婉兒當(dāng)然不是真為薛懷義求情，她的策略有些迂回，但如此一來(lái)，痕跡便也淺了，女皇正在氣頭上，根本難以察覺(jué)。
    她看上去忐忑不安，勉強(qiáng)笑了笑，“陛下的話便是金科玉律，這讓奴婢如何是好，若是說(shuō)出的并不好笑，豈不是害了薛師？”
    言下之意，她說(shuō)出的“趣聞”若是被女皇定性為罪行，那么薛懷義就必須被懲處。
    女皇言之鑿鑿道：“你何以這般顧慮重重？我自然是一言九鼎，而薛懷義無(wú)論得到什么結(jié)果，都是咎由自取，旁人何須內(nèi)疚？”
    “那奴婢便試著說(shuō)一件，陛下可還記得弘首觀觀主候尊？”婉兒看上去頗為謹(jǐn)慎，得到肯定的答復(fù)后才繼續(xù)往下說(shuō)，“候觀主有一日走在大街上被薛師碰見(jiàn)了，您猜怎么著？薛師硬是把他拉到白馬寺做了好幾年的和尚，堂堂一觀之主改敲了木魚(yú)，這事可還算有趣？”
    武曌干笑了兩聲，變得異常冷漠，“好一個(gè)性情中人！他手上若是有了生殺予奪之權(quán)，那還了得？”
    “不過(guò)是鬧的一場(chǎng)玩笑，說(shuō)不定后人還會(huì)傳頌薛師瀟灑不羈?！蓖駜杭僖庾坊谥芭揪筒辉撈鹆诉@個(gè)話頭，言語(yǔ)不當(dāng)，令陛下和薛師都難堪?！?br/>     “怎么，你還覺(jué)得我會(huì)包庇他？”武曌申辯了一句，卻又意識(shí)到?jīng)]有實(shí)際行動(dòng)難以使人信服，將憤怒加了倍，“闖南衙，侮宰相，宮內(nèi)為所欲為，宮外更是恣意橫行，我若再是放任不管，他遲早要惹出驚天大禍。傳我的旨意下去，將白馬寺千名僧人全部發(fā)配到嶺南充軍，他們不是熱衷武力嗎？正好送上戰(zhàn)場(chǎng)歷練一番。至于寺主，讓他面壁反省，什么時(shí)候?qū)懗鲎屛覞M意的認(rèn)罪書(shū)，什么時(shí)候重獲自由！”
    女皇念舊情，給薛懷義預(yù)備了后路。婉兒早已料到會(huì)有這樣的變數(shù)，一念閃過(guò)，立即接口道：“陛下的責(zé)罰會(huì)不會(huì)太重了些？薛師是困不住的個(gè)性，話說(shuō)回來(lái)，誰(shuí)又真敢去看管他？他是必然會(huì)進(jìn)宮來(lái)鬧一鬧，到時(shí)陛下威信受損，眾目睽睽之下，您是保全他的命，還是國(guó)家的綱常法紀(jì)？這樣兩難的情形，陛下還是回避的好，不如去太平公主府上清靜一下，也正好和許久不見(jiàn)的公主聚一聚，奴婢聽(tīng)說(shuō)崇簡(jiǎn)小公子會(huì)的新花樣兒可多了，小嘴也是甜得膩人……”
    武曌稍事思量，采納了婉兒的建議，即刻起身出了宮。
    女皇一走，婉兒簡(jiǎn)單布置了一下，只等著薛懷義這只無(wú)頭蒼蠅自投羅網(wǎng)。
    薛懷義得了宮里傳來(lái)的旨意，恨得咬牙切齒：這老娘們兒翻起臉來(lái)簡(jiǎn)直六親不認(rèn)，自個(gè)兒把自個(gè)兒折騰成了“孤家寡人”，還見(jiàn)不得他白馬寺枝繁葉茂、香火旺盛，此事必須與她理論，看看撕破臉誰(shuí)更難看。
    騎著馬趕到宮門，對(duì)著青銅獸環(huán)一陣猛叩，口中不忘高喊要求面見(jiàn)女皇的訴求。
    婉兒端坐在宮門另一側(cè)，聽(tīng)著他動(dòng)靜越來(lái)越大，掏一掏耳朵，對(duì)著嚴(yán)陣以待的羽林侍衛(wèi)說(shuō)：“先去把他的馬牽走！”
    不一會(huì)兒，聽(tīng)得薛懷義怒火沖天的聲音，“誰(shuí)敢動(dòng)我的馬！你們這群莽夫、雜碎！”
    婉兒沖著不遠(yuǎn)處的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，半開(kāi)玩笑道：“喏，他罵你們呢?！?br/>     統(tǒng)領(lǐng)雖不茍言笑，但辱及尊嚴(yán)無(wú)小事，抱拳道：“末將這就去滅滅他的威風(fēng)?！?br/>     淡淡一笑默許了，她加了句話，“等薛師情緒不那么激動(dòng)了，領(lǐng)他進(jìn)來(lái)。”
    統(tǒng)領(lǐng)把腰間的劍往下壓了壓，“遵命?！?br/>     “這馬仗勢(shì)欺人，在宮中橫沖直撞，不守規(guī)矩，犯的是軍法，我們千騎軍當(dāng)然管得！”禁軍將領(lǐng)出了門，橫眉指責(zé)道。
    薛懷義本就底氣不足，此時(shí)只能任由平日里全然沒(méi)放在眼里的侍衛(wèi)擺布。
    “現(xiàn)在讓我去見(jiàn)女皇?！彼Ш艉舻卣f(shuō)。
    “要見(jiàn)女皇，先去見(jiàn)另一人?！蔽鋵㈤_(kāi)始有意損他，“即便是皇子公主，也不是想見(jiàn)就能見(jiàn)，你至今還沒(méi)弄清楚自己是個(gè)什么嗎？”話一出口，立即痛快了，可見(jiàn)往日受了薛懷義多少冤枉氣。
    薛懷義簡(jiǎn)直不敢相信一個(gè)禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)也開(kāi)始輕慢他了，只當(dāng)是龍困淺底遭蝦戲，并不知喪家之犬才是他此時(shí)的真實(shí)處境。武曌雖給他留活路，但他的輝煌已是一去不復(fù)返了。
    進(jìn)了宮門，一見(jiàn)婉兒大模大樣坐在庭院正中，哼了哼，鼻音略渾，“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是女皇身邊一個(gè)囂張的奴婢?！?br/>     婉兒示意旁人一律退到宮門外，笑盈盈道：“薛師，沒(méi)想到這么快我們又見(jiàn)面了?！?br/>     薛懷義一張臉拉得老長(zhǎng)：“我不屑于見(jiàn)你，我要見(jiàn)女皇。”
    “可是依然不湊巧，女皇不在?！蓖駜赫f(shuō)話的語(yǔ)氣優(yōu)哉游哉，似是閑聊一般，“薛師，有些話我真是百說(shuō)不厭，您督造明堂，功德無(wú)量，突厥犯邊，又退敵于神威，女皇一直對(duì)您褒獎(jiǎng)有加，那日還在念著您在上元佳節(jié)的獻(xiàn)禮——明堂里徐徐升起的佛像，對(duì)了，還有天津橋上用牛血畫(huà)成的高二百尺的大佛，噢，不對(duì)，是薛師您自己割破膝蓋流的血……”
    薛懷義被這奚落之辭氣得臉色鐵青，“上官婉兒，你不過(guò)是亂臣賊子出身，一個(gè)低微的婢女有什么可囂張放肆的？”
    婉兒冷笑兩聲，“呵呵，薛師是對(duì)‘亂臣賊子’有什么誤解嗎？也怪不著您，畢竟您的出身擺在那里，您本不姓薛；說(shuō)起囂張放肆來(lái)，婉兒可不敢在您面前充大，這宮里薛師如果自稱第二，沒(méi)人敢稱第一。當(dāng)初您在鬧市賣藥雜耍的時(shí)候，必然沒(méi)想到過(guò)人的際遇是如此奇妙的事情，是不是，馮郎中？”
    “等我見(jiàn)到女皇，你會(huì)死得很慘，你要知道，你誣蔑我，便是污蔑女皇?！毖蚜x威脅恐嚇道。
    婉兒仍用緩緩的調(diào)子說(shuō)話，“我說(shuō)過(guò)了，女皇日理萬(wàn)機(jī)，怕是沒(méi)心思見(jiàn)您，何況我們這些做下人的，如果沒(méi)有得到明確的旨意，也不敢攔著您半步不是？再說(shuō)了有沈御醫(yī)陪侍，女皇眼里根本揉不進(jìn)多余的人……薛師若真想覲見(jiàn)天顏，不如我出個(gè)主意給你，一準(zhǔn)能引起女皇的重視，還能回想起你昔日的種種好來(lái)。”
    薛懷義被說(shuō)得昏頭昏腦，“你會(huì)替我想？不用假慈悲了！”
    “事不宜遲，再晚的話，您寺中弟子可就要被鐵鏈拴起來(lái)，送上去嶺南的路了——守著空蕩蕩的白馬寺，您不嫌悶？”
    話里濃濃的嘲笑意味他完全顧不上了，婉兒并沒(méi)有夸大其詞，他必須采取對(duì)策。
    “那我該怎么做？”薛懷義居然問(wèn)。
    婉兒見(jiàn)魚(yú)主動(dòng)咬上了餌鉤，聲音一沉，“簡(jiǎn)單，我要是你，一不做二不休，直接放把火把明堂燒了，這本就是我辛辛苦苦督造的，現(xiàn)如今用不著我了，便怎么看我怎么無(wú)用，好歹也是七尺男兒，誰(shuí)要是想毀了我，我就先毀了這一手創(chuàng)下的功績(jī)！誠(chéng)然我上官婉兒與你薛懷義不是一路的，可兔死狗烹、鳥(niǎo)盡弓藏，我們的命運(yùn)相似著，而且我對(duì)末路英雄總會(huì)多出一份敬重！”
    薛懷義愣在原地石化了一般，婉兒的話明明是挑唆，甚至是圈套，可是卻具有難以抗拒的魔力，他胸中有著熊熊烈火，與其將自己灼燒成灰燼，倒不如將世界攪個(gè)天翻地覆。他比任何人都清楚，明堂在女皇心中的地位，作為大周帝國(guó)的象征，作為女主天下的命數(shù)，女皇與明堂休戚相關(guān)。
    “你說(shuō)的任何話都不能當(dāng)真，除了一句，那就是我們的命運(yùn)是相似的，我的今天或許就是你的明天，這樣一想，我也沒(méi)有什么不平衡了?！毖蚜x不再負(fù)氣，相反豁然開(kāi)朗，毅然轉(zhuǎn)身。
    看他走得很急，步調(diào)不一，婉兒知道他已做下了決定。
    真的是旁人在慫恿他火燒明堂？未必是。薛懷義一路走一路想，稍稍走急，腿上陳年的傷痛便在提醒著，這是他為女皇效力留下的證據(jù)，誰(shuí)都可以遺忘他，將他所做的一切抹去，可是這清晰持久的疼痛會(huì)永遠(yuǎn)伴隨著他，他不會(huì)忘記。
    回不到當(dāng)年那個(gè)市儈但簡(jiǎn)單的馮小寶，但有些事情可以回到原點(diǎn)。
    去他的明堂！去他的國(guó)運(yùn)！武周興衰存亡與我有什么關(guān)聯(lián)？烽火戲諸侯，博得美人褒姒一笑，今日同樣用一把火，讓紅顏至尊去號(hào)哭一場(chǎng)，也算青史留名了。
    薛懷義笑了，一瘸一拐慢慢走著，他要讓女皇也知道什么叫傷心，什么叫憤怒。
    這天夜里，婉兒站在高樓上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著皇城的中心，歷朝歷代都把明堂建在都城之南三里外，七里內(nèi)，可女皇并不遵循祖制，這也不足為奇，她的存在本身就是前無(wú)古人，一代女帝自作主張將明堂建在了洛陽(yáng)宮中心位置，她與天斗、與天爭(zhēng)，期冀著大周萬(wàn)代千秋。不知女皇親眼看到這心血化為灰燼，會(huì)是怎樣的感慨？
    婉兒順勢(shì)望一眼太平公主府邸所在的方位，女皇此時(shí)一定在含飴弄孫，她一向喜愛(ài)太平的兒子薛崇簡(jiǎn)，卻執(zhí)意害死了他的父親薛紹，這是一種什么樣的邏輯和法則，婉兒不想探究，卻又必須弄個(gè)清楚明白，因?yàn)檫@正是她所要掌握的生存之道。
    很快，她看見(jiàn)一片紅光，映得半個(gè)皇宮有如白晝，濃煙沖天，將云層都遮住了。
    像是燒霞一般好看，婉兒感嘆著。
    傳來(lái)阿清驚慌失措的聲音，“不好啦！不好啦！內(nèi)舍人……”
    “什么事？我好著呢?！蓖駜和鸸庵须[約可見(jiàn)的建筑輪廓，天崩地裂也毫不在意。
    阿清哎一聲，急得跳腳，“明堂著火了！”
    “我看到了?！甭曇艉茌p，指了一指，“你看，明堂頂上的鳳凰像是涅槃了一般?！?br/>     鳳凰涅槃，浴火重生。
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