袁尚在斬殺史渙之后，過于自負，不等袁譚等其他軍隊到來，就獨自率領數萬大軍從黎陽出發，與曹操的前鋒軍隊相遇。張遼率先出馬，袁尚挺槍迎戰，但不到三個回合，袁尚就抵擋不住，大敗而逃。張遼乘勝追擊，袁尚無法組織起有效的抵抗，急忙帶領軍隊逃回冀州。</br> 袁紹聽到袁尚敗回的消息，受到驚嚇，舊病復發，吐血數斗，昏倒在地。劉夫人慌忙將他救入臥室，但病情日益危重。劉夫人急忙請來審配、逢紀，二人在袁紹榻前商議后事。袁紹只能用手指示意，已不能言語。劉夫人問：“袁尚可以繼承你的位置嗎？”袁紹點頭同意。審配便在榻前寫下遺囑。袁紹突然翻身大叫一聲，又吐血斗余而死。</br> 袁紹死后，審配等人主持了喪事。劉夫人將袁紹所寵愛的五個妾全部殺害，還因為害怕她們在九泉之下與袁紹相見，于是剃去她們的頭發，刺破她們的面孔，毀壞她們的尸體，可見她的嫉妒和惡毒。袁尚也擔心這些妾的家屬會鬧事，于是將他們全部收捕并殺害。審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，統領冀、青、幽、并四州，并派使者報喪。</br> 此時，袁譚已從青州發兵，得知父親去世的消息后，便與郭圖、辛評商議對策。郭圖說：“主公不在冀州，審配、逢紀一定會立袁尚為主。我們應該迅速行動。”但辛評認為：“審配、逢紀二人必定已有預謀。如果我們現在急速前往，必定會遭遇他們的暗算。”袁譚問：“那應該怎么辦？”郭圖建議：“我們可以在城外駐軍，觀察他們的動靜。我親自去察看一下情況。”</br> 袁譚采納了郭圖的建議。郭圖便進入冀州去見袁尚。見面后，袁尚問：“我哥哥為什么沒來？”郭圖回答說：“他因為生病在軍中，所以不能來見你。”袁尚說：“我受父親的遺命，立我為主，封哥哥為車騎將軍。現在曹操大軍壓境，請哥哥作為前部，我隨后就調兵接應。”郭圖說：“軍中沒有人商議良策，希望你能讓審配、逢紀二人來輔佐我。”袁尚說：“我也正想依靠他們二人來謀劃策略，怎么能離開他們呢？”郭圖說：“那么在他們二人中派遣一人來如何？”袁尚不得已，只好讓二人抓鬮決定，抓著的人就去。結果逢紀抓著了，袁尚便命令他帶著印綬和郭圖一起去袁譚的軍中。</br> 逢紀跟隨郭圖來到袁譚的軍中，看到袁譚并沒有生病，心中不安，便獻上印綬。袁譚大怒，想要斬殺逢紀。但郭圖秘密建議說：“現在曹操大軍壓境，我們應該暫且留下逢紀在這里以安撫袁尚的心。等打敗曹操之后，再來爭奪冀州也不遲。”袁譚聽從了他的建議。</br> 于是袁譚立即拔寨起行前往黎陽與曹操的軍隊對峙。他派遣大將汪昭出戰但很快就被曹操的大將徐晃斬殺。曹軍乘勢掩殺袁譚的軍隊大敗逃回黎陽城。袁譚向袁尚求救但袁尚只派了五千多人來支援。曹操得知救兵已到便派樂進、李典在半路上截擊將這支援軍全部消滅。</br> 袁譚得知袁尚只派了五千人來救援并且還被曹操半路截殺后大怒便責罵逢紀。逢紀建議他寫一封信給袁尚請求他親自來救援。但袁尚與審配商議后認為郭圖多謀如果這次他們打敗了曹操郭圖必定會來爭奪冀州因此決定不發救兵借曹操之手除掉袁譚。</br> 袁譚得知袁尚不肯發兵后大怒立刻斬殺了逢紀并商議投降曹操。但這個消息被袁尚的細作密報給了他。袁尚與審配商議后認為如果讓袁譚投降曹操他們二人合力來攻冀州就危險了。于是決定留下審配和大將蘇由固守冀州自己親自率領大軍前往黎陽救援袁譚。他詢問軍中誰敢擔任前鋒大將呂曠、呂翔兄弟二人愿意前往。袁尚便點兵三萬命二人為先鋒先行前往黎陽。</br> 袁譚聽說袁尚親自來救援非常高興便打消了投降曹操的念頭。他在城中屯兵而袁尚在城外屯兵兩軍形成掎角之勢共同對抗曹操的進攻。</br> 不久之后，袁熙和高干都帶著軍隊來到城外，分三處扎營，每天出兵與曹操對峙。袁尚屢戰屢敗，而曹操的軍隊則連連勝利。到了建安八年春二月，曹操分兵攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高干都大敗，放棄黎陽逃跑，曹操率軍追擊到冀州。袁譚和袁尚入城堅守，而袁熙和高干在離城三十里的地方扎寨，虛張聲勢。曹操的軍隊連續攻打多日，但仍未能攻下冀州。</br> 郭嘉進言說：“袁氏家族廢長立幼，兄弟之間權力相爭，各自樹立黨羽，如果急于攻打他們則會相互救援，如果緩攻則他們會自相殘殺。不如我們舉兵南向荊州，去征討劉表，等待袁氏兄弟之間的變化。等他們發生變故后，我們再趁機出擊，可以一舉平定他們。”曹操認為這個建議很好，于是命令賈詡為太守守黎陽，曹洪引兵守官渡，自己則率領大軍向荊州進兵。</br> 聽到曹操的軍隊自行撤退的消息后，袁譚和袁尚都感到高興并互相慶賀。袁熙和高干也各自離去。袁譚與郭圖、辛評商議說：“我是長子，卻不能繼承父業，而袁尚是繼母所生，卻繼承了父親的爵位，我心中實在不甘。”郭圖說：“主公可以在城外布置兵力，假裝請袁尚和審配來飲酒，然后埋伏刀斧手殺掉他們，這樣大事就可以成功了。”袁譚聽從了他的建議。</br>