一個(gè)中年人遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)。
    他頭戴紅邊黑高帽，身穿藍(lán)衣、套著紅邊馬甲、胸前一個(gè)‘捕’字，腳踏黑布靴，腰懸牛尾刀。
    身材不高不低、眼神有些精明，看起來(lái)普普通通。
    然而他一出現(xiàn)，整個(gè)東市安靜下來(lái)。
    賣(mài)家眼中的憤怒消失的無(wú)影無(wú)蹤，臉上全都生出討好笑容。
    這便是東市巡捕，眾人眼中的刑爺，真名刑三。
    一個(gè)巡捕，在縣城不算大，卻是百姓惹不起的存在。
    縣城除了縣令、主薄、縣尉有品級(jí)，其余便是無(wú)品衙役、巡捕、書(shū)辦……這些統(tǒng)稱為‘吏’。
    這些‘吏’雖沒(méi)品級(jí)，卻在吏部有備案，也是鐵飯碗，父死子繼。
    每個(gè)吏手下都有幾十幫閑，協(xié)助官府完成公務(wù)。
    吏不給這些幫閑酬勞，全靠他們辦差時(shí)自己撈取。
    幫閑盤(pán)剝的利益，大頭還得給‘吏’，小頭幫閑們分。
    鬧三江便是刑三的幫閑，賣(mài)魚(yú)抽成雙方是三七開(kāi)！
    鬧三江九人分三成，刑爺一人拿七成，至于往上交多少，不是底下人能知道的！
    看著幫閑倒了一地，刑三并未直接過(guò)來(lái)，而是站在原地，聽(tīng)人講了一會(huì)，才蹙眉走到騾車(chē)前，上下打量王淵五人。
    剛才打九個(gè)潑皮，根本不當(dāng)回事的大虎、二虎，對(duì)著刑三精亮眼神，直接面色煞白、有些害怕。
    王四海戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、站都要站不穩(wěn)了。
    王撼山蹙眉不語(yǔ)。
    王淵理解四人反應(yīng)。
    在村民眼中，衙役、巡捕、小吏，只要跟衙門(mén)沾邊的全都是官差，老百姓惹不起的存在。
    “刑爺！”
    一看靠山來(lái)了，鬧三江爬起來(lái)，一把抱住他的腿：“你可要為我做主啊，我老老實(shí)實(shí)來(lái)東市買(mǎi)魚(yú)，這五個(gè)泥腿子竟然把我打成這樣，快把他們抓去衙門(mén)。”
    “你胡說(shuō)！”
    莽撞二虎忍不住了：“明明是我們來(lái)賣(mài)魚(yú)，你要抽二成、比官府抽一成稅還多，你還倒打一耙誣陷人，看我王破虜今天，不打死你這潑皮！”
    鬧三江嚇得躲到刑三身后，這莽撞小子拳腳他可嘗夠了。
    大虎拉住二虎。
    場(chǎng)面安靜下來(lái)！
    眾人看著刑三。
    刑三打量著穿長(zhǎng)袍王淵：“讀書(shū)人？”
    王淵點(diǎn)頭！
    刑三又道：“可有功名？”
    王淵搖頭報(bào)出成績(jī)：“興隆二年，院試第三！”
    五年前，大業(yè)新帝登基，年號(hào)‘興隆’。
    兩年后，前身參加院試，小縣錄取前二十名，前身第三名中了童生，不過(guò)秀才算功名，擁有一些特權(quán)。
    “原來(lái)是位小相公，捕快刑三給你行禮了！”
    一臉嚴(yán)肅刑三賠笑抱拳，轉(zhuǎn)身一刀鞘抽在鬧三江臉上。
    秀才被稱相公，只差一步的童生，也稱‘小相公’。
    啪！
    鬧三江直接被抽懵了，連嘴角的血也顧不得擦。
    “你這潑皮不知死活，竟然欺負(fù)到小相公頭上了!本巡捕今天要拿你去縣衙，讓縣老爺嚴(yán)懲你。”
    刑三大義凜然扭著鬧三江就走，其余潑皮乖乖跟著。
    “鬧三江不是刑三的幫閑么，刑三怎么把他押走了！”
    “吏滑如油，刑三一看欺負(fù)的是小相公，怕人家將來(lái)高中做官，到時(shí)破家滅門(mén)，做樣子撇清關(guān)系唄！”
    “啊，那少年竟是小相公，怎么干起咱商人的賤業(yè)了？”
    “沒(méi)聽(tīng)剛才說(shuō)欠債了么！”
    刑三一走，東市又熱鬧起來(lái)，商戶也不再叫刑爺了。
    王淵還有些發(fā)呆。
    他實(shí)在沒(méi)有想到，一個(gè)童生名頭竟然還有點(diǎn)管用。
    五人開(kāi)始賣(mài)魚(yú)。
    刑三押著鬧三江離開(kāi)東市，松手一腳踹在他屁股上。
    “刑爺！”
    鬧三江踉蹌?wù)咀。D(zhuǎn)身賠笑道：“他就一個(gè)童生，還未中秀才、舉人、進(jìn)士，離做官遠(yuǎn)著的，咱們怕他干啥……啪！”
    “鼠目寸光的蠢貨！”
    刑三一巴掌抽過(guò)去：“他十五歲能中童生，說(shuō)明讀書(shū)很有天賦，這樣的人早晚能中進(jìn)士，將來(lái)若是做了大官，一句話便能讓你我破家滅門(mén)。天下最狠的就是讀書(shū)人，也就你們這種沒(méi)腦子蠢貨，以為手無(wú)縛雞之力的書(shū)生好欺負(fù)！”
    還有那莽撞小子一人打垮九人，分明是練家子。
    那一把拉住他的大哥，分明比那莽小子更加厲害。
    最可怕那眼神凌厲中年人，身上煞氣比劊子手都重，絕對(duì)不是簡(jiǎn)單人物。
    要拿下這三人，他手下幫閑全部出動(dòng)，也未必能成。
    鬧大弄出人命，捅到縣太爺哪里，事情就大發(fā)了。
    作為小吏，他最清楚那些人能拿捏，那些人不能招惹。
    “刑爺教訓(xùn)的是！”
    鬧三江捂著臉道：“但他以后還來(lái)賣(mài)魚(yú)，東市那么大一塊肥肉，咱們不能這么丟了啊！”
    “自然不能丟了！
    刑三兩眼一瞇，瞅著鬧三江道：“你今天被人打成這樣，已經(jīng)滅了威風(fēng)，鎮(zhèn)不住那些商戶了，換一個(gè)人做魚(yú)老大，等將來(lái)有機(jī)會(huì)，再換你上去。至于他們的抽成，告訴他們不抽了，但讓他們做個(gè)樣子，管好嘴別再亂說(shuō)。”
    這些人捕一車(chē)魚(yú)不知廢了多少工夫。
    天越來(lái)越冷，魚(yú)往后越來(lái)越不好捕，不抽也損失不了多少。
    “……是，刑爺！”
    鬧三江低頭、滿臉不甘。
    下去的老大，哪還有上去的。
    而且魚(yú)老大更替，也不是簡(jiǎn)單一兩句話事情。
    ……
    “十三貫七百六十文！”
    活魚(yú)好賣(mài)，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，一車(chē)魚(yú)賣(mài)的只剩兩條大的、十條小的，還交了一成的交易稅。
    看著散碎銀子、半兜銅錢(qián)，王四海、大虎、二虎雙眼放光，在大王村長(zhǎng)到十幾歲，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)。
    王撼山蹙眉搖頭：“這連四十貫一半都不到啊！”
    三人立刻清醒過(guò)來(lái)，一臉緊張道：“那怎么辦，捕魚(yú)來(lái)不及了，今天還債最后一天啊！”
    王淵也是苦笑。
    捕了這么多活魚(yú)，本來(lái)以為至少能夠賣(mài)個(gè)二三十貫。
    結(jié)果大業(yè)一斤十六兩，根本沒(méi)賣(mài)到他的期望值。
    “只能回去借了！”
    王撼山嘆氣道：“咱家里還三貫多錢(qián)，再出去跟親戚借借，應(yīng)該勉強(qiáng)能夠湊夠十貫！”
    村民都窮、家底薄，能湊兩三貫錢(qián)的都不多！
    王四海咬牙道：“我去找我三個(gè)哥哥，現(xiàn)在咱們有捕魚(yú)秘法，即便不告訴他們，只要許諾一點(diǎn)好處，應(yīng)該也能說(shuō)服他們，湊個(gè)五六貫！”
    “那還差十貫左右！”
    大虎看著王淵道：“淵哥，嫂子的鐲子拿去當(dāng)了吧！咱們有捕魚(yú)秘法，過(guò)幾天再贖回來(lái)，就貼點(diǎn)利息。”
    “不用，我還有辦法！”
    王淵搖頭開(kāi)口：“你們現(xiàn)在去南市，把這些錢(qián)全花出去，買(mǎi)我要你們買(mǎi)的東西，然后去北市‘趙家鐵匠鋪’找我。”
    從一開(kāi)始，他就沒(méi)認(rèn)為，捕一天魚(yú)能賺到四十貫。
    一聽(tīng)王淵要買(mǎi)的東西，四人立刻詫異起來(lái)。
    王四海蹙眉：“撼山叔，你看王淵，賣(mài)魚(yú)的錢(qián)還不夠還債，他又讓我們亂買(mǎi)東西，還全是吃穿、補(bǔ)品、享受用的，他又開(kāi)始敗家了！”
    二虎一聽(tīng)火了：“王四海，你個(gè)沒(méi)良心的家伙，淵哥幫你和大哥買(mǎi)緞衣鞋子，你還背地里說(shuō)他！”
    王四海委屈道：“我是擔(dān)心他把錢(qián)花完了，怎么還債啊！”
    穩(wěn)重大虎也開(kāi)口了：“爹，你說(shuō)淵哥為什么替我和四海哥買(mǎi)衣服，還是清一色的家丁樣式？”
    王撼山開(kāi)口：“按王淵說(shuō)的做，他是個(gè)有主意的人，這樣做肯定有深意，咱們聽(tīng)他的就行！”