崇山峻嶺之中，松濤陣陣。
不知道生長(zhǎng)了多少年的參天巨木拔地而起，撐起了頭頂蔚藍(lán)色的天空。
大樹之間有許多低矮灌木、草叢，飛鳥走獸潛伏于中，乍一遇人，驚飛遠(yuǎn)躥。
只有常年游走在山林間的人，才能真正理解其間的壯美與——危險(xiǎn)。
“啊——”痛苦到極致的慘叫聲剛一發(fā)出，就被打斷了，殘忍的對(duì)手沒(méi)有給他發(fā)出第二聲的機(jī)會(huì)，迅速果斷地結(jié)束了他的生命。
怎么小心謹(jǐn)慎都不為過(guò)！
曾經(jīng)刺探過(guò)敵軍重要情報(bào)，襲殺、俘虜過(guò)多名敵軍斥候的精銳勇士，也稀里煳涂死在了山林河谷間。斥候，大概是更新?lián)Q代率最高的兵種了，沒(méi)人能保證自己下一次出任務(wù)時(shí)還能活著回來(lái)，沒(méi)人！
匆匆掩埋敵方斥候尸體后，一行數(shù)人晝伏夜出，小心翼翼地靠近太谷關(guān)，仔細(xì)觀察。
關(guān)城位于太谷谷口，兩邊都是陡絕高山。后漢末年，孫堅(jiān)曾駐兵于此。
山上可過(guò)兵，但與魯陽(yáng)關(guān)、霍邑類似，只能過(guò)小股人馬，且沒(méi)法通馬車，甚至連騾馬過(guò)境都費(fèi)勁，摔死摔傷不計(jì)其數(shù)。
古代關(guān)城選址，一般而言都十分講究。縱使繞道關(guān)后，去個(gè)一兩千人，盔甲都沒(méi)攜帶幾具，食物可能只夠吃幾天，遠(yuǎn)行疲憊，身處敵境，驚慌焦慮，這種情況下打仗是很難贏的。
這種冒險(xiǎn)，一般而言就是出其不意，指望敵人驚慌。如果敵人不驚慌，沉著應(yīng)戰(zhàn)，那慌的就是你，全軍覆沒(méi)的概率很大。
斥候在關(guān)城旁邊潛伏了多日，觀察到城內(nèi)大概有三千多兵。多出的這些人，應(yīng)該是從后方調(diào)來(lái)的鄉(xiāng)勇，在長(zhǎng)直軍精銳的組織下，進(jìn)行守城作戰(zhàn)，倒是非常適合。
山谷中的驛道上，還有馬車在持續(xù)不斷地運(yùn)輸物資。天剛下了雨，道路泥濘，運(yùn)輸起來(lái)非常吃力。看馬車吃重的樣子，多半運(yùn)的是器械之類的物資。運(yùn)糧的車也不少，一袋袋摞在車廂內(nèi)，上面蓋著雨布，艱難前行。
這是鐵了心堵住這個(gè)谷口呢。
觀察得差不多了后，斥候換了個(gè)地方，部分人離開，返回洛陽(yáng)稟報(bào)。
行營(yíng)都虞候盧懷忠尚未抵達(dá)，因此情報(bào)直接報(bào)到了李唐賓這里。李唐賓隨意聽取著，他不是很在意，反正攻太谷關(guān)也是假打而已。
今時(shí)不同往日了。當(dāng)年在崤函谷道與梁人對(duì)耗，你想迂回后方都沒(méi)什么好辦法，只能沿路硬啃。但夏王搞了一出戰(zhàn)略層面的大迂回，即攻占河陽(yáng)，一下子改變了整個(gè)戰(zhàn)局。如今梁人處處是破綻，太谷關(guān)的守軍既然想死守，那就要做好成為甕中之鱉的準(zhǔn)備。
霍存部那幾千人，可是想走也走不掉呢。
“傳令，征調(diào)洛陽(yáng)土團(tuán)鄉(xiāng)夫五千人，交由馬嗣勛統(tǒng)帶，與其本部一起，往攻太谷關(guān)。”
“傳令，順義軍出動(dòng)，與馬嗣勛部交替攻打太谷關(guān)。”
“給東都幕府行文，春播已畢，征調(diào)夫子轉(zhuǎn)運(yùn)糧草。”
“催一催陜州，加速轉(zhuǎn)運(yùn)糧草、器械。若耽誤了大王的攻勢(shì)，可吃罪得起？”
說(shuō)罷，又頓了一下，道：“最后一道命令修飾下措辭語(yǔ)氣。”
幕僚會(huì)意。陜西節(jié)度使任遇吉是夏王的元從老人，兩個(gè)節(jié)度副使孫霸、黃滔也很有來(lái)頭，跟他們說(shuō)話還是要客氣點(diǎn)，免得無(wú)意中得罪了人，自尋煩惱。
命令下達(dá)之后，馬嗣勛立刻整軍出發(fā)。段凝作為糧料使，也會(huì)押運(yùn)第一批物資南下，后面他將在洛陽(yáng)、太谷之間來(lái)回，督促轉(zhuǎn)運(yùn)。
馬嗣勛臉色晦暗，看著段凝欲言又止。
“馬將軍，但遵令而行，勿要多想。”段凝知道他在想什么，勸道：“徐懷玉去當(dāng)?shù)ぶ荽淌妨耍@個(gè)安排你覺得如何？”
“還不錯(cuò)。”馬嗣勛不得不承認(rèn)。
丹州在國(guó)朝盛時(shí)為上州，后來(lái)有所降低。夏王府接管之后，將其定為中州，刺史年俸八百多緡，有州中提供的大宅子，還能撈一些其他好處，也有地位，可以說(shuō)是不錯(cuò)的富貴了。
“將軍手下這兩千兵，在此局面之下，可能有什么作為？”段凝又問(wèn)道。
馬嗣勛遲疑了一下，嘆道：“我本濠州逃人，在汴州是客將，在夏州也是客將，想做一番事業(yè)，難上加難。罷了，罷了！”
說(shuō)完，馬嗣勛對(duì)段凝行了個(gè)大禮，誠(chéng)懇道：“有些事情，其實(shí)心中清楚，但總有些不甘心。聽君一席話，茅塞頓開。”
“今日，我也要為前程拼殺了。”馬嗣勛大笑道：“走也。”
大軍南行，于三月二十一日抵達(dá)了太谷關(guān)外，隨即扎營(yíng)、伐木、打制器械。
一天后，順義軍七千眾也開來(lái)了。
三天后，段凝帶著數(shù)千土團(tuán)鄉(xiāng)夫押運(yùn)糧草而至。
二十五日，馬嗣勛揀選精銳，交由長(zhǎng)子帶著，對(duì)太谷關(guān)發(fā)起了第一次試探性進(jìn)攻。
消息很快傳到了汝州和登封。
“夏賊為何攻太谷？”登封縣內(nèi)，趙霖首先提出了疑問(wèn)。
“這有什么難猜的？”朱漢賓說(shuō)道：“出太谷后，至潁陽(yáng)縣，道分兩路，東行七十里至登封，接轘轅道，東南行五十余里至汝州理所梁縣，接伊闕道。夏賊是想占潁陽(yáng)，接應(yīng)大軍前出，接下來(lái)或南下或北上，行動(dòng)自如。”
“胡說(shuō)！汝州到潁陽(yáng)，山勢(shì)連綿不絕，想過(guò)去可不容易。”趙霖說(shuō)道：“定是要攻登封。”
朱漢賓斜了趙霖一眼，打趣道：“若攻登封，接下來(lái)可要去許州鬧騰了。”
趙霖臉色很不好看。
“都住口！”張歸厚聽不下去了。
趙霖、朱漢賓頓時(shí)閉嘴。
“太谷關(guān)來(lái)報(bào)，有賊人翻山越嶺，至潁陽(yáng)縣劫掠。潁陽(yáng)兵少，只能嬰城自守，若想驅(qū)逐賊人，還得咱們這邊想辦法。”張歸厚起身道：“我欲帶廳子馬直往潁陽(yáng)走一趟，速戰(zhàn)速?zèng)Q，消滅這股賊軍。你等謹(jǐn)守登封，勿要讓賊人攻占了。只要登封不失，賊軍大隊(duì)就沒(méi)法過(guò)。便是過(guò)了，亦可截?cái)嗥錃w路。”
“遵命。”二人齊聲應(yīng)道。
……
夏軍針對(duì)河陽(yáng)南城的攻勢(shì)又陡然密集了起來(lái)。
鐵林軍一部在城北渡口與賊兵鏖戰(zhàn)，旬日之間，已殺賊兵數(shù)百，陣地穩(wěn)如泰山。
在邵樹德的命令下，鐵林軍還出動(dòng)主力，從南側(cè)對(duì)河陽(yáng)發(fā)起了勐攻。
慘烈的攻城戰(zhàn)下，部隊(duì)精神面貌得到了一定程度的改變。上萬(wàn)新兵褪去了一點(diǎn)青澀，體會(huì)到了殺戮場(chǎng)的殘酷。因?yàn)閼?zhàn)事較少有些懈怠的老兵也打起了精神，慢慢找回了一點(diǎn)當(dāng)年的感覺，手底非常麻利。
軍隊(duì)，還是要經(jīng)常上陣廝殺，不然戰(zhàn)斗力很難長(zhǎng)期維持不下降。
浮橋已經(jīng)修建完畢。在火船、強(qiáng)弩、砲車、長(zhǎng)桿、鐵鏈五道封鎖線下，梁人水師始終無(wú)法靠近。
他們又不敢拼著重大損失硬來(lái)，時(shí)間一長(zhǎng)，中潬城的孟州州兵越打越有信心，士氣高昂。
與他們相對(duì)的是河陽(yáng)南城的梁軍，在目睹了水師三次靠近失敗后，士氣愈發(fā)低落，以至于在夜間有人偷偷越城而出，投降夏軍。
符存審敏銳感覺到了敵我士氣此消彼長(zhǎng)的變化，果斷放慢了攻勢(shì)，轉(zhuǎn)而攻心勸降。
“梁軍弟兄們，你們也看到了，水師走啦，沒(méi)人會(huì)來(lái)救你們。”
“還守個(gè)什么勁？守到端午沒(méi)人來(lái)救，守到重陽(yáng)也沒(méi)人來(lái)救。你們算算存糧，能堅(jiān)持到重陽(yáng)節(jié)嗎？”
“箭矢用得差不多了吧？傷兵可有傷藥？多久沒(méi)領(lǐng)賞賜了？”
“夏王仁德寬厚。新安徐懷玉降了，得州郡之位。降兵精壯者，亦可入軍，大伙提頭賣命，給誰(shuí)拼殺不行啊？”
“保命要緊，命沒(méi)了，什么都沒(méi)了。”
大嗓門的騎兵在外圍齊聲高呼，惹得城內(nèi)人心紛亂。霍存大怒之下，登上城樓，連發(fā)三箭，射死兩人，這才令他們一哄而散。
當(dāng)天夜間，霍彥威親自巡夜，抓了數(shù)十名欲縋城而下者，盡數(shù)斬首，懸于軍營(yíng)門外，震懾諸軍。
白天，又驅(qū)了一波百姓出城，強(qiáng)攻夏軍塹壕，結(jié)果顯而易見，千余人死傷殆盡。
邵樹德收到消息時(shí)有些惱火。
這霍存當(dāng)真是又臭又硬，都這個(gè)地步了，你怎么還不降？
“城內(nèi)還有多少兵？”他找來(lái)了負(fù)責(zé)這方面的趙光逢，問(wèn)道。
“據(jù)守軍所言，應(yīng)不到四千步騎了。”趙光逢答道。
七八千兵馬，倉(cāng)城損失了部分，攻城北渡口損失了一部分，守城損失了一部分，出城襲殺損失了一部分，四千人這個(gè)數(shù)字應(yīng)該差不多。
這廝，在河陽(yáng)擋了自己快三個(gè)月了，真是茅坑里的石頭。
邵樹德又想了想，符存審的方略沒(méi)有大問(wèn)題。這個(gè)時(shí)候繼續(xù)勐攻，只會(huì)讓守軍沒(méi)心思多想，在外部壓力下拼死一戰(zhàn)。但若稍稍放松一下，以勸降為主，他們內(nèi)部就可能生出變亂。
這與一般的圍城戰(zhàn)不同，因?yàn)檎l(shuí)都知道，夏軍沒(méi)有任何解圍而去的可能，周圍一大片地域已經(jīng)被夏軍占了下來(lái)，地方官員已經(jīng)到位，從城上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，河陽(yáng)縣的百姓甚至都在春耕了，這像是要走的樣子嗎？
賞格早就宣布出去了，下面就看梁軍什么時(shí)候忍不下去，取了霍存父子的腦袋。呃，如果是霍彥威取了霍存的腦袋，那就喜感了。
“黑矟軍的組建，你有什么看法？”略過(guò)河陽(yáng)南城不談，邵樹德又問(wèn)起了另外一件事。
黑矟軍，目前已經(jīng)募集到了五千余人，其中三千多為長(zhǎng)直軍俘虜，另有一千訓(xùn)練成績(jī)出色的續(xù)備軍新兵，上千新募的邊疆好手。等下一批降兵送達(dá)靈州后，還會(huì)繼續(xù)擇精壯補(bǔ)入，新兵、蕃人也會(huì)貢獻(xiàn)一些，打散后重編，粗粗整訓(xùn)后，拉到草原上與賊人廝殺。
“沒(méi)有意見。”趙光逢說(shuō)道：“關(guān)北之地，不怕他們鬧事。打散重編后，也鬧不起來(lái)。待發(fā)下幾回賞賜后，更沒(méi)人有鬧的心思了。梁兵，本就有許多秦宗權(quán)降人，改換門庭而已。”
邵樹德點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“史仁遇有什么說(shuō)法沒(méi)？”
“史仁遇看起來(lái)義正辭嚴(yán)，不愿相投，但他禮送使者回來(lái)，并未加害，可見也不是什么絕對(duì)忠心之輩。”趙光逢道：“最近甚至還約束部伍，不與我軍發(fā)生沖突，大王可知其人矣。”
“不錯(cuò)。”邵樹德笑道：“魏博從上到下，都是滑頭，都是反復(fù)無(wú)常之輩，都不可信任。不過(guò)還是要繼續(xù)遣使，胡攪蠻纏，將借道的事情鬧大一些，最好沸沸揚(yáng)揚(yáng)，讓所有人都知道。”
“遵命。”趙光逢應(yīng)道。
當(dāng)天夜間，使者又悄然離開了孟州，向東而去。與此同時(shí)，河陽(yáng)南城之內(nèi)，也發(fā)生了一件看似偶然又十分必然的事情，掀起了軒然大波。</br>