三年后,  夏末秋初。
    這日午后，趙佳臻帶著九歲的筱姐兒和七歲的初哥兒回了靖國公府。
    母子三人去嘉祥居，倆小的向殷夫人見過禮后,  殷夫人道：“今日旬假,  回哥兒在家呢,  你們找回哥兒玩去吧。”
    筱姐兒噘嘴道：“不去。”
    “為何？”殷夫人問。
    “每次去找他，他不是在寫字，就是在擺弄那些稀奇古怪的東西，總是不理人,  問他一句他便不耐煩。”筱姐兒甚是不滿道。
    “我覺得表哥還好啊，你認真問他，他還是會講給你聽的。”初哥兒在一旁弱弱地為回哥兒辯解道。話剛說完便收到親姐眼刀一枚。
    殷夫人笑著對趙佳臻道：“要說回哥兒這脾氣還真是古怪,  對誰都不冷不熱的。桓熙和念安也不這樣，也不知道隨誰。”
    趙佳臻笑道：“怕是因為桓熙和念安去桐廬沒帶他,  心里置著氣呢。”
    殷夫人嘆氣道：“多少有點吧。但說來也怪，淳姐兒離家時才一歲多點不到兩歲，回哥兒對她倒好，四年來每個月雷打不動要寫三封信給她，隨信還總寄些京城時新的珠花啊玩具什么的給她，都是叫他身邊的丫頭出去買的。”
    趙佳臻又驚又笑，道：“還有此事？淳姐兒認得多少字了？能看懂回哥兒給她寫的信嗎？”
    殷夫人道：“我偷偷瞧了，沒幾個字，都是畫。淳姐兒給他回信,  也都是畫。回哥兒的畫倒是像模像樣的,  淳姐兒那畫,  哎喲,  那真是只可意會不可言傳,  虧得回哥兒能看懂。”
    趙佳臻和殷夫人笑了一陣，感慨道：“此番桓熙補了工部營繕清吏司主事一職，日后若無意外，當是不會再外放了，一家人也不用再分離了。”她轉過臉，見筱姐兒眼睛亮亮地聽她們說話，便道：“過幾日你淳兒表妹便回來了，以后你再來外婆家，可有人陪你玩了。”
    筱姐兒開心地點點頭。
    殷夫人道：“待你舅舅回來那日，看外祖母給你出口氣。”
    筱姐兒好奇問道：“出什么氣？”
    殷夫人道：“回哥兒不是對淳姐兒好，不理你嗎？到那天，咱們就把你小姨家的泰哥兒輝哥兒，二姨家的巍哥兒，還有你大姨家的鴻哥兒，隔壁房的皓哥兒晨哥兒都叫來，讓和回哥兒站一排，叫淳姐兒認哪個才是她親哥哥。淳姐兒眼都看花了，肯定認不出來，咱也氣氣回哥兒。”
    筱姐兒拍手道：“這敢情好，我還沒見過表哥吃癟的模樣呢。”
    趙佳臻無奈道：“祖母捉弄親外孫，我還真是頭一次見。不過說真的，娘，我覺著您就不要白費心思了，回哥兒長得和桓熙那么像，淳姐兒便是不記得哥哥長什么模樣了，也不會認不出來的。”
    殷夫人笑道：“才六歲的小孩子，哪知道兒子和爹像不像的事？而且從桓熙的來信看，這淳姐兒可不是個精明的。”
    過了一會兒，初哥兒要去找回哥兒玩，他的乳娘就帶著他去了慎修院。
    如今趙桓熙與徐念安有兩子一女，慎徽院不夠住了，殷夫人一早就把慎修院修葺一新，待他們回來，直接住慎修院去。
    回哥兒住慎修院的東廂房，東廂房帶兩個耳房，一個做了他的書房，一個做了他存放擺弄小玩意兒的地方。
    他不喜歡丫鬟到他存放小東西的房里去，怕碰壞了他心愛的玩具，所以初哥兒自己進去的。
    “回哥哥，這個馬你送我吧。”
    他一進耳房就盯著角落里那匹站在一個扁扁的木箱上的木馬。只要擰動木箱上的機括，那匹木馬就會四蹄翻飛，做出奔跑的樣子來。他眼饞許久了，回哥兒不肯割愛。
    回哥兒獨自坐在書桌后面，一邊翻書一邊在紙上畫著線條。九歲的小小少年，眉目俊朗不茍言笑，像個小大人似的。聽到初哥兒的話，他眉眼不抬漫不經心道：“與你說過多次了，那個不送。”
    “外祖母要在舅舅回來那日捉弄你呢，你若將木馬送我，我可以幫你一個忙。”初哥兒道。
    回哥兒筆尖微微一頓，隨即繼續畫畫，口中道：“你別胡說，祖母最喜歡我了，又怎會捉弄我？”
    初哥兒見他不信，急了，來到他書桌旁道：“真的，我姐姐說你不理她，她很生氣。外祖母就說，待淳姐兒回來那日，要把大姨二姨小姨家還有隔壁房的哥兒都叫來，與你排排站，讓淳姐兒認不出你呢！你若把木馬送我，到時候我偷偷指你如何？”
    回哥兒面無表情：“用不著。”
    初哥兒垂頭喪氣，想走，看著他這一屋子的新奇玩具又舍不得走，正猶豫到底是走還是留呢，回哥兒道：“看到多寶閣最下面右邊那只檀木盒子沒？”
    初哥兒不明所以地走到多寶閣前一看，最下面果然有只上了鎖的盒子。
    “看到了。”
    “抱過來。”
    初哥兒吭哧吭哧將盒子抱到他書案上，回哥兒放下筆，從自己隨身攜帶的荷包里摸出一把鑰匙，打開盒子上的鎖，從盒子里那疊圖紙中抽出一張來，遞給初哥兒道：“這是那匹木馬的制作圖紙，你拿回去給三姨父，叫他找匠人給你做一個便是了。”
    初哥兒高興極了，咧著他缺了顆門牙的小嘴道：“謝謝表哥。”
    回哥兒嫌棄地看了他一眼，將檀木盒子重新鎖上，吩咐道：“放回去。”
    初哥兒拿著圖紙離開后，回哥兒急急來到書房，從另一個上了鎖的檀木盒子里取出這四年來淳姐兒給他畫的畫，選了一副女娃娃坐在瓜田里抱個大西瓜的畫，出了書房喚他的貼身侍女月夕。
    “回少爺，有何吩咐？”月夕過來問道。
    回哥兒將畫遞給她，道：“給我做個新荷包，一面用尋常圖案，一面用這幅圖案。三天之內能做好嗎？”
    月夕仔細看了看那幅畫，不過是孩童涂鴉之作，并不難描，點頭道：“能做好。”
    “悄悄做，別聲張。”回哥兒叮囑她。
    月夕不知道他葫蘆里又賣什么藥，但她知道自己這個小主人向來主意多，便不多問，答應著去了。
    五日后，趙桓熙徐念安帶著六歲的淳姐兒，三歲的桐哥兒和丫鬟仆婢等回了京城。
    眾人在前院迎接他們一家子。
    六歲的淳姐兒長得白嫩圓胖，頭上扎著兩個小鬏鬏，柳眉杏眼瓊鼻桃腮，一露面便受到七大姑八大姨的熱烈歡迎，被牽著一一認親戚。幾十個親戚她轉來轉去地叫，很快頭就暈了。
    這時她的親親祖母出場了，牽著她的小手問道：“淳姐兒，你每個月都與你哥哥寫信，可想見他？”
    淳姐兒原本已經暈乎乎的眼睛一亮，雀躍地大聲道：“想！哥哥呢？我要見哥哥！”
    “哥哥在這兒呢。”殷夫人讓眾人讓開，露出后頭七八個年齡相差不大的小子。
    殷夫人笑瞇瞇：“淳姐兒去認認看，哪個是你親哥哥？”
    淳姐兒：“……”
    大人們都忍俊不禁。
    徐念安看到已經長高長大了許多的回哥兒，忍不住眼眶一熱。
    “淳姐兒，我是你哥哥，親哥哥。他們都是表哥堂哥。”泰哥兒促狹道。
    淳姐兒仔細看看他，覺得陌生。
    “別聽他的，他哄你呢。淳姐兒，我才是你哥哥，不信你瞧，咱倆長得多像啊？”趙佳懿最小的兒子鴻哥兒笑瞇瞇道。
    淳姐兒犯了難，因為經常和哥哥通信的緣故，她一直覺得自己和哥哥很親近。如今才發現，她不知道哥哥長什么模樣，不知道他說話是什么聲音，兄妹之間的親近都是她想象出來的。
    她根本就不認識對自己那么好的哥哥！
    目光在那一張張陌生的臉上掃過，她越想越難過，紅嫩小嘴一扁一扁的，就要哭了。
    殷夫人見狀不對，剛要牽她去與回哥兒相認，淳姐兒的目光突然在其中一人身上瞥見一枚荷包，荷包上的圖案好眼熟，圖案中的情景也好眼熟。去年夏天她就這樣坐在瓜地里抱個大西瓜，爹爹后來給她畫了一幅畫，她又照著爹爹的畫給哥哥畫了一幅一樣的。
    她目光上移，看向荷包的主人。哦，原來她的哥哥是他們之中長得最好看的那個。
    “哥哥！”她開心地跑過去，一把抱住回哥兒的腰，仰著小臉看他。
    回哥兒想繃住表情，但沒成功，笑著摸了摸妹妹頭上那可愛的小鬏鬏，上面還扎著他上個月寄給她的米珠串成的蝴蝶珠花呢。
    大人們都很驚奇，道：“難不成這親兄妹之間還真有心有靈犀這回事？居然真的叫她給認出來了。”
    “該不會回哥兒畫過自己的畫像給淳姐兒吧？”
    趙桓熙忙道：“我作證，絕沒有。”
    “那是如何認出來的？”
    回哥兒聽著大人們在那驚嘆猜測，眼中不著痕跡地滑過一絲得意，不經意間目光掃過不遠處母親那雙仿佛洞悉一切的眼睛，他愣住。
    母親對他笑著點了點頭，仿佛是在稱贊他的機智之舉。他心頭陡然泛上一層被人看穿的赧然，移開了目光。
    晚飯時，廚房按著徐念安帶回來的方子做了梅干菜扣肉和饅頭。
    淳姐兒在桌上親自上陣，熟練地將暄軟的饅頭一分為二，夾兩片梅干菜扣肉在饅頭里面，遞給回哥兒道：“哥哥你快嘗嘗，這個饅頭可好吃了，是我在桐廬時最喜歡吃的東西。爹爹本來說回家前要把你接到桐廬去吃這個饅頭的，結果因為事情太多沒能成行，只好向蔡大伯蔡大嬸買了方子回來做給你吃。”
    “好吃，好吃。”桐哥兒在一旁附和姐姐的話。
    回哥兒看了眼桌對面正看著自己的父母，接過淳姐兒手里的饅頭，咬了一口，對她點點頭道：“好吃。”
    殷夫人瞧著他這模樣，是和他爹娘之間有隔閡。不過想想他現如今不過九歲，和爹娘分開倒有四年，有隔閡也正常，慢慢來吧。
    吃過晚飯后，一家人回到慎修院。
    “爹，娘，孩兒還有功課要做，就先告退了。”回哥兒向趙桓熙和徐念安行禮道。
    “哥哥，爹娘帶了禮物給你，你先去看禮物嘛！功課有什么好做的？最討厭爹爹給我布置功課了。”淳姐兒拖著他的手往正房的方向拽。
    回哥兒不想拂妹妹的好意，就被她拽去了。
    桐哥兒跟在哥哥姐姐后頭跑。
    徐念安與趙桓熙面面相覷，趙桓熙道：“當初要把他留下的是我，我來負責把他哄好。”說罷振作精神，跟在孩子后頭往正房去了。
    回哥兒被淳姐兒拖進正房，一看到正房地上放著的那一大件東西，眼珠子就定住了。
    那是一個縣城的模型，房屋，街道，包括街道上的攤位鋪子和行人，都做得細致如生。
    “哥哥你看，這就是爹爹做官的縣衙。”淳姐兒指著縣城正中間那個掛著“桐廬縣衙”牌匾的大宅子對回哥兒道。
    “哥哥，給你看個好看的。”淳姐兒蹲下身來，伸手將立在縣衙前頭的石碑輕輕一擰，縣衙的大門倏地彈開。
    淳姐兒樂不可支，道：“哥哥，你趴下看，爹爹升堂了。”
    回哥兒趴在地上，往那小小的縣衙門內一看，果然見縣衙大堂上豎著兩排小人，上頭的桌案后頭還坐著個小人。
    他有些驚訝，道：“這是有機括的。”
    “嗯，爹爹看祖母信上說你喜歡這些東西，自己畫了圖，找工匠，花了三年時間才做成的，我也有幫忙哦。”淳姐兒指著街道上兩側的各種樹木道：“這些樹的樹干葉子和花都是我上的顏色。哥哥你看，你只要把這棵大樹擰一下，街道上的人還會走呢。”
    回哥兒看著淳姐兒獻寶似的在那兒給他介紹，心中頗有些五味雜陳。
    他自幼喜歡這些帶機括的東西，各方鉆研，算是半個行內人了。正是因為懂，他才知道，要制作這樣一個處處可以用機括啟動的縣城模型，需要花費多少精力和工夫。
    四年前爹娘帶著妹妹去外地上任，他是被留下的那個。他覺得爹娘不喜歡他，不喜歡他也無所謂，反正祖母和老太爺喜歡他。
    可是，如今看來……
    “桐哥兒你不要亂動，這是給哥哥的禮物的。”桐哥兒剛跑到旁邊摸了下系在一家客棧外頭的小馬，就被淳姐兒抓住小手抱在了懷里。
    桐哥兒心虛地瞧了眼回哥兒，不敢動了。
    徐念安蹲下身來，對跪坐在地上的回哥兒道：“聽你祖母說你不喜歡旁人擅自進你的左右耳房，所以我們就沒把這東西直接放到你耳房去。你若是喜歡，再派人抬過去。”
    回哥兒低頭看著那爹娘和弟弟妹妹生活了幾年，他卻沒去過的縣城，半晌，點頭道：“我喜歡。”
    趙桓熙忙出門叫人來抬這模型。
    淳姐兒牽著桐哥兒站在正房門口，看著回哥兒帶著下人往東廂房的耳房去。
    回哥兒走了一半，回頭見淳姐兒和桐哥兒站在那兒，招呼兩人道：“你們不來玩嗎？”
    淳姐兒喜笑顏開，帶著桐哥兒跑了過去。
    回哥兒讓下人將那縣城小心安置在他指定的地方，回身對弟弟妹妹道：“這里面的玩具，你們可以隨便挑一個回去玩。”
    桐哥兒要了初哥兒看上的那匹馬。
    淳姐兒什么都沒要。比起這些東西，她更喜歡漂亮的珠花和布做的玩具。
    姐弟倆玩了一會兒便被各自的乳娘叫回去洗漱睡覺。
    回哥兒坐在地上研究那個縣城模型。這時候趙桓熙來了，站在門外問道：“回哥兒，我能進來嗎？”
    回哥兒抬頭看了看他，點頭：“當然可以。”
    趙桓熙進了耳房，在縣城模型的另一邊像兒子一樣席地坐下，看他低著小臉眉頭微蹙地在那研究，似乎對其中一種機括造成的行動軌跡很不理解。
    趙桓熙問：“需要設計圖紙嗎？”
    回哥兒抬頭，問：“您有？”
    “自然，這可是我親自參與設計的。”
    “您懂？”
    “當然。”
    回哥兒垂下眼瞼，道：“不懂也沒關系的，不必為了跟我說話而扯謊。”
    趙桓熙感受到來自兒子的深深鄙視，幾乎要跳起來，從懷中掏出縣城的設計圖紙和兩本機括類的書往他面前一遞，道：“誰扯謊了？你爹我玩機括的時候，還沒你呢。我和你娘房里那盞花燈，見過沒？那就是有機括的！”
    回哥兒接過圖紙和書，低頭翻看時，唇角悄無聲息地彎起。
    趙桓熙瞧見了，反應過來，忍不住笑道：“好啊你小子，跟我玩激將法呢這是？”
    回哥兒不答話。
    趙桓熙看著小大人似的長子，明白他如今這樣，定是心路上也經歷了一番痛苦煎熬，才能成長得如此迅速。
    他心中歉疚，故作輕松道：“你學到哪兒了？以后爹在京中任職，閑暇時我們父子可以一同研究。”
    回哥兒眉眼不抬：“祖母說了您要去工部當主事，新官上任，您能有多少時間與我一同研究這些東西？”
    趙桓熙不以為意：“工部營繕清吏司主事而已，就負責給皇宮三大殿拔草，清閑得很。”
    回哥兒一呆，抬起頭來驚訝道：“拔草？”
    趙桓熙：“……當然也要負責宮殿、壇廟、府第、衙署等土木營繕工程的，但有的時候……草太多了，肯定是要先把草拔一拔的。”
    回哥兒抿著嘴，表情微微扭曲，眼里波光漣動，笑意幾乎要噴薄而出。
    趙桓熙看他那小模樣，忍不住先笑了起來。
    他一笑，回哥兒更是忍不住：“哈哈哈哈哈！”
    秋風漸起的夜里，燈火明亮的耳房中不時傳來父子兩人的笑聲，悠悠回蕩在寧靜的院落上方。檐上的秋月兩角彎彎，看著仿佛也笑了一般。