彼安人類共同體對艾亞諾斯自由星系同盟的侵攻，由于后期夏蘭人類帝國的介入，最終以其完全敗北而結(jié)束。出征時的四萬艦隊，僅有四分之一得以生還。近三萬艘戰(zhàn)艦，連同其上的四百萬士兵，亦全部在埋葬在了征途的風(fēng)塵中。</br></br>當(dāng)然，在同盟一方來說，其死者更是在其千倍以上。僅僅以叛逆者身份加入侵略者一方、并隨之共同潰滅的南方聯(lián)合艦隊，其戰(zhàn)死者人數(shù)就在彼安遠徽軍的傷亡之上。而若將中部諸邦近兩百顆廢墟化的駐人行星斜算在內(nèi)，那死者人數(shù)則超過立即超過了百億！事實上，直到此刻為此，死神的馬車依舊來回在那些尚未獲得救助的中部諸星上……</br></br>盡管南部諸邦和北部諸邦都還保留著相對完整的社會結(jié)構(gòu)，但在喪失作為政治經(jīng)濟中樞的中部諸邦后，艾亞諾斯自由星系同盟的國力可以說是一落千丈，倘若缺少了帝國的援助，那其復(fù)興之日恐怕會遙遙無望。</br></br>帝國歷四百二十九年四月二十三日，在雙方邊境的若拉星系，帝國和同盟簽署了后來被稱為“若拉協(xié)約”的一系列援助條款，同時亦將同盟以特別行政區(qū)的身份并入帝國版圖的未來，以文件形式先確定了下來。</br></br>自此以后，帝國實質(zhì)上已經(jīng)將一半的人類社會納入了支配之下，但付出的代價也相當(dāng)高昂。中部諸邦的救助和復(fù)興，在今后百年間將成為帝國財政預(yù)算中的黑洞，吞噬掉帝國的大半國庫。</br></br>在若拉星系這邊簽署協(xié)約的時候，帝都艾法霍爾這邊關(guān)于中部諸邦的復(fù)興預(yù)算，也完成了最初的校核。統(tǒng)領(lǐng)帝國財務(wù)府的恩布里昂家當(dāng)主，格蕾斯大公，在深呼吸數(shù)次后，以覺悟的表情翻開了面前報告書地一頁，然而一看之下卻立即暈厥過去。幾秒鐘后醒來，這位端麗高雅的貴婦人，以顫抖的手指向蒼穹，在好長一段時間內(nèi)持續(xù)著不明對象的詛咒著。</br></br>十三根源氏族中，除了司掌“經(jīng)濟”的翡翠之長，司掌“開拓”</br></br>的方舟之長，埃塞林納家當(dāng)主修亞恩大公，也陷入了更甚帝國財務(wù)府長的繁忙狀態(tài)。緊急征調(diào)的五十萬艘作業(yè)艦，編成最初的救援船隊，浩浩蕩蕩地開向廢墟化的中部諸邦。修亞恩大公的使命，首先是安排艦隊救助那些依舊在廢墟中掙扎的幸存者，然后才是重建這些地表世界被破壞殆盡的生態(tài)系統(tǒng)。</br></br>同時重建近兩百顆行星的生態(tài)系統(tǒng)！在埃塞林納家的家史中、甚至人類的歷史上，這都是前所未有的龐大工程！被銘刻于遺傳因子上的家族烙印所感染，雖然還不至于興奮到興高采烈的程度，但據(jù)說這位方舟之長已經(jīng)在出發(fā)前暗中將當(dāng)主的位置傅給了子代，似乎已經(jīng)打算在中部諸邦里耗掉余生的時間了……</br></br>至于其余諸位根源氏族之長，也都因此陷入了不同程度的煩惱中。即使自身職務(wù)與此完全無關(guān)的海特蘭德家，也捐獻出了一筆龐大的金額，并且其成員之一的艾琉亞公女，也會以帝國特使的身份長期駐留在同盟。同時在最高議長的請托下，兼任同盟宇宙艦隊總司令一職。</br></br>從頭到尾目睹這場侵越戰(zhàn)爭的兩位根源氏族之子，海特蘭德公子和亞諾萊維涅家公主兩人，以特邀嘉賓的身份出席了四月二十三日的簽署儀式，隨后亦各自踏上征程。</br></br>夏音統(tǒng)御著麾下三千突擊艦，跟隨“響弦”艦隊前往彼亞諾斯星系。在那里，帝國對巴雷亞聯(lián)邦的戰(zhàn)爭正進行的如火如茶——就如同某人所策劃的那樣，巴雷亞聯(lián)邦是在彼安軍侵攻同盟的同時，向帝國宣戰(zhàn)的。一開始的攻勢可謂兇猛，但卻被負責(zé)該方面防御的米爾丁大提督，以更強硬的鐵腕予以粉碎。最初的攻勢結(jié)束后，這位被賦予“深紅之牙”異名的三葉翔士，將麾下六十二支分艦隊投入反攻，一舉擊破聯(lián)邦軍中樞艦隊，并此后以令人嘆為觀止的速度持續(xù)擴大著優(yōu)勢。</br></br>然而，由于“深紅”的攻勢太過熾烈，導(dǎo)致后勤補給的負擔(dān)過重，最后在攻入聯(lián)邦首府星系前達到了強弩之末，而此刻聯(lián)邦軍的抵抗也極為激烈。遭遇意料之外的反擊，損失了相當(dāng)數(shù)量的艦隊后，“深紅”</br></br>艦隊不得不退回其中一座樞紐星系，暫作休整，但亦已攻陷了巴雷亞聯(lián)邦近四分之一的領(lǐng)土……</br></br>至于天空，由于在此次戰(zhàn)爭中表現(xiàn)得異常活躍，軍部決定將其晉升為片翼翔士，并責(zé)令其返回帝都接受任命。同時，作為其勇武功勛的獎勵，直到其統(tǒng)率艦隊整編完成為止，他將享有一段不短的假期。</br></br>作為以一己之力扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的傳奇英雄，海特蘭德之子在離開之際受到與其身份相符的送別之禮，同盟艦隊全體將校數(shù)百人齊聚在若拉星系，在總司令及最高議長的倡導(dǎo)下稱頌其武勇。</br></br>同時有不知出處的小道消息，帝國之所以如此急召這位根源氏族之子返回，其原因之一是同盟軍總司令提出他擔(dān)任副司令的邀請，其原因之一，是對此表示出最大程度贊同的，竟然是擔(dān)任最高議長的那位人物——由此推測出去的事實，讓始終對繼承者的所屬保持深刻危機感的海特蘭德家當(dāng)主，不惜直接上書皇帝亞倫薩陛下，要求予以家族之子“與其功勛相稱的獎賞”，而結(jié)果同盟軍就此失去網(wǎng)絡(luò)了一位前途無量之青年將校的機會。</br></br>在夏音跟隨“響弦”出發(fā)后的第三天，好不容易將諸務(wù)處理完畢后，天空在露瑟麗娜的陪同下前往停機坪，準備向帝都艾法霍爾出發(fā)，卻通道在拐角處遇上了意料之外的人物。</br></br>“喲！吾子，行色匆匆啊？”悠然靠墻而立的男子，側(cè)頭看向了這邊，以稱不上正經(jīng)的聲音招呼道。</br></br>“……有什么事嗎？”天空稍稍遲疑了一下，回應(yīng)以掩去感情的目光，不過聲音中卻沒有了平日濃厚的敵意。</br></br>“嗯，也沒什么特別的事情……給！”困惑似的搔了搔頭發(fā)，男子順手將一土制的酒壇拋了過來，天空反射般接住，濃郁的酒香隨即侵入鼻腔，卻不由得為之疑惑，“這、這是……”</br></br>“上次回康定的時候，從白鶴樓那里挖出來的最后一壇百年‘醉紅塵’，就當(dāng)作餞別之禮，拿去嘗嘗吧！”男子背對他，告別般揮揮手，然后很快就消失在通道的另一路口。</br></br>“等……”伸出的手在半空停頓，天空仿佛不知所措地愣在原地，一陣之后突然拍開酒壇的泥封，仰天狠狠灌了一大口。</br></br>“切，原來這就是百年陳釀的味道啊……”海特蘭德之子將表情掩在了酒壇的陰影中，但被溢出的銘酒打濕的唇角，卻不知不覺彎成一抹微不可察的弧線。</br></br>“唔，倒也不是想象中的難喝嘛……”</br></br>斯諾德亞恒星系邊緣，有著一顆曾被“噩夢之手”施以粗暴改造的駐人行星，它是該恒星系的第五行星“琉恩”，一直以來作為蒼穹軍的首府而存在。</br></br>此刻，在統(tǒng)合作戰(zhàn)部的復(fù)合功能要塞中，兩位最高首長正處于某種相同的困惑中。對于青年時代以來便一直交惡的兩位根源氏族之長來說，這可以算得上是極其罕見的經(jīng)歷。</br></br>讓他們陷入如此困惑的，其實只是能否接受一位流亡者加入蒼穹軍的問題。原本，這類低次元的問題應(yīng)該遠遠在他們視界的水平之下，但這位原為彼安軍將校的流亡者卻有著相當(dāng)特殊的身份。無論如何，他都是曾以數(shù)十億平民的性命為籌碼，以迫使帝國不得不讓步的人物——當(dāng)時帝國被迫接受的，除了彼安遠征軍的安全撤離外，還有他流亡帝國的要求。</br></br>關(guān)于前一項要求，盡管讓人扼腕嘆息，但這份遺憾在將來的戰(zhàn)爭中并不是沒有彌補的機會。然而后一項要求，卻仿佛一粒礙眼的沙礫般，使夏蘭人全體的精神視界為之不暢，卻又毫無辦法。就像華德曾經(jīng)說過的那樣，尊重契約的絕對性是夏蘭帝國的立國之本，同時也是蒼穹之民那高潔之榮耀的根源。在一度承諾保證其安全的情況下，帝國就算如何不快也只能忍受著這極度礙眼的存在，并給予其帝國公民的身份以及相應(yīng)的權(quán)利。</br></br>現(xiàn)在，這位擁有帝國公民身份的流亡者，以正式手續(xù)提出加入蒼穹軍的申請，原本這也不是何等嚴重的問題，兵務(wù)司有加以拒絕的權(quán)力。然而，不知出于何種動機，這位曾擔(dān)任彼安軍將校的人物竟然提出向蒼穹軍提供曾經(jīng)效力之機構(gòu)的情報的條件，作為交換，他則希望能夠調(diào)派到某特定人物之下任職。</br></br>夏蘭和彼安，以宿故之身份君臨銀河的兩大民族，被深沉的憎惡所分隔，長久以來不曾在了解彼此上付出任何努力。就如同彼安不了解夏蘭一樣，夏蘭對彼安的了解也僅僅處于最初級的階段，尤其是關(guān)于其軍隊構(gòu)成的情報，不論是質(zhì)或量都遠遠稱不上足夠，因此帝國其實很難接受這位流亡者提出的條件。</br></br>只是，無法判斷諾恩的真正心意，帝國也不可能就這么同意他的要求，將其配屬到那位重要性無可比擬的根源氏族之子麾下。為此，帝國僅有的兩位敕任翔士才不得不放下一世紀來的成見，著手整理這共同的困惑。</br></br>“唔，我還是認為不妥。”擔(dān)任蒼穹軍最高統(tǒng)合監(jiān)督的亞諾特大公，就像要驅(qū)散心中煩躁般，將手中的資料拋到桌上。“姑且不論他身為軍人的能力如何，單是其綁架十二座樞紐星系的這份瘋狂，就足以讓人質(zhì)疑其道德基準了。甚至，哪怕站在彼安人的角度來看，這種作法也明顯違背了他們向來奉行的戰(zhàn)爭原則，所以他才不得不要求流亡帝國……相當(dāng)危險的人物啊，不是嗎？”</br></br>“卿之所言甚是……”塞恩元帥撫弄著灰白的胡須，目光則停駐在了桌面的那份資料上。“不過認真分析起來，他如此行動的動機，歸根結(jié)底也只是忠于效力彼安軍的自身使命而已，判斷明智冷靜，處理手法也堪稱精湛……作為參謀來說，或許是非常優(yōu)秀的人才呢？”</br></br>“確實。這種看法也不是沒有道理，不過……”老公爵沉吟了一下，繼續(xù)提出異議，“難道沒有懷疑過對方動機不良的可能性嗎？要知道，一手摧毀彼安侵攻同盟戰(zhàn)略的人物，正是他要求調(diào)自其麾下的那位。萬一他的目的是伺機暗殺我軍的希望之芽的話，那應(yīng)該如何是好？”</br></br>“希望之芽啊……”伊斯埃雷家當(dāng)主以頗為復(fù)雜的目光注視著同僚，在覺察到對方臉上那不時流露出的得意神色時，心情不由得為之郁悶。而這份心情也從稍稍低沉的語氣中流露出來，“就算他的動機不良，但對象可是持有我軍最高武力的暴君哦，卿真的認為他有可能成功嗎？”</br></br>“唔，這個……”老公爵不禁為之語塞。</br></br>“而且，說到危險性的話，我倒認為和你那位孫子比較起來，這家伙根本就像良犬般人畜無害……”當(dāng)塞恩元帥以感慨莫名的語氣說出這番評價后，回想起自從那位地緣之民的少年踏入群星世界以來，便持續(xù)不斷困擾著十三根源氏族之長的諸多噩夢，老公爵也不由得露出心有戚戚的表情。</br></br>“……我說，你該不會是打著什么奇妙的主意吧？”老公爵向同僚投以貌似懷疑的視線，“蒼穹軍新生代中，持有最高軍才的竟然不是帝國之牙的族人，這種狀況當(dāng)然會使伊斯埃雷為之不快，我也理解，但若因此而刻意讓其置于危險境地，以根源氏族之長來說，器量是不是太狹窄了一些啊？”</br></br>“你說誰的心胸狹窄……呃，不對！”正待拍案而起的塞恩，突然反應(yīng)了過來，“而且說起來，到底是誰決定‘持有最高軍才的新生代’是海特蘭德家的？僅僅以我家的雅麗亞來說，作為翔士的資質(zhì)就遠在你家那小鬼之上，如果得到表現(xiàn)的機會，絕對會做得比他更好的！”</br></br>“哦，是這樣的啊……”老公爵稍稍瞇起的眼睛中，亦迸射出不服輸?shù)囊暰€。“那要比較看看嗎？把他倆配屬到同一艦隊中的話，這樣就可以很容易地分辨出來了，敢試試嗎？”</br></br>“這句話，原封不動地還給你！”在蒼穹軍統(tǒng)合指揮室內(nèi)，兩位合計壽命超過三個世紀的老者，如同孩童般死不認輸?shù)鼗ハ嗟梢暺饋怼?lt;/br></br>在長達四周的航行中，海特蘭德之子搭乘的交通艦跨越了近五千光年的航程，穿越數(shù)十道“門”以及與之相接的低階次元，僅僅只消耗掉了五分之一的時間，而在通常空間的航行，即恒星系內(nèi)的穿梭，反而用掉了更長的時間——尚若不是有“風(fēng)道”的存在，或許這趟令人難以忍受的枯燥旅程還得延長兩倍左右的時間。事實上，這還是天空第一次獨自作如此長途的星際旅行。雖然擔(dān)任艦長修倫特準令翔士給予他充分的尊敬及自由，但由于行程安排得相當(dāng)匆忙，就連途中唯一的兩次燃料補充，也都僅僅在軍屬軌道要塞中駐留了不到五分鐘的時間，因此在舷窗邊看著遠方那些五彩斑斕的休閑軌道站極速掠過時，這位公爵公子也只得將無聲的哀嘆吞進了肚子里面。</br></br>在進入斯諾德亞星系前，航程簡直順利到令人乏味的程度，然而在接受第五行星管制中心的引導(dǎo)的前一刻，這位持有“暴君”之名的素翎翔士卻突然改變了主意。被蒼穹軍最高武力所劫持的交通艦，無視管制中心的問訊，急速掉頭直接開進帝都艾法霍爾，然后徑直降落在那座有著優(yōu)雅外形的宮邸中。</br></br>“切！”等不及自動階梯降落地面，天空直接從開啟的艙門中一躍而下，四分之一標準重力的微重力環(huán)境，讓他這一躍出近三十諾碼的距離，而好不容易調(diào)整好姿勢，卻在雙腳觸及地面的前一刻遭遇意料之外的撞擊，頓時朝后坐倒在地上。</br></br>“……旺財？”懷中的納米老鼠，貌似比上次見面時又胖了不少，油光水滑的毛皮被梳理得整齊柔順，可以看出女主人在照顧它上面花了不少心思。</br></br>“吱吱！”旺財以晶鎣剔透的目光看著闊別數(shù)月的主人，毛茸茸的人尾巴一陣討好似的猛搖，叫聲亦充滿了足以使人感動的味道。</br></br>“你這家伙……”天空伸手愛憐地撫摸著這只忠心耿耿的寵物，而下一瞬間卻以猛烈地動作將它拋了出去。</br></br>“公子！”</br></br>伴隨著那銘刻在靈魂中的聲音響起，暖暖飄落的白羽侵入了他的視界。以星光璀璨的深藍蒼穹為背景，在那對純白羽翼的承載下，銀發(fā)的天使在他面前輕輕降落，那如冬日暖陽般的黃玉雙瞳，此刻正充盈著升騰思念而成的盈盈水霧，“亞姬姐……”天空自地上站起，伸出手輕輕握住那白玉的柔夷，卻在下一刻猛然用力，將舞降的天使扯入了懷中。</br></br>“亞姬姐……”親吻著那純白的羽翼中，呼吸著那溫柔的芳香，黑發(fā)青年將滿溢而出的思念付諸言語，“我好想你啊……”')()</br>