,兵臨天下 !
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兩天后,劉璟終于返回襄陽城,他和隨從先去了城北碼頭,得知?jiǎng)涞拇?duì)還沒有返回,便取出一錠五兩重的黃金塞給隨從,對他笑道:“一路上辛苦你了,你就先回家吧!這些錢請收下,是我的一點(diǎn)心意,給妻兒父母買點(diǎn)東西。”
隨從的家在漢水對岸樊城,他推辭不掉,便感激不盡地收下了黃金,行一禮告辭走了。
劉璟一直望著他去了碼頭,這才調(diào)轉(zhuǎn)戰(zhàn)馬向城門奔去,一路北上,騎馬走了三天,他也有些疲憊了,準(zhǔn)備先回府好好睡上一覺,再去向伯父劉表交差。
劉璟的戰(zhàn)馬一路輕快奔跑,此時(shí)正值中午,北城外官道兩邊的空地上擺滿了各種小攤,人來人往,生意興隆。
不遠(yuǎn)處還有幾座酒館和旅舍,隱隱可聽見酒館里傳來的笑聲和喧嘩聲,襄陽城最有名的望江酒館就位于最北面。
襄陽城的防御十分嚴(yán)密,在北城外,先是一座甕城,穿過甕城后才是真正的內(nèi)城,由近千士兵把守著北城門。
雖說城池防御周密,但士兵們卻不太盡心,幾十名守城士兵懶洋洋地三五成群,聚集城墻邊休息,幾名士兵斜眼望著進(jìn)進(jìn)出出的行人,一般他們都不過問行人,只有看見可疑之人,才會(huì)攔下盤查。
就在這時(shí),士兵們的眼睛幾乎是同時(shí)一亮,“快看!”有人低低喊了一聲,“那匹馬!”
士兵們都看見了,一匹極為雄駿的戰(zhàn)馬正向城門處不緊不慢奔來,馬上之人似乎是一個(gè)軍官。
這個(gè)時(shí)候,只要不是峨冠博帶的文官,士兵們是不會(huì)把沒有隨從的軍官放在眼里。
幾十名士兵精神振奮,一擁而上,圍在劉璟的戰(zhàn)馬兩邊,倒不是挑釁攔路,而是擠在道路兩旁,對戰(zhàn)馬指指點(diǎn)點(diǎn)。
“好一匹寶馬良駒,比蔡軍師的黃蹄獅子頭還要雄壯幾分。”
“蔡軍師的那匹馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上,我看州牧大人的追風(fēng)龍駒也要遜一籌。”
正議論著,有人認(rèn)出戰(zhàn)馬的主人,低聲驚呼:“這不是璟公子嗎?”
“璟公子是誰?”
“笨蛋!璟公子都不知道,上次比劍擊敗蔡進(jìn)的是誰,忘了嗎?”
“原來是他,是州牧之侄啊!”
認(rèn)出了劉璟,幾名想上前搭訕的士兵嚇得紛紛退下,劉璟笑了笑,催馬便走,眾人只得眼睜睜地看著這匹雄壯的戰(zhàn)馬馳進(jìn)了城門。
這些羨慕的議論聲,劉璟一路上早已習(xí)慣,他也意識到這匹戰(zhàn)馬會(huì)給自己帶來一點(diǎn)麻煩,但愿只是一點(diǎn)點(diǎn)麻煩。
剛進(jìn)甕城,身后忽然有人大喊:“錦帆賊來了!”
只見無數(shù)在城外擺攤賣菜賣雜貨的小販,個(gè)個(gè)驚恐萬分,跌跌撞撞從城外奔了進(jìn)來,爭先恐后,蜂擁而入,那架勢就仿佛后世的小販遭遇執(zhí)法一樣。
‘錦帆賊’三個(gè)字激起了劉璟極大的興趣,他立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,雙腿輕輕一夾,戰(zhàn)馬又噠噠地向城外奔去。
北城外原本是熱鬧場所,賣魚賣菜,各種南北雜百貨,足有上百座攤子,還有三家酒館和兩家旅舍。
但此時(shí),豆腐攤子被打翻了,蔬菜被踩得稀爛,小攤販們跑得一干二凈,三家酒館也關(guān)了們,幾十名酒客躲在窗后向外窺視。
一聲‘錦帆賊’便嚇得襄陽人雞飛狗跳。
隨著不少膽大看熱鬧之人出來,一些小販也惦記自己攤子,跟著溜出城,上百人簇?fù)碓诔情T兩邊。
在距離襄陽城不遠(yuǎn)處的江邊一溜停泊了百余條帆船,只見約四百余人從船上下來,聚集在江岸上,他們身后一艘大船的船帆正在收帆,看得出是五彩錦緞所織。
三名大漢則快步向城門走來,為首一人年約二十歲出頭,身高足有八尺二,皮膚黝黑,一對劍眉之下虎目炯炯有神,高鼻方臉,長得相貌堂堂。
他身著一件華麗的錦袍,上衣襟卻撒開,露出前胸古銅色肌肉,手執(zhí)一對雙戟,后背弓箭,腰佩長刀,走路虎虎生威,既顯得放蕩不羈,卻又威風(fēng)凜凜。
他從劉璟身邊走過,一股濃烈的男人氣息迎面撲來,帶來一種強(qiáng)大的壓力,手中那一對雙戟至少有八十斤,一雙大手儼如鋼筋虎爪一般將雙戟緊緊握住。
劉璟連忙催馬向路旁讓了一讓,大漢驚訝地看了一眼他的戰(zhàn)馬,向他微微一笑,露出了一口雪白的牙齒。
這一笑頓時(shí)使劉璟對他生出一絲好感,此人難道就是三國演義上赫赫威名的甘寧嗎?
.......
城門的守軍已經(jīng)緊張起來,一隊(duì)隊(duì)士兵奔上城頭,手執(zhí)長矛弓箭,注視著城外出現(xiàn)的數(shù)百名水上來客。
負(fù)責(zé)襄陽城防的大將名叫蔡中,是蔡瑁族弟,只是一名牙將,他身高七尺六,肩膀長得極為厚實(shí)寬大,一雙三角眼,在襄陽是出了名的心狠手辣之人。
他剛聽手下士兵說,有一匹寶馬進(jìn)城,便跑上了城頭,卻正好遇見甘寧出現(xiàn),蔡中手執(zhí)一桿金背虎牙刀,目光陰冷地看著幾名漸漸走近城門的大漢。
“站住!”
蔡中一聲厲喝:“爾等何人,敢擅闖襄陽城?”
為首大漢一擺手,示意手下停住腳步,他快步上前向城頭抱拳施一禮,朗聲道:“我乃甘寧甘興霸是也,聞劉州牧招賢納才,特來投效!”
盡管眾人已猜到他是甘寧,但他的自我介紹還是令城上城下一片嘩然,甘寧在荊襄名聲極大,荊州老幼人人皆知,此人是江中水賊頭子,為人仗義豪爽,同時(shí)又心狠手辣,敬他者,他十倍回敬,惡他者,他十倍回惡。
他步行則陳列車騎,水行則連接輕舟,行船也用錦緞為帆,故得外號‘錦帆賊’。
由于他殺人如麻,搶財(cái)掠貨毫不留情,多年來橫行于荊襄和及巴蜀大江之上,官府屢屢圍剿未果,卻沒有想到他竟然出現(xiàn)在襄陽城下。
“錦帆賊要?dú)⑷肆耍 ?br/>
城上士兵大呼小叫,張弓搭箭,數(shù)百支箭對準(zhǔn)了城下甘寧,人人緊張異常,就仿佛甘寧是帶兵前來攻打襄陽一般。
蔡中的三角眼卻瞇成了一條線,眼中兇光閃動(dòng),他在兩年前也曾奉命去剿滅這個(gè)錦帆賊,卻大敗而歸,正是那一次失敗,引發(fā)州牧震怒,罷免了他的水軍假校尉之職,淪為今天的守城牙將。
蔡中心中殺機(jī)頓起,居然送上門了,這個(gè)機(jī)會(huì)他怎能放過?但他心中也清楚,甘寧武藝極為高強(qiáng),手中又有兵器,倉促發(fā)難會(huì)使此人跑掉,需用計(jì)先哄他進(jìn)城.....
想到這,蔡中呵呵一笑,“原來甘老弟是來投靠州牧,改邪歸正,這是好事啊!”
他回頭喝令手下,“把弓箭放下!”
士兵們慢慢放下了手中弓箭,蔡中快步走下城頭,出了城門,他深深長揖施禮,展顏一笑,露出了兩顆金燦燦的大門牙,無比誠懇地說道:“甘老弟乃是人中豪杰,愿意投靠州牧,這可是荊州軍大喜之事,那我蔡中當(dāng)效犬馬之勞,愿領(lǐng)甘老弟去見州牧,請隨我進(jìn)城!”
.........
劉璟聽得清清楚楚,果然是甘寧,這時(shí),旁邊圍攏上來的人越來越多,劉璟聽見周圍人竊竊私語。
“這錦帆賊要倒霉了,居然遇到蔡中,當(dāng)年蔡中敗在他手上,今天豈能饒他。”
“不會(huì)吧!甘興霸是來投靠州牧,蔡中敢殺他?”
“哼!蔡家有什么不敢,州牧可不會(huì)為一個(gè)甘寧得罪蔡家。”
.......
劉璟心中暗暗吃驚,今天有點(diǎn)麻煩了,若甘寧留不住,他必然去投靠東吳,可現(xiàn)在的問題是,這個(gè)蔡中似乎要借機(jī)殺人。
他劉璟雖是劉表之侄,但此時(shí)他還人微言輕,蔡中未必肯聽他的話,如今之計(jì),只有劉表親自出面才能挽回局面,可是他若去請劉表,前后至少要耗大半個(gè)時(shí)辰,等到那時(shí),黃花菜都涼了,這可怎么辦?
劉璟心中大急,卻一時(shí)無計(jì)可施。
甘寧冷笑一聲,他不是三歲小孩,這蔡中是何居心,他當(dāng)然明白,他既然表明態(tài)度要投靠劉表,那就須劉表親自來見,盡釋前嫌,以保證自己的安全,若劉表連這點(diǎn)心胸和誠意都沒有,他只有去投靠東吳孫權(quán)了。
甘寧淡淡一笑,“多謝蔡將軍美意,我甘寧千里迢迢來投,只希望州牧能給個(gè)面子,來北城門處相見,請蔡將軍轉(zhuǎn)告州牧,甘寧在此等候他的大駕。”
“放肆!”
蔡中勃然大怒,“州牧何等身份,豈會(huì)來迎接你這個(gè)江中水賊,你既不識抬舉,那休怪我不客氣了。”
蔡中一擺手,身后百余士兵一擁而上,團(tuán)團(tuán)將甘寧包圍,一百把弓弩前后左右對準(zhǔn)了甘寧。
甘寧的手下大吃一驚,拔刀要沖上來,甘寧卻一擺手,止住了他們,他不露聲色,冷笑了一聲,“這就是荊州的待客之道嗎?”
蔡中仰頭大笑,“天堂有路你不走,地下無門自來投,甘興霸,今天就是你授首之日,領(lǐng)死吧!”
他正要下達(dá)射箭之令,而甘寧握緊了雙戟,即將爆發(fā),就在這一觸即發(fā)的剎那間,一聲大喊聲傳來:“州牧有令!”
緊接著一匹雄駿的戰(zhàn)馬風(fēng)一般沖進(jìn)了包圍圈,幾名士兵躲閃不及,被戰(zhàn)馬撞翻在地,突來的變故令雙方一觸即發(fā)的勢頭為之一澀。
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