到了嘉祥居，蘇媽媽從丫鬟手中接過(guò)茶杯奉給殷夫人，又上去替她捏肩捶背。
殷夫人低頭喝了半盞茶才緩過(guò)一口氣來(lái)，沒(méi)好氣道：“還叫他三姐回來(lái)勸他呢，當(dāng)初就這死丫頭護(hù)著他和那小妖精說(shuō)話，險(xiǎn)些沒(méi)把我氣死！”
蘇媽媽笑著道：“所以老奴才說(shuō)，現(xiàn)如今恐怕只有三姑娘的話三爺才能聽進(jìn)去，因?yàn)橹挥腥媚飵退湍切正嫷恼f(shuō)過(guò)話。再說(shuō)三姑娘幫著三爺和那姓龐的說(shuō)話，您以為她真是贊成三爺和那姓龐的在一起呢？還不是心疼三爺，看三爺哭得可憐，滿府沒(méi)一個(gè)幫他的，故才幫他求情？三姑娘心里可明白著呢！您自己的閨女，您自己還不了解么？”
殷夫人放下茶杯，沉沉嘆了口氣，心焦道：“我豈能不明白？只是，幾個(gè)姑娘我都教養(yǎng)得好好的，為什么，獨(dú)獨(dú)教養(yǎng)不好這兒子呢？”
蘇媽媽心道：幾個(gè)姑娘您都是嚴(yán)格教養(yǎng)，自是出落得好。到了三爺這里，長(zhǎng)房唯一的嫡子，又是最小的兒子，您是又怕他碰著磕著疼著累著，又想他文能入仕武能入行，沒(méi)有苦寒，哪來(lái)的梅香？能教養(yǎng)好那不就怪了嗎？
不過(guò)這話她可不敢說(shuō)出來(lái)，只道：“三爺年紀(jì)還小呢，正好又遇上姓龐的這個(gè)心術(shù)不正的，故才如此。待過(guò)了這個(gè)坎兒，他自然會(huì)明白，只有您才是真正為著他好的。”
殷夫人抬頭看了眼還眼巴巴等著她拿主意的侯媽媽，道：“你去與他說(shuō)，就說(shuō)我說(shuō)的，不吃餓著，餓死拉倒，就當(dāng)我沒(méi)生他這個(gè)兒子。晚些時(shí)候再悄悄拿些點(diǎn)心給他，告訴他說(shuō)我現(xiàn)在不動(dòng)那姓龐的小妖精就是顧忌著他呢，若是他餓出個(gè)好歹，我可就顧不得那么多了。”
侯媽媽出去后，殷夫人吩咐蘇媽媽：“你待會(huì)兒就派人去定國(guó)公府跟三姑娘通一聲氣，叫她明日回來(lái)看看她弟弟。我乏了，扶我進(jìn)去躺一會(huì)兒。”
蘇媽媽扶著殷夫人到內(nèi)室軟榻上躺下，給她蓋上絨毯。
殷夫人憂心道：“不論是我還是他三姐，跟他終究是隔著一層，就算是這回處置了那姓龐的小妖精，下次還有姓李的，姓王的。只要那邊賊心不死，總有辦法。最要緊的是，他的枕邊人能攏得住他，護(hù)得住他。”
蘇媽媽見她眉頭愁成個(gè)淺淺的川字，忍不住低聲勸道：“夫人您別太過(guò)憂心了，那徐家的大姑娘，老奴不是陪著您悄悄在街市上見過(guò)嗎？模樣生得不比那姓龐的差，還多了幾分端莊干練呢。家世雖是薄了些，可她是國(guó)公爺親自定下的，誰(shuí)也不敢說(shuō)道什么。徐家老爺去世這么多年，鄭夫人又體弱多病的，家里全靠這姑娘撐著，想是有幾分能耐的。”
殷夫人冷笑一聲，道：“端莊干練有什么用？但凡男人，誰(shuí)不愛那三分狐媚子騷氣！”
蘇媽媽知道她這是又想起了多年來(lái)偏得大老爺寵的杜姨娘，遂不敢再接話。
殷夫人作為國(guó)公府長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，管著國(guó)公府的賬，天不亮起來(lái)，忙到辰時(shí)末才堪堪將一大家子的事情都安排妥當(dāng)。
她的三女趙佳臻便是這時(shí)候來(lái)的。二十出頭的年紀(jì)，外頭穿一件玫瑰紅灑金對(duì)襟褙子，里頭著粉紅色繡牡丹圓領(lǐng)上襦，配粉紅色繡蘭花百褶裙，就這般招招搖搖明艷不可方物地出現(xiàn)在殷夫人面前。
殷夫人剛剛喝了一口茶，抬頭見了她，心中又是歡喜又是埋怨，道：“死丫頭，莫不是掐著點(diǎn)兒來(lái)的。”
趙佳臻屏退跟著她一道來(lái)的丫鬟，過(guò)來(lái)靠在殷夫人的胳膊上嬌嬌俏俏道：“可不是掐著點(diǎn)兒來(lái)的嗎，我若來(lái)早了，您正忙，有空理我？”
母女倆說(shuō)笑幾句，瞧著殷夫人眉頭展開了些，趙佳臻這才問(wèn)道：“三弟今日可曾用飯了？”
提起這事殷夫人便氣不打一處來(lái)，道：“愛吃不吃，反正也餓不著別人，誰(shuí)管他？”
趙佳臻收起玩笑之色，道：“我的好娘親，都這時(shí)候了，您就別只顧著跟三弟置氣了。祖父一向看不上他性格軟弱，可不能讓他因?yàn)榇耸略庾娓笍氐讌挆墶．吘刮宸磕沁叀墒菚?huì)討祖父歡心得很。”
“我能不知眼下最要緊的便是此事嗎？可你三弟他現(xiàn)在豬油蒙了心，油鹽不進(jìn)吶！”殷夫人唉聲嘆氣。
“昨夜得了蘇媽媽的信后，女兒徹夜苦思，倒是有了個(gè)緩兵之計(jì)，待會(huì)兒三弟的午飯，便由女兒給他送去吧。”趙佳臻道。
“什么緩兵之計(jì)？”
趙佳臻附在殷夫人耳邊如此這般說(shuō)道一番。
殷夫人疑慮：“這……能行嗎？”
趙佳臻端起蘇媽媽送來(lái)的茶，閑閑道：“如今三弟和那姓龐的便似暗夜行路，看不著一丁點(diǎn)兒希望。這時(shí)候，哪怕只有一絲微弱光芒，三弟也會(huì)拼命抓住的。只不過(guò)，既有了這一招，便得提前與我那未來(lái)的三弟媳通個(gè)氣了，低門高嫁，可別再是個(gè)糊涂的，成事不足敗事有余。”
殷夫人捏著帕子，面露難色。
趙佳臻忙道：“娘，您得端著做婆母的架子，自然不能親自去與我那三弟媳說(shuō)道此事，此事便交給我，包管給您辦妥貼了。”
殷夫人嘆氣道：“她那般家世，我也不指望她能對(duì)你三弟將來(lái)有何助益了，只盼她能幫著你三弟擋住那邊射來(lái)的暗箭，便是大功一樁。”
晌午，趙佳臻帶著送飯的丫鬟來(lái)到西小院，進(jìn)了左間內(nèi)室，房里沒(méi)有開窗，暗沉沉的。床上一人面朝里臥著，如墨長(zhǎng)發(fā)似一條大蟒般蜿蜒在枕上，聽見有人進(jìn)房，動(dòng)也不動(dòng)。
“將飯菜放下，都出去吧。”趙佳臻吩咐丫鬟。
大約聽出是她的聲音，床上人影動(dòng)了動(dòng)，翻過(guò)身來(lái)，露出一張眼窩深陷雙唇泛白，卻依然美如雨梨幽曇，我見猶憐的小臉來(lái)。
趙佳臻心中喟嘆，她這個(gè)三弟縱有千般不好，總還有一樣別人比不了的，那便是顏色絕好。
“多久沒(méi)開窗了？這屋里的味兒都快餿了。”她走過(guò)去將窗戶打開。
趙桓熙被照進(jìn)屋來(lái)的燦爛天光刺得雙目酸痛，眼角溢出淚花，抬手拿袖子遮住眼睛，道：“娘叫你回來(lái)勸我？哼，別費(fèi)勁了！”
趙佳臻走到床邊，伸手就重重地打了他一下。
趙桓熙挪開袖子，一雙輪廓精致的丹鳳眼瞪得大大的，呈現(xiàn)出一種少年特有的水薄剔透，錯(cuò)愕地瞅著她，白嫩嫩的左臉頰上，在枕頭上壓出來(lái)紅痕宛然。
“連三姐都不叫，我招你惹你了？當(dāng)初你與那龐黛雪事發(fā)，被爹娘打罵之時(shí)，還不是只有我護(hù)著你？”趙佳臻叉腰生氣道。
她這一說(shuō)，趙桓熙倒有些羞愧，披散著滿頭長(zhǎng)發(fā)，低垂著又長(zhǎng)又密的睫毛從床上慢慢坐起，低聲道：“我當(dāng)然記得當(dāng)日三姐的相護(hù)之情，只是……只是……我見都不曾見過(guò)那徐家女，真的不想娶她。聽說(shuō)徐家也是敗落的，既然祖父爹娘都不在意家世，那為什么不能是別人？我就想娶個(gè)與我聊得來(lái)的，就那么大逆不道？”說(shuō)著眼圈兒一紅，小嘴兒一撇，啪嗒啪嗒掉起了金豆子。
他原本生得美貌，這一哭起來(lái)便如碎玉流珠，看得人心都要碎了。
趙佳臻卻直想翻白眼。
這個(gè)傻弟弟，就知道跟家里人犟。徐家女是因?yàn)樽娓概c徐家老爺一見如故做了忘年交，這才定下的兒女親。再說(shuō)徐家再敗落，畢竟也是從忠義伯府分出來(lái)的嫡支，真當(dāng)趙家的嫡長(zhǎng)孫媳是什么破落戶兒都能做的？
念及胞弟的秉性，她只得耐住性子在床沿坐下來(lái)，一邊拿帕子給他拭淚一邊道：“好在是我回來(lái)了，如若不然，你還不知道要受何種苦頭呢。”
趙桓熙原本輕輕顫抖的雙肩一僵，抬起兔子似的雙眼看著趙佳臻急問(wèn)：“什么意思？是不是他們?yōu)殡y黛雪了？成，你們說(shuō)她害我，我就偏要護(hù)著她！”說(shuō)著光腳下了床就要往外沖，單薄的身子看著弱柳扶風(fēng)，誰(shuí)曾想一跳起來(lái)便是動(dòng)若脫兔。
趙佳臻嚇了一跳，忙一把扯住他的胳膊道：“你現(xiàn)在的性子怎的風(fēng)風(fēng)火火的？說(shuō)風(fēng)就是雨。龐姑娘沒(méi)事，不過(guò)被禁足在芙蓉軒，不許她隨意外出罷了。可若你再繼續(xù)這般鬧下去，那就不一定了。”
趙桓熙停下來(lái)，想說(shuō)一些賭氣的話，看著一向疼愛自己的三姐，又說(shuō)不出口，心中一時(shí)悶堵非常。
趙佳臻趁機(jī)將他拉到桌子前按坐在椅上，柔聲道：“上次是大哥大嫂求情，外加爹娘一再保證三個(gè)月之內(nèi)定讓你和那徐家大姑娘完婚，祖父才沒(méi)將龐姑娘給攆了出去。現(xiàn)在你這么鬧，那是娘給你捂著，若是有一星半點(diǎn)風(fēng)聲傳到祖父的耳朵里，你瞧著龐姑娘能落什么好？說(shuō)破天她也不過(guò)是大嫂的表侄女，不算咱們家的正經(jīng)親戚。她一旦被攆出府，無(wú)依無(wú)靠的，除了嫁人還有什么法子活下去？那你和她的緣分不就此斷了么？你若真想與她好，便別再鬧了，乖乖娶了徐家女是正經(jīng)。”
趙桓熙原本雙眼無(wú)神表情木然，聽到“乖乖”兩個(gè)字，自嘲地一笑：“我這十幾年來(lái)還不夠乖嗎？又落著什么好了？”
趙佳臻聽他這話，心里也難受。要不是以往被壓制得太厲害，這次他也不至于這般不顧一切。
她一邊以手作梳替他梳理長(zhǎng)發(fā)一邊柔聲勸他：“你就別再堅(jiān)持為了龐姑娘不娶徐姑娘了。徐家大姑娘那是祖父發(fā)話，你當(dāng)?shù)镄睦镌敢饽兀考幢悴皇切旒掖蠊媚铮步^輪不著龐姑娘。可嫁進(jìn)來(lái)的若不是徐家大姑娘，你和龐姑娘，就更沒(méi)有盼頭了。”
趙桓熙呆呆地看著空虛處，神情淡漠：“這日子，本來(lái)也沒(méi)什么盼頭。”
趙佳臻看他這樣又心疼，愈發(fā)委婉道：“你不要鬧，順順當(dāng)當(dāng)?shù)貙⒛切旃媚锶⑦M(jìn)門來(lái)，再對(duì)她和顏悅色一些，你想做什么，好好與她商量。徐家家底到底是太薄了些，她若是個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的，斷不會(huì)逆你的意。而且你也說(shuō)了，你并不曾見過(guò)徐姑娘，說(shuō)不定她是個(gè)好的，比龐姑娘與你更聊得來(lái)呢？”
趙桓熙也不知道聽進(jìn)去了沒(méi)有，沉默好一會(huì)兒才道：“我知道該怎么做了。”
“那便好。”趙佳臻一邊替他挽發(fā)一邊道，“好好吃飯，瞧瞧你現(xiàn)在都成什么樣了？若是成親那日還是這樣，徐家大姑娘一瞧你就是不愿意娶她，到時(shí)候她還會(huì)愿意替你著想嗎？左右她在府里有祖父做靠山，你是不能休了她的，你自己也永遠(yuǎn)別想稱心如意。”
過(guò)了片刻，趙佳臻回到殷夫人房里。殷夫人正等著消息，見她回來(lái)便急急問(wèn)道：“如何？他可肯用飯了？”
趙佳臻道：“肯了，吃了個(gè)精光。”
殷夫人大大松了一口氣，喜不自勝：“到底還是你有辦法。”
趙佳臻卻不似她一樣歡喜，只道：“他現(xiàn)下是被我勸住了，可離大婚畢竟還有兩個(gè)多月，只怕這期間姓龐的那邊再有個(gè)什么風(fēng)吹草動(dòng)的，他還是要鬧。”
“那可如何是好？今日這法子，也不能一直用。”殷夫人又愁了起來(lái)。
趙佳臻屏退左右，雙頰泛紅地低聲問(wèn)殷夫人：“娘，三弟他……是不是還未近過(guò)女子的身子？”
殷夫人剛點(diǎn)了一下頭，忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你的意思是……給他塞個(gè)通房丫頭？”
趙佳臻道：“三弟大婚在即，也該知曉人事，以此為名給他安排一個(gè)通房，便是祖父知道了，也不好說(shuō)什么。少年人一旦挨了女子的身子，只怕也就沒(méi)那么多閑心去想著姓龐的小妖精了。只是這人選您要好好琢磨，有那小妖精在先，相貌身段不能太差，性子還要安分，沒(méi)得到時(shí)候攪得三弟房里不安生，又落祖父埋怨。”
殷夫人思慮著緩緩點(diǎn)頭：“是這個(gè)道理。”