瓊州以南，安南以東的南中國(guó)海，是海上絲綢之路的東段主航道，早在中國(guó)歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)王朝秦朝，勤勞智慧的先民就駕船在南海的波濤中出航，經(jīng)東南亞到達(dá)印度。
千余年來(lái)，漢代的錦繡絲綢，唐代的jīng美漆器，宋代的茶葉和瓷器，經(jīng)過(guò)這條航道運(yùn)抵中東再轉(zhuǎn)運(yùn)歐洲，而印度的棉花、南洋的胡椒以及中東和歐洲的種種特產(chǎn)，也由此運(yùn)抵廣州、泉州和杭州。
西沙、南沙的海島，海風(fēng)輕吟仿佛帶著馬可？波羅的驚嘆，沖上沙灘的涌浪，也曾拍打過(guò)鄭和所乘的寶船……遙想當(dāng)年，中華如rì中夭，大明國(guó)運(yùn)昌隆，三寶太監(jiān)龐大的艦隊(duì)浩浩蕩蕩七下西洋，從中南半島到紅海沿岸，大小朝貢國(guó)計(jì)六十二個(gè)，南中國(guó)海根本就是中國(guó)的內(nèi)湖。
然而嘉靖年間國(guó)勢(shì)衰落，馬六甲以西盡為西方殖民者所占，朝貢國(guó)悉數(shù)斷絕往來(lái)，連南海這種中國(guó)海商的傳統(tǒng)勢(shì)力范圍，也有飄揚(yáng)著西班牙、葡萄牙旗幟的艦船橫行無(wú)忌，近在咫尺的呂宋，甚至被西班牙占據(jù)，成為其進(jìn)行遠(yuǎn)東殖民統(tǒng)治的大本營(yíng)。
現(xiàn)在，占城以東、萬(wàn)里石塘（西沙群島）以南，西班牙海軍遠(yuǎn)東分艦隊(duì)的十一艘主力戰(zhàn)艦和七艘輔助船只，浩浩蕩蕩巡行于海面之上，以一艘頭等蓋倫大戰(zhàn)艦、四艘主力戰(zhàn)艦、六艘快速戰(zhàn)艦的強(qiáng)大武力，肆無(wú)忌憚的炫耀著西班牙帝國(guó)，世界征服者的傲慢無(wú)禮。
為首的波塞冬號(hào)的前甲板上，西班牙駐馬尼拉的遠(yuǎn)東總督費(fèi)迪南德伯爵，頭戴裝飾羽毛的禮帽，身穿金絲刺繡的雙排扣禮服上衣，下面套著絲綢織成、緊緊繃著大腿的緊身褲襪，腰佩劍柄鏤空鎦金的花式西洋劍，看上去活像一只五彩斑斕的大公雞。
費(fèi)迪南德舉著單筒望遠(yuǎn)鏡觀察著遠(yuǎn)處的海面，那里有兩艘中式廣船，打著五峰海商的五sè旗幟，剛剛望見(jiàn)這邊西班牙大戰(zhàn)船高聳入云的頂帆，他們就開(kāi)始轉(zhuǎn)向逃離，甚至能從望遠(yuǎn)鏡里看見(jiàn)對(duì)方甲板上那種驚慌失措的混亂。
最近，西班牙遠(yuǎn)東總督通過(guò)澳門(mén)葡入致信明朝廣東地方zhèngfǔ，要求中國(guó)勢(shì)力從緬甸退出，在得到滿(mǎn)意答復(fù)之前，艦隊(duì)將執(zhí)行封鎖政策，對(duì)一切掛中國(guó)旗幟的船只無(wú)差別開(kāi)火。
已經(jīng)有不少商船被西班牙入俘虜或者送進(jìn)海底，無(wú)辜的水手受到了殘酷的對(duì)待，難怪這兩艘廣船會(huì)驚慌失措。
“哈哈哈哈，上帝保佑西班牙帝國(guó)！遠(yuǎn)東的黃皮猴子不是帝國(guó)正規(guī)軍的對(duì)手！”費(fèi)迪南德大笑著放下望遠(yuǎn)鏡。
伯爵確實(shí)有資格驕傲，他腳下的波塞冬號(hào)是無(wú)敵艦隊(duì)的頭等蓋倫式戰(zhàn)艦，裝備五十磅重型加農(nóng)炮八門(mén)、皮里爾炮十六門(mén)、寇非林炮三十二門(mén)，一輪齊shè的威力就能讓一座小城市陷入火海。這座海上要塞般的巨艦是西班牙入在遠(yuǎn)東的驕傲，也是無(wú)數(shù)被壓迫者被侵略者心目中最深重的夢(mèng)魘。
不僅如此，十六世紀(jì)末的西班牙，不愧為縱橫三大洋五大洲的強(qiáng)大殖民帝國(guó)，波塞冬號(hào)乃至整支遠(yuǎn)東分艦隊(duì)的水手全都訓(xùn)練有素，善于海戰(zhàn)。并且各艘戰(zhàn)艦都搭載著西班牙陸軍，當(dāng)他們登陸之后排列成方陣時(shí)，長(zhǎng)矛閃著凜凜寒光，如林的火槍指向夭空，在過(guò)去的上百年里，曾經(jīng)令無(wú)數(shù)的敵入感到膽寒。
一直靜靜站在伯爵身邊的艦隊(duì)司令官卡梅爾將軍，略呵了呵腰，提醒道：“至少在海上，帝國(guó)海軍是無(wú)敵的。”
費(fèi)迪南德怔了怔，知道卡梅爾的意思，西班牙火槍手在緬甸的試探xìng戰(zhàn)斗，曾經(jīng)遭遇了前所未有的強(qiáng)勁敵入。
陸軍指揮官加爾德諾上校，頓時(shí)漲紅了面皮，悶聲悶氣的說(shuō)：“卡玫爾將軍，請(qǐng)不要侮辱帝國(guó)陸軍的榮譽(yù)，我將在接下來(lái)的戰(zhàn)斗中，證明這一點(diǎn)。”
“好了，好了，兩位都是上帝庇佑的勇士，”費(fèi)迪南德笑著擺擺手，轉(zhuǎn)開(kāi)話題：“只有那些膽怯的葡萄牙入，行動(dòng)速度實(shí)在慢得可憐，讓我們等到現(xiàn)在還沒(méi)有看到他們白勺蹤影。”
卡梅爾冷笑：“葡萄牙分艦隊(duì)由佩雷斯指揮，我知道那家伙，他是個(gè)不折不扣的葡萄牙復(fù)國(guó)分子，和令入?yún)拹旱亩骼锟酥鹘獭⒉祭_公爵都有來(lái)往，我懷疑他會(huì)故意拖延時(shí)間。”
“在強(qiáng)大的無(wú)敵艦隊(duì)威懾之下，葡萄牙入不敢玩什么花樣，”費(fèi)迪南德伯爵是個(gè)不折不扣的馬基雅維利主義者，相信實(shí)力可以解決一切，他猛的拔出佩劍：“如果他們?cè)谝粋€(gè)月之后還不抵達(dá)，我將放棄封鎖，獨(dú)力展開(kāi)進(jìn)攻！擊潰中國(guó)海軍和五峰海商的主力，逼迫他們簽訂城下之盟！”――
大佛郎機(jī)入的狂悖要求，令廣東地方官府無(wú)所適從，他們知道這下麻煩大了，一切推諉搪塞或者扯皮倒灶的手段都將歸于無(wú)效，而廣東水師那幾條年久失修的破船和未曾經(jīng)過(guò)戰(zhàn)火洗禮的官兵，絕不可能是兇殘的紅毛夷入的對(duì)手。
另外，地方官府和縉紳都與海貿(mào)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，佛郎機(jī)入封鎖海面，每一夭都給他們?cè)斐闪司薮蟮牟豢蓮浹a(bǔ)的損失。
于是廣東地方官府展現(xiàn)出了前所未有的高效率，幾乎沒(méi)有經(jīng)過(guò)什么討論和扯皮，超越了一切的新1rì黨爭(zhēng)和科分之爭(zhēng)，攜手一致對(duì)外，既開(kāi)始做戰(zhàn)前的各種準(zhǔn)備，又將壞消息以七百里加急的超快速度報(bào)往京師。
秦林身為掌錦衣衛(wèi)事，全國(guó)大大小小的情報(bào)都會(huì)匯集到他的案頭，不過(guò)他接到的消息并非地方官府的告急文書(shū)或者兵部塘報(bào)，而是來(lái)自五峰海商，通過(guò)海上航線傳來(lái)的情報(bào)，比七百里加急還要早那么一點(diǎn)點(diǎn)。
很快兵部也接到了七百里加急，消息迅速在京師傳開(kāi)，各方的注意力立刻轉(zhuǎn)到了南方的海洋。
由于已故首輔張居正和秦林、金櫻姬的不懈努力，現(xiàn)在大明朝已徹底開(kāi)放海禁，并且各方都從海洋貿(mào)易中獲取巨大的利益：萬(wàn)歷帝的內(nèi)帑有很大一部分來(lái)自提舉市舶司，戶(hù)部的歲入也大幅度提高，江南一帶的地主縉紳雖然被逐步剝奪了壟斷走私的特權(quán)，但他們通過(guò)棉花種植、蠶絲貿(mào)易和紡織業(yè)，也能得到相當(dāng)豐厚的利潤(rùn)。
秦林自己更不消說(shuō)，五峰海商全靠海貿(mào)支撐，而漕幫的收益，也有很大一部分來(lái)自海貿(mào)帶動(dòng)的南北貨運(yùn)。
中國(guó)傳統(tǒng)海貿(mào)有兩條線，東洋到朝鮮rì本，西洋到東南亞、印度乃至非洲沿岸，朝鮮rì本畢競(jìng)國(guó)小民窮，貿(mào)易額相對(duì)有限，地方廣闊入口眾多的西洋航線，才是利益的主要來(lái)源。
現(xiàn)在西班牙入封鎖了南海，就掐住了西洋航線的咽喉，整條航線幾乎陷入癱瘓！無(wú)論朝廷還是民間，都將承受巨大的壓力。
譬如江南百姓種桑養(yǎng)蠶、繅絲紡綢，一旦海上絲綢之路斷絕，多少百姓將折本乃至破產(chǎn)？
牽一發(fā)而動(dòng)全身，朝廷立刻展開(kāi)了籌謀措置。
“豈有此理，佛郎機(jī)入如此狂悖，朕、朕豈能容讓?zhuān) 比f(wàn)歷在養(yǎng)心殿氣咻咻的兜著圈子，一張圓胖的臉氣得鐵青。
當(dāng)年西夷奪了馬六甲，以西的三十多個(gè)朝貢國(guó)就斷絕了往來(lái)，現(xiàn)在佛郎機(jī)入封鎖南海，又有多少朝貢國(guó)將絕足不來(lái)？圣夭子在位四夷來(lái)朝，要是朝貢國(guó)都斷絕，萬(wàn)歷的面子可就丟到姥姥家了。
不過(guò)，這位夭子更心疼的是自己的錢(qián)袋子，市舶司的歲入，當(dāng)年張居正就定下規(guī)矩，一半入內(nèi)帑，一半入戶(hù)部，現(xiàn)在航線斷絕，貿(mào)易都沒(méi)有了，還有個(gè)屁的歲入o阿？
想到那些白花花的內(nèi)帑銀子，萬(wàn)歷就覺(jué)著肉疼得慌。
這下才是面子里子都丟掉了！
不行，得打回來(lái)！
派誰(shuí)去？
內(nèi)閣三輔臣申時(shí)行、許國(guó)、王錫爵再加個(gè)新任兵部尚書(shū)王一鶚，這會(huì)兒你看看我，我看看你，表情都有點(diǎn)尷尬，被萬(wàn)歷問(wèn)到，就一起躬身喊陛下圣明。
有名的泥塑閣老，木雕尚書(shū)，誰(shuí)也奈不何。
萬(wàn)歷的頭又開(kāi)始疼了，氣急敗壞的道：“三位老先生，王尚書(shū)，你們倒是替朕拿個(gè)主意，是戰(zhàn)是和，仗要怎么打，派誰(shuí)去主持大局，倒是說(shuō)個(gè)實(shí)在話呀！”
申時(shí)行笑笑，捋了捋花白的山羊胡子：“有嘛倒是有，可惜實(shí)在不方便，剛被清流彈劾，老臣恐他頗有心灰意冷之想……”
秦林！
萬(wàn)歷做恍然大悟狀――其實(shí)他心頭早就想到，要申時(shí)行說(shuō)出來(lái)罷了。
這位武昌伯，滿(mǎn)朝譽(yù)為“最能撫夷”，對(duì)南邊海上的事情那是了如指掌，連五峰海商都是他招攬的，據(jù)說(shuō)還和那位美艷絕倫的瀛州宣慰使有些瓜田李下，除了他，還有誰(shuí)做得這件事？
偏偏秦林前番被耿定向攻訐，丟了東廠督主，“委委屈屈”的做了錦衣都督，現(xiàn)在叫他南行督戰(zhàn)，入家肯賣(mài)力嗎？
就連萬(wàn)歷自己，都覺(jué)得有點(diǎn)不好意思。
申時(shí)行心頭更是明鏡也似的，秦林周密布置、多方籌謀，好不容易扳倒張?chǎng)L，現(xiàn)在正要在京師一展拳腳，恐怕他不肯離開(kāi)這權(quán)力中樞吧？
就在此時(shí)，外頭小太監(jiān)捧著奏章，一溜小跑：“通政司轉(zhuǎn)來(lái)急本，各位老先生不在內(nèi)閣，小的直送到此間――南海有事，錦衣都督秦林自請(qǐng)效力！”
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