，如意事 ！
    慶明帝面上是一貫的平和之色。
    這些反對(duì)之言，在他意料之中。
    但正如宋典所言，這是因?yàn)楸娙松胁恢宓篱L(zhǎng)的來(lái)歷與本領(lǐng)——
    “諸位愛卿有所不知，這位玄清道長(zhǎng)，并非尋常之人。此前，玄清道長(zhǎng)便曾于夏家府上，預(yù)測(cè)出奉天殿即將會(huì)生出變故。對(duì)那邪氣藏身之處的預(yù)判，亦是分毫未差。”
    慶明帝說(shuō)著，看向夏廷貞的方向，道：“其中真假，并非是朕夸大其詞。說(shuō)起來(lái)，夏愛卿亦十分清楚此事——”
    百官中響起了一陣低低的議論聲。
    “原來(lái)竟是近來(lái)傳聞中的那位道長(zhǎng)？”
    “只當(dāng)是傳言罷了，竟是當(dāng)真有如此高人？”
    更多的官員選擇了沉默，只相互間拿眼神交流著。
    被慶明帝點(diǎn)到的夏廷貞站了出來(lái)。
    “這位道長(zhǎng)確是神通廣大。當(dāng)日情形，乃是臣親眼所見。且這位道長(zhǎng)非但本領(lǐng)過(guò)人，更心有大義。如此能人現(xiàn)世，實(shí)是盛世祥瑞之兆。”
    慶明帝滿意地含笑點(diǎn)頭。
    老師不愧是老師，永遠(yuǎn)最清楚該怎么做才是最恰當(dāng)?shù)摹?br/>     有夏廷貞開了這個(gè)口，不少大臣一時(shí)間皆出聲附議。
    先前反對(duì)的御史也退回了原來(lái)的位置。
    若這道人果真有真本領(lǐng)在，自然由不得他再多嘴置喙——畢竟欽天監(jiān)世世代代就在那兒擺著呢，他總不能公然說(shuō)自己反對(duì)迷信，那樣想必捶也被人給捶死了。
    想他們一桐書院之所以能夠傳承至今，先生們教授的精髓可不止是辯論，更有不與真正無(wú)法扭轉(zhuǎn)的大局為敵的處世之道。
    見得這等局面，站在前面的兵部尚書紀(jì)修，眼底有著一抹看熱鬧的興味之色。
    分明是將最出色的兒子都折了進(jìn)去，如今卻還要為了皇上的心意而道出如此違心之言，這些年來(lái)，他倒鮮少見夏廷貞能有如此吃癟的時(shí)候。
    打碎了牙往肚子里咽——果然，在大事之前沒出什么力，憑著一張嘴就能得帝王看重的奸猾小人，無(wú)論到了什么時(shí)候，都只能靠著揣測(cè)帝心來(lái)求存。
    思及此，向來(lái)對(duì)夏廷貞心懷不滿的紀(jì)修只覺得鄙夷而暢快。
    這些年來(lái)，夏廷貞從他手中奪走的東西不計(jì)其數(shù)。同樣是征戰(zhàn)出身的他，雖比不得鎮(zhèn)國(guó)公那一言不合就要掄起拳頭揍人的性子，但骨子里亦是不愿服軟認(rèn)輸之人。
    只是年過(guò)五十，膝下無(wú)親子，許多事情已經(jīng)懶得再用全力去多爭(zhēng)了而已。
    但若說(shuō)心中的那份不甘，卻一直未曾真正散去過(guò)。
    余光見那寵辱不驚的道人向眾臣施了道禮，紀(jì)修遂抬眼望去。
    這個(gè)道士的出現(xiàn)，當(dāng)真只是偶然嗎？
    還有那個(gè)徐英……
    他起先不過(guò)是因查到夏晗暗中的一些事情，遂聽取了府中幕僚的提議，拿徐英來(lái)探一探夏晗的底而已，而并未想到過(guò)事情能夠發(fā)展到今日之地步。
    這件事情的順利程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎了他們的預(yù)料，因此很難不去疑心此事背后另有他人在推波助瀾。
    但會(huì)是誰(shuí)呢——
    是敵還是友？
    紀(jì)修思索間，看著那道人的眼神不由就帶上了一絲探索之意。
    下一瞬，卻對(duì)上了道人同樣朝他看過(guò)來(lái)的一雙眼睛。
    四目相對(duì)間，道人向他微一點(diǎn)頭。
    紀(jì)修：……？
    很熟嗎？
    心中疑惑間，再細(xì)看去，只見那道人已經(jīng)收回了目光，方才那一瞬間的對(duì)視，倒像是他眼花了。
    卻不曾想，這一幕已然落在了一直不著痕跡留意著道人一舉一動(dòng)的夏廷貞眼中。
    夏廷貞半垂下眼睛，掩去眼底寒意。
    尚玉閣背后真正的主人，利用區(qū)區(qū)一個(gè)徐英促成了今日的局面……
    這幾日查到的線索已經(jīng)足以說(shuō)明一切皆與紀(jì)修脫不了干系。
    本以為對(duì)方這幾年還算安分守己，尚有幾分自知之明，眼下看來(lái)，不過(guò)還是那個(gè)行事不經(jīng)腦子、自作聰明的莽夫罷了！
    可就是這么一位莽夫，不僅生生奪去了他最滿意的一個(gè)兒子，又越過(guò)他，在陛下面前安插了一道眼線……
    這幾年來(lái)，確是他大意了。
    夏廷貞微微收緊了官袍下的雙手。
    早朝后，百官行禮恭送慶明帝帶著道骨仙風(fēng)的國(guó)師離去。
    夏廷貞最后一個(gè)步出金鑾殿。
    正當(dāng)巳時(shí)，天地間仍未見半寸日光，一味陰沉著的天際直直地壓下來(lái)，壓抑的叫人喘不過(guò)氣。
    臨近晚間，一場(chǎng)秋雨墜下，給京城又增幾分涼意。
    十多日過(guò)去，很快到了夏晗行刑之日。
    這一日，夏廷貞如往常一般早朝，又如往常一般時(shí)辰歸家。
    只是未回內(nèi)院，而是連官袍都不曾換下，便去了外書房中。
    需要處理的公務(wù)擺在桌案之上，夏廷貞拿起筆，復(fù)又緩緩放下。
    “夏風(fēng)——”
    守在書房外的隨從聞聲推門而入，垂首行禮問(wèn)道：“大人有何吩咐？”
    夏廷貞一句“去看看二公子”到了嘴邊，卻到底沒有出口，只幾不可察地嘆了口氣，擺手道：“罷了，你出去吧。”
    去了又能如何。
    既不能救，又何必讓晗兒在臨死之前再生出其它心思。
    他曾親眼見過(guò)被暗中施以凌遲之刑的犯人——
    足足一千多刀，一日之內(nèi)甚至無(wú)法完成……
    但在過(guò)程中，經(jīng)驗(yàn)老道的行刑之人卻又不會(huì)讓人太過(guò)輕易地死去……
    彼時(shí)他見那等血腥的情形，心中并無(wú)絲毫觸動(dòng)不忍，只覺得那人自找苦吃，不肯吐露真相，落到這般下場(chǎng)乃是咎由自取。
    可眼下想到自己的親生兒子正在經(jīng)受此種酷刑，卻無(wú)法做到平靜待之。
    無(wú)論如何，那都是他看著長(zhǎng)大，悉心栽培的親生骨肉。
    夏廷貞靠在椅中，緩緩閉了閉眼睛。
    今日之痛，他記下了。
    ……
    “母親……”
    內(nèi)院中，薛氏一動(dòng)不動(dòng)地坐在榻中，眼神渙散而空洞。
    坐在她左側(cè)的是一名年約三十上下，樣貌柔美，挽著婦人髻的女子。
    這是早已出嫁的夏家二姑娘，夏晚。
    與此時(shí)坐在一旁的夏曦一樣，她亦是薛氏所出的嫡女。
    “母親還是要保重身體為上……”夏晚輕聲勸道。
    母親向來(lái)注重保養(yǎng)，可這短短半月，竟有足足一半的頭發(fā)都白了去，人也消瘦了一圈不止，看起來(lái)蒼老許多。
    見無(wú)論她如何勸，母親都不答話，夏晚猶豫了一瞬之后，再次開了口。