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    “空腹喝茶傷腸胃只是一個很淺顯的常識，一般的人都知道。”楚喬依舊垂首而立，語調柔順到無從挑剔：“況且晚膳已經準備好了，熬了王爺最愛喝的牛骨湯，所以楚喬斗膽還是請王爺先用晚膳再喝茶不遲。”
    一盞茶和一鍋湯而已，竟也暗中斗得不亦樂乎。我暗自嘆息，想起自己笨嘴拙舌便不想開言，而她們的斗爭，我更沒必要加入。
    當馬凌風的眼神看向我時，我故作茫然不知，只問螢兒：“我晚上怕打雷，不如螢兒你今晚陪我吧。”
    螢兒“撲哧”一笑，道：“螢兒遵命。”說完，便若無其事地替我整理發髻上的白玉釵，那白玉釵是當日武安王馬凌云所贈，今日，他已貴為帝王了。
    一絲感概襲來，我制止了螢兒的動作。
    至于茶和湯的爭執，在馬凌風的沉默中結束。馬凌風決定先喝湯，于是下人便開始上菜。
    我和馬凌風坐下，眼前是各種佳肴。我看著，卻無心動筷子。心里所惦記的，竟是城中百姓因饑餓而做出搶劫殺人一案。
    馬凌風他到底如何處理，朗州之后的境況又該如何改善，這些都是很心憂的問題。
    “王爺，熬這鍋牛骨湯要兩個多時辰。首先要將新鮮的牛骨用大火煮熟，然后再改用小火慢慢熬。熬湯所需要的配料有蔥花、姜絲、八角、桂皮等佐料，如果是蜀國一帶，他們還喜歡放花椒。那樣熬出來的湯還帶有微微的辣意。不過咱們楚國人不愛食用花椒，所以楚喬并沒有放此味作料。”楚喬一邊給馬凌風盛上一小碗湯，一邊柔聲說著熬牛骨湯的細節。
    馬凌風臉上并無任何驚異的表情，他用調羹舀了一點嘗嘗，臉上半天沒有任何表情。我不禁疑惑，難道這湯不好喝？
    楚喬早已給我盛好，依舊低聲道：“楚喬常聽市井老人說，男人該多喝牛骨湯或者是牛膠，女子則適宜多吃驢肉和驢膠。”
    聽了楚喬的話，我剛含在口里的一口湯便吞也不是吐也不是，為她那句“男子多喝牛骨湯”。
    我最終還是艱難咽下，匪夷所思的看著楚喬：“女子喝了牛骨湯會怎樣？”
    “不會怎么樣，就是補身體罷了”楚喬見我認真的樣子，不禁燦然一笑。
    我望著馬凌風，半晌，他才開口道：“這湯很清甜，和往常喝的有點不一樣，更加爽口。”
    此話一出，楚喬臉上飛起兩朵桃花般的紅暈。她低聲道：“王爺愛喝，楚喬以后便熬給王爺喝就好。”
    耳邊隱隱傳來水幽和冰蘊的冷哼，螢兒只是靜默地立在我的身后看不見她的神色。我淺淺一笑，道：“難得楚喬姐姐肯花這心思，只是不知道這清甜的味道又是怎么做出來的？”
    楚喬的臉更加的紅了，她誠惶誠恐地對我道：“我把浮在上面的那層油花去掉了，然后再在湯里用了幾片新鮮檸檬，所以這湯變成了現在的味道。”
    “果然心思靈巧，喝著不錯。”我嘗了一口，入口清甜，聽她熬湯的方法，單論放檸檬片，便已經是別出心裁。
    馬凌風將一碗湯喝完，楚喬又立馬給他盛飯。這些活平時是水幽和冰蘊二人做的，此刻卻眼睜睜看著楚喬忙來忙去，她二人自是做聲不得，兩人的臉頓時灰了一半。
    我暗自搖頭，接著便轉開話題道：“那搶劫殺人的百姓你打算怎么處理？”
    馬凌風夾菜的手滯了一下，看著我道：“依法嚴辦。”
    “啊！”我吃驚，想起他們也是無奈才搶劫行兇，不禁有些憐憫起來。
    “其實他們也很可憐，為了生存才這樣做的，不可以考慮酌情辦理么？”
    馬凌風放下筷子，蹙眉道：“即便如此，于法也是不容的。否則死去的人，又怎么瞑目？”
    我的胸口忽然沉重，面對這樣的事情，馬凌風表現出果斷的態度令我看來未免有些冷酷。
    含在嘴里的飯一時難以下咽，我放下了筷子。馬凌風見我神色有異，便將深潭般的眸光投在我的臉上。
    “你怎么不吃了？”
    我搖搖頭，幽幽道：“我也知搶劫殺人于國法難容，對于慘死的人更需要一個交代。只是朗州貧瘠如此，百姓到底該如何生存，這個問題必須得到妥善解決。否則，類似的事情必定會頻繁出現。”
    廳外的雨聲似乎更大，還夾著隱隱的雷聲。我的情緒不受控制的暗沉起來，迷茫間，抬眼看著馬凌風起身走到門邊而靜靜佇立。他看著那遙無邊際的雨絲在黑夜漫天灑下，在燈光的照射下發著微白的亮光。
    “這次皇上賞賜那么多，也可以稍微緩解一下朗州缺糧的危機。”語氣沉郁而悠遠，好似有悵然嘆息于空氣中飄蕩：“只是覺得對不住相思你了，這些珍寶，其實是皇上送給你做為嫁妝的。”
    “王爺不是說這話。”我搖頭，其實我根本不在意馬凌風如此做。
    水幽忽然道：“王爺不是說要留作起事......”
    “水幽！”
    脫口而出的話讓馬凌風猛地轉身，他斷然呵斥住水幽。只見他一道凌厲的眸光射向水幽，水幽一驚。
    水幽意識到自己說錯了話，額頭有細密的汗珠冒出。一旁的冰蘊見狀，責怪地看了看水幽，隨即拉起水幽的手向馬凌風告退。
    我驚愕不已，方才似乎聽到水幽嘴里說了“起事”二字，此刻馬凌風慍怒的神情和冰蘊迫不及待的拉起水幽的手便走，心里更加的懷疑。
    這話，肯定不是隨便說出口的。
    “相思，你想什么？”馬凌風見我愕然不已，便將目光鎖住了我。
    我起身，緩步到他身邊，同他一起遙望夜幕。“你為何不上報皇上，讓皇上想法解決呢？”
    “如果皇上想獨攬大權，你覺得他會讓朗州繁榮起來么？”于政權而言，馬凌風看得很透徹，比起我毫無用處的憐憫，倒更加凸顯出他的睿智和見識。
    似乎漸漸能明白他一直來矛盾復雜的心緒，想他掌管朗州以來，肯定是經歷諸多風雨。但我心深處又堅信馬凌云他不是一個昏庸的皇帝，他不可能對朗州的貧瘠無動于衷。何況，馬凌風畢竟是他的兄長。
    我郁郁道：“皇上不會不管，只是太后......”
    太后之后的話我再也無法說出口，太后會怎么做，在我的心里其實很清楚不過。
    沉吟很久，最后螢兒打破了沉靜，她低聲道：“王爺，即便皇上所贈的財寶都拿出來，也只能解決眼下的燃眉之急。”
    “所以楚喬覺得王爺應該集攏政權，為自己爭取該得到的東西。哪怕，哪怕是搶。”一個柔順的聲音忽然響起，我被嚇得一跳。何止是我，臉馬凌風也驚愕不已。這說話的人，便是楚喬。
    “楚喬？”我和馬凌風異口同聲輕呼，搞不清楚一向柔順的楚喬為何說出這驚世駭俗的話。
    “啊！”我不可置信，楚喬竟然越說越離譜，竟然為了活下來要去搶。“楚喬，你怎么......怎么有這樣的想法？”
    “對......對不起。奴婢說錯了，請王爺別在意。”見我們愣怔而又疑惑的神情，楚喬便又像做錯了事般誠惶誠恐：“奴婢從小流落街頭，被人欺負，還經常餓肚子。所以奴婢認為，想要不餓死，就得靠自己去努力爭取。哪怕是騙、哪怕是求、哪怕是搶。”
    我走到楚喬身邊，一把握住她的手道：“以后，不會再讓你過那種日子，不用你騙，也不用求、更不用搶。”
    馬凌風沒有說話，只是目光復雜地望向了深沉的天幕。此時他眼里的情緒，我已不能分辨半分。
    此時，我幾乎覺得門外的雨不是滴落在萬物上，而是直接滴落在我的心上。有一種莫名地恐懼，悄悄蔓延上心頭。
    回到幽夢軒后，我讓楚喬先去歇著。畢竟她身體重傷初愈，也不想讓她太勞累。
    我留下螢兒與我為伴，今夜雷聲滾滾，夾著閃閃電光，這個夜晚變得更加的魑魅。
    我側躺在床榻上，想起晚膳時的一幕，輾轉難眠。而身邊螢兒氣息好似平穩，可我感覺到她并未熟睡。
    “螢兒，你睡了么？”我低聲問著螢兒。
    “還沒。”螢兒了一聲，道：“姑娘可感覺到楚喬的野心？”
    “什么野心？”我茫然一笑，帶著幾分困意。“她的身世讓她如此，即便說出這樣的話來也是正常的事情。”
    螢兒嘆了口氣，幽幽道：“你還是太相信她！”
    我于黑暗中無聲地笑笑，側過身，靜靜睡去......
    明晃晃的宮燈映照著華美的宮殿，一個身著龍袍的男子威嚴無比地坐在龍椅上，不知道是隔得遠，還是宮燈太亮，我竟看不清楚他的臉。
    他的身邊，還依偎著一個嬌媚無比的女子。高聳的發髻上金釵閃耀，迤邐的宮裝襯得她富貴妖嬈。
    我的面前，出現一條金階，我知道，只要踏著這條金階便可以到達那一男一女的身邊。我提起自己的裙擺，緩緩地朝著金階而上。