三位居于文臣頂峰的內(nèi)閣輔臣各懷心思，在養(yǎng)心殿靜等了半天，張四維要丁憂，申時(shí)行有望繼任，這兩位不便開(kāi)口，還是余有丁灑脫一些，扯住個(gè)小太監(jiān)問(wèn)他陛下何在。
    “陛下、陛下在鄭娘娘處，”小太監(jiān)剛剛說(shuō)罷，旁邊年紀(jì)大些的太監(jiān)就狠狠瞪了他一眼，這小太監(jiān)頓時(shí)臉色不好看了，閉上嘴不敢再答。
    余有丁苦笑，生下皇長(zhǎng)子的王氏才封了恭妃，稍后一點(diǎn)兒也生下皇子的鄭氏卻封為皇貴妃，難道陛下有廢長(zhǎng)立幼之心？這可大違國(guó)朝體制了，無(wú)論如何都要和他爭(zhēng)上一爭(zhēng)……
    宮里的氣氛確實(shí)古怪，太監(jiān)宮女步履匆匆，交談時(shí)神色鬼鬼祟祟，一股無(wú)形的壓抑彌漫在紫禁城中。
    如果說(shuō)皇家就像一株參天大樹(shù)，他們就是攀附大樹(shù)的藤蔓，天生依附強(qiáng)者、欺凌弱者，見(jiàn)風(fēng)使舵跟紅頂白趨炎附勢(shì)是他們的本能。
    可目前擺在他們跟前的問(wèn)題，究竟誰(shuí)才是值得依附的強(qiáng)者？
    大明朝向來(lái)有嫡立嫡、無(wú)嫡立長(zhǎng)，鄭娘娘固然寵冠六宮，可王恭妃生下了皇長(zhǎng)子，因?yàn)橥趸屎鬅o(wú)嫡子——看樣子將來(lái)也沒(méi)機(jī)會(huì)了，因?yàn)槿f(wàn)歷根本不去她所居的坤寧宮，那么皇長(zhǎng)子朱常洛必定成為太子，母憑子貴，將來(lái)萬(wàn)歷龍馭賓天，朱常洛入繼大統(tǒng)，王恭妃自然便是今天李太后的地位，。
    偏偏就是叫人摸不著頭腦，生下皇長(zhǎng)子的王氏只封了恭妃，生下次子的鄭氏卻受封皇貴妃，距離皇后僅一步之遙，誰(shuí)知道陛下有沒(méi)有廢長(zhǎng)立幼的意思？那位鄭娘娘的手段可了不得，如果現(xiàn)在趕著去巴結(jié)趨奉王恭妃和皇長(zhǎng)子，萬(wàn)一將來(lái)真的廢長(zhǎng)立幼，他們又該如何自處？
    （貓注：原來(lái)歷史上鄭貴妃在萬(wàn)歷十四年生福王朱常洵，因秦林和張誠(chéng)相助，鄭楨提前得寵，所以生子時(shí)間也變?cè)缌耍窈箢愃茊?wèn)題不再一一說(shuō)明，以免煩瀆讀者諸君）
    這場(chǎng)漩渦的焦點(diǎn)，西六宮中鄭貴妃所居的儲(chǔ)秀宮，正在張燈結(jié)彩大加慶賀，鄭楨身邊那位小順子頤指氣使的呼喝著：“龐保、劉成，你們?cè)趺崔k事的？這紅燈籠怎么比永和宮的舊些？你們是瞧不起我小順子，還是瞧不起鄭娘娘？”
    龐保、劉成也算有頭有臉的管事太監(jiān)，聽(tīng)了這句竟面如土色，一個(gè)勁兒的賠不是，趕緊解釋：“順公公體恤，咱感激不盡。咱豈敢藐視鄭娘娘？只因內(nèi)官監(jiān)的頭號(hào)走馬宮燈共有八對(duì)，兩對(duì)掛在皇極殿，兩宮太后那邊各掛兩對(duì)，剩下的一在坤寧宮。一在永和宮。”
    小順子冷哼一聲：“那些陛下從來(lái)不去的地方，掛燈做什么？裝出喜慶給誰(shuí)看呢？”
    龐保劉成對(duì)視一眼，這話里的味兒是聽(tīng)出來(lái)了，得，神仙打架咱們凡人摻合啥？
    咳咳，儲(chǔ)秀宮里就傳出兩聲干咳，接著是萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞漫不經(jīng)心的聲音：“讓你們?nèi)ト。腿ト∫粚?duì)來(lái)吧。這等小事，只管攪鬧不休。”
    龐保劉成立刻領(lǐng)命而去，皇極殿和兩宮太后的自然不能摘，皇后嘛也惹不起，那王恭妃自從生了皇長(zhǎng)子就黑如煤炭，皇爺說(shuō)摘一對(duì)，那就摘永和宮的吧，。
    宮中，皇貴妃鄭楨斜倚著床榻，懷中抱著嬰兒。時(shí)值初秋，天氣還不甚冷，獸香裊裊暖氣襲人。雙頰兩團(tuán)醉人的紅暈，竟是媚態(tài)橫生。
    萬(wàn)歷看得心神一蕩，恨不得把她捧在手心里，須臾不離才好。
    鄭楨抬手把他腦袋打了一下，嗔道：“看我做什么，都黃臉婆啦！看你兒子才是正經(jīng)。”
    眼見(jiàn)皇爺龍首被打，宮女太監(jiān)們也只能無(wú)語(yǔ)，這位皇爺器量可不怎么高明，換做別人打他試試？偏偏就是服鄭娘娘這套。罵他也不惱，打他也不惱。
    “愛(ài)妃若是黃臉婆，世上盡無(wú)美人矣，”萬(wàn)歷腆著臉只管笑，鄭楨朝他使個(gè)眼色。這才沒(méi)有說(shuō)出更不堪的話。
    因?yàn)橹T位長(zhǎng)公主還在這里呢！已出嫁的壽陽(yáng)長(zhǎng)公主朱堯娥，待嫁的皇妹朱堯媛和朱堯姬，不知道算不算嫁了的永寧長(zhǎng)公主朱堯媖，四姐妹都在。
    朱堯媛、朱堯姬年紀(jì)小些，剛才聽(tīng)到小順子要燈籠。哥哥立馬就吩咐把永和宮的下了拿過(guò)來(lái)，心中未免替那嫂嫂和侄兒不值，臉上就有不虞之色。
    朱堯娥是出嫁了兩三年的，卻比兩個(gè)妹子懂事得多，趕緊使眼色讓她們收斂，大明朝的公主也就是個(gè)擺設(shè)，何必得罪鄭貴妃？惹得她記恨，只有咱們倒霉的。
    唯獨(dú)永寧長(zhǎng)公主朱堯媖沒(méi)什么心思，她這段時(shí)間深居簡(jiǎn)出，要不就陪著生母李太后念佛，過(guò)得凄清孤寂，好不容易姐妹齊聚過(guò)來(lái)看鄭貴妃和皇侄，那是打心眼里高興的，清秀的眼角眉梢?guī)еS久不見(jiàn)的喜色。
    萬(wàn)歷礙著妹子們?cè)趫?chǎng)，不好和鄭楨太露骨了，就專心逗弄孩子，那份慈愛(ài)是皇長(zhǎng)子從來(lái)不曾享受過(guò)的。要說(shuō)他愛(ài)屋及烏，那也是有的，不過(guò)說(shuō)來(lái)也奇，皇長(zhǎng)子更像王恭妃，生得細(xì)眉彎眼的斯文樣兒，鄭楨的皇次子卻肥頭大耳，更像矮胖矮胖的萬(wàn)歷，使這位皇帝心中天然的厚此薄彼，。
    善良柔弱的永寧，真心喜歡小孩子，這些天寂寞下來(lái)，乍見(jiàn)這嬰兒肥胖可愛(ài)，便忍不住走過(guò)去，細(xì)聲細(xì)氣的問(wèn)道：“皇兄，我、我可以抱一下嗎？”
    萬(wàn)歷回頭看看，臉上的笑容頓時(shí)凝固了，自家妹子還沒(méi)出嫁就死了駙馬，雖然梁家及時(shí)退了婚書，算不得望門寡，可畢竟覺(jué)著有些不吉利，讓她來(lái)抱孩子……
    永寧一怔，伸出準(zhǔn)備抱孩子的手僵在了半空，看哥哥的表情就明白了，只覺(jué)心頭一酸，本來(lái)就沒(méi)什么血色的臉蛋越發(fā)透白，淚花在眼眶子里打轉(zhuǎn)，那副又委屈又辛酸的可憐樣兒，就像一條無(wú)辜的小鹿。
    可笑萬(wàn)歷天性涼薄，對(duì)自家妹子也不過(guò)如此。
    壽陽(yáng)長(zhǎng)公主朱堯媛見(jiàn)狀心頭暗嘆，永寧乃李太后所生，還是陛下一母同胞的嫡親妹子，不過(guò)如此而已，我們這些先帝嬪妃所生的，難道還有什么指望？
    唯獨(dú)斜倚床頭的鄭楨冷笑一聲，她自始至終就瞧不起身為九五至尊的萬(wàn)歷，又我行我素慣了，混不在意的抱著兒子遞給永寧：“長(zhǎng)公主只管抱，聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)抱了長(zhǎng)得像誰(shuí)，但愿他將來(lái)別長(zhǎng)得和父皇一樣，呆頭呆腦難看死了，要像長(zhǎng)公主這般清秀聰慧才好哩。”
    不得不說(shuō)，鄭楨這番希望是注定要落空的，福王沉湎酒色，成年后長(zhǎng)到三白六十斤，如果歷史不發(fā)生改變，他將被攻破洛陽(yáng)的李自成捉住，和幾頭梅花鹿一起下鍋，煮成一道“福祿宴”。
    此刻的眾人哪里想到那么遠(yuǎn)？眾公主聽(tīng)鄭楨說(shuō)萬(wàn)歷呆頭呆腦，便不好接嘴說(shuō)什么了，萬(wàn)歷倒是甘之如飴，笑嘻嘻的絲毫不以為忤。
    永寧接過(guò)嬰兒哄了哄，只覺(jué)嬰兒胖乎乎的很可愛(ài)，剛才的委屈散去了大半，心中不禁奇怪：鄭娘娘為人不錯(cuò)啊，為什么那些太監(jiān)宮女都怕她，私底下不少人說(shuō)她是奸妃？記得連秦姐夫都叫我離她遠(yuǎn)點(diǎn)……咦，他什么時(shí)候回京啊？雖和徐姐姐見(jiàn)了幾面，這句話卻怎么也不好意思問(wèn)出口……
    這時(shí)候就聽(tīng)得外頭悉悉索索的腳步聲，小順子垂手進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)養(yǎng)心殿那邊三位閣老已等了許久，催請(qǐng)陛下前去，。
    萬(wàn)歷眉頭一皺，他賴在儲(chǔ)秀宮，倒也不是全然不顧朝政，而是還沒(méi)有拿定主意。
    師從張居正學(xué)習(xí)帝王之術(shù)，萬(wàn)歷頗有些小聰明，制衡駕馭的權(quán)謀手段也學(xué)了不少，他之所以拿不定主意，便是因?yàn)閮?nèi)閣中申時(shí)行、余有丁都和江陵黨有所瓜葛，申時(shí)行長(zhǎng)期作為張居正的助手，而余有丁也是張居正病重期間舉薦為禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士、參預(yù)機(jī)務(wù)，這都有點(diǎn)犯萬(wàn)歷的忌諱。
    而且申時(shí)行慣能裝糊涂合稀泥，真本事實(shí)在平常，習(xí)慣了張居正這等能干的首輔，萬(wàn)歷未免瞧不上老申——說(shuō)來(lái)伴君如伴虎果真沒(méi)錯(cuò)，臣子太能干，人君便覺(jué)得他侵奪皇權(quán)，稀松平常吧，又瞧他不起。
    以本心而論，萬(wàn)歷倒是屬意嚴(yán)清，可嚴(yán)清不是翰林院清貴出身，按慣例不得入閣拜大學(xué)士，做到吏部尚書已經(jīng)到頭了……
    萬(wàn)歷思前想后猶豫不定，鄭楨卻早已猜到了分，她微微一笑，也不多說(shuō)什么，只是從永寧手中接過(guò)孩兒，在他腿上暗暗掐了一把：“永寧把孩兒給我吧，這苦命的兒啊，還望你們做姑姑的多照應(yīng)。宮中有些壞人，都只趨奉他那做皇長(zhǎng)子的哥哥，外頭還說(shuō)什么廢長(zhǎng)立幼，難道這么小個(gè)孩兒，竟是別人的眼中釘肉中刺么？”
    嬰兒哇哇大哭起來(lái)，永寧不知所措，睜著雙濕漉漉的大眼睛，一片茫然。
    萬(wàn)歷聞言卻心中一動(dòng)，廢長(zhǎng)立幼乃儒林文官大忌，將來(lái)若要行此事，必定惹來(lái)許多清流非議，搞不好就要重演當(dāng)年皇祖鬧大禮議，弄得朝野鼎沸的故事……申時(shí)行這老好人，向來(lái)對(duì)朕唯唯諾諾，他來(lái)做首輔說(shuō)不定……
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