州位于淮河以南，桐柏山、大別山以北，夾于山河之間，地形平坦，河流眾多。
    安、黃二州與其隔山相望。
    申、安間以平靖關(guān)、百雁關(guān)、禮山關(guān)等為主要通道，光、黃間自西向東有大活關(guān)（大勝關(guān)）、白沙關(guān)、穆陵關(guān)、陰山關(guān)、定城關(guān)五條通道，其中穆陵關(guān)為主干道，東南可至黃州麻城縣，西南可至黃州理所黃岡縣。
    五關(guān)本來無兵，然黃州為楊行密所取之后，這里就駐了兵，以臨時(shí)征發(fā)的土團(tuán)鄉(xiāng)夫?yàn)橹鳌＿@會(huì)跑散了一部分，還有兩千人上下，陳素知道厲害，立刻將從定城、殷城等地繳獲的錢帛帶過來，發(fā)給守軍，將其招降。
    這樣一來，他的部隊(duì)又膨脹到了五千人，擴(kuò)軍之快，簡(jiǎn)直匪夷所思：剛離襄陽之時(shí)，只有一千陳氏部曲，到安州募了千人，進(jìn)入光州后，沒藏結(jié)明將俘虜?shù)那菘h兵交給他，這會(huì)又納降兩千鄉(xiāng)勇，簡(jiǎn)直像吹氣球一般。
    人數(shù)是上去了，但部隊(duì)成分復(fù)雜，人自相疑，必須好好整頓了。
    陳素將五千人整編為十個(gè)步營，六營戰(zhàn)兵、四營輔兵，以陳家子侄輩為主要軍官，部曲亦打散分至各營，掌控部隊(duì)。
    隨后分兵白沙關(guān)、陰山關(guān)，各派駐千人，主力三千人屯于穆陵關(guān)，一邊練兵，一邊瞪大眼睛看著南邊。
    也不知朝廷怎么搞的，申、光二州從地理、民風(fēng)上來說，與淮南、鄂岳就不搭界，結(jié)果申州劃給鄂岳鎮(zhèn)，光州劃給淮南鎮(zhèn)，簡(jiǎn)直就是亂來。
    當(dāng)年轄申、光、蔡、壽、唐、安六州的淮西鎮(zhèn)也有些迷，前面五個(gè)州地理民風(fēng)相差不多，劃在一起可以理解，但你又隔著桐柏山，將平靖三關(guān)以南的安州也劃進(jìn)來，就有些奇怪了。
    不過陳素也懶得管了，光州百姓都是蔡人，與淮人本就聚不到一塊，不然當(dāng)初也不會(huì)割據(jù)自立了。如今正好利用這種情緒，再扯上夏王的虎皮，將手底下這五千人擰成一股繩，防著淮人來襲。
    是的，陳素的任務(wù)就是守住老巢，無論是牛禮還是沒藏結(jié)明，都沒指望他手下那些烏合之眾能與梁人廝殺。
    老巢的主要威脅來自兩個(gè)方向，一是東面的壽州、朱全忠的地盤，一是南面的黃州、楊行密的地盤。
    東面的威脅不大，壽州的兵力這幾年被消耗得很慘，又經(jīng)歷了內(nèi)部動(dòng)蕩，刺史江從頊少年繼位，也不能完全控制壽州軍隊(duì)，地方政務(wù)則慢慢被汴州派來的人控制，很難做出什么實(shí)質(zhì)性的動(dòng)作了。
    但南面的威脅就很現(xiàn)實(shí)了。淮將瞿章有眾萬余，最近一直在與杜洪進(jìn)行著低烈度的戰(zhàn)事，保不齊哪天就突然北上，突破五關(guān)，進(jìn)入光州地界。畢竟，光州可是淮南節(jié)度使的轄州，人家老楊打過來天經(jīng)地義。
    淮賊，可別過來啊，我刺史的寶座還沒坐熱乎呢。
    ……
    崔洪有氣無力地抵達(dá)了新蔡縣。
    他手下有四千余兵，除幾百人是以前的老部下外，絕大部分都是新募來的。
    雖說蔡人悍勇，各位節(jié)帥用了都說好。但剛募來的，互相之間連熟悉都談不上，有人甚至連金鼓旗號(hào)都不會(huì)看，你能指望什么？
    到城里領(lǐng)了糧草、箭矢之后，崔洪要求進(jìn)城宿營，直接被拒絕了。
    縣令是裴迪的人，而裴迪又深得朱全忠賞識(shí)、信重，根本不懼崔洪這種拔了毛的鳳凰。
    崔洪氣得發(fā)抖，軍士們?cè)诔峭馄瓶诖罅R。剛下過雨，野地里濕漉漉的，你讓我們住外邊？當(dāng)場(chǎng)就有人鼓噪起來，不過被崔洪壓下了。
    他默默地帶著部隊(duì)南行，抵達(dá)了汝水北岸布防。
    “楊師厚來了，這幫毛錐子囂張得很。”
    “崔將軍還是太好說話了，還不如殺進(jìn)城里，宰了那狗官，大伙投淮人去。”
    “你莫不是傻？淮水南邊就是淮人了？多半已被夏賊占了。”
    “可不興說夏賊！投不了淮人，咱們就只能去投夏人，管好自己的嘴巴。”
    “這幾年，你們說說，汴人如何欺負(fù)咱們蔡人的？秦宗權(quán)死了，郭璠死了，崔將軍又被罷職，當(dāng)了個(gè)什么汝州防御使，他怕是連衙門在哪里都沒尋到，簡(jiǎn)直氣人。”
    “當(dāng)兵打仗，提頭賣命，倒也沒什么。但與夏人連番大戰(zhàn)，汝州那邊打的什么名堂？土團(tuán)鄉(xiāng)夫一波波征發(fā)，一走年余，家里地荒了不說，回家一看，婆娘肚子都大了。”
    “哈哈！當(dāng)年國忠妻裴氏夢(mèng)中交感致孕，黃大郎你也是這般吧？夢(mèng)到了嗎？”
    楊國忠出使于江浙。其妻思念至深，荏苒成疾。忽晝夢(mèng)與國忠交因而有孕。洎至國忠使歸，其妻具述夢(mèng)中之事。國忠曰：“此蓋夫妻相念，情感所至。”后生男名朏。
    對(duì)楊國忠這事，同僚們只有一個(gè)評(píng)價(jià)：綠！“莫不恥笑”。
    崔洪大聲咳嗽了一下，軍士們紛紛止聲，看著他。
    看著軍士們的眼神，崔洪心中咯噔一下，感覺有些不妙。
    蔡人性子粗野，好勇斗狠，若在軍中整訓(xùn)數(shù)年，識(shí)了規(guī)矩的還好，相對(duì)來說比較聽話，可他面前這些，大部分都是新募來的，可不一定聽話。
    娘的，這年頭別說軍士不老實(shí)，動(dòng)輒殺將造反了，百姓也不老實(shí)啊！
    在這一點(diǎn)上，河南、河北尤其突出。
    很多人都說，從地里拉老實(shí)巴交的田舍漢當(dāng)兵，聽話好使，可問題是，他們真的老實(shí)嗎？別的地方不敢說，崔洪也沒去過，但就淮西一帶而言，可真不老實(shí)啊！
    “咳……今日賞賜酒肉。”崔洪把原本想說的話咽了回去，吩咐糧料官將僅有的一些酒肉拿出來分下去。
    這本來是臨戰(zhàn)前激勵(lì)士氣用的，如今看來，得先用掉了，不然怕是安撫不住這幫殺才。
    汗透衣背地回到營帳后，親將悄悄跟了進(jìn)來，稟報(bào)道：“將軍，崔休又來了。”
    “這廝，真不怕死么？”崔洪感覺有些牙疼，上次崔休就來了，也沒別的事，就是勸降。
    崔洪有些心動(dòng)，但感覺時(shí)機(jī)還不太成熟，便拒絕了。
    朱全忠的陰影，如同一座大山般壓在頭頂。
    秦宗權(quán)那么多兵馬都被平滅了，他們細(xì)胳膊細(xì)腿的，在沒有被逼到絕境之前，如何敢反？
    “送他走，不見！”崔洪擺了擺手，煩躁地說道。
    親將站著沒動(dòng)，提醒了一句：“將軍，崔休識(shí)得軍中一些人，正與他們把酒言歡。”
    崔洪聞言大怒：“你們是死人么？怎么不攔著？”
    崔休本來就是蔡州人，“賊帥”出身，在蔡州地面上人脈極廣。
    至于說為什么一個(gè)“賊帥”會(huì)有這么大的社交網(wǎng)絡(luò)，那是因?yàn)椴讨葙\帥多、賊眾也多。
    前申州刺史（自封）崔休、蘄州刺史（自封）馮敬章、淮南節(jié)度使（一度自封）孫儒、武安軍節(jié)度留后（自封）劉建鋒、江陵衙將許存、黔中衙將王建肇、前山南東道節(jié)度使趙德諲等等，全是蔡州人，全是賊帥！
    全蔡州人民的志向很遠(yuǎn)大，要么當(dāng)兵吃糧，要么當(dāng)賊造反，種地放牧只是暫時(shí)謀生的手段，非長(zhǎng)久之計(jì)。而崔休作為“賊眾”里有聲望的大哥級(jí)人物，認(rèn)識(shí)很多人奇怪嗎？
    “把崔休喊過來。”崔洪無奈道。
    他隱隱感覺到手下軍士可能不太穩(wěn)當(dāng)了，這個(gè)時(shí)候再拖延下去不是辦法，不如主動(dòng)面對(duì)，免得被人稀里糊涂殺了。
    要怪，只能怪梁王對(duì)蔡人太狠了，三天兩頭征兵。你若是把人都編入衙軍倒也沒什么，當(dāng)兵吃糧，提頭賣命，這個(gè)樸素的道理蔡人還是懂的，也不會(huì)說什么，榮華富貴本就要拿命來搏，死了不怨別人。
    可你用完就把人遣散了，也沒幾個(gè)賞賜，這就讓大伙很不開心了。
    歷史上朱全忠也是不斷消耗蔡人，可能對(duì)這個(gè)“賊巢”實(shí)在不放心。光化二年（899），劉仁恭率軍攻魏博，節(jié)度使羅紹威求救，朱全忠征蔡人出兵，崔洪弟崔賢帶三千蔡州兵北上，結(jié)果發(fā)生軍亂，崔賢死，亂軍裹挾著崔洪投奔楊行密，朱全忠不得不派長(zhǎng)子朱友裕鎮(zhèn)蔡州，大力整頓。
    在這個(gè)時(shí)空，蔡人也被屢屢征發(fā)，怨氣極重。
    崔洪敏銳地嗅到了這種味道，心中憂懼不安，再加上自己心中也有怨氣，因此他愿意聽聽崔休開出的價(jià)碼。
    最壞也不過是造反，都是小事啦！</br>